— Мой отец был политиком. Я знаю, что это говорю я, его сын... но уверяю вас, он был прекрасным человеком. — На плечах у Героя висел созданный им плащ из пламени, и с помощью психокинеза он окружил копье, которое держал в руках, отталкивающим б силовым полем.
Дилл поднял щит и принял на себя удар копья Героя - удар был тяжелым, а копье наделено неестественным весом. Кости Дилла заскрипели, и ему показалось, что удар может оторвать ему не только щит, но и руку. Однако ему удалось быстро вскочить на ноги и приготовиться к новому удару. Его тело полетело, словно пушечное ядро, и, ударившись о каменную мостовую, упало на значительное расстояние от того места, где он стоял всего мгновение назад. Это его вполне устраивало - если бы он попытался устоять перед лицом такой силы, ему бы легко сломали руки.
Дилл лишь на мгновение почувствовал облегчение. Последующая атака Героя последовала незамедлительно, когда он закрыл расстояние между ними телепортационными вратами.
— Мой отец мертв, — продолжил Герой. — Он был брошен и проигнорирован обществом, которое устало от него. Люди распространяли о нем беспочвенные слухи о коррупции, как будто они были фактами. Мой отец был праведником... но слишком праведным. Люди нашего времени не могли соответствовать его стандартам честности.
На этот раз Дилл уклонился от копья, усиленного силовым полем, но не выдержал удара, а ответил выпадом меча. Герой наклонил голову в одну сторону, уклоняясь от удара. Затем он опустился в стойку, уперся рукой в землю и нанес перевернутый круговой удар, который Дилл блокировал щитом. Ни один из бойцов не отступал. Дилл занес меч над головой и нанес Герою удар, прежде чем тот успел восстановить равновесие.
— Твоя речь напомнила мне демагогию политических противников моего отца.
От этого заявления Диллу вдруг стало не по себе, и он приостановил атаку. В этот момент он понял, что что-то изменилось. Героя больше не было в плаще из пламени, который он создал.
Плащ покинул плечи Героя и взлетел в воздух, превратившись в рой бабочек, которые, порхая, вернулись на землю. Охваченный со всех сторон крыльями пламени, Дилл закутался в свой плащ из цепной почты и выдержал нападение. Повернувшись, он снова расправил плащ, и возникший порыв разметал бабочек.
Когда его поле зрения снова открылось, Дилл увидел Героя, который ждал его, готовый со всей силы ударить его копьем.
— Эгист. Ты мне очень не нравишься.
Копье с силовым полем обрушилось на Дилла, от которого невозможно было защититься. От него невозможно было ни защититься щитом, ни отклониться ударом в бок. Сможет ли он уклониться? Было уже слишком поздно!
— Тебе суждено умереть, Дилл Стил-Линк!
Тем не менее Дилл шагнул вперед. Прежде чем копье достигло пика своего импульса, он нанес Герою упреждающий удар щитом, заставив Реинкарнатора отступить назад. Наконечник копья пронзил плечо Дилла, но не прошел насквозь, и оружие вырвалось из его плоти, когда Герой отлетел назад.
Дилл застонал и упал на колени. Может, копье и не пронзило его плечо насквозь, но рана была неглубокой.
— Эгист... Находчивый, как всегда, я вижу. Нет, скорее... это моя ошибка. Я держал копье в коротком захвате с намерением прикончить тебя. Если бы я в полной мере использовал свою досягаемость, то мог бы с большей надежностью нанести тебе смертельный удар. Я слишком стремился к победе. — Герой, похоже, не обращался к Диллу, когда говорил все это. — В этом смысле я все еще незрел. Но у меня есть одна способность, которой не было у моего отца: я - Реинкарнатор. Я никогда не умру. Я могу начинать жизнь заново столько раз, сколько потребуется, поэтому я буду развиваться бесконечно.
Чтобы выиграть время и затянуть рану, Дилл решил подшутить над Герой.
— Интересно. Со своей стороны, я думаю, что люди способны жить прилежно именно потому, что их жизнь ограничена.
— Мы бы назвали это «жить быстро и умереть молодым». Такие подстрекатели, как ты, всегда дурачат, уговаривают и разжигают огонь в массах - тех, на кого давит работа и уходящие дни, и чье невежество еще не изгнано светом знаний. — Герой выплеснул эти слова на Дилла, его ненависть выплеснулась наружу. — Хотя, наверное, если бы каждый член этой великой толпы был Сократом или Платоном, то, наверное, у Гитлера никогда не было бы возможности прийти к власти... Похоже, ты остановил кровотечение. Давай продолжим.
Дилл отвернулся от Героя, тщательно скрывая раненое плечо и готовясь продолжить бой. Теперь он ругался на Героя в ответ.
— Хватит издеваться надо мной.
— Когда я основательно измотаю тебя в честном бою прямо на глазах у жителей Вулкана, у них впервые откроются глаза. А теперь иди ко мне.
Дилл принял низкую стойку и бросился вперед, а Герой ударил прикладом копья по земле. Что это за мастерство? Дилл посмотрел на то место, куда ударило копье Героя: из-под земли вырвались мутные тени и в мгновение ока покрыли пространство между ними. Дилл остановил свой натиск и отступил от Героя на шаг, но от теней ему было не уйти. Тьма пропитала слишком большую часть земли.
На самом деле тень была очень широкими телепортационными воротами. Дилл оставался неподвижным. Его ноги погрузились в поверхность только что открытого черного озера, словно он стоял в толстом слое грязи. Он не мог пошевелиться.
Диллу уже доводилось видеть этот навык. Это была ловушка, которую использовал Реинкарнатор Ямы, с которым Дилл сражался на пути к нынешней битве. Но при наличии этого навыка Герой и сам не мог двигаться.
— Неужели ты и вправду можешь сбежать... не двигаясь? — пораженно пробормотал Дилл и выставил перед собой щит. Больше он ничего не мог сделать. В ответ за спиной Героя появилось ослепительное кольцо света - невероятно мощное проявление его психокинеза, настолько мощное, что его было видно невооруженным глазом. Кольцо света распалось на осколки, которые полетели по воздуху, выписывая параболы. Один за другим они падали на землю, как падающие звезды. Это был навык Метеора: психокинетическая бомбардировка насыщения.
— Защитите СтилЛинка! Мы не можем допустить, чтобы наш Эгист погиб!
Под непрерывным шквалом световых снарядов щит Дилла рассыпался, и его отбросило назад. Теперь, оказавшись под шквалом, Дилл услышал голос своего товарища, Рика. Другой знакомый голос ответил ему, подняв боевой клич.
— Стой! Остановись… — Дилл упал на землю и неловко кувыркнулся, затем с трудом поднял голову. Шквал световых снарядов на мгновение приостановился, и он увидел Героя, сражающегося со своими товарищами из бригады алебардщиков.
Имена тех, кого Реинкарнатор, Герой, убил в этот момент, были...
Первым был Артурс, который не полагался на щит. Он выкрикнул свое имя, прежде чем вызвать Героя на одиночный бой. Первый меч, которым он ударил Героя, был остановлен отталкивающим полем, созданным психокинезом Героя, а запасной меч, который он держал в левой руке, сцепился с головкой копья Героя. Герой отправил его в полет. Без щита Артурсу нечем было защищаться, и ему ничего не оставалось, кроме как быть пронзенным копьем Героя.
Следующим на поле боя вышел Лоуренс, опытный щитоносец, желающий защитить тело павшего товарища. Он попытался ударить Героя своим прочным щитом, выкованным в Вулкане, но это стало его ошибкой. Держа щит перед собой, Лоуренс не заметил телепортационных ворот у своих ног. Он прошел через них и вновь оказался спиной к Герою, который мгновенно пронзил его сердце сзади. На глаза Лоуренса опустилась тьма.
Увидев, как в мгновение ока пали два храбрых воина, вулканцы, сражавшиеся на площади, были отброшены, но опытные наемники из Бригады Алебарды выстояли. Прикрываясь арбалетом Рика Уэйка, запыхавшийся Уайтхед бросился на Героя. Его руки светились красным от крови Продотиса, которую он влил в себя ранее, а копье, которое он сжимал в руках, излучало такое же красное сияние.
Герой бросил взгляд на Уайтхеда, затем с помощью пирокинеза зажег пламя на кончиках пальцев и легонько щелкнул наконечником копья. Герой стал воином, вооруженным тем же оружием, что и подошедший Уайтхед, и в его жилах текла та же огненная кровь. Из двух воинов первым ударил Уайтхед. Прикрытие Рика оказалось эффективным, но, увидев, что Герой отклонил тело в сторону, чтобы избежать арбалетного болта, Уайтхед решил сначала прицелиться ему в ноги, чтобы уменьшить его подвижность. В ответ Герой зажег свою ногу в пламени, высоко подбросив копье Уайтхеда.
— Не принимай меня за дурака. — Копье Уайтхеда взлетело так высоко потому, что он ослабил хватку за мгновение до того, как Герой ударил его ногой. Уайтхед выхватил кинжал из ножен у колена и метнул его в Героя, который все еще продолжал наносить удар, но то, что увидел Уайтхед, было лишь туманной иллюзией, созданной Героем с помощью телепатии.
Настоящий Герой, стоявший в двух шагах от иллюзии, когда она растворилась, нанес удар копьем, пронзив Уайтхеда и подняв его тело в воздух, чтобы все увидели. Лейтенант-ветеран сгорел от пламени, вложенного в копье, и Герой отбросил тело в сторону, когда крики стихли.
Эта жуткая сцена вселила страх даже в сердца воинов в плащах из цепной ткани. Герой не оставлял своей бойни и продолжил убивать проворного Биркина, уроженца Кинтии, вулканского рыцаря-командира Беккета и безрассудного Чемберлена. Но жажда крови Героя не была утолена, и он продолжил убивать лучника Субала, Тобиаса, Викерса, Осборна, Талиса, Скимитара, Дирака, Вона, Беннета, Дрисколла, Макбейна-младшего, Алана, Спенсера, Уэлча, Ашера, Саксона - Герой зарубил всех, кого назвал, и бросил их трупы.
Реинкарнаторы были в диком восторге от неудержимого наступления Героя и начали в бешенстве атаковать, чтобы собрать свои тела. В поисках призов они мешали друг другу, но все же им удалось выследить и убить многих жителей Вулкана.
— Ты убил их, — произнес низкий голос, сдерживая гнев. — Ты убил моих товарищей... снова!
Глаза цвета ржавчины, широко раскрытые, упали прямо на Героя. В руках Дилл держал копье и щит, взятые из рук павших товарищей.
Герой бесшумно принял боевую стойку, и в этот момент наступило время. Начал падать снег... черный снег. Звук бьющихся крыльев наполнил воздух. Небо, которое до этого ярко освещали осветительные ракеты, внезапно потемнело. Людям это показалось любопытным, и они подняли голову, сузив глаза, а в ответ на них смотрел черный снег.
Перед ними были птичьи перья, из каждого из которых вырастало глазное яблоко. Это было не то же самое, что узор на павлиньих перьях: из центра каждого черного пера торчало настоящее, пухлое глазное яблоко. В них были вделаны глаза, и каждая радужка была ярко-красной.
Через мгновение после того, как их глаза встретились с глазами перьев, после нескольких секунд тишины люди закричали. В бешенстве они бросились бежать. С неба начало постепенно спускаться существо, разбросавшее перья с глазными яблоками.
Метаморфозы. Книга четвертая. Гарпия. Это превращение, в отличие от предыдущих, сохранило гуманоидную форму. Ню Кирисаки. Руки красноглазой девушки на середине пути превратились в пару птичьих крыльев.
Перья, казалось, были сформированы из ее волос. Черные, как перья, волосы обвили ее плечи и перетекли в крылья, размах которых намного превышал естественную длину ее рук. Подобно ветвям деревьев, они многократно раздваивались, бурно разрастаясь. Вместо шелеста листьев раздавалось беспорядочное, повторяющееся моргание красных глаз. Перья смотрели каждое в свою сторону, с презрением глядя на ползающих по земле тварей. Она была титаном, Великой. Представительница древней расы.
Не говоря ни слова, дитя Химеры приземлилось между Диллом и Героем.
*****
Так было незадолго до появления Ню на храмовой площади.
— Не думайте обо мне плохо. Мы уже приняли это решение пять лет назад, но не стали воплощать его в жизнь. — Они находились на полпути вверх по склону Акрополя, на узкой улочке в стороне от магистрали. Хатауэй, адъютант бригады алебардистов, разговаривал с девушкой с красными глазами; его серебряные ножны блестели, когда он загонял ее в угол.
— Будь хорошей девочкой и покажи мне свое лицо. В конце концов, ты все еще девочка, даже если ты чудовище. Я не заставлю тебя страдать без нужды.
— Гррра... Грр-га. Я... никакое не чудовище… — прозвучало в ответ. Позади нее остался тупик, и девочка снова посмотрела на Хэтэуэй и зарычала. Для описания ее внешности сейчас не было другого слова, кроме «монстр». Часть ее черных волос превратилась в крылья, похожие на вороньи. Челюсть вывихнулась и превратилась в нечто похожее на собачью морду, а из десен вылезли острые клыки.
Красные глаза Ню сверкнули, и она набросилась на Хатауэя, как зверь, оттолкнувшись от противоположной стены, чтобы атаковать его сверху. Хэтэуэй сохранял спокойствие, приготовил свой тонкий клинок и вонзил его точно в плечо Ню, пока она еще находилась в воздухе. Затем он еще глубже вогнал меч в ее плечо и ударил ее спиной о стену позади нее. Не теряя бдительности, Хатауэй отпрыгнул назад сразу после удара. Попытка Ню нанести ответный удар попала лишь в воздух.
Ню закричала от боли, и ее голос колебался между ревом зверя и криком маленькой девочки. Меч, пронзивший ее правое плечо, пригвоздил ее к стене, и Ню повисла в странной позе. Ее ноги не доставали до земли. Кончики пальцев едва касались пола. Тонкий клинок был до самой рукояти вбит в ее плечо, и сколько она ни билась, вытащить его не могла. Ее враждебное рычание вскоре сменилось инфантильным хныканьем, сменившимся рыданиями.
— Зачем ты это делаешь?
Хатауэй выхватил второй меч, висевший у него на поясе. Не останавливаясь, чтобы ответить на мольбу Ню, он двинулся, чтобы нанести добивающий удар, но, увидев красные глаза, которые он когда-то видел во время Священной войны, глаза, которые являлись ему в кошмарах, теперь мокрые от беспомощных слез, его охватила жалость.
— Это ради Стил-Линка.
— Дилл велел тебе убить меня?
Хатауэй подумал, что, если он ответит «да», девушка прекратит сопротивление. И все же он продолжил.
— Нет, я не это имел в виду. Ему не выгодно, чтобы ты была рядом. Он - Эгист. Он последний, кого Терея может считать героем.
— Дилл... просто Дилл...
— Думаешь, у героев есть время на подобную ерунду? Эгист обязан одержать победу в схватке с Реинкарнаторами и вести за собой народ Редгарда. Мы не можем допустить, чтобы что-то омрачило его решение. Если он примет такого титана, как ты, это будет просто нелепо. Мы с капитаном Алебардой с самого начала были против этого.
Ню подняла голову и посмотрела на лицо человека небольшого роста, готового убить ее... или, возможно, на тьму, скрывающуюся за его спиной.
— Сейчас я думаю, что причиной всего этого могла быть ты. Дочь этого человека, Айрис, умерла, а потом появилась ты и заняла ее место. В результате Дилл покинул Бригаду. Ты должна вернуть его. Ты должна вернуть его нам, жителям Тереи!
— Прекрати, — пробормотала Ню.
— Бесполезно умолять.
— Пожалуйста. Остановись. — Ее красные глаза не смотрели на Хатауэя.
— Жалко. Твоя мать, Химера, никогда бы не...
— Остановись, Ликаон.
Хатауэй заметил, что сзади него поднимается едкий запах крови. Он быстро сменил хватку меча, перехватив его поудобнее, и развернулся, чтобы обрушить оружие на пространство позади себя. В тот же миг клинок вонзился в плечо Хатауэя и так же стремительно был отведен назад. Затем Хатауэя отбросило в сторону мощным физическим ударом, и он продолжал лететь в том же направлении, пока не врезался в стену.
— Какого черта... ты здесь делаешь?!— Закашлявшись кровью, Хэтэуэй поднял голову и увидел, как затаившаяся тьма извивается... а затем принимает форму человека.
— Это было близко, но я рад, что успел вовремя. — У человека, стоявшего перед Хатауэем, были красные глаза и черные волосы, а на плечи была накинута звериная шкура. Кроме этой шкуры, на нем были только легкие доспехи на плечах, руках и голенях - сильно упрощенная форма боевого облачения. Похоже, он не был вооружен, но у этого человека не было нужды носить с собой клинок. Вождь звериного клана не обратил на Хатауэя никакого внимания, переключив свое внимание на Ню, которая все еще была прикована к стене.
— Я пришел спасти тебя, Ню Кирисаки.
— Лжец... ты все время смотрел.
— Понятия не имею, о чем ты, — легко солгал Ликаон.
— Чтобы убедиться, что я в долгу перед тобой, ты ждал до последней минуты, чтобы действовать.
— Полная чушь, девочка... бррр... не раздражай меня слишком сильно, а то я могу решить не помогать тебе.
— Мне не нужна помощь от таких, как ты! — Ню положила обе руки на рукоять тонкого меча, впившегося ей в плечо, и застонала от усилия. Меч глубоко вонзился в каменную стену и не желал сдвигаться с места. Мастерство Хатауэя в обращении с рапирой действительно внушало опасения.
— Не будь такой упрямой. Я помогу тебе прямо сейчас.
— Не трогайте меня! Мне не нужна твоя помощь - не после того, как ты бросил нас с мамой! Убирайся отсюда! Тебе нужна только сила Химеры! — Со слезами на красных глазах Ню уставилась на сатира и оскалила свои острые зубы, угрожая ему. — Я верила тебе! Я все время верила, что ты мой отец!
Затем Ню начала яростно бороться. С каждым толчком ее тела из раны в плече сочилась кровь. Не в силах терпеть боль, она кричала, корчилась в агонии и хныкала. В конце концов она вырвала что-то из глубины своей груди и выплеснула это в кровавую лужу на земле. Внутри лужи корчились куски плоти, похожие на несовершенные человекоподобные части тела, и все они заговорили.
— Предатель.
— Придурок.
— Ты бросил маму.
— Ты бросил меня.
— Трус.
— Держал себя в руках.
— Я тебе верила.
— Ты обманул меня!
— Ты не...
— ...мой папа!
Все сгустки плоти выкрикивали оскорбления, их голоса перекрывали друг друга. У Ликаона волосы встали дыбом, когда он закричал на них в ответ.
— Замолчи! Что может понять такая маленькая девочка, как ты?! Те из нас, кто родился в благородных кланах, не имеют права добровольно идти на смерть! Химера отказалась отступать по глупым причинам и даже объединилась с Эгистом, чтобы сразиться с Экс Машиной - она была предательницей! Она сделала все это, зная, что если она не отступит, то и ее дочь не сможет!
Две пары красных глаз эмоционально уставились друг на друга, и первой остыла Ню. — Хватит. Ты не спас меня. Даже сейчас ты бы не спас меня, если бы не ждал чего-то взамен. Дилл был тем, кто помог мне тогда... и я пойду к Диллу прямо сейчас.
Сказав это, она широко раскрыла рот и засунула в него свободную левую руку. Продолжая отплевываться, она проглотила руку, запястье - всю руку до локтя. Затем, нащупав что-то пальцами, она выдернула ее. Перед ней возникла тьма.
Буль-буль-буль-буль-буль-буль-буль-буль-буль-буль-буль-буль. Блаб. Блаб... даб. Ню выплюнула комок черных перьев.
— Прекрати. Это бесполезно. Тебе не убежать от моей волчьей стаи. — Ликаон не обратил внимания. Перья затрепетали, как насекомые, затрепетали, а потом взлетели вверх, легкие, как пузырьки. Некоторые из них прилипли к телу Ню, остальные, словно черный снег, падающий в обратном направлении, бесшумно поднялись в небо. На каждом перышке был узор, напоминающий глаз, как у павлина... Нет. На самом деле эти узоры были настоящими глазными яблоками. На каждом из бесчисленных перьев было глазное яблоко с красной радужкой.
— Подожди! — Ликаон начал было набрасываться на Ню, но заколебался. Его прежнее хладнокровное выражение стало каким-то человеческим - теперь это было лицо отца. Черные перья, прилипшие к Ню, собрались вокруг ее рук и начали расти наружу, как ветви дерева. Они раздвоились, превратившись в заросли, а затем распустились в крылья. На каждом перышке было по одному красному глазу, и все они быстро мигали. В процессе превращения тонкий клинок выскочил из плеча и упал на землю. Начиная с груди, торс Ню был обтянут платьем из ее собственных перьев. От колена вниз ноги были голыми, а с крыльев по бедрам стекала черная жижа, стекая с кончиков пальцев.
— Думаешь, я ни о чем не жалею? — сказал Ликаон. — Что я сбежал, ни о чем не заботясь?
— Пока-пока, Ликаон.
— Подожди, пожалуйста! Дай мне шанс еще раз стать твоим отцом...
Девочка парила над землей, а затем взлетела в воздух, ни разу не оглянувшись. Звук бьющихся крыльев затих вдали, и упавшее перо коснулось щеки Ликаона.
Ню Кирисаки - девочка, которая когда-то назвала Ликаона «отцом». Ликаон не стал ее преследовать. Через некоторое время он фыркнул и собрался уходить.
— Подожди. Неужели ты думал, что я позволю тебе уйти? — Хатауэй окликнул Ликаона. Он затянул рану и теперь протягивал свой меч, преграждая Ликаону путь.
— Не увлекайся, смертный. Это я оставляю тебя в живых. А теперь проваливай.
Двое уставились друг на друга. Желание Хатауэя убить Ликаона не ослабевало, но, несмотря на это, он медленно отступил назад, а затем повернулся и ушел - скорее всего, чтобы присоединиться к своим друзьям, которые все еще сражались на вершине Акрополя. Причины не были важны для Ликаона.
— Я проделал весь путь до земли Бореаса, но в итоге все оказалось напрасным. Похоже, набор новых двенадцати генералов вернулся на круги своя. — Бормоча про себя, Ликаон услышал, как что-то кричит голосом Ню Кирисаки.
— Нет! Я не хочу умирать! Неееет! — Сравнительно большой кусок плоти из числа тех, что вырвало Ню, жадно пожирал другие куски. Это была жуткая сцена, от которой Ликаону захотелось отвернуться - вид полуживой формы жизни, принесенной в мир незавершенной. Если бы он просто оставил ее здесь, она бы вскоре умерла. Ликаон отвернулся и начал уходить, но тут его осенила мысль.
— Неужели это правда? Ты не хочешь умирать? — Он посмотрел вниз на самый большой кусок плоти. Казалось, он обладал ушами. — Тогда хватит ли у тебя ума заключить сделку ради своей жизни?
Обновлено: 10.04.2026