На фронтоне, поддерживающем треугольную крышу храма, была изображена древняя битва: слева и справа стояли две враждующие армии. Справа стояла армия Тереи Бореаса и его союзников во главе с великим царем Хаосом. Слева - героические воины древнего королевства Криос. Их предводителем был герой Продотис Серебряный.
Реинкарнатор, Герой, смотрел на фронтон и размышлял о прошлом с загадочным выражением лица. У его ног лежало тело вулканского солдата, которого он зарубил. Теперь Герой стоял на вершине священной горы Вулкана - Акрополя. Там находилась огромная площадь для проведения религиозных обрядов, а также величественный храм, построенный из белого известняка, с богом Экс Ампутационной Машины, вырывающимся из-под земли, гордым и внушительным в своем облике.
За войсками Реинкарнатора, занявшими храм перед Производственным модулем Ампутации, наблюдали жители Вулкана, эвакуированные во время бомбардировки у подножия холма, которые присоединились к сражающимся воинам в плащах из цепной почты.
— Похоже, твое новое тело хорошо работает на тебя, Юджин. — К Герою подошел мужчина. Черты его лица были обычными, что было сделано намеренно, и он улыбался приятной, но пустой улыбкой. Его руку украшали три браслета. Этот человек был руководителем проекта, Шиден. Самый могущественный Реинкарнатор. — Сегодня светлый день для нас, Реинкарнаторов. Я попрошу тебя тоже надеть нарукавные повязки.
— Да. Пусть туземцы узнают, что герой, которому они поклоняются, Продотис, сдался Реинкарнаторам. — Герой намотал две повязки на руку. Юджин, Герой Реинкарнаторов, был первым среди руководителей проекта, которых было всего шесть человек. Двое других руководителей, Труженик и Призыватель, сражались с цепными плащами, пришедшими отвоевывать храм.
— Итак, время представления. — Шиден нажал на кнопку интеркома. — Всем привет. Очень приятно с вами познакомиться. Усиленный динамиками, голос Шидена эхом разнесся по огромной площади. В то же время в небе над головой появилась голограмма, на которой была изображена верхняя половина тела Шидена, увеличенная во много раз. Для людей, не привыкших к продуктам технологий, одного этого было достаточно, чтобы внушить чувство страха.
— Не бойтесь! Это всего лишь фокус, а не нападение! — Цепной плащ, которому было поручено возглавить отряд для захвата храма, Бастард, повысил голос и обратился к своим людям, но их замешательство не ослабевало. По правде говоря, он и сам не был уверен, что изображение в небе не является сигналом к предстоящему нападению врага.
Шиден, появившийся в небе, улыбнулся. У Бастарда от гнева напряглись виски.
— Пожалуйста, будьте уверены, — продолжал Шиден, — сегодня мы посетили ваш город, чтобы пригласить вас к участию в очень выгодном проекте. Сражаться с вами - не наша цель.
— Ложь и обман!
— Я курирую проект - генеральный директор, Шиден. Я отвечаю за все усилия по Просвещению в Редгарде.
Это он сам? Волна беспокойства прошла по почтовым плащам и жителям Вулкана.
— Вы знаете об умных полисах, которые мы построили в каждом регионе Редгарда? — По взмаху руки Шидена часть изображения в небе изменилась. Началось воспроизведение рекламного ролика, в котором голограмма показывала далекое видение колониального города, разделенного на упорядоченные районы. Люди в нем улыбались. Реинкарнаторы и терианцы работали вместе - один терианец ехал среди них на тракторе. Там были железнодорожные линии, витрины, сладости, похожие на драгоценные камни... Рекламный ролик, переполненный материалом, продолжался.
Однако внимание людей, смотревших на импровизированную баррикаду, привлекло не то, что показывали в центре экрана. Это были старые каменные стены, показанные на заднем плане: краеугольный камень алтаря, статуя одного из Экс Машин, которую начал размывать дождь - эти знакомые достопримечательности родного города, которые они помнили, стояли рядом с недавно построенными зданиями и выглядели почти позорно в сравнении с ними.
Немалое число жителей Вулкана были беженцами, бежавшими с Тереи. Каждый раз, увидев знакомый переулок или мельком взглянув на бывшего соседа из покинутого ими места, люди роптали и вздыхали.
Город был перекрашен и в какой-то степени искажен, но он все еще был безошибочно похож на их город. Хотя они считали его полностью разрушенным, он не исчез полностью - в нем все еще сохранялась тень того, что они помнили. Увидев свой родной город, который, как они были уверены, никогда больше не увидят, и спины соседей, которых они давно уже считали мертвыми, они начали тосковать по дому.
— Мы принимаем заявки от всех, кто хочет переселиться в Умные Полисы. Давайте все примем участие в проекте! — объявили по внутренней связи.
Беженцы могли вернуться домой, если только они делали то, что им говорили Реинкарнаторы. У Реинкарнаторов была артиллерия, осветительные снаряды и голограммы в небе. Их научная мощь была даже более обширной, чем представляли себе жители Редгарда. Поэтому подчинение стало казаться гораздо более легким путем, чем сопротивление. Один человек, затем другой перелезали через баррикаду. Люди стали стекаться к Реинкарнаторам, словно их тянуло к ним.
— Что вы делаете?! Вернитесь! Когда речь идет об осадной войне, это самый старый трюк в книге. Это явно ловушка!
— Вы забыли, что сделали с нами Реинкарнаторы?
— Они ни за что не собираются выполнять свои обещания!
— Быстрее! Кто-нибудь, найдите Стил-Линка и приведите его сюда!
Люди в цепных плащах бегали вокруг мирных жителей, даже пытались угрожать им оружием, но поток людей не прекращался.
— Они на это купились, — пробормотал Шиден, отключив переговорное устройство. Туземцы добровольно бросили оружие и массово пробивались к Реинкарнаторам. В этот момент Шиден был в заблуждении, но исход был один. Вулкан должен был сдаться.
— Я - крылья, бьющиеся на северном ветру, молодой орел, парящий в небе! — В этот момент с неба донеслось объявление, за которым последовал возвышенный грохот. Герой поднялся навстречу юноше в плаще из цепной ткани, который опустился, держа меч наперевес. Железное древко копья Героя столкнулось со стальным лезвием меча Сида, и через мгновение на земле у ног Героя появились трещины от удара.
— Меня зовут Орест!
Герою удалось стряхнуть с себя Ореста, и, когда юноша вновь опустился на землю чуть поодаль, двое уставились друг на друга.
— Как удивительно - не думал, что он прилетит с неба. — Шиден, которого, если бы его не защищал Герой, разрезали бы на две части от головы до паха, на самом деле не выглядел таким уж удивленным. — Похоже, их больше. Не мог бы ты позаботиться об этом?
За Орестом последовали Стюарт, Уайтхед и Мейс, которые также спустились с неба. Реинкарнаторы сгрудились в том месте, где они приземлились, готовые встретить их в бою. Двигатель, Рефлектор, Ретранслятор, Прыгун, Крепость... все они были одинаково сильными воинами - Реинкарнаторами Главного класса из Проекта!
— В атаку!!!— Оглушительный крик разнесся по храму - не усиленный машиной, а чей-то настоящий, естественный голос. Кто мог быть обладателем этого внушительного голоса, который звучал как землетрясение? Никто иной, как отпрыск клана великанов, возвышающийся над всеми Алебарда. С широкой ухмылкой на лице он шагнул через вход на площадь, раздавив под ногами отряд Реинкарнаторов. — Мы - бригада Алебаристов! Победители Священной войны и сильнейшая сила во всей Терее! Я сам - великан, чья доблесть в бою известна небу и земле, - Алебарда! Мы собрались у стен замка, рассеяли жалкие силы Реинкарнаторов и только сейчас вернулись! Мы - те, кто собирается уничтожить врагов, проникших в Акрополь! Га-ху... га-ха-ха-ха-ха!
Гигант взмахнул своей железной глыбой, превратив выстроившихся перед ним Реинкарнаторов в труху, затем указал на вражеского командира, Шидена, и бросился в атаку. Волна людей, спешивших сдаться Реинкарнаторам, дрогнула и остановилась на месте. Если они пойдут дальше, то будут убиты - и не Реинкарнаторами, как казалось, а Алебардой.
— Рад видеть тебя, Орест. Ты отлично подойдешь для моего испытания. — Герой направил копье в сторону Сида, затем сделал полуоборот. Он ударил Сида прикладом копья, а затем еще сильнее надавил на него, заступая и нанося удары ладонью. Не желая уступать Герою, Сид сделал шаг вперед и схватил своего противника, когда Герой собирался вложить весь свой импульс в свой собственный маневр, но он был слишком тяжел, чтобы двигаться! Сид проиграл борьбу и был отбит!
— Это тело героя Продотиса. Оно не такое, как тело дворянина, с которым ты сталкивался до сих пор.
— Даже если так, тот, кого ты восхваляешь, и есть Продотис. Могу я попросить тебя не говорить так высокопарно? — С угрюмым выражением лица Сид поднялся на ноги и смахнул пыль с одежды.
— Конечно. И сейчас я - Продотис. — Герой снял маску, закрывающую его рот. Сид почувствовал, как забилось его сердце, и бросился на Героя, чтобы остановить его! Герой удержал его на расстоянии, держа копье в одной руке, и начал говорить спокойно. — Слушайте. Жители севера Редгарда, граждане Вулкана. Вы узнаете мое лицо?
Переговорное устройство подхватило голос Героя, скомпенсировав его и добавив загадочное эхо, прежде чем передать его в эфир. Голограмма в небе изменилась и увеличила лицо Героя. Его белая полупрозрачная кожа напоминала труп. Его серебристые волосы были длинными и тонкими, а их текстура напоминала холодный клинок. Он был высок ростом. Его плечи были гораздо шире, чем у обычного человека, а мышцы - гораздо толще.
— Вы все должны знать меня. В конце концов, этот город передавал мою историю из поколения в поколение.
— Орест! Не позволяй этому человеку произносить его имя! — закричал лейтенант Уайтхед во всю мощь своих легких. Сам Уайтхед был задержан двумя беспокойными вождями, Крепостью и Прыгуном, и не мог двигаться.
Сид откликнулся на призыв Уайтхеда. Не боясь повторить прежние неудачи, он смело вышел вперед, опутал свой клинок огоньками и обрушил его на Героя! Герой поднял голову в воздух и посмотрел на живого дрона, которого Реинкарнаторы использовали для съемки. Затем он взмахнул копьем. Меч и копье столкнулись, затем остановились, оставаясь запертыми вместе. От удара между ними поднялся ветер, растрепавший волосы обоих бойцов. Сид вскрикнул, и огоньки вокруг его меча взорвались.
С севера подул ночной ветер, погасив пламя от взрыва. Сид стоял ошеломленный - тело Героя не сдвинулось ни на дюйм. Не было никаких следов того, что он активировал свой навык. В этом состязании сил Сид потерпел полное поражение.
— Меня зовут Продотис.
Прежде чем Сид успел что-то пробормотать в ответ, Герой глубоко вонзил ногу ему в живот, отправив его в полет. Эта сцена транслировалась в прямом эфире, и жители Вулкана увидели, как свет их надежды, воин в плаще из цепной ткани, встретил свое неожиданное поражение.
— Герой Продотис примет участие в проекте «Реинкарнатор». Сдавайтесь, жители Вулкана.
Камера сместилась, показывая картину, которая предстала перед взором Героя, когда он поднял голову. За копьем, которое он держал в руке, виднелась торжественная двускатная крыша храма. В центре возвышалось божество города - Ампутация. Слева от бога был изображен тот самый человек, который сейчас обращался к народу, - Продотис, с копьем в руках, с серебряными волосами, струящимися за спиной.
Выступление героя должно было создать впечатление, что этот миф был возрожден. Имя античного героя должно было укрепить легитимность проекта.
На площади воцарилась тишина, а собравшиеся здесь люди обменялись взглядами.
Именно в этот момент, когда толпа замерла в беспомощности, над их головами пронесся шторм цвета ржавчины. С высоким звоном копье Героя перехватило меч нападавшего.
— Долго же ты продержался, Эгист.
— Опоздание - еще один пункт этикета, когда речь идет о пропаганде. — Ноги Дилла коснулись земли, и он, высоко подняв щит и меч, начал яростно отбиваться от Героя, который в ответ приготовил копье и свой скилл.
— Убей его, мой дорогой Эгист. — Сбив опоздавшего своей железной глыбой, Алебарда удовлетворенно улыбнулся. Много лет назад, во время Священной войны, он не раз отправлял Дилла в бой подобным образом. В те дни их окружали титаны, а сейчас они противостояли неумирающим Реинкарнаторам.
— Хм… — Опасаясь, как бы гигант не повлиял на ход битвы, появился Управляющий-Призыватель, командуя небольшой группой опытных вождей. Алебарда с ликованием готовил свою глыбу железа. Почтовые плащи, равные по численности вражеским вождям, выстроились рядом с Халбердом.
Перед храмом Дилл и Герой обменивались ударами, а вокруг них кружился летающий беспилотник, транслируя видео в режиме реального времени. Каждый раз, когда Дилл подпрыгивал, кувыркался или кружился, его ржавые волосы и плащ из цепной ткани следовали за его движениями. Длинные серебристо-белые волосы Героя, противостоящего ему, придавали силуэт его телу, словно брызги волн, разбивающихся о скалы.
— Мастер! Позвольте мне присоединиться к вам! — Сид выпрыгнул из парящих в воздухе огненных ворот и расположился по диагонали от Дилла, зажав Героя между ними. Сид проследил за движениями Дилла, и они провели идеально синхронизированную клещевую атаку на своего врага.
— Орест, — сказал Герой. — Разве ты не усвоил урок? Сколько раз ты уже пытался сделать это и потерпел неудачу? Похоже, ты не знаешь разницы между смелостью и безрассудством, и тебе пора взглянуть в лицо фактам. Ты уступаешь мне.
— Я ни за что не сдамся! Мастер и другие мужчины в бригаде становились сильными, делая одно и то же снова и снова. Наша с тобой сила, легко достигаемая благодаря нашим навыкам, - она подделка!
На мгновение Герой выглядел ошеломленным, видимо, слова Сида привели его в замешательство. Дилл не оставил это без внимания.
— Сколько бы раз ты ни менял свое тело, это бесполезно. Твоя слабость - это твой нерешительный ум.
Дилл протянул к Герою руку, от которой тот уклонился за мгновение до удара, едва избежав того, чтобы Дилл не схватил его за горло. Все, что было в руках Дилла, - это трубка интеркома, которую Герой прижимал ко рту, но именно это и было его целью.
— Вырвав у меня всего лишь один гаджет, ты...
— Юджин, Герой Реинкарнаторов - твоя речь была комичной. Позволь мне показать тебе, как выглядит настоящая пропаганда.
Герой понял, что голограмма в небе теперь отображает массивное изображение Дилла. Что делал наблюдательный дрон? Повернув голову, Герой увидел ухмыляющегося человека с татуировкой, который держал в руках сбитый им из арбалета дрон.
— Скажи им, напарник! — крикнул бард с татуировкой орла, Рик. Дилл поднес трубку интеркома ко рту и заговорил. Голограмма Дилла сурово смотрела на толпу. Черты его лица были резкими, хотя на нем виднелись шрамы прошлых сражений. Выражение его лица было мрачным, когда он опустил глаза; под черной тенью, отбрасываемой челкой, его глаза цвета ржавчины горели отблесками ненависти. Остатки магии, которой он когда-то обладал, когда считался вундеркиндом в качестве актера, продолжали притягивать взгляды людей.
Дилл не сразу заговорил. Он знал, какой драматический эффект может произвести рассчитанное молчание.
— Мое имя - Эгист, широкий щит. Я тот, кто противостоит тирании Реинкарнаторов. — Его голос разнесся по всему храму. Это был низкий, протяжный, глубокий голос. Даже его враги, Реинкарнаторы, рефлекторно замерли и прислушались. — Тереане, укротители лошадей, и вулканцы, собравшиеся у прлощади, - я хорошо вас знаю. В ушедшие дни Священной войны воины Тереи бежали по полям Нотоса с оружием, выкованным людьми Вулкана. Мы стремились в Святую землю с ее высокими шпилями, где живет отец богов, Экс Тревожная Машина. Чтобы вернуть нашего бога из рук еретиков, отдавших дань уважения титанам, Терея и Одиннадцать городов-крепостей по божественному провидению заключили союз.
Речь Дилла продолжалась. Реинкарнаторы, которые поначалу просто наблюдали за происходящим, больше не желали стоять и смотреть. Чтобы прервать его речь, Герой принял боевую стойку, готовясь к применению своего умения.
— Не смей...
— Прервать его!
Героя оттеснили молодой лев Орест и ветеран Уайтхед.
— Наши битвы, такие же жестокие, как и все мифологические, несомненно, были слышны далеко-далеко - даже на краю земли. Мы сражались с армиями, в которых были и Сатиры, и Гиганты, и Нимфы - все легендарные Титаны. В Святой Земле Диоса мы сразили вражеского полководца Ликаона и Химеру, жрицу-еретичку. Эти многочисленные подвиги и горы сокровищ, отправленные в наши родные города, стали возможны только благодаря храбрости тереанцев и мастерству вулканских ремесленников. Я хорошо вас знаю... Я не верю, что те же самые люди, находясь в центре этого священного города, за которым присматривает ваш бог, продали бы себя врагу без боя. Я точно знаю, что среди вас нет таких жалких трусов!
Когда Дилл повысил голос, по собравшимся беженцам прошла дрожь. На площади уже разгорелась настоящая битва: Алебарда во главе своей бригады в цепных плащах плащах препятствовал Реинкарнаторам, пытавшимся прервать речь Дилла.
Время от времени Диллу приходилось уклоняться от выстрелов и психокинетических снарядов, сыпавшихся на него. Тем не менее он продолжал стоять перед передающим устройством, которое держал Рик Уэйк, и не ослаблял своей речи.
Дилл указал на другую половину небесной голограммы - пиар-ролик колониального города.
— Взгляните на ужасное состояние нашего родного города! Башни из другого мира ворвались на павшую землю наших предков! Захватчики топчут наши прекрасные цветы и древние замки, как будто это место принадлежит им! Тех из наших братьев, кто не смог вовремя бежать, обратили в рабство, заставляя улыбаться в угоду своим похитителям! Я хорошо их знаю. Свободные люди Тереи, говорят, были самыми гордыми и самыми благосклонными к Экс Машине!
По приказу командира отряд из четырех заряжающих сфинксов поддержки сформировался и устремился к Диллу. Держа в одной руке фотоаппарат, Рик стрелял из арбалета, сдерживая натиск отряда.
Из тени, отбрасываемой заряжающими, выскочил Прыгун. Используя обезьян как щит, он проскочил мимо двух мечей Артурса и, даже с болтом из арбалета Рика, застрявшим у него в бедре, оказался прямо перед Диллом.
— Не увлекайся, варвар! — Открывая один за другим миниатюрные порталы, Прыгун завораживал Дилла своими движениями, прежде чем, наконец, нанести удар, который наверняка убьет его врага. Он зажал нож в рукояти и нанес удар... но нож встретил лишь воздух.
Наклонившись в сторону, чтобы уклониться от удара, Дилл ухватил копье за древко и вогнал наконечник в подбородок Прыгуна снизу. Когда Прыгун все еще был насажен на копье, он поднял его высоко над головой, а затем направил в камеру.
— Вы должны выбрать, жители свободного государства Вулкан, и вы, тереанцы, чью родину растоптали Реинкарнаторы! Покоритесь ли вы рабству и смерти?! Или возьмете в руки оружие и будете сражаться, выйдете победителями и встретите новый рассвет?! Меня зовут Дилл Стил-Линк! На войне мне было даровано имя Эгиста. Я родился в Аспро Тереа и сражался в Священной войне на благо своей родины. Ни заросшие леса Нотоса, ни засады титанов, насылаемые Ликаоном, не смогли сдержать мою непобедимую мощь! Ты хорошо меня знаешь!
— Адольф… — пробормотал Герой, все еще стоя в ошеломлении и не вступая в бой. — Это как... Адольф Гитлер...
— Меня зовут Эгист, сын Алебардиста, герой Священной войны! Как пастырь наших армий я был известен как Эгист, убийца титанов! Ради всех терейцев, ради спасения священного города Вулкана Эгист вернулся!
Отбросив в сторону копье, которым он пронзил Прыгуна, Дилл выхватил меч и ударил рукоятью по центру своего щита так, что тот зазвенел. От этого яростного движения его ржавые волосы колыхнулись, а с затылка потекли блестящие бисеринки пота, и он действительно был похож на бога.
— За победу! За свободу! Сражайтесь, о смертные дети людей! — Дилл повернулся спиной к камере. — Эгист будет идти рядом с вами.
Плащ Дилла из цепной ткани развевался за его спиной и гулко бился о брусчатку у его ног; он столкнулся с Ретранслятор, когда она набросилась на него с одной стороны, и оттолкнул ее назад. По площади разнеслось ликование.
За кулисами Алебарда распорядилась, чтобы оружие, выкованное на Вулкане, раздали мирным жителям. Граждане в восторге стекались к Диллу с этим оружием в руках.
Герой застыл на месте.
Что это? Я думал, что они не смогут сопротивляться перед лицом такой подавляющей разницы в силе, привлекательности наших условий капитуляции и влияния героя Продотиса. Почему мои слова не нашли отклика? И почему Эгисф всегда добивается успеха, когда произносит подобную речь? Это бешеное волнение... Где-то я это уже видел.
— О, Боже, так не пойдет! Немедленно отключите трансляцию! А ты что делаешь, Юджин? Отнесись к этому бою серьезно! — Лидер Проекта, Шиден, владеющий молниями, наконец-то смог избавиться от настойчивого преследования почтовых плащей и вернуться на площадь. В каждой руке он держал по воину из бригады - разведчика Стюарта с одной стороны и грузного солдата Бастарда с другой. Их трупы, обгоревшие, с вырванными изнутри глазами, он небрежно отбросил в сторону.
— Дилл Стил-Линк должен быть убит, — пробормотал Герой.
— А? Что еще нового? Поторопись и займись этим.
Не обращая внимания на Шидена, Герой двинулся на Дилла. Заметив это, Дилл оставил других Реинкарнаторов своим товарищам и повернулся лицом к Герою.
— Меня зовут Юджин.
— Меня зовут Эгист, — ответил Дилл.
— Меня зовут Орест! — ответил Сид, стоявший рядом с Диллом. Кроме того, гигант Алебарда отмахнулся от нескольких Реинкарнаторов и присоединился к партии.
— А меня зовут Алебарда... Га-га-га, похоже, все основные игроки здесь.
В погоне за гигантом через открытый портал появился Призыватель. Он был одет как офисный работник, если не считать перчаток на руках и шлема, защищающего голову, - он пришел в приличной броне.
Шиден, отмахнувшийся от этих представлений, зевнул, но тут наступила деликатная тишина, и он обменялся взглядом с Призывателем.
— Может, ты ждешь, что я представлюсь? Я не собираюсь. Это неловко.
— Хм... моей визитной карточки будет достаточно? — Все еще надевая перчатки, Призыватель пошарил в нагрудном кармане, чтобы достать визитку. Неудивительно, что он выронил ее, и стук футляра о землю был воспринят как сигнал к тому, чтобы поднять занавес их ожесточенной битвы!
— Я не люблю полумер. Давай решим это раз и навсегда, мастер боевых искусств из другого мира.
— Эгист, зачинщик. Сколько раз такие, как ты, играли сердцами людей, вставая на пути таких, как я? Ты был поставлен передо мной, чтобы испытать мои героические идеалы.
Алебарда стоял перед Призывателем, Герой - перед Диллом.
— А значит... полагаю, я буду сражаться с тобой? Тебя это устраивает? Ведь я здесь самый сильный. — Шиден улыбнулся Сиду, и молнии семи цветов осветили его со спины.
— Меня зовут Орест. Это имя означает «тот, кто превзойдет Эгиста». Шиден, генерал Реинкарнаторов, слушай внимательно - Орест заберет твою голову.
— Ха-ха-ха! Очень круто! Но у тебя нет ни единого шанса! Ни единого шанса, ни единого шанса! Я сильнейший Реинкарнатор!
Обновлено: 10.04.2026