С тупой, тяжелой болью в голове Дилл открыл глаза. Казалось, что он не видел сна и не избавился от усталости. Однако ему не хотелось снова засыпать.
Дилл сел. Он был в своей спальне, дома. Свет, проникающий через окно, освещал половицы, но больше он ничего примечательного не видел.
Рядом с Диллом на кровати лежал Сид, на месте, где обычно спала Цирулия. Тело мальчика было полностью покрыто бинтами, в нескольких местах испачканными кровью. Состояние Дилла было не слишком отличалось. Рядом с двуспальной кроватью стояла старая кастрюля, которая давно не использовалась, но теперь была полна пропитанных кровью бинтов Дилла и Сида, которые кто-то сменил для них.
Дилл встал с кровати. Мальчик, лежавший с болезненным выражением лица и тихо дышащий, не показывал никаких признаков пробуждения.
Войдя в гостиную, Дилл обнаружил Цирулию. Она сидела за столом, положив лоб на сложенные руки, и выглядела как холодная бронзовая статуя.
Наконец, Дилл нарушил тишину.
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Сядь... — Оказалось, что Цирулия не спала. Дилл не сел. — У тебя даже нет времени, чтобы дать отдохнуть ногам?
— Я собираюсь вернуть Ню. — В разговоре наступила пауза, и ни один из них не шевелился. Цирулия, которая держала лицо опущенным, не смотрела на Дилла.
Через мгновение Цирулия наконец заговорила. — Я часто задаю себе вопрос: когда в моей жизни я была счастливее всего? — Ее голос был неестественно веселым. — Когда родилась Айрис, я была счастлива. До этого, когда мы жили вместе с Аполлоном и Марией, все четверо в одном доме, тоже было весело и оживленно. Конечно, я люблю и Ню. Правда люблю. Она может быть шумной и избалованной, но, несмотря на это, она удивительно внимательная... Я не только люблю ее, я, наверное, обожаю ее. Настолько, что неважно, что мы не связаны кровными узами.
Дилл не ответил. Своим молчанием он подтолкнул Цирулию продолжить.
— Но больше всех на свете... я любила тебя, Дилл Стил-Линк. — Цирулия подняла голову. Ухаживая за Диллом и Сидом всю ночь, плача все это время, ее глаза были опухшими, с темными мешками под ними. Ее испорченный праздничный макияж, который она не успела смыть, все еще был размазан по ее лицу - доказательство ее преданности. Казалось, Цирулия ничего не делала для себя; повязка, которую Дилл наложил ей на голову прошлой ночью, все еще была на месте, нетронутой. Дилл перевязал ее рану гораздо менее умело, чем она его - ее повязка почти полностью развязалась и сползла на лоб. Сзади головы, где находилась рана, кровь свернулась в ее молочно-белых волосах, заставляя их торчать, как будто она только что встала с постели.
— Для меня вершиной счастья был момент, когда я вышла замуж за тебя, неудачливого актера... Мы были бедны, у нас не было перспектив на будущее, мы жили в трущобах, и в то время ты был еще ворчливым, неприятным человеком и даже не очень добрым... но иногда, несмотря на это, ты был добрым. Я была глупа, и я была счастлива этим. Время, которое мы прожили вместе, только мы вдвоем, было самым счастливым временем в моей жизни… — Ее глаза блестели, когда она смотрела на Дилла. Это были глаза, тоскующие по прошлому. Хотя она смотрела на Дилла, она не смотрела на него по-настоящему.
Дилл не ответил. Он даже не показал, что слушает. Он знал, что не имеет права ничего говорить, и знал, как много он заставил Цирулию пожертвовать за годы, предшествовавшие этому дню.
Свет исчез из глаз Цирулии.
— Дилл. Я хочу попросить тебя об одолжении. Давай расстанемся. Я больше не могу. Я не могу больше ждать, беспокоясь, вернешься ты домой или нет. — Дилл стиснул зубы и опустил глаза, ища выход из положения. Во время его молчания Цирулия продолжила: — Это не угроза, ты понимаешь. Я не прошу тебя отказаться от Ню ради меня. Ведь даже если бы я попросила, ты все равно пошел бы ее спасать, не так ли?
Цирулия холодно улыбнулась. Фрагмент судорожного, истерического смеха прорвался сквозь ее спокойствие, но ее гордость сразу же подавила его. Цирулия Стил-Линк была по-настоящему гордой женщиной. И все же, несмотря на это, в следующий момент ее горе вырвалось наружу в приступе, когда ее самообладание наконец-то рухнуло.
— Я подвела тебя, не родив тебе ребенка? — Цирулия подошла ближе к Диллу, протянув к нему руки, как будто прося пощады, а затем внезапно отдернула их, как будто ее ударило статическим электричеством, и спрятала лицо в них. — Я просто больше не знаю, — сказала Цирулия, рыдая. — Дилл... я люблю тебя. Больше, чем кого-либо.
Дилл протянул руку, чтобы положить ее на плечо Цирулии. Она снова подняла голову.
— Никогда больше не показывай мне свое лицо, — сказала она. Затем она сняла кольцо с тонкого, жилистого пальца, кожа на руках которого была изношена от чрезмерного использования мыла, и с силой бросила его на стол. Последние остатки лака для ногтей от вчерашнего маникюра откололись от ее ногтей и упали на пол.
Дилл поднял кольцо Цирулии - первое кольцо, которое он ей подарил, дешевую безделушку, с которой давно сошла позолота. Затем на мгновение он с сожалением подумал, что если бы он мог начать жизнь заново, то не стал бы усыновлять детей, а просто жил бы с этой женщиной, только вдвоем.
— Я обещаю, что спасу Ню и вернусь к тебе. Тогда мы сможем попробовать еще раз...
— Не смей! Ты все еще намерен быть таким жестоким, давая мне ложную надежду?! — Цирулия схватила Дилла за руку, а потом, после того как они посмотрели друг на друга, она отвернулась и разрыдалась. — Просто уходи.
В конце концов, Дилл так и поступил.
*****
— Эй, партнер. — Перед воротами стояла группа из примерно десяти человек в цепных плащах. Они сидели на лошадях в полном боевом снаряжении, и Дилл хорошо знал каждого из них. Он был немного удивлен тем, как мало людей на самом деле собралось там.
— Мы оставляем часть бригады в Вулкане?
— Нет, не оставим. Все, кого здесь нет, погибли вчера, — ответил Алебарда, на теле которого между повязками были видны ожоги от электрического тока.
— Обычно первое, что ты бы сказал, это «Ты действительно идешь со мной?!» или что-то в этом роде, не так ли? — Поэт Рик, который засмеялся после своих слов, правый глаз закрыл повязкой.
— Полагаю, это правда... Что ты думаешь, генерал? — Дилл посмотрел на великана с ироничной улыбкой. Алебарда запрокинул голову и рассмеялся.
— Как я всегда говорю - для тех, кому суждено умереть, лучший выход - встретить свою смерть в бою, с честью. В конце концов, мы все когда-нибудь умрем. В таком случае, эту первоклассную добычу - воскресшего героя Продотиса - нельзя упустить.
— Я рад, что ты так прямолинеен. Это значит, что я всегда могу на тебя положиться. Ну, а как насчет остальных?
— Не волнуйся. Похоже, мы получим хорошее вознаграждение. — Сверхчеловеческий жрец Мейс, который сумел выжить в битве прошлой ночью, улыбнулся, напрягая бицепсы.
— Мастер. Я тоже пойду, — раздался голос за спиной Дилла. — Без Ореста ты действительно думаешь, что сможешь победить легендарного героя? — Когда Сид появился в поле зрения, Дилл посмотрел на него со сложным выражением лица. Мальчик был хорошо подготовлен к путешествию. Неужели он действительно смог сделать все это сам за такое короткое время? Это казалось невозможным.
Проснувшись от ссоры Дилла и Цирулии, Сид последовал за Диллом и, вероятно, обменялся несколькими словами с Цирулией... затем он попросил ее о помощи и подготовился. В конце концов, о чем думала Цирулия?
Дилл закрыл свои ржаво-коричневые глаза, пока все ждали его слов. Когда он открыл их, он начал говорить с видом актера, выходящего на сцену.
— Прежде всего, я рад, что так много моих братьев по оружию поднялись, чтобы присоединиться к этой битве против знаменитого Продотиса, чье имя заставляет дрожать даже самых могучих воинов. Однако всем собравшимся здесь будет трудно вернуться живыми, чтобы снова ступить на землю Вулкана. Даже если Экс Машины, обитающие на небесах, присоединятся к нам, мы не сможем избежать тяжелой битвы. Но я избавлю вас от утомительной речи - в конце концов, никто из вас не будет дрожать от страха, сколько бы угроз я вам ни перечислил.
Дилл посмотрел по очереди на лица своих товарищей. Никто из них не отводил глаз. Адъютант Хатэуэй в ответ энергично кивнул, явно погрузившись в раздумья.
— Здорово. Это определенно будет похоже на одну из эпопей, — поддразнил Рик. Дилл ответил ему улыбкой.
— Примерно так и будет. Пойдем... и умрем. Или выживем, чтобы купаться в лучах солнца, и однажды, в далеком будущем, оглянемся на то, что произошло сегодня, и будем вспоминать. Те из нас, кому суждено умереть, всю жизнь проживают в страданиях. Сказав это, мы столкнулись с такими трудностями в прошлом - и мы выдержали.
Бригада Алебарды молча отправилась в путь, и никто не проводил их.
На лошадях они спускались по склонам Вулкана, города, который оставался, казалось, пустынным, несмотря на то, что они так упорно сражались, чтобы спасти его. Все, кто жил там, все еще спали, измученные недавними событиями. Наемники прошли через открытые ворота крепости, подняв узкий столб пыли в кратере Вулкана, прежде чем оставить город далеко позади.
Когда наемники достигли края кратера, они внезапно заметили мрачного человека в капюшоне, окруженного туманом, стоящего на пологом склоне позади них. Его звали Фогхорн, и он был последним из шести руководителей проекта.
Из глубины тумана доносился приглушенный звук выхлопных газов нескольких двигателей. Ряд простых стальных транспортных средств проехал мимо менеджера по прозвищу Фогхорн. Все они направлялись в том же направлении, что и бригада алебардистов, которая уже проехала мимо. Посмотрев, как уезжает колонна из более чем двадцати транспортных средств, Фогхорн деактивировал свою способность. Он стоял у точки возрождения, которую Реинкарнаторы тайно построили у кратера в качестве передовой базы для атаки на Вулкан, истинную цель которой он держал в тайне.
*****
В тот момент, когда Ню Кирисаки открыла свои красные глаза, она подпрыгнула с земли с животной ловкостью и оглядела пространство вокруг себя. Небо окрасилось в желтый цвет, когда солнце приблизилось к горизонту и день сменился закатом. Вокруг Ню были руины стены, а под ее ногами - развалившийся каменный пол. Все высохло и размылось, сооружение начало превращаться в пыль и исчезать в песках окружающей пустоши. Она находилась в земле, которая постепенно умирала.
Это... Ню прочесала свою память. Она видела это место раньше. На самом деле, она бывала здесь несколько раз в прошлом. Во время охоты Дилла на реинкарнаторов они посещали это место, путешествуя между Вулканом и регионом Тереа.
Это были руины древнего королевства Криос, расположенного в трех днях ходьбы от Вулкана. Значит, она должна была смочь вернуться отсюда к Диллу, даже если ей придется идти пешком.
— Так ты проснулась, принцесса титанов. — Надежда, за которую Ню начала цепляться, внезапно разбилась вдребезги. Перед ней появился Продотис без доспехов, с практически обнаженной верхней частью тела. Он был обернут одним роскошным полотном ткани, закрепленным на левом плече, оставив остальную часть своего исключительного тела обнаженной. Это было точно такое же одеяние, как у классических статуй, которые стояли на каждом перекрестке в Вулкане.
— Добро пожаловать в мое королевство.
Похоже, мне не удастся так легко сбежать, подумала Ню. Действительно ли тело этого человека было тем же, что и раньше? Его присутствие было совершенно иным, чем когда в нем обитал Реинкарнатор, Герой. Длина его конечностей, ширина плеч, форма лица, его углы... каждый элемент был прекрасен, как будто они были полностью построены в соответствии с пропорциями совершенства, определенными природой - золотым и серебряным соотношениями. Когда личность Героя преобладала, это совершенство было скрыто. Это была не красота в обычном смысле. Это была математическая красота, совершенный баланс - красота, принадлежащая царству богов.
— Что ты собираешься со мной сделать? — Невзрывной характер Ню заставил ее говорить тихо.
— Ничего. По крайней мере, пока. — Герой указал на открытый ящик у своих ног. — Я приготовил для тебя сменную одежду. Если она тебе понравится, можешь переодеться.
В старинном сундуке лежала белоснежная одежда из древности. Она немного напоминала костюм, который Ню носила на городском празднике божеств - шерстяной пеплос, украшенный множеством складок.
Теперь, когда об этом заговорили, она заметила, что платье из черных перьев, которое образовалось во время ее превращения, начало разрушаться и разваливаться.
— Что-то не так? Не стесняйся из-за меня. Когда я был жив, нас учили, что гости должны получать гостеприимство. Или может быть, ты не знаешь, как носить одежду в стиле Криоса? Я бы хотел вызвать тебе служанку, но все мои подданные без исключения погибли от рук тереанцев.
В словах Продотиса как-то не хватало интонации, и Ню почувствовала, что с ним что-то не так. Было ли это просто особенностью расы, известной как герои, или диссоциацией в результате перехода из классической эпохи в современность? Ню не могла понять.
Время... необратимый поток реки. Ню вдруг почувствовала, как сухой ветер пустынь Криоса стал дуть чуть холоднее на ее обнаженные руки.
— Что ты собираешься делать? Станешь снова королем в пустом королевстве?
— Король не может быть королем без своего народа. В нынешней ситуации я не могу называть себя королем, но часть моего долга как монарха - отомстить за своих погибших подданных. Я запросил подкрепление для этой цели.
— Ты не найдешь никого, кто поможет тебе в этом... Отпусти меня домой, наконец.
Ню начала думать, что этот человек, возможно, сумасшедший. Однако Продотис был полон непоколебимой уверенности, когда указал на небо.
— Посмотри вверх. — На границе между заходящим солнцем и ночным небом было семь звезд, образующих созвездие. Они на мгновение засияли ярче, а затем начали двигаться. — Пробудитесь от сна, семь генералов Криоса. — Одна из звезд ускорилась и отделилась от остальных, оставляя за собой светящийся след. Эта звезда из головы созвездия приблизилась, направляясь прямо к месту, где находились Ню и Продотис.
Верхняя часть падающей звезды отломилась, и над ней развернулось нечто похожее на конический парашют, замедлившее падение звезды. Расправляясь на ветру, парашют едва не унес воздушный поток высоко в небо, но когда Продотис поднял руку, невидимая сила его телекинеза поддержала аппарат, восстановив его устойчивость.
Медленно, с почти раздражающей медлительностью, конический металлический объект приблизился. В конце концов он мягко приземлился прямо перед их глазами. Его высота превышала два метра, а вершина конуса была отрезана, оставляя его плоским, что придавало объекту общий вид кастрюли или котла. Его основание было обожжено до черноты от тепла, вызванного его падением, а дверь на боковой стороне конуса распахнулась и отлетела. Внутри находилась огромная раковина с белой мякотью между двумя половинками. В этой мякоти был погребен человек - мужчина.
— Что это за запах... Титан? — спросила Ню. Не успев проявить осторожность, Ню охватила волна ностальгии. Это тоскливое чувство, казалось, исходило от раковины и массы мякоти, забитой в коническое устройство.
Продотис ответил Ню. Как и подобает древнему герою, его тон был деловым, как у властного бога, а отсутствие выражения на его лице превосходило современные представления о добре и зле.
— Колыбель Урана... так ее когда-то назвала принцесса Эринии.
Человек, заключенный в массу плоти, пошевелился. Затем он вытянул руки вперед, раздвинув губчатую ткань. Затем вышли его плечи, и он полностью вышел из раковины, как будто выпав из нее.
Продотис стоял перед мужчиной. У обоих были серебристые волосы, и они были похожи друг на друга по росту, с таким же великолепным чувством баланса в пропорциях. Несмотря на то, что мужчина не назвал своего имени, Ню уже знал, кто он такой. Она уже слышала об этом в мифологических рассказах Дилла.
— Покажи свое лицо, сын мой. О сокровище Криоса — Кранос с сияющим шлемом.
— Прошло много времени, отец. Слишком много, действительно… — Через мгновение после того, как герой Кранос посмотрел на своего отца, он пал ниц к его ногам и поцеловал его пальцы.
Продотис ответил великодушно.
— После смерти твоего отца я не знаю, верно ли ты унаследовал мое королевство и сражался против сил Тереи. Пока что давай считать, что ты это сделал. Я хвалю тебя за то, что ты благополучно вернулся к жизни и снова встретился со мной, о сын. — Отец положил руку на голову сына. В некотором смысле это было трогательное воссоединение, но было ясно, что идеалы, лежащие в основе их отношений, не соответствовали современному мышлению.
Ню почувствовала ошеломляющее беспокойство. Ее опасения подтвердились следующими словами Краноса.
— При всем уважении, отец, я должен сказать это. Народ Тереи должен быть изгнан из земли Редгарда. После твоей смерти их деяния стали крайне беззаконными, а их подлое вероломство в конечном итоге привело к гибели нашего любимого Криоса! Сколько зим прошло с тех пор, как война опустошила нашу землю? Неважно - мы должны убить потомков наглого Хаоса. Мы не можем оставить в живых ни одного, даже новорожденного младенца.
— О сын, твои мысли совпадают с мыслями твоего отца. Объединив мои силы с твоими и силами остальных Семи генералов, давайте достигнем этой цели. — Пока отец и сын разговаривали, металлические конусы, которые продолжали падать с неба, последовательно раскрывали парашюты над головой и опускались на землю. Скорлупы, наполненные белой плотью, раскололись, и древние герои внутри воскресли, их сердца все еще были полны ненависти, рожденной в день их поражения в войне с Тереей пятьсот лет назад.
Один из парашютов был подхвачен ветром высоко в небе, что резко изменило его траекторию. Похоже, что психокинез, который Продотис применил к кораблю Краноса, не достиг этого, который отклонился от курса. Изолированный конический корабль упал на открытую пустошь Криоса, за руинами.
Из пустоши поднялся столб пыли. В том самом месте, где конус упал и взрыхлил землю, приближалась группа всадников. На поднятом ими знамени был изображен герб с трехглавым орлом. В красных глазах Ню заблестел огонек.
— Дилл!
Обновлено: 10.04.2026