Биение этих ненормальных крыльев можно было сравнить с криком сотни стай птиц. Когда гарпия летела, огромное количество перьев сорвалось и упало за ней, но они не развеялись по ветру. Вместо этого они остались парить в воздухе, окрашивая небо над Вулканом в черный цвет. Свет осветительных ракет, выпущенных в воздух Реинкарнаторами, начал меркнуть, как солнце во время затмения.
Люди подняли головы и увидели, как с неба спускается богиня ночи Никс. Глаза в перьях, закрытые во время полета, теперь открылись. Сотня красных глаз, встроенных в перья, смотрела на Реинкарнаторов, наемников и жителей Вулкана.
— Ню, что ты здесь делаешь?
Айрис, что ты здесь делаешь?
Дядя, берегись!
Воспоминания нахлынули на Дилла, обостряя его чувства.
Лидер проекта, Шиден, выпустил свою молнию, нацелив ее прямо на Ню. В ответ Дилл поднял копье над головой и метнул его. Копье отвлекло на себя молнию Реинкарнатора, обуглив ее до черноты. Оружие шлепнулось на землю и рассыпалось в прах.
— Упс, это была неудача.
— Шиден! Я твой противник! — Сид бросился на Шидена, втягивая шефа проекта в схватку один на один.
— Сид? — нерешительно спросила Ню, ничего не зная об Оресте.
— Шиден... это нелепо. — Герой нахмурился.
— Ню, ты в порядке? — Дилл подобрал запасное копье и подбежал к ней.
— Да. Спасибо. Я… — Выражение лица девушки было угрюмым. Она не знала, как объяснить предательство Уатхеда, визит Ликаона и, главное, как оправдать тот факт, что она снова ослушалась желания Дилл, превратившись.
— Не волнуйся об этом. Я уверен, что у тебя была веская причина. Ты боишься, что я на тебя рассержусь? Мы можем поговорить об этом позже. — Дилл переместился, чтобы встать между Ню и Героем. — Сейчас мне просто нужно защитить тебя.
— Хорошо!
Герой внимательно наблюдал за этим обменом. Поступали сообщения о странной девушке с крыльями, и, скорее всего, это было то же самое существо, что и трансформировавшийся гигант, появившийся в центре города. Герой слышал, что Управляющим, отправившимся разбираться с гигантом, помешало появление Дилла Стил-Линка. Так была ли эта крылатая девушка врагом? Кошмарный вид перьев с глазными яблоками, заполнивших небо, а также нервный шум их мигания привели Реинкарнаторов и местных жителей в замешательство.
— С-стоп! Не прилипай ко мне! Что... ииии?! — жалобно закричал мужчина - это был Реинкарнатор в лабораторном халате, Кукловод, который прятался за одной из колонн храма. Теперь он бежал в диком ужасе, цепляясь перьями за глазные яблоки. Словно страх привел его скилл в беспорядок, а самоцельное промывание мозгов развеялось, вернув его к истинной сущности - горбатому трусу.
— Прямо как тот человек с его неприглядными стенаниями… — Дилл приблизился к Герою. — Ты тоже будешь унижен. Ты потерял свою линию жизни - свой стабилизатор настроения.
— Я считаю этого человека не врачом, а своим надзирателем. Так мне будет еще легче сражаться. — Дилл и Герой сократили расстояние между собой и скрестили копья. Пока все это продолжалось, Ню Кирисаки продолжала бить своими мигающими крыльями. Опавшие черные перья взлетели в воздух. Теперь небо было полностью закрыто перьями, которые образовали купол без единой трещины; даже тонкий луч света от факелов Реинкарнаторов не мог пробиться сквозь него. Единственным источником света, освещавшим большую храмовую площадь, были фестивальные костры, все еще горевшие на земле.
— Не отступать, вперед! Избавьтесь от этой красноглазой девчонки и не сдерживайтесь, болваны! Разве вы не знаете, что страх - это не более чем электрические сигналы в мозгу?! — Одинокая женщина-Реинкарнатор устроила словесную порку своим неподвижным подчиненным. Это была Повторитель, Реинкарнатор класса Вождь. Окинув взглядом ближайшие окрестности, Повторитель обнаружила, что каждый Реинкарнатор низкого ранга потерял желание сражаться.
— Вы трусливые отступники! Как же так получилось?!
— Ты ведь та самая леди, которая была раньше? — При звуке этого голоса все остальные звуки, слышимые Повторителем, словно исчезли. Перед ней стояла молодая девушка с красными глазами. Сотня других красных глаз, выглядывающих из крыльев, заросших, как деревья в темном лесу, теперь смотрела на Повторителя. Во рту у нее мгновенно пересохло, и она быстро огляделась направо и налево. Помочь ей было некому - все либо разбежались, либо лежали, свернувшись калачиком на земле и держась за голову.
— Я просвещу тебя. — Голос, который Повторитель смогла выдавить из своего горла, был настолько хриплым, что удивил даже ее саму. Поле ее зрения начало слегка колебаться вверх-вниз, колени задрожали. — Невозможно... что это за Мастерство? Этого не может быть. Я...
Сотня глаз, смотревших на Ретранслятора, искривились в ликовании. Они улыбались. Сотня век сузилась, но не закрылась полностью, оставив тонкую щель, через которую они, несомненно, продолжали смотреть на Повторителя. Ее пронзил страх, и по рукам побежали мурашки.
— Ты та самая леди, которая так ужасно с нами обошлась, не так ли? — Девушка скользнула прямо к Повторителю. Ее крылья не бились, а парили в воздухе под действием какой-то неведомой силы, похожей на левитацию или магнитное отталкивание.
— Мы, Реинкарнаторы, несокрушимы. Непоколебимые воины, не боящиеся смерти… — Смелые слова, которые она произносила столько раз, автоматически сорвались с ее губ, когда Реинкарнатор отступила назад.
— Не хочешь поиграть в пятнашки? Или, может быть, в прятки?
Повторитель отвернулась от Ню, и, открыв рот, она испустила крик из глубины живота. Используя пирокинез, она выпустила из пяток ног струи пламени, отдав все силы на побег. Неожиданно ее ноги врезались в землю, и Повторитель вдруг заметила черную грязь, растекающуюся под ее ногами. Под ногами девушки лужа грязи продолжала расширяться. Черная жидкость стекала по белым бедрам девушки, затем по лодыжкам и, наконец, капала с кончиков пальцев ног. Образуя капли, она падала на землю, и все вокруг превратилось в черное болото. Тело Повторителя опустилось. Она не могла найти опору. Это невозможно. Площадь плоская, без единого пятнышка, но я слышу пение. Оно доносится со дна этого болота? Нет... как будто сама черная вода вибрирует и поет девичьим голосом.
С мокрым шлепком что-то всплыло на поверхность воды. Это было глазное яблоко с красной радужкой.
Не обращая внимания на хаос, достигший своего апогея на площади вокруг них, битва между двумя героями усилилась. Дилл поднял щит и ринулся на Героя, но Реинкарнатор выпустил из спины струи пламени и оттолкнул Дилла. Сложив щит, они сражались за господство. Дилл попытался опустить щит, чтобы всем своим весом придавить Герою ногу, но Герой в ответ ударил его головой, как только лицо Дилла оказалось на виду.
Дилл отшатнулся назад, из раны на лбу потекла кровь. Герой закрепил свое преимущество, замахнувшись копьем, пропитанным силовым полем, но Дилл метнул свое копье быстрее, чем Герой успел замахнуться, заставив Героя отразить атаку. В этот момент Дилл бросился на Героя.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Герой разразился хохотом. Схватка с Героем, температура тела которого была аномально высокой, причиняла Диллу боль. Может быть, причиной тому была огненная кровь героя Продотиса, текущая в жилах Героя, а может быть, он нагрел все его тело своим Умением, но в любом случае в поединке без оружия Дил оказался в невыгодном положении.
— Герои действительно прекрасны! Ты согласен, Эгист?!
Дилл вырвался из рук Героя и ударил его щитом, отступив назад. Затем он ударил ногой по рукояти меча, лежащего на земле у его ног, и подбросил его в воздух. Через мгновение он схватил меч и метнул его вперед.
Раз, два, три - искры полетели, когда двое обменялись ударами, скрежеща оружием и бросая в бой все свои души. Однако Дилл оказался сильнее и был отправлен в полет. Взрыв, который Герой создал за его спиной с помощью своего умения, породил взрыв разрушительной силы.
Приземлившись на землю, Дилл ловко прервал свое падение. Он не чувствовал волнения. Напротив, его глаза цвета ржавчины были холодны.
— Став героем, я наконец-то чувствую уверенность! Моя вера в то, что могущественный сверхчеловек должен вести за собой массы, была абсолютно правильной! Сначала я одолею тебя, потом Ореста, а затем заставлю этот город сдаться! Может быть, в следующий раз я попробую разрушить сам Паноптикон?! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Нет необходимости в сложном обществе. Эпоха могущества с героем, правящим всеми, гораздо желаннее! — Герой гоготал снова и снова.
Пламя спиралью обвилось вокруг копья Героя, а затем он направил его на Дилла, хотя Дилл был вне пределов досягаемости. Пламя вырвалось из головки копья и прочертило прямую линию перед Героем.
Держа щит над головой, Дилл увернулся и уклонился от пламени. Двое Реинкарнаторов, сражавшихся неподалеку, - Знаменосец и Гало - попали под вспышку пламени и погибли, а глаза цвета ржавчины все это время наблюдали за ними. Дилл заметил, что пламя вокруг копья обожгло кончики пальцев Героя до черноты. Все было так, как и предсказывал Дилл: без телепатического вмешательства Кукловода Герой потерял рассудок. Рано или поздно этот враг погубит себя.
Когда Дилл шагнул к Герою, чтобы спровоцировать новое нападение, между ними распахнулся плащ с камуфляжным рисунком, преградив ему путь.
— Служба доставки на дом, с рецептом для Героя. Вам пора, мистер Кряк.
— И-ик! Мне страшно, так страшно, так страшно! Я хочу домой!
Звездный свет, только что появившийся Прыгун, вытащил человека в лабораторном халате из мерцающих внутренностей своего военного плаща и подтолкнул его к Герою. Этим «шарлатаном» оказался главный врач Героя: пользователь телепатического промывания мозгов, Кукловод.
Звездный свет стремительно обернулся.
— Мы снова встретились, Дилл Стил-Линк. Ну, не то чтобы я этого хотел... но это моя работа. Пока не закончится лечение нашего аса, не будешь ли ты так любезен поиграть со мной? — Звездный свет приготовил тонфу и кинжал, скрестив их перед собой. Столкнувшись с Диллом, он начал атаковать, но кто-то схватил Звездного света за плечо сзади.
— Прочь с дороги, простолюдин.
Звездный сввет попытался ответить, но смог лишь закашляться кровью. Опустив взгляд, он увидел, что его пронзило копье Героя. Позади Героя лежал врач, Кукловод, пострадавший от такого же удара.
— Итак, Эгист, продолжим...
— Меня зовут Дилл Стил-Линк. Убийца Реинкарнаторов… — Дилл уже начал атаку, и не было причин не воспользоваться междоусобной борьбой врагов. Звездный свет остался стоять на ногах после того, как его пробили, поэтому Дилл использовал его тело как щит, обходя Героя, чтобы атаковать с фланга. Атака была блокирована, что предсказуемо привело к новой схватке в ближнем бою.
— Сколько раз тебе повторять? Я не герой! Я взял себе имя Эгиста, чтобы запугать врагов и сплотить союзников. Меня зовут Дилл Стил-Линк! Актер Дилл Стил-Линк!
Один из них ударил другого ногой, тот ответил своим ударом, после чего оба отпрыгнули друг от друга. Сколько раз они повторяли этот обмен мнениями? Это случилось в середине фестиваля, когда они встретились перед сценой, и еще раз в интерьере Экс Ампутационной Машины. И вот теперь это случилось еще раз, в разгар поединка на храмовой площади.
— Я собираюсь закончить это. С меня хватит борьбы с тобой.
— Ты вырвал слова прямо из моих уст. Подстрекатель Дилл Стил-Линк, ты не герой - ты всего лишь обычный человек. В конце концов, у тебя есть только столько карт, чтобы играть. Ты мне надоел, и я привык к твоим движениям, но мой скилл имеет безграничные возможности. Я похороню тебя с помощью новой техники.
— Прекрати болтать и попробуй меня. Я сокрушу твою попытку и посмотрю, как разобьется твое сердце.
— Смешно! Позвольте мне показать тебе мою группу героев. — С копьем в руке Герой надвигался на Дилла с низкой стойкой. Хотя он был быстр, в остальном это была обычная атака... но очертания его тела казались размытыми. Пятно расширилось, образовав еще двух Героев, по одному с каждой стороны от первого.
Скорее всего, это была телепатическая иллюзия, поэтому Диллу предстояло распознать оригинал и расправиться с ним. Три героя выстроились перед Диллом, и все они наносили удары своим оружием, причем время между их атаками было хитроумно изменено.
Дилл попытался угадать, кто из них настоящий Герой, по линиям взглядов и ориентации тел, но сдался. В иллюзии Героя не было никаких визуальных искажений, характерных для иллюзий, созданных Шептунами низкого ранга. Вместо этого Дилл решил считать всех трех Героев настоящими и разобраться с ними!
Щелкнув запястьем, Дилл зацепил щитом копье, летящее слева от него, и отклонил его. Он зацепил своим копьем копье, летящее справа. Что касается копья, которое приближалось к нему вплотную, то он сосредоточился на нем и в последнюю секунду уклонился от него.
— Ты шутишь… — вздохнул Дилл. Он прекрасно справился с атакой Героя, но остался ошеломлен. Все три героя держали копья с реальным весом, который не исчезал при прикосновении.
И в этот момент четвертый Герой появился за спиной Дилла и вонзил свое копье в его бок со спины.
— Это... моя Илиада! — воскликнул Реинкарнатор. Четыре полностью физических Героя, окружив Дилла, снова устремили в него свои копья. Казалось, бежать некуда, но Дилл предпринял последнее отчаянное усилие. Скрутив свое тело, он подтянул копье, пронзившее его фланг, и его владельца поближе. Затем он развернул копию Героя, державшую копье, так что Дилл оказался за пределами круга, а его копия - внутри. Герой, стоявший позади него, был пронзен копьями трех других, закричал, когда из его раны хлынула кровь, и исчез из виду.
— Физическая иллюзия?!
— Именно так! Я использовал психокинез Проводника, чтобы закрепить иллюзии Шепота, придав им преходящую плоть. На вашем месте я бы не стал их недооценивать. Каждая копия разделяет мои боевые способности!
Три оставшихся героя атаковали каждый своим копьем с различными улучшениями. Одно копье обладало силовым полем, за другим тянулось пламя, а третье трещало от молний. Любое из этих копий, наделенных навыками, нанесло бы Диллу серьезный урон, если бы даже задело его, а он не видел ни единого просвета в нападении. Мгновения текли, а кровь из раны на боку Дилла все прибывала.
Выражение лица Дилла было жалким. Его ржавые волосы слиплись от пота, а тени, отбрасываемые на лицо, были темными, как предзнаменование его собственной смерти. Герой стал еще более диким, наполнившись еще большей яростью, чем прежде.
— Я должен поблагодарить тебя - именно ты подал мне идею этой техники! Если нам нужен герой, то я могу им стать. И тогда у нас их будет больше! Так Цезарю больше не придется бояться кинжала Брута. Один человек будет править, как сто героев! Такие подстрекатели, как ты, могут поднять восстание тысяч, а может, и десятков тысяч моих подданных, но я все равно подавлю его! В этот миг я осуществил свой героический идеал!
Три Героя присели вместе, а затем двинулись в атаку на Дилла. Но тут булыжники под их ногами разлетелись вдребезги. В пол вонзилась толстая стрела. Герой повернулся - стрелу выпустил бард Рик Уэйк, который стоял на коленях у противоположного края черного болота, опираясь на свой длинноствольный арбалет.
Раздался металлический удар, и через болото пронеслась тень. Это был боевой жрец Мейс, который своей булавой отправил воина в полет, а затем в мгновение ока появился адъютант бригады Хатауэй. Он приземлился на дальнем краю битвы и бросился на Героев.
Нападение почтовых плащей заставило двух героев остановиться на месте. Тот, что стоял в центре, попытался продолжить атаку на Дилла, но понял, что не может. Он повернулся лицом к копью, летящему в его сторону, и сумел удержать его на расстоянии с помощью психокинеза. Герой был ошеломлен.
— Я думал, что убил тебя...
— Очень жаль, да? — С раной от копья в животе и обожженным телом это был Уайтхед, который однажды бросил вызов Герою и проиграл. — Я возродился благодаря крови героя... хотя мне пришлось использовать ее около пяти лет. Продотис - герой Редгарда. Даже в смерти он будет с нами в союзе.
— Молчать! Я - Продотис! Что делают остальные Реинкарнаторы?! — Герой огляделся, ожидая увидеть союзников, и впервые понял, какая беда обрушилась на площадь. Небо было покрыто черными перьями, а земля утопала в черной жиже. Повсюду валялись перевернутые бронемашины и тела погибших товарищей Героя. Единственными, кто еще мог сражаться, были лидер проекта Шиден и управляющий Призыватель. Все остальные Реинкарнаторы потеряли своих командиров и перестали функционировать как группа.
— Когда ты спокоен, тебе не хватает амбиций, и ты колеблешься в нерешительности. Когда ты возбужден, твое видение сужается. Юджин... ты не герой. У тебя слишком много слабостей. — Дилл прекратил изображать человека, загнанного в угол, и двинулся на Героя, его оружие звенело о плащ. Его приближение было не иначе как грозным.
— Что... что происходит?
— Ты слишком верил в свои силы и отказывался сотрудничать с другими. Вот результат. Среди подчиненных, к которым ты относился с таким презрением, наверняка были те, кто мог бы компенсировать твои слабости.
— Презрение? Нет, я просто...
— Ты презирал своих товарищей, — повторил Дилл с ударением. Он подчеркнул это ключевое слово. Герою, вероятно, было что сказать, но слова Дилла прозвучали решительно, без колебаний. Поэтому они были убедительны. Герой начал верить им, несмотря на себя. Такова была сила актера Дилла Стил-Линка.
— Я всего лишь еще один смертный, которому суждено умереть. У меня много слабостей. Но у меня есть и товарищи. Юджин, ты одинок. Слова, которые ты произносишь с высоты, не найдут отклика ни в чьем сердце. — Дилл возвысил голос. — Бригада алебарды! Мы пробиваемся вперед!
Уайтхед и Хатауэй бросились на двух клонов Героя, которые не успели среагировать. Оба они были совершенными клонами настоящего Юджина - слишком совершенными, как оказалось, поскольку их постигло одно и то же эмоциональное расстройство. Без малейшей задержки оба клона активировали свои Навыки. Из бесконечного множества возможностей, доступных Игроку, эффекты соответствовали предпочтениям Юджина: их копья светились красным электрическим током, стремясь испепелить врагов, с которыми они сражались. К несчастью для них, они слишком поздно поняли, что это не самый лучший выбор.
Их погубила излишняя уверенность в собственных боевых способностях. Они могли бы использовать более мощные умения, охватывающие большую площадь, но неосознанно решили сдержаться. Этим открытием они и воспользовались. Увернувшись от двух клонов, Дилл Стил-Линк оказался прямо перед настоящим Героем.
Дилл издал боевой клич. У него не осталось ни слов, ни времени на роль Эгиста. Он был уже слишком близко к Герою, чтобы Реинкарнатор мог использовать большинство своих умений. Единственный доступный Герою прием - посылать электрический ток через копье, а в этом бою на близком расстоянии тратить время на активацию масштабного умения означало быстро лишиться головы.
Ударив щитом по наэлектризованному копью, Дилл отбил его в сторону. От этого короткого контакта ток прошел сквозь щит и поднялся по руке Дилла, нещадно обжигая его, но он стиснул зубы и терпел боль. У него не было никакого особого плана, как одержать победу в этой схватке, он просто собрал всю свою силу воли.
Дилл сделал шаг вперед и выставил копье, а Герой отступил, чтобы избежать удара, создав между ними некоторое расстояние. Если бы Герой отступил и сумел увеличить расстояние между ними, он снова получил бы преимущество своего навыка. Из огромного количества вариантов он использовал бы самую безопасную, самую верную комбинацию умений и добился бы полной победы.
Но Герой не смог. Дилл продолжал терпеть все невзгоды, не давая Герою ни секунды на отступление.
Удары копья Дилла становились все ближе. Каждый раз, когда Герой отступал, Дилл делал шаг за шагом - один, два, три. Держа копье наготове, он продолжал преследовать Героя.
Поражение. Это слово всплыло в голове Героя, когда он вспомнил предыдущую битву с Экс Ампутационной Машиной. Нет. Невозможно. Этого не может быть. На этот раз я знаю каждую карту в руках своего врага. Страх подтолкнул Героя к решению. Он собрал пламя у подошв ног и пустил туда струи, чтобы ускорить свое отступление, даже отбросил копье, чтобы облегчить себя.
Герой сразу же бросился назад. Но Дилл бросился за ним. Сжимая копье и колотя ногами по земле, Дилл шел вперед с глупой прямотой. От такого натиска, вряд ли подобающего многолетнему опыту Дилла, у Героя возникло ощущение дежа вю.
— Это... техника Ореста?! Дилл Стил-Линк! Ты хочешь сказать, что подражаешь кому-то, созданному в подражание тебе?!
Дилл дал Герою ответ. Решив, что это будет его последний шаг, он опустился в стойку и выставил вперед правую руку с копьем, провозгласив:
— Меня зовут Дилл Стил-Линк. Сын Ореста.
Этим шокирующим ударом копье пронзило грудь Юджина насквозь. Юджин, получивший тело героя Продотиса и владевший множеством умений, стоявший на вершине всех Реинкарнаторов, был пробит насквозь.
— С момента рождения ребенка долг по отношению к нему превращает мужчину в отца, а женщину - в мать. Как родители рождают ребенка, так и ребенок, в свою очередь, рождает своих родителей. В этом бесконечном цикле жизнь действительно перерождается. Это секрет, скрытый в наших смертных жизнях.
— Знаешь, я не разделяю ни одного из убеждений Юджина. Я совершенно прозрачный человек. — Когда Шиден сделал шаг вперед, из пальцев его ног вырвалась красная молния и, словно змея, поползла по земле, атакуя Сида. Под ногами Сида вспыхнули фосфоры, нейтрализуя атаку Шидена, но Шиден с каждым шагом генерировал еще одну змейку красной энергии, и каждая из них скрежетала по защите Сида.
— Когда мой создатель создавал меня, он хотел именно этого. — Шиден щелкнул пальцами. За небом, покрытым черными перьями, раздался звук, похожий на бульканье в горле гиганта, - это было предзнаменование.
Часть ковра из черных перьев, устилающего небо, засветилась белым жаром, а через мгновение ее пронзил нисходящий столб света. Каждый раз, когда Шиден активировал свой навык, он наносил удар со скоростью света, от которого невозможно было уклониться, но площадь, которую он охватывал, была ограничена. Используя свои наблюдения за их битвой до этого момента, а также навык ясновидения, который он украл у Героя, Сид смог предсказать атаки Шидена и уклониться от них. Он приблизился к Шидену, а затем взмахнул обнаженным клинком, окутанным фосфорами.
Атака Сида ударила по барьеру Шидена, и тот отлетел назад с зеленой вспышкой света, а его тело окрасилось в черный цвет. Шиден спокойно подошел к Сиду, пытавшемуся встать на ноги.
— Мой навык очень силен, не так ли? Это дар. Я никогда не трудился, чтобы отточить его. На самом деле, мне даже не разрешают много работать. Люди ждут, что я сразу же стану высокоэффективным продуктом, — прошептал Шиден, стоя рядом с Сидом. Его барьер зеленого света в данный момент был неактивен, так как он отключил его автоматическую функцию. — Посмотрим, на что ты способен. Я все еще не до конца выполнил свои требования. Посмотрим, сможешь ли ты извлечь из моего навыка еще больше.
— Мне не нужно... твое разрешение! — Сид вскочил на ноги и стал искусно владеть мечом. Кроме того, с помощью фосфоресцирующего психокинеза он притянул к свободной руке щит, схватил его и метнул вперед, чтобы ударить Шидена.
Шиден щелкнул пальцами обеих рук. Свет пронзил потолок из перьев над их головами - признак еще одного приближающегося удара молнии.
— Я - сама надежда. Если дать мне навык, то даже такой пустой кусок мусора, как я, может стать сильнее всех! — прокричал Реинкарнатор. Сид отпрыгнул в сторону. Молния охватила самого Шидена... а затем он появился, сияя золотом от переполняющего его электрического заряда. Реинкарнатор ухмыльнулся, а затем исчез и вновь появился за спиной Сида. От удара кулаков Шидена, двигавшихся со скоростью, в четыре раза превышающей скорость света, Сид отлетел в сторону.
— Я - флагман новой линии, предлагаемой компанией «Паноптикон»! Эта битва будет транслироваться, и многие зрители захотят купить меня. Эта программа предоставлена вам охранным комплексом «Паноптикон»! — Шиден разразился хохотом. Семь цветов электричества потрескивали вокруг него, реагируя на его повышенные эмоции.
Сид подавил дрожь в коленях и поднялся на ноги, наблюдая, как фосфоры медленно восстанавливают его обугленную плоть. Шиден уже нанес множество ударов, которые должны были стать смертельными, но Сид все равно устоял на ногах. Пока его воля не сломлена, фосфоры Рей будут продолжать отвечать на его зов.
— О? Тебе не нужно вставать. Если бы последняя атака убила тебя, это был бы идеальный конец. — Шиден все еще улыбался, но в его голос начало просачиваться раздражение.
В этот момент раздалось ликование, похожее на рев волны, заставив Шидена повернуть голову на девяносто градусов в сторону, выражение его лица по-прежнему оставалось безучастным.
Потолок из черных перьев над головой, потрепанный многократными ударами молний, начал рассыпаться. Жители Вулкана, которые так боялись взгляда красных глаз, впившихся в перья, покрывавшие небо, при виде этого наконец оживились. А затем их взорам предстал Юджин, Герой Реинкарнаторов, встретивший свое окончательное поражение.
Дилл триумфально выкрикнул свое имя, подбадривая толпу. Люди вновь обрели мужество и, подобно лавине, хлынули на площадь, захлестнув Реинкарнаторов проекта.
С улыбкой на лице Шиден наклонил голову на одну сторону.
— Реинкарнаторы, вы проиграли! — крикнул Сид. — Эгист убьет тебя следующим! Но сначала я, Орест...
— А, неважно. Давайте приступим к плану Б.
— Да, сэр. — Внезапно появился человек в черном костюме, Призыватель, несмотря на то что минуту назад он обменивался ударами с Алебардой на другой стороне площади. Под разбитым шлемом Мрачного Жнеца Проекта трепыхалась на ветру его неопрятная гребенка. С несвойственным ему достоинством он двигал руками, сначала сводя их вместе, а затем медленно расходясь, как рябь на воде. Сид, бросившийся к Призыватель, чтобы прервать его, был задержан барьером зеленого света Шидена. Дилл, бросившийся поддержать Сида, вонзил копье в барьер, но опоздал. Призыватель закончил открывать телепортационные врата, настолько большие, насколько он был способен создать, выкопав в ночном небе зияющую черную дыру. Ее размеры не поддавались исчислению, но она казалась не меньше потолка из черных перьев.
Вслед за Диллом по воздуху проскользнула Ню, затем посмотрела на колоссальные врата и зарычала. Изнутри что-то начало появляться. Сначала это было похоже на сферическую массу, подвешенную на нескольких трубках. Затем оно начало двигаться, издавая звук циклической вибрации, и, казалось, общалось с тем, что еще оставалось невидимым на другом конце труб.
— Позвольте представить вам вашего бога. Экс Ампутиционная Машина.
Все присутствующие смотрели на изображение бога Экс Ампутационную Машину, древнюю реликвию, сохранившуюся в храме на вершине Акрополя. Его талия представляла собой открытое поперечное сечение, а грудь была проработана до мельчайших деталей, что придавало ему ощущение жизненной силы. Следом появилась мускулистая правая рука, затем левая, соединенная со строительным краном. Наконец перед глазами толпы появилось суровое выражение лица старика.
Спуск бога прекратился. Множество цепей, соединенных с гигантскими телепортационными воротами, которые удерживали бога в вертикальном положении, натянулись и подвесили его в воздухе. Сферическая масса, соединенная болтающимися трубками с обнаженной серединой бедра бога, была силовым двигателем, который Реинкарнаторы прикрепили туда. Его трубки зловеще пульсировали, почти как живые внутренности.
Лицо бога, искусно созданное историческими мастерами Вулкана, почти незаметно подергивалось. Затем он приподнял одно веко, наполовину открыв глаз, высеченный из цельной плиты мрамора. На земле люди были потрясены.
— Итак, дамы и господа. — Уверенный в своей победе, Шиден встал на правое плечо бога-кузнеца. — Я предлагаю вам сдаться.
Как и многие вулканцы вокруг него, Дилл уперся коленями в землю и низко склонил голову.
— Мастер?! Что вы делаете? Вы должны стоять и сражаться...
— Нет. Мне и так хорошо. — В глазах Дилла блеснули слезы. Чтобы продемонстрировать отсутствие враждебности, он поднял обе руки ладонями к небу. — Экс Машины - наши боги.
Шиден с жестоким удовлетворением наблюдал, как расширяется молитвенный круг. — О? Потрясающе! Похоже, для этих дикарей религия все-таки важнее всего! Нам следовало сделать это с самого начала. А теперь, чтобы вы поняли, как здесь все устроено, я, пожалуй, заставлю вашего святого бога исполнить глупый танец или что-то в этом роде... погодите, что?
Бог затрясся под ногами Шидена, отшатнувшись от него. Сильнейший среди Реинкарнаторов, он был беспомощно брошен на землю. Еще хуже для Шидена было то, что на него обрушилась рука с краном. С сильным сокрушительным звуком оранжевые молнии, которые Шиден оставил для защиты своего тела, разлетелись по ветру!
— Ты нападаешь на меня?! Почему?! — Шиден восстановил свое тело, а затем стоял ошеломленный.
— Конечно, он нападет на тебя. — Раздался глубокий, протяжный, звучный голос. Это был голос, который Шиден уже давно устал слышать, - актера Дилла Стил-Линка. В какой-то момент Дилл встал и направился к Шидену. — Этот мир называется Редгард. В этом мире люди и боги живут вместе. Сколько бы уравнений вы ни вытаскивали из своих бледных голов, пытаясь заменить мифологию наукой, это бесполезно. Боги существуют. Чудеса случаются. Судьба непоколебима. Доказательство всему этому - во всем, что вы видите перед собой, - в этом самом моменте.
Шиден был ошеломлен. Его поглотила сила убежденности Дилла и необычная атмосфера, царившая на площади. Шиден стоял, ошеломленный, а затем его спокойное выражение лица померкло.
— Вы слишком варвары - вас не переубедить. Полагаю, в конце концов нам придется применить план А, чтобы справиться с вами, идиотами, - подавляющую силу!
Дилл и Сид - Эгист и Орест - приняли боевую стойку.
— Меня зовут Эгист!
— А я его сын, Орест!
— Как я уже говорил, я не собираюсь объявлять свое имя! Хотя скажу, что я - сильнейший Реинкарнатор!
Словно бог, восседающий на небесах и наслаждающийся своей властью над молниями, Шиден обрушился на батальон почтовых плащей, которым командовали два героя. За ними наблюдал Ампутация, бог кузницы. Это был настоящий бог, бог-покровитель, стоявший во главе города-замка.
Человек, которого отбросили в сторону, когда разворачивалась новая легенда, мог лишь с недоверием смотреть вверх. Сцена, представшая перед ним, была размыта из-за слез, стоявших в его глазах. Когда он вытирал слезы, чтобы видеть яснее, его глаза снова наполнялись свежими слезами. Признание собственного поражения плотно засело в груди Юджина. Он сражался дважды и дважды проиграл. Несмотря на то что во второй раз он сражался при более благоприятных обстоятельствах, он все равно оказался побежденным.
Я никогда не стану героем. Пересекаясь между мирами, перенося гипнотическую операцию и ее тяжелые последствия, я наконец-то приземлился здесь, на Редгарде. Но те скудные клочки правды, которые мы захватили в конце этой затянувшейся войны, принадлежали не мне. Теперь я это признаю. Я сказал, что искал героя. Это была ложь. На самом деле я хотел стать им сам. Я искал такого героя, который мог бы вести за собой людей и спасти цивилизацию, - сильного, доброго, справедливого и способного героя. Но я не мог этого сделать. Легендарная битва, разворачивающаяся на площади, не так уж далека по расстоянию, но теперь я могу думать о ней только как о событии, происходящем за небесами. Я больше не достоин принимать участие в том, что там происходит.
Для Реинкарнатора, не обладающего телом, признание собственного поражения было в некотором смысле равносильно смерти. Даже если бы его разум был перенесен в другое тело, Юджин спокойно принял тот факт, что, скорее всего, он больше не будет полезен.
— Юджин, это была хорошая попытка. Как ты себя чувствуешь? — Голос был бесстрастным и лишенным эмоций, как будто он читал по сценарию. Хотя его тело и голос изменились, Юджин все же смог определить, кто говорит. Это был управляющий, служивший главным врачом Юджина, Кукловод. Теперь его позвоночник был элегантно выпрямлен.
— Доктор. Прошу прощения за то, что произошло раньше. Я был под кайфом, стыдно признаться.
— Не думай об этом. Ты ведь уже успокоился, не так ли?
— И ты тоже, доктор. — Юджин улыбнулся.
Кукловод, сопровождаемый шагами нескольких других людей, встал перед Юдзином. Реинкарнаторы, охранявшие его, разошлись, не давая вулканцам, наблюдавшим за происходящим, подойти ближе.
— Эй, доктор, я должен тебе кое-что сказать... Думаю, мне пора покинуть Проект. Я не возражаю, если вы отправите меня обратно на военную службу. Чтобы сменить меня на посту руководителя...
— 285 дней.
— А?
— Это новый рекорд для тебя.
Юджин не понял смысла слов Кукловода. Доктор подошел к Юджину и внимательно осмотрел повреждения его тела.
— Это тело поистине великолепно. Оно вытянуло из тебя больше силы, чем все те, что ты носил раньше. Более того, оно все еще пригодно для использования. Поразительно, правда.
— Насчет этого, доктор... к сожалению, я уже решил...
— Да, да. Как я уже говорил, я слышал, как вы сказали то же самое 285 дней назад.
285. Новый рекорд. Юджин наконец понял, о чем говорил Кукловод. Какая версия... меня?
В этот момент Юджин активировал свой навык и взметнул в воздух пламя. Все телохранители Реинкарнатора были испепелены - он атаковал так стремительно, что они не успели среагировать! Однако...
— Хорошая попытка, но я уже коснулся тебя. — Иллюзия рассеялась. Стоявший позади Юджина Кукловод положил руку на голову Юджина. — Итак... я собираюсь перезагрузить тебя. Добро пожаловать в проект. Я рад возможности поработать с тобой еще раз.
Юджин издал вопль ужаса.
— Нет! Нет, пожалуйста, остановись! Я не могу этого сделать! Это невозможно! Остановись... остановись!!!
В этот момент произошло то, чего Кукловод совершенно не ожидал. Юджин сопротивлялся и наносил ответные удары так, как не делал этого во время пяти перезагрузок, которые проводились с ним до сих пор. При прямом контакте телепатия Кукловода должна была быть слишком мощной, чтобы дать Юджину хоть какую-то возможность сопротивляться. Скорее всего, это нарушение было вызвано чем-то, связанным с телом древнего героя.
Юджин схватил Кукловода за голову и активировал тот же навык, который только что применил к нему. Он вложил свою волю в личность Кукловода, переписав ее и растоптав. Это был навык промывания мозгов, и Юджин ввел придаток своего скопированного навыка в мозг Кукловода и принялся его перелопачивать. Он содрал прочные слои защиты, которые установил первоначальный практик навыка, и начал переписывать сознание Кукловода. Кукловод увеличил мощность своего умения, пытаясь противостоять Юджину, и с силой, подобной которой он никогда раньше не применял, начал атаковать разум Юджина в ответ.
Затем произошел несчастный случай. Хрупкий, нестабильный разум Юджина почти неслышно рассыпался. Место его влияния, которое держало тело под контролем, внезапно опустело. Древний дух в его теле не упустил такой возможности.
— Время пришло. — С грохотом голова Кукловода была раздавлена могучим кулаком. Пробудившийся мужчина посмотрел на небо, затем на свои ноги. В его животе торчало копье, оставленное там после того, как Дилл проткнул его.
Мужчина вытащил копье и отбросил его в сторону. Из раны хлынула кровь. Кровь была голубого цвета - голубого цвета наномашин, - но, словно размываясь, голубой цвет постепенно сменялся красным. Кровь, пролившаяся к ногам мужчины, закипела, поднимая пар - кровь была обжигающе горячей. Раскаленная кровь прижигала рану мужчины, выливаясь наружу, и наконец кровотечение прекратилось.
Мужчина глубоко вздохнул. Впервые за пятьсот лет он почувствовал запах воздуха Редгарда.
— Пришло время для моей мести.
*****
Раздался гром, и в воздухе затрепетали перья с глазами. На земле два героя столкнулись с вождем Реинкарнаторов, который не знал смерти. Мечи столкнулись с застывшими молниями.
Мужчина молча шел сквозь водоворот. Стрела прошла совсем близко от его бока, задев его. Красный электрический ток пополз по брусчатке у его ног, проходя между ног. Но мужчина не реагировал. Он лишь бросил взгляд на бога кузницы, висящего на гигантских телепортационных воротах, а затем нахмурил брови.
— Проклятый ложный бог. — Мужчина остановился перед храмом. Он уставился на фронтон, поддерживающий крышу, и на высеченную на нем обманчивую историю.
— Я - воин армий Тереи, герой, защитивший свое царство - Эгист Благочестивый. — Дилл подошел к мужчине. — Ты все еще не умер, Реинкарнатор, презирающий богов...
— Герой... терейцев? — Мужчина посмотрел на Дилла, который замер на месте. Он отшатнулся назад перед неожиданной свирепостью, исходящей от мужчины.
— Мастер! Что-то... не так. Этот человек не Реинкарнатор.
Сид, который должен был сражаться с Шиденом, вместо этого подошел к Диллу и стал дергать его за одежду, чтобы оттащить, снова и снова качая головой. Дилл, казалось, был шокирован поведением Сида.
— Ты ведь не Юджин, верно? Кто же ты тогда? — При звуке голоса Шидена открылось несколько телепортационных ворот, окруживших человека, который когда-то был Реинкарнатором по имени Герой. Управляющий, известный как Призыватель, появился вместе с несколькими знатными вождями.
Наступила тишина. Битва за Акрополь замерла, поскольку все внимание было сосредоточено на одиноком человеке. Он смотрел на Реинкарнаторов, окружавших его, на почтовые плащи за ними и, наконец, на жителей Вулкана из Одиннадцати Городов, стоявших вдалеке. В глазах мужчины появилось отрешенное выражение, а зрачки расширились, как будто он вздохнул. Внутри него бушевали глубокие эмоции, понятные только ему. Наконец, с видом покорности, он разбил лед.
— Меня зовут Продотис. — Его голос прозвучал с силой сверхчеловеческих легких. Эхо бесконечно наслаивалось друг на друга, становясь тем громче, чем дальше они проносились, и докатилось до крепостных стен Вулкана, а затем вернулось обратно. — Я - воин, воспитанный в Криосе свирепых ветров, король, правящий городом-крепостью. Я - герой, Продотис.
Многие из собравшихся поначалу не поняли, что услышали, - среди них был даже Дилл. Суммонер отдал приказ своим подчиненным.
Четыре вождя-реинкарнатора разом напали на Продотиса. И так же мгновенно они погибли. Их звали Пламенный Дракон, Спартанец и Синий Шторм. За мгновение до того, как Пламенный Дракон выпустил изо рта инферно, он получил удар в челюсть и испепелил себя. Затем герой нанес удар ногой, который снес Спартанца, несмотря на тяжелую броню. Атака Синего Шторма в упор на Продотиса оказалась неэффективной: его отразила кожа героя, и он успел парировать удар пустым кулаком. Эта контратака разбила лоб Реинкарнатора, убив его.
— Похоже, с момента моей смерти прошло много лет. Правильно ли я понимаю, что в этом мире наступила эра ходячих трупов, известных как Реинкарнаторы? — Сжимая в могучей руке голову Реинкарнатора, Продотис считывал информацию прямо с кончиков пальцев Инженера, единственного из оставшихся в живых вождей. Там, где пальцы Продотиса касались головы Инженера, плоть и кости Инженера постепенно плавились от тепла тела героя и начинали разрушаться. Его тело продолжало пылать, превращаясь в уголь, и наконец рассыпалось.
— Верно. Грядущая эпоха принадлежит нам! — Генеральный директор проекта не испугался, и его тон был неуместно ярким. Такие эмоции, как страх, просто не были запрограммированы в нем изначально. — Эй, Юджин, я понимаю, что косплей - это весело, когда ты подросток, но мы-то взрослые люди, не так ли? Так что самое время вернуться к работе!
Копье, окруженное фиолетовыми молниями, вспыхнуло - электричество, которому сила придала форму, начало распадаться на части и снова превращаться в молнии, устремляясь к груди древнего героя.
Как Продотис справился с этой угрозой?
— Продотис Серебряный, сын Гериона, прибыл. — Продвижение копья резко остановилось - Продотис схватил его в одну из своих голых рук. Даже прикосновение к копью не должно было оставить его невредимым. Когда копье молнии распалось, составляющая его разрушительная энергия начала рассеиваться в окружающем воздухе. Но герой не отпускал ее. Из его раненой руки начала сочиться кровь - красная кровь, от которой поднимались клубы пара.
Раны, полученные героем, быстро закрывались, а его кожа возвращалась к своему первоначальному виду. Разрушения, наносимые кованой молнией, которую он держал в руках, и регенеративные свойства его крови боролись друг с другом за господство. Лицо Продотиса было мрачным, но он не дрогнул. Другой рукой герой схватил Шидена за голову.
— Эй! Ты крут. Я проиграл? Согласно нашим спецификациям, твой устаревший «Жидкий компьютер» не должен выдержать моего электрического нападения. Его не обновляли с тех пор? Мне нужно, чтобы в Городе Башен провели расследование. Я должен оставаться сильнейшим Реинкарнатором, в конце концов...
— Похоже, ты не способен испытывать страх. Мне жаль тебя. — Продотис прервал Шидена, хотя его тело все еще сжигала молния Шидена. Его лицо, освещенное ослепительными вспышками электричества, было суровым, что резко контрастировало с задорным смехом Шидена.
— Ты жалеешь меня?
— Позволь мне сказать тебе, почему.
— Что, по-твоему, ты делаешь...
Продотис активировал свой навык. Этот навык принадлежал Юджину, Герою Реинкарнаторов, а также первоисточнику, с которого он был скопирован, - Управляющему, Кукловоду. Это был навык телепатии - вмешательства в личность. Шиден, никогда не знавший страха, внезапно вскрикнул. Широко раскрыв глаза, он смотрел на приближающегося к нему посланника смерти, героя древности, вернувшегося к жизни.
— Думаю, я заберу и твой «навык». — Рука, схватившая голову Шидена, засветилась, а вены запульсировали, высасывая молнии из его тела.
Затем Продотис издал раздраженный звук, когда Призыватель, открывший ворота, вышел из них, выставив вперед кулак. Нанеся удар по позвоночнику Продотиса, герой сказал:
— Похоже, твоя сила тоже может пригодиться, — и схватил его за голову, повалив Шидена на землю. Упавший Реинкарнатор лежал без движения. Следом за ним в ужасе закричал Призыватель. В конце концов он тоже замолчал и был отброшен в сторону.
Ни у кого больше не хватило духу бросить вызов Продотису. Реинкарнаторы проекта что-то шептали друг другу. Некоторые из них общались с какими-то другими станциями через свои удаленные терминалы, а другие просто начали медленно отступать.
— Извините, — спросил Сид, набравшись храбрости. — Вы... наш союзник, не так ли?
— Союзник? — ответил Продотис. Его потусторонний занавес из длинных серебристых волос колыхался, когда он поворачивал голову. Сид вздохнул. — Ты спрашиваешь меня, союзник ли я тереанцев? — Продотис сделал шаг вперед.— Ты спрашиваешь человека, который украл кровь богов из северных городов, где она была монополизирована, и отдал ее народу Тереи - ты спрашиваешь меня, союзник ли я терейцев?
— Сид. — Дилл покачал головой и приготовил копье и щит. Холодный пот струился по его шее.
— Ты спрашиваешь меня, человека, который вместе с Хаосом, королем Тереи, противостоял гордым армиям Бореаса, являюсь ли я союзником терейцев?
Суматоха среди Реинкарнаторов становилась все громче. Слова, которые раньше произносились шепотом, теперь были почти слышны.
— Ты спрашиваешь, являюсь ли я союзником проклятых терейцев, которые в разгар той войны, узнав о моем плане даровать вечную жизнь всему человечеству, предали Криоса и объединились с Бореасом?!
— Орест! Готовься к битве! — крикнул Дилл.
— Меня зовут Продотис! Я - царь золотого Криоса, которого предали терейцы и чья жизнь оборвалась, не достигнув своей цели! Я - Продотис, спаситель!
— Этот человек одновременно и герой, и Реинкарнатор! Легенда приближается!
Герой мифологии наклонился вперед. Брусчатка у его ног треснула, поднялась с земли, а затем полетела за ним, как картечь. Он ринулся вперед, разбивая землю, по которой ступал. Дилл поднял свой щит, и Сид расширил барьер из огоньков. Теперь, стоя прямо перед ними, Продотис поднял копье, сотканное из молний, и направил его на пару.
Произошла вспышка, словно взошло само солнце. Волны электричества и давления пронеслись по площади вместе с раскатами грома. Огненная завеса Сида разорвалась как шелк, не в силах остановить атаку. Щит Дилла вылетел из его рук и разлетелся на куски.
Над площадью поднялись крики Реинкарнаторов.
— Мы получили сообщение из столицы Башни! Данные облака Шидена и Управляющего были потеряны... Они оба мертвы! Их уже не возродить!
— Бегите! Система циклической Реинкарнации не работает! — Реинкарнаторы побросали оружие и разбежались в разные стороны, уже не организованной группой, а толпой отдельных людей. Численность толпы только усиливала их страх. Их удаляющиеся спины вызывали в сознании жителей Вулкана примитивное желание преследовать их, поскольку вулканцы помнили о разрушениях, причиненных их родному городу, и помнили, что в их руках было оружие. Так они предались актам мести.
Среди хаоса на площади Дилл и герой Продотис сцепились друг с другом. В первом же столкновении Дилл потерял свой щит, а Сид был отправлен в полет далеко от места действия. Дилл даже не знал, жив ли Сид, и у него не было времени проверить.
Дилл подтянулся, переместил копье так, чтобы острие было прижато к Продотису, и начал теснить противника назад. Сид смог сражаться с Шиденом только потому, что его защитные огоньки уравновешивали электрические разряды Реинкарнатора, но у Дилла такой защиты не было. Если бы он принял атаку в лоб, все было бы кончено.
Дилл взмахнул плащом из цепной ткани, на мгновение скрыв себя. Повернув голову в сторону Продотиса, он внезапно бросился в противоположную сторону. Все еще держа копье наготове, Дилл развернулся к Продотису спиной; вряд ли он мог бы быть быстрее, если бы воспользовался телепортацией Реинкарнатора. Из этого положения он вогнал копье в уязвимый затылок Продотиса.
Продотис даже не попытался уклониться. Копье было отклонено с металлическим звуком, а его наконечник безвольно согнулся. Сопротивление, с которым столкнулся Дилл, было таким, словно он ударил по твердой бронзе. Дилл не мог поверить собственным глазам - на шее героя остался лишь неглубокий след. Но даже эта небольшая царапина вскоре была заполнена вытекающей из нее жгуче-красной кровью.
— Почему вы так потрясены? Неужели люди этой эпохи настолько невежественны? У героя та же кровь, что и у богов, а плоть выкована из бронзы. Именно поэтому нас называют полубогами. — Герой Продотис сделал тяжелый шаг. Не беря в руки оружия, он небрежно протянул открытую руку, оттолкнул Дилла назад, и тот отлетел в сторону.
Удар в грудь заставил Дилла закашляться кровью, и, сделав полный оборот в воздухе, он приземлился на землю спиной вперед. Звенья его цепного плаща распутались и с грохотом упали на землю.
Продотис даже не приложил к этой атаке никакого мастерства. Когда в тело Героя вселился Реинкарнатор, об этой силе забыли - даже не проверили, а оставили в тайне. В этом и заключалась истинная сила героя. Против Продотиса, пришедшего нанести Диллу смертельный удар, стояло несколько почтовых плащей, но Продотис не обращал на них внимания, даже несмотря на то, что среди тех, кто бросал ему вызов, был Алебарда.
— Прекратите! — Трепет крыльев, черный ветер... красные глаза, пляшущие в воздухе, - все они устремили свои взгляды в одну точку.
— Принцесса Титанов. Почему ты стоишь на моем пути? — Продотис остановился на месте. Он смотрел на причудливую форму Ню не в страхе, а в недоумении.
— Потому что... он - моя семья.
— Семья? Вы оба принадлежите к разным племенам.
— Я не об этом...
Продотис больше не проявлял интереса к ситуации Ню.
— Давным-давно, когда я отправился за кровью богов к Фибу из Одиннадцати городов, мне помогли боги-титаны. Я хотел бы попросить вас о помощи и в этом веке - вы пойдете со мной». Не спрашивая разрешения, Продотис протянул руку и схватил Ню за руку. Ее черные крылья неистово бились в попытке сопротивляться герою, но все было бесполезно.
— Ню... Ню! — Дилл закричал и попытался встать. Не сумев этого сделать, он упал на лицо. Ню протянула к Диллу руку и закричала. В голове Дилла вновь вспыхнул старый кошмар - убитый и отнятый у него Ирис. И снова его рука не дотянулась до нее.
— Подожди, не уходи! Не оставляй меня здесь!
— Можешь не сомневаться, Тереанец - лжегерой Эгист. В свое время я вернусь на Вулкан. Я приму командование над этими бессмертными армиями, чтобы на этот раз уничтожить ненавистные города Экс Машины.
— Ню! Верни Ню! Верни мне мою дочь! Ты не можешь так поступить со мной... Я убью тебя! Я убью тебя, Продотис!
— Дилл! Спаси меня! — воскликнула Ню.
Тогда герой использовал силу Реинкарнаторов - наконец-то одно из своих умений. Врата открылись, по их краям засияли радуги, и Продотис, все еще держа на руках Ню, исчез в них. С отчаянием умирающего Дилл искал место, где они могли появиться вновь. Благодаря своему упорству он нашел его - на вершине южной стены замка. Но вскоре Продотис открыл другие ворота и исчез через них. После этого... он больше не мог их найти.
Дилл кричал до хрипоты. Полубезумный, он носился по полю боя, вытаскивая Реинкарнаторов, спрятавшихся под грудами трупов, и убивая их - пока наконец не потерял сознание.
Обновлено: 10.04.2026