В это время в битве за артиллерийский лагерь были убиты и убиты...
Уайтхед, начальник отряда, поразил копьем Реинкарнатора по имени Великолепный и убил его; Орест с румяными щеками срубил Красного Ворона; а Артурс двумя мечами разрубил на части Трясину и Осмоса!
В этот момент главный реинкарнатор Прыгун, на руке которого сверкала повязка, перешел в режим возмездия. Он помчался по дорожке из маленьких телепортационных ворот, расположенных с интервалом в один метр и пересекающих всю площадку. Прыгун принялся кромсать наемников кинжалами, которые он держал в обеих руках, двигаясь по резким траекториям.
— Ух... больно, черт возьми! Этот ублюдок Прыгун - неужели никто не может что-то сделать?!
— Не стоит разделяться! Наши ряды невелики - мы окажемся в невыгодном положении, если не сможем сотрудничать. — Как только Мейс произнес эти слова, над его головой посыпались ослепительные снаряды света, отправив его в полет вместе с Реинкарнатором Валорусом, с которым он обменивался ударами. Это была типичная стратегия Реинкарнатора Метеора - бомбардировка с насыщением, без всякой оглядки на дружественный огонь!
— Мускулы для мозгов! Он мертв?!
— Как будто! — Священник поднялся на ноги, крутанул в одной руке свою булаву, как дубинку, и использовал ее, чтобы отразить видимые психокинетические снаряды, брошенные Метеором. Однако позади него появилась линия соединенных порталов...
— Какая ошибка… — Мейс крутанулся на месте, сухожилия его руки потянулись в противоположном направлении, чтобы блокировать удар. Мгновение спустя Прыгун прошел сквозь врата и резанул Мейса кинжалом по запястью. Мейс рефлекторно выронил булаву. И снова снаряды Метеора посыпались на него нескончаемым дождем.
— Я - свет, рожденный рассветом! Я - Орест, возвещающий рассвет! — Тень прыгнула со стороны Мейса и встала перед ним, а их двоих окутала огненная пелена. Световые снаряды, сталкиваясь с огненным щитом, уничтожались, но мало-помалу болты поочередно разрушали фосфоры. Они уже не были такими мощными, как раньше, когда ими владела девушка-Реинкарнатор, Рей.
Орест подставил Мейсу плечо и решил на время отступить из боя.
— Орест, ты спас меня. Как я мог так...
— Пожалуйста, послушай. Реинкарнатор в инвалидном кресле - это ключ. — Молодой человек прервал извинения Мейса. — Может показаться, что он ничего не делает сам по себе, но его Умение позволяет сотрудничать между Реинкарнаторами. Я с ним разберусь. Могу я попросить тебя помочь мне?
Мейс удивленно посмотрел на Сида, но затем улыбнулся.
— Это не совсем правильно. Ты должен сказать так, Орест: «Окажи мне помощь, и я убью Командира!».
Оба кивнули друг другу.
В этот момент огоньки, сдерживающие атаку Метеора, окончательно истощились, и на них снова обрушились психокинетические снаряды. Однако мимо них проскользнула одна фигура, прорвавшаяся сквозь суматоху и взлетевшая в воздух с развевающимися за спиной шелково-белыми волосами. Это был Орест с мечом наготове! И не кто иной, как Мейс, запустил его вперед, используя технику человеческой катапульты!
Мейс, со всей силы бросив Ореста вперед, споткнулся и исчез среди снарядов Метеора - но Метеор, сосредоточившись на своем психокинезе, в свою очередь оставил себя беззащитным. Орест опустился на землю по почти вертикальной траектории, взмахнул мечом... и снес ошеломленному Метеору голову.
— Что? Это нехорошо… — Реинкарнатор класса «Вождь» Прыгун увидел, как Орест направился к прикованному к инвалидному креслу Командиру сразу после того, как расправился с Метеором, и заставил его повернуться.
— Ты хочешь пойти за Орестом? — Кто-то схватил Прыгуна за руку. Это был ветеран, Уайтхед, чье лицо представляло собой сложный гобелен из старческих морщин и шрамов. Его копье, державшееся высоко на древке, чтобы наносить удары с близкого расстояния, столкнулось с кинжалом Прыгуна, от которого полетели искры.
Тем временем Орест направился прямо к Командиру, который руководил обстрелом.
— Хм… — Когда Орест с молниеносной скоростью взмахнул мечом, чтобы отсечь голову Командора, внезапно появился человек в темном костюме, Призыватель, перехвативший меч на полпути. Орест сменил точку опоры и точку опоры; он надавил на меч, возможно, пытаясь вырвать его из хватки противника, но рука в перчатке не дрогнула.
Рука, защищающая командира, была тверда и горда, как и две нарукавные повязки, украшающие ее.
Теперь у вас есть шанс. Пожалуйста, перейдите к следующему контрольному пункту.
— Управляющий?! Но еще слишком рано отступать! У нас еще более чем достаточно людей...
Призыватель ответил на протесты командира, просто указав на поле боя. Метеор, чьи бомбардировки подавляли передвижения врагов, пал; Прыгун, которому было поручено сеять беспорядок, сошелся в бою с Уайтхедом. Теперь некому было остановить свободное передвижение почтовых плащей. Реинкарнаторов собирались уничтожить на глазах у Командира.
— Пока у вас еще остались силы, отступайте! — объявил Призыватель, отражая удар Сида другой перчаткой.
Командиру было трудно с этим смириться.
— Управляющий! Пожалуйста, дайте мне еще один шанс! Я не могу сейчас просто отступить. У меня еще остались люди. Еще слишком рано отступать. Я добьюсь результатов! Я обещаю!
Согласно расписанию, бомбардировка должна была продолжаться еще час, вытесняя жителей Вулкана на вершину Акрополя и стягивая силы противника к месту расположения Реинкарнаторов, отделяя сражающихся от мирных жителей. Если бы Командор отступил сейчас, он не достиг бы и половины своих целей. Ему поручили оборону и наблюдение за артиллерийской установкой, и именно на него возлагалась ответственность за этот провал.
— Полагаю, я не возражаю… — начал Призыватель. Чтобы сблизиться с Призывателем и не дать ему возможности использовать даже кулаки, не говоря уже об умениях, Сид смело шагнул вперед. Призыватель ударил коленом в солнечное сплетение противника, но вместо того, чтобы атаковать еще раз, отпрыгнул назад, чтобы сократить расстояние между ними. Словно подтверждая это решение, голубые глаза Сида поднялись и с вызовом посмотрели на Призывателя. Очевидно, что удар едва ошеломил Сида. Если бы Призыватель стал преследовать его дальше, он бы ответил.
— Я обязан патрулировать другие посты. Имейте в виду, что я не смогу вернуться, чтобы прикрыть вас снова.
— Спасибо, сэр!
Призыватель открыл ворота и исчез, ничего не оставив на пути Сида. Сид повернулся лицом к Командиру и злобно захихикал.
— Вот это сюрприз. Подумать только, даже Реинкарнаторы, так гордящиеся своим бессмертием, испытывают беспокойство... Неудачно.
— Квоты. Продвижение по службе. Оценка работы. Понижение в должности. Наказания и поощрения... Полагаю, для вас, варваров, эти понятия ничего не значат. Вперед! Позвольте мне показать вам всю полноту моей власти! — Все еще сидя в своем кресле-каталке, Командир напряг мышцы - он собирался использовать свой навык, скорее всего, телепатическую атаку. Но с Сидом ничего не произошло, когда он шагнул вперед, чтобы уничтожить Призывателя. Вместо этого изменения произошли в окружавших его Реинкарнаторах.
— О-о-о... а-а-а... о-о-о?!
— А-а-а-а-а-а!
Странные крики вырывались изо рта Реинкарнаторов, когда они корчились от боли. Даже бесстрашные наемники не решались напасть на них в таком состоянии, но Сид все же набрался храбрости и зарубил Командира. Однако его смелость не оправдалась. Откуда-то спереди на Сида внезапно обрушилась огромная масса, отправив его в полет ударом лариата, нанесенным мускулистой рукой.
Кувыркаясь на земле, Сид посмотрел вверх. Командира защищало одно из биооружий Реинкарнатора - боевая единица поддержки. Однако он вел себя странно. Он раздраженно бил по железной маске, закрывавшей его лицо, и даже начал срывать ее, сдирая кожу на лице.
Аналогичную реакцию можно было наблюдать и среди других Реинкарнаторов. Они ревели, царапали кожу и безрассудно атаковали наемников своими умениями. В этом хаосе некоторые Реинкарнаторы даже ранили друг друга.
— Ублюдок! Ты совсем отчаялся?! — Прыгун, единственный Реинкарнатор, которому удалось сохранить контроль над собой, уставился на Командира, хотя тот был не в состоянии сделать ничего, кроме как схватиться за голову.
— Учитель, не говори таких вещей. Не заставляйте людей думать, что я сошел с ума - я просто провожу небольшой семинар. Который изменит сознание каждого...
— Реформировать мое сознание...
— Верно. Все вы, возможно, бессмертные солдаты, которых можно заменять до бесконечности, но ваш подход к сражениям ничуть не изменился с тех пор, как вы оказались в телах, в которых родились. Вам нужно использовать преимущество бессмертия! Умирайте снова и снова, возвращайтесь к жизни снова и снова, убивайте снова и снова - и наша экономика будет процветать! Это жизненный цикл PDCA!
— Откуда у тебя столько наглости?! Наша оценка эффективности падает, если мы слишком часто умираем. Это даже не то, что означает PDCA!
— Да, да, я понял. Покажите нам свои лучшие качества, учитель. — Командир протянул руку к Прыгуну и, используя свою телепатию, с силой стимулировал его разум. Подняв волю к борьбе до невероятных высот, Прыгун превратился в ревущего зверя.
Ход битвы изменился. Сид был сбит на землю Заряжающим Поддержкой, простым пехотинцем. Механическая обезьяна, находясь в состоянии ненормального возбуждения, взобралась на Сида и нанесла ему несколько ударов одним кулаком, затем другим. Но и это, похоже, не удовлетворило его порывы к насилию, поэтому время от времени он колотил и по собственной груди. Видимо, он прилагал слишком много усилий, так как Сид слышал, как от удара треснуло несколько ребер. Орудуя мечом и обеими руками, Сид защищал лицо и ждал возможности нанести ответный удар... но что это будет за возможность? Его враг, подобно первобытному зверю или простой машине, просто бил по нему изо всех сил. Его поведение не было настолько сложным, чтобы Сид мог им воспользоваться.
— Орест! — Голос позвал Сида, отталкивая его от грани отчаяния. Этот голос принадлежал Уайтхеду. Даже когда Прыгун повалил Уайтхеда на землю, воин повернулся к Сиду и бросил ему свой щит. Он скользнул по полу и столкнулся с рукой Сида - но это был всего лишь обычный щит.
Чего он ждет от меня? Однако, как только он это подумал, его тело пришло в движение. Его рука схватила щит, а другая обмотала ремень вокруг руки и закрепила его на месте. Щит пришелся ему впору, словно он родился в нем. Щит. Символ Эгиста. Сид знал, как им пользоваться, - вернее, тело Ореста знало.
По крайней мере, должно было. Заряжающий поддержки издал недовольный звук, когда щит отразил его кулаки, а удары, которые он наносил подряд, также отскакивали от металла. Обезьяна все больше расстраивалась и беспорядочно размахивала кулаками. Сид поднял щит и выдержал удар - и не только выдержал, но и постепенно поднял щит выше!
Сид оттолкнулся верхней частью тела от земли. Он поднял щит еще выше, приблизив его к груди заряжающего. Только после этого Сид наконец поднялся на ноги, и щит приблизился к морде зверя. И тут он нанес удар! Заряженная опора прогнулась назад! Его ноги начали отрываться от земли! Сид вытащил из-под него ногу и ударил зверя ногой, который наконец полностью отпрянул от Сида.
— Меня зовут Орест!
Его клинок засверкал белым светом, когда он вогнал его в шею Заряжающего. Однако то место, которое должно было стать жизненно важным, было специально укреплено стальными тросами и искусственными мышцами под шкурой. Несмотря на это, Сид одним движением пронзил шею существа.
Сила вырвалась из глубины его тела. Со всей силой своего гнева, превосходящей гнев Командора, он срубил голову зверя с плеч.
— Слушайте! Трусливые терейцы, которые умеют только говорить! — Сид тут же перешел к порицанию своих союзников. Это тоже было подражание Диллу, который однажды насмехался над своими союзниками, чтобы разжечь в них огонь и побудить к действию. Щеки Сида раскраснелись, наполовину от гнева, наполовину от смущения. — Вы всегда говорите, что вы товарищи Эгиста и много о себе думаете, но я удивляюсь, как у вас хватает наглости говорить такую ложь. Пока я, самый молодой и неопытный, расправлялся с нашими врагами, вы только и делали, что бежали. Ни у кого из вас не хватило духу выступить против врага, не так ли? Чтобы защитить Вулкан, окруженный стенами, я больше не буду даже думать о том, чтобы обратиться за помощью к таким, как вы. Одного Эгиста и меня будет достаточно!
Завершая свою речь, Сид яростно выдохнул через ноздри. Цепные плащи ответили на это кривыми улыбками. Это была не та реакция, на которую рассчитывал Сид, но она привела к тому же результату.
— Эй! Он действительно рассказал нам, старожилам! — Рик взял инициативу в свои руки.
— Если мы не приведем себя в порядок, нас уволят! — Мейс поддержал его тон - Цепные плащи были взбудоражены. Они хотели защитить и поддержать этого молодого человека, который был искренен, хотя и немного неуверен в себе.
Биркин сразил Провидца, Стюарт - Летучую Ласточку, а Уайтхед - Прыгуна. Рик застрелил заряжающих тяжелые пушки опорников, которые продолжали обстреливать городские улицы.
Мейс и Артурс открыли Оресту путь, чтобы сразить вождя, Командира. Командир дрожал от страха и пытался позвать на помощь. Но не смог. Силы, подчиненные его мастерству, истощили себя, упражняясь в гневе, и больше не имели сил бороться.
— Управляющий! Управляющий! Я готов выйти из игры… Только имейте в виду, что я не смогу вернуться, чтобы снова прикрыть вас.
С лица Командора исчезло всякое выражение. Тем не менее он пытался бежать, отчаянно вращая колеса своей инвалидной коляски. Одно из колес перевалилось через край укрепления.
Сид был слишком далеко, чтобы успеть добежать до него. Он смотрел на падающего Командора, а позади него цепные плащи издавали крики триумфа. Угроза была отброшена от места установки. Сид достиг своей цели.
Под стенами замка Командира отбросило от обломков его инвалидного кресла. Все еще не умерший, он пополз по земле.
— Я еще не закончил... мое соотношение убийств и смертей... моя личная оценка... все еще...!
Раздался скрип... тяжелый звук... затем содрогание, похожее на землетрясение, и еще один скрип. Это были шаги. Темная тень упала на голову Командира, когда он попытался отползти.
— Га-га-га-га... ха-ха-ха... Меня зовут Алебарда.
*****
— Ну, тогда я пойду. — Дилл встал, чтобы уйти, потом обернулся. — Кровотечение остановилось, но не двигайся слишком много, иначе рана снова откроется. Пока я не приду за тобой, тихонько жди здесь. Я обещаю, что позабочусь о Ню...
— Все в порядке. Я знаю... Просто иди. — Цирулия легла на диван - тот самый, который принес для нее Дилл, выбив дверь гражданского дома и взвалив диван на спину. На голове у нее лежала окровавленная повязка, обмотанная вокруг болезненно пульсирующей раны. Кроме того, у нее поднялась температура. Она чувствовала себя ошеломленной. — Если я пойду с тобой, то вряд ли смогу помочь... так что иди.
— Я обязательно вернусь. — Дилл удалился, звеня плащом. Цирулия поплотнее натянула на себя одеяло.
— Мне холодно… — Она нащупала на пальце кольцо и, нащупав его, разрыдалась. — Я... так расстроена.
Дилл вышла из жилого квартала и посмотрела на склоны Вулкана. След разрушений тянулся вверх по склону, словно стремясь к вершине, и он слышал звуки битвы, почти не слышные. Одноглазого гиганта, в которого превратилась Ню Кирисаки, обстреливали из пушек. При каждой вспышке дула гигант пошатывался и издавал вялый крик.
Может, мне стоило сразу бросить Цирулию и отправиться к Ню? Дилл отмахнулся от сомнений, зародившихся в его голове, и побежал. Выбравшись из узких рядов домов в центре Вулкана, он направился к проезжей части, ведущей вверх по склону холма, и тут сзади послышался звук работы какой-то машины. Это был бронированный грузовик, управляемый Реинкарнаторами.
— Сбить его! Это Дилл Стил-Линк, тело ранга S! — Оружие открыло бешеный огонь, но Дилл отразил пули своим щитом и встретил приближающийся грузовик лоб в лоб. — Какая разница, если мы нанесем ему урон - просто задавим его!
Когда грузовик приближался, сокрушая ларьки вдоль улицы, за мгновение до того, как его собирались сбить, Дилл подпрыгнул в воздух, освободив кабину, и приземлился на кровать в задней части грузовика!
— Ты избавил меня от необходимости представляться. — Одним ударом копья Дилл убил двух Реинкарнаторов, а ударом щита выбил из грузовика третьего. Последний Реинкарнатор, оставшийся лежать на дне грузовика, носил красную повязку - знак Вождя; Дилл двинулся к нему, его глаза цвета ржавчины горели гневом. — Слезай. Я буду пользоваться этой машиной.
— Говоришь как обычный вор! — Вождь-реинкарнатор, Ловушка, активировал свой навык, и все основание кузова грузовика в одно мгновение окрасилось в черный цвет. По краю черноты виднелось радужное свечение, характерное для умения Прыгуна. Это были телепортационные врата в другое измерение: трупы и огнестрельное оружие, сложенные на кузове грузовика, исчезли в них вместе с телами Реинкарнаторов, которых Дилл только что убил.
— Ты - вор. Я прикажу тебе вернуть тела людей Вулкана. — Однако ноги Дилла не стояли на полу грузовика. В тот момент, когда Прыгун активировал свой навык, Дилл высоко подпрыгнул и со всего маху вонзил копье в Реинкарнатора. Головка копья, пронзившая грудь Прыгуна, под тяжестью тела Дилла вошла еще глубже. Реинкарнатор обмяк и погрузился в яму, которую сам же и создал.
Одновременно с исчезновением Прыгуна исчез и портал, который он открыл на полу грузовика. Дилл коснулся ногами пола и, отбросив копье, острие которого ушло в портал вместе с вождем Реинкарнаторов, выхватил меч и замахнулся им на Реинкарнатора, сидящего на водительском сиденье.
В этот момент Дилл услышал впереди грузовика звуки настойчивой пушечной стрельбы. Снаряды пробили переднюю часть машины, мгновенно убив Реинкарнатора, сидевшего в водительском кресле. Однако грузовик не остановился, а ринулся на корпус Реинкарнаторов, рассыпавшихся на его пути. Дилл ненадолго присел в кузове грузовика, а затем выпрыгнул из него как раз в тот момент, когда он столкнулся с корпусом Реинкарнаторов.
Приземлившись на землю, он убил одного Реинкарнатора, затем второго, отрубил и поднял одну из голов, заявив:
— Меня зовут Эгист! Я - герой тереанцев, защитник священного города Вулкана!
Как и планировал Дилл, Реинкарнаторы услышали этот переполох и стали собираться в еще большем количестве. Вероятно, это были те самые Реинкарнаторы, которых отправили разбираться с циклопом, в которого превратилась Ню.
— Знайте, что пока Эгист остается, великий город бога кузницы не падет! — Дилл окинул взглядом кольцо врагов вокруг себя. Реинкарнаторы хоть и замешкались, но все же приготовили оружие и свои умения.
— Не стрелять! Готовы... продолжайте! Подождите! — В этот момент появился одинокий Реинкарнатор. Его команды прозвучали в воздухе так резко, что можно было подумать, что это его умение. Изнутри его военного мундира виднелось звездное небо, а шаги его армейских ботинок громко стучали, когда он, размахивая руками, приближался к Диллу.
На руке этого человека в военной одежде были две нарукавные повязки, обозначавшие его как Реинкарнатора класса Менеджер, Звездный Свет.
— Итак, герой, ты пришел, чтобы помешать мне усмирить монстра, не так ли? И это несмотря на то, что мы сражаемся с монстром, намереваясь защитить город. Если ты собираешься буйствовать, не мог бы ты пойти и сделать это с чужими войсками?
— Я отказываюсь. Это моя дочь.
— Ааа... Я и не знал, что в этом мире есть такой юмор? — Звездный Свет выказал необычное недоумение по этому поводу, но Дилл проигнорировал его.
— Тогда я могу предположить, что ты командуешь этими войсками. Я собираюсь убить тебя.
— Боже правый, неужели так надо? Приготовиться... огонь!
Звездный свет ловко сменил тон голоса и отдал приказ своим войскам. Без малейшего беспорядка все они открыли огонь в унисон. Дилл защитился щитом и плащом из цепной почты, а затем бросился на ближайшего Реинкарнатора. Огонь смягчился, так как остальные рефлекторно сдержались, чтобы избежать дружественного огня.
— Прекратить огонь... продолжить! — С криком Звездный Свет гнетущая стрельба возобновилась. Реинкарнатор, которого атаковал Дилл, тоже сопротивлялся, нанося удары прикладом своей винтовки, пытаясь сдержать безрассудный натиск Дилла.
Дилл поспешил нанести смертельный удар этому Реинкарнатору и двинулся дальше. Не заботясь о том, чтобы не задеть своих союзников, стоявших напротив Дилла, Реинкарнаторы стреляли вслед за ним.
— Уверенно умереть, а потом вернуться! Я отплачу любому, кто умрет по моей команде, ценой его тела! Если вы попадете в противника, я угощу вас выпивкой! Прикончи его и получи бонус! — Голос Звездного Света звучал уверенно. Дилл понял, что метод борьбы этого человека похож на его собственный. Звездный Свет по-своему объединял своих союзников. Похоже, двойная повязка Управляющего была не просто так.
Дилл, увидев удобный момент, достал из-под плаща копьё и метнул его прямо в Звездного Света. Управляющий Реинкарнатором перестал отдавать приказы и стремительно вытянул руку. Его военный плащ распахнулся, и вырвавшиеся из него галактические оттенки окутали копье, брошенное Диллом; копье исчезло, втянувшись в портал, а Звездный Свет остался невредим.
— Враг измотан. Нажимай на него! Для отдыха мы отправимся к горячему источнику! — Из дубинки Звездного Света, направленной прямо на Дилла, вырвался красный луч лазерного прицела. Линии огня Реинкарнаторов сосредоточились вокруг этой точки. Дилл собрал перед собой щит и плащ, приготовившись к удару: он знал, что теперь ему не удастся уйти без единой царапины. Как только Дилл смирился с этим, произошла внезапная перемена.
— Стюард верности, адъютант, служащий орлу, - я, Хатауэй, присоединяюсь к вам в бою! — Вступление Хатауэя прозвучало под стук копыт его коня. Его появление сопровождалось галантным воем лошади, которая галопом рассеяла строй Реинкарнаторов. Затем он выехал прямо перед Звездным Светом, выхватил из серебряных ножен свою рапиру и поднял ее в воздух. Сначала Звездный Свет попытался вступить с ним в бой, но вскоре отказался от этой затеи, предпочтя окутаться в свой телепортационный плащ.
— Вновь прибывший также обладает некоторым мастерством. — Звездный Свет, вновь появившись вдали, посмотрел на тонкий клинок, глубоко вошедший в булыжную мостовую, и на Хатауэя, который мгновенно выхватил его и убрал в ножны, и оценил ситуацию.
— Вы спасли меня! Адъютант Хэтэуэй, подумать только, что вы пришли мне на помощь… — Лицо Дилла просияло.
— Это был приказ капитана Алебарды. Давайте решим эту битву немедленно!
Спина к спине Дилл и Хатауэй продолжали бой. В механическом управлении Звездного Света возникла пауза, и Реинкарнаторы начали атаковать друг друга своими индивидуальными навыками, превратившись в хаотичный шторм. Но этот хаос пришелся по вкусу почтовым плащам, пережившим эпическую Священную войну. В этот момент имена врагов, которых сразили два отважных воина, были...
Безрассудный Железнокровный; быстрый Посланник, Курсант; Наблюдатель; и Оруженосец, который повернулся, чтобы открыть по ним огонь. С его волос капала голубая кровь, и Дилл кричал:
— Забудьте о прошлом, адъютант!
— Перестаньте меня так называть. Это неудобно.
— Почему?! Ты сам такой.
— Ты называешь меня так после того, как сражался со мной за должность, это звучит как сарказм.
Реинкарнатор Восточный Ветер, левитировавший собственное тело с помощью психокинеза, метнулся к героям со штыком в руке, но Хэтэуэй пронзил его рапирой. После этого Хэтэуэй тут же развернулся и убил стоявшего за его спиной Работника, после чего пробрался сквозь разрывы в ожесточенной схватке и элегантно стер кровь со своего тонкого клинка.
Тем временем позади Хатауэя Дилл голыми руками задушил врага до смерти, а затем, используя свое тело как щит, потащил следующего противника на себя. Его ржавые волосы были спутаны дико, даже устрашающе, а воля к борьбе высасывалась из стоящего перед ним врага.
— Честно говоря, я не думал, что мы когда-нибудь помиримся, — пробормотал Дилл спокойным голосом, не соответствующим той схватке, в которую были втянуты эти двое.
Хэтэуэй не спешил отвечать.
— Прошло пять лет. Я тоже изменился. Но такие сентиментальные разговоры...
— Правильно, это может подождать до тех пор, пока мы не убьем этих ублюдков!
Человек в длинном плаще появился перед двумя героями, стоявшими плечом к плечу. Подкладка его плаща светилась.
— Прекратить огонь!
Он жестом приказал своим людям сжать поднятую руку в кулак. По этой команде на улице воцарилась тишина. Звездный Свет стоял один перед Диллом и Хатауэем, без посторонних.
— Все по местам... вольно! Я видел более чем достаточно. Я займусь этим дальше. — Наступила тишина. Убийственное намерение, которым обменивались трое мужчин, было настолько концентрированным, что от него можно было задохнуться.
Их натянутые нервы сдали бы от еще одного толчка, малейшего, способного разорвать тишину.
В этот момент раздался сильный удар. На улицу заглянул колоссальный красный глаз, от которого рухнули здания на углах перекрестка. Перед ним возник одноглазый гигант, разросшийся до восьми метров в высоту.
— Дочь Химеры, одного из двенадцати генералов Титанов.
Хатауэй сузил глаза.
— Неужели я опоздал? — пробормотал Звездный Свет, глядя на появившегося красноглазого монстра, который начал проявлять признаки беспокойства. Он использовал свой навык, чтобы исчезнуть, переместившись в другое место и вернувшись на свое место командира. Преследование Дилла, похоже, больше не интересовало его.
— Метаморфозы. Книга первая. Циклоп, одноглазый великан. — Это была особая способность даже среди Титанов, дарованная только клану Химер. Однако великан, появившийся в Вулкане, был уродлив, что одновременно и не походило на трансформацию, которой подверглась мать девушки. Его тело не обладало идеальной вертикальной симметрией. Одинокий красный глаз на лице располагался не по центру. Рот тоже был искривлен и открывался вертикально от подбородка до горла.
Беззащитный Дилл начал пятиться к титану.
— Стил-Линк?! — Хатауэй бросился за Диллом, но выстрелы с фланга остановили его на месте. Солдаты Проекта держали оружие наготове, но Хатауэй накинул на себя плащ и выдержал обстрел. Мгновение спустя плащ резко отскочил от земли, и он исчез.
— Прочь с дороги, мелюзга! — Хатауэй в мгновение ока сомкнулся с Реинкарнаторами, выхватил свой тонкий клинок и вогнал его по самую рукоять в сердце ближайшего противника. Не успела кровь брызнуть, как Хэтэуэй уже перерубил следующего противника и снова приготовил меч.
— Приготовиться, прицелиться... огонь! Отступить на три шага! Готовность, огонь! — Звездный Свет устно отдавал приказы пехотинцам, а через удаленный терминал - легким грузовикам с установленными на них пулеметами, пытаясь справиться с монстром, появившимся посреди проезжей части.
Первоначальный план, согласно которому отряд Реинкарнаторов должен был заманить гиганта в узкий коридор, где основные силы выйдут на проезжую часть и расстреляют его из тяжелого огнестрельного оружия, провалился. Грузовик, захваченный Диллом и врезавшийся в улицу, перевернул еще одну машину, преградив путь к подножию холма. Это помешало Реинкарнаторам, которые планировали отступить вниз по склону, привлекая внимание монстра выстрелами.
Звездный Свет оглянулся назад. Позади него была тропа, ведущая к вершине Акрополя. Теперь у него не было другого выбора, кроме как отступать назад по склону, сражаясь с тварью. Это было противоположно тому, что он планировал. Теперь им предстояло убить тварь раз и навсегда, прежде чем добраться до вершины холма, где должно было состояться массовое Просвещение.
Войска поддерживали высокий уровень взаимодействия, ведя огонь по одноглазому монстру. Интеллект монстра был невысок, поэтому один и тот же метод оставался эффективным, сколько бы раз его ни применяли. У него не было никаких преимуществ, кроме размера - всего лишь кусок плоти.
Потратив несколько жертв и использовав несколько солдат в качестве приманки, Реинкарнаторы нанесли твари эффективный удар. Сам Звездный Свет извлек из портала внутри своего плаща ракетницу и выпустил в монстра несколько пуль. В мгновение ока поверхность дороги покрылась кровью и плотью, вытекшей из тела существа.
— Сейчас... похоже, самое время.
— А? — Подчиненный Звездного Света, ехавший на том же грузовике, начал отвечать... и тут его голова отвалилась под углом. Сквозь пороховой дым пробился человек и вскочил на кузов грузовика.
— Меня зовут Дилл Стил-Линк.
— А, добро пожаловать. Я так и думал, что ты придешь в это время. — Звездный Свет скрестил руки и достал из-под плаща свое оружие. В правой руке он держал Т-образную тонфу, а в левой - остро отточенный кинжал. Он скрестил оружие в крест, приняв низкую стойку.
Однако Дилл нанес удар первым! Выставив перед собой щит, он ринулся вперед, не заботясь о том, как отреагирует противник, и желая лишь сокрушить его. Звездный Светт оттолкнулся от кузова и выбежал из машины, а заднее стекло кабины грузовика было разбито. Дилл осторожно расправился с Реинкарнатором, сидящим на водительском сиденье, а затем повернулся на пятках и погнался за Звездным Светом.
— Заряжай, в бой! — Дилл был застигнут врасплох сигналом Звездного Света - он окинул взглядом окрестности, но никто не вышел ему навстречу. Реинкарнатор приказал атаковать Ню. Из зданий по обеим сторонам проезжей части по крышам спрыгнули два Реинкарнатора и спустились на улицу. Один из них - Спиральный Клинок, который управлял гигантской бензопилой, левитируя ее с помощью психокинеза. Другой Реинкарнатор - Красный Лотос, мясницкий нож и топор, которые он держал в руках, раскалились докрасна благодаря его навыку.
— Ню… — Дилл попытался подбежать к своей преображенной дочери, но кончик тонфы Звездного Света прижался к его горлу.
— К сожалению, тебе придется пройти через меня. — Меч Дилла, дрожащий от ярости, столкнулся с тонфой Звездного Света. В этот момент позади них раздался извращенный крик - два Реинкарнатора Высшего класса впились в гиганта слева и справа. Спиральный клинок приземлился на вершину колоссальной бензопилы, отбросив ее с помощью психокинеза. Она щелкнула пальцами, и лезвие начало вращаться, прогрызая плоть титана. Кроме того, Красный Лотос взобрался на плечо Титана и, орудуя своим тяжелым тесаком и боевым топором, беспорядочно рубил монстра. Оружие, разогретое его Умением, горело и рассекало тело Титана, как масло, а в воздухе вокруг них поднималось отвратительное зловоние.
— Давайте расправимся с ним одним ударом! Я отрублю ему голову.
— В таком случае я поставлю его на колени. — Бензопила, продвижение которой замедлилось после столкновения с костью, была с силой выдернута с помощью психокинеза и врезалась в шею Титана. Красный Лотос спрыгнул с плеча существа, приземлился перед ним и раскаленным оружием ударил по обеим ногам.
Курган плоти рухнул на землю. Одинокий глаз больше не мог следить за движениями врагов, и теперь он мог лишь бесцельно смотреть вверх, лежа на земле. Нет, его взгляд не был совсем бесцельным. В том направлении, куда смотрел красный глаз, сражался человек с волосами цвета ржавчины. Он срубил одного, двух Реинкарнаторов, а затем ударил локтем в лицо Выжженной Земли, который налетел на него сзади. Затем он зарычал и побежал к Ню по прямой, целясь в большой красный глаз. Титан попытался отползти к Диллу.
— Ну разве ты не непослушная девочка? Ты должна умереть прямо здесь! — Давление на гигантскую бензопилу, прижатую к шее Ню, усилилось. В мгновение ока лезвие погрузилось глубоко в плоть титана, а затем остановилось, снова ударившись о кость. Титан выглядел просто раздраженным. Какая неприятность.
— А? Он снова остановился. Что там, черт возьми… — Спиральный Клинок заглянула в рану, открытую ее бензопилой, а затем закричала. Мириады красных глаз впились в зияющий пролом, и каждый из них смотрел на Спиральный Клинок в унисон.
Титан снова трансформировался. Раны по всему его телу зашевелились, затем изнутри плоти вылезли круглые предметы, заполнившие раны. Это были глазные яблоки. Из каждой рваной раны на поверхность тела Титана вышло глазное яблоко одинакового размера с красной радужкой.
Метаморфозы. Книга вторая. Аргос, стоглазый великан.
— Стоять! Убейте это чудовище! — приказывал решительный Красный Лотос, в то время как сам наносил удары по титану раскаленным оружием. Многоглазое чудовище было охвачено водоворотом выстрелов, и только что появившиеся глазные яблоки лопнули. Из каждой из пустых глазниц тут же выползло что-то еще.
На этот раз это были руки. Бесчисленные руки, большие и маленькие, ни одна из которых не уступала другой ни в длине, ни в обхвате, ни в количестве суставов, вырвались вперед, словно рой насекомых, и схватили стоящие рядом Спиральный Клинок и Красный лотос. В первый момент вожди Реинкарнаторов сопротивлялись, но вскоре их втянули внутрь пустых глазниц, и все затихло.
Метаморфозы. Книга третья. Гекатонхейр, сторукий великан.
— Я имею в виду... что это такое? Ради всего святого! — Звездный теперь мог только ошеломленно стоять и сухо улыбаться.
— Ню Кирисаки. Моя дочь»
Войска Реинкарнатора были не в состоянии противостоять Титану, когда он снова начал двигаться. Его абсурдная серия превращений вселила в них страх, хотя они, конечно, не были бы убиты окончательно. Они бросили оружие, покинули свои посты и бежали. Всех, кто отступал, хватал многоглазый и многорукий Титан и проглатывал целиком. Управляющий Звездный Свет, который должен был поддержать их дух и отдать приказ, не смог вернуться к своему командованию. На этот раз на пути Звездного Света встал Дилл. Он не позволил Реинкарнатору повысить голос, чтобы отдать приказ, и набросился на него с мечом и щитом.
Звездный Свет отбил щит тонфой на руке, когда Дилл ударил его ею. Затем он уклонился от меча, взметнувшегося к нему с земли, и, воспользовавшись импульсом от уклонения, нанес круговой удар. Дилл наклонил голову в одну сторону, а затем впечатал ногу Звездного Света между головой и плечом. Удар, казалось, сотряс Дилла, но его глаза цвета ржавчины оставались неподвижными.
Второй взмах меча Дилла отправил защитную тонфу Звездного Света в полет с приятным треском. Звездный Свет крутанулся на месте и бросился на Дилла с кинжалом в руке, но Дилл сильно ударил его по запястью, сломав и конечность, и оружие.
В следующее мгновение нога Дилла с размаху врезалась в подбородок Звзедного Света, и спина управляющего Реинкарнатором упала прямо на дорожное покрытие. Раскинув руки и ноги, Звездный Свет посмотрел на свое сломанное запястье и смиренно улыбнулся.
— Эй, сейчас. Тебе не разрешается использовать современные боевые искусства. Предполагается, что в этой обстановке время продвинулось примерно до греко-римской эпохи.
— Я знаю, что вы, Реинкарнаторы, утверждаете, что пришли, метафорически, из будущего... но здесь нечему удивляться. Когда-то по земле ходили боги, а за ними - герои; теперь же это место населяют обычные люди. Те, кто родился в более поздние эпохи, естественно, уступают тем, кто пришел раньше. У тебя нет шансов победить здесь. — Дилл снова взмахнул мечом в сторону Звездного Света, который уже не пытался защищаться, чтобы нанести добивающий удар.
— Ха-ха-ха. Старые времена были прекрасны. Согласен. — Звездный Свет достал что-то из портала в подкладке своего плаща - это была зажженная сигарета. — Что ж, ты победил. Я сдаюсь. Убей меня.
Дилл так и сделал.
— Похоже, все кончено, — сказал Хатауэй, адъютант бригады. Должно быть, он сражался с немалым числом врагов, поскольку был нехарактерно измазан кровью. Среди Реинкарнаторов не было ни одного выжившего; те, кто был рядом с Хатауэем, либо были убиты им, либо разбежались. — И что ты хочешь с этим делать? — Хатауэй жестом указал на Титана. Не было произнесено ни слова про убийство.
— Ничего не поделаешь. — Дилл положил меч в ножны и подошел к Титану. Хатауэй заволновался.
— Остановись, отойди! Мы не можем потерять и тебя, ублюдок! Ты забыл битву при Нотосе?! Это же...
— Ню - моя дочь. Прости, что заставил тебя ждать... Это я, папа, тот, кого ты ждала. Ню, пойдем домой.
Услышав голос Дилла, многоглазый и многорукий великан-дикарь вдруг замер. Его руки, неоднократно разбивавшие о землю грузовик, управляемый Реинкарнаторами, словно ребенок, закативший истерику, были неподвижны. Бесчисленные красные глаза повернулись и посмотрели на Дилла, а затем, один за другим, начали проливать теплые слезы.
Дилл снова посмотрел на Хатауэя.
— Видите, адъютант? Моя дочь - хорошая девочка.
— Я не могу поверить в то, что вижу...
Тело Титана начало стремительно увядать. Словно сухая бобовая шелуха, его кожа приобрела бледно-коричневый цвет, потеряла влагу и стала твердой. Кожа начала отслаиваться маленькими кусочками, рассыпаясь в пыль и падая на землю. Дилл протянул обе руки, и одна большая масса упала прямо в его раскрытые объятия. Это была молодая девушка с черными волосами.
— С возвращением, принцесса.
Девочка закашлялась. Она смирилась с тем, что ее обнаженное тело покрыто одеждой, взятой у одного из павших Реинкарнаторов. Через некоторое время, когда она снова смогла говорить, она осторожно спросила:
— Ты с ума сошел?
— Конечно, нет. С чего бы мне злиться? — Голос Дилла был мягким.
— Я снова нарушиланаше обещание.
— Ты сделала это, чтобы защитить Цирулию, не так ли? Это я виноват, что не был рядом с тобой.
Дилл и Ню смотрели друг на друга, и в красных глазах Ню стояли слезы.
— Стил-Линк. Я знаю, что вам двоим не хочется расставаться, но не могли бы мы отправиться в Акрополь прямо сейчас? — Хатауэй кашлянул и перебил. — Там собираются эвакуированные. Похоже, их направили туда специально. Похоже, Реинкарнаторы что-то задумали, и нам понадобятся ваши силы, чтобы остановить их.
— Понятно. Взамен я могу попросить тебя присмотреть за Ню? Цирулия должна быть неподалеку. Если возможно, я бы хотел, чтобы ты проводил их обеих домой.
— Конечно. Возьми лошадь, на которой я приехал сюда, и отправляйся на Акрополь. Поторопись.
— Хорошо, я... Эй, Хатауэй. — Дилл назвал его по имени. Хатауэй начал было отворачиваться от Дилла, но теперь вновь встретился с ним взглядом. — Спасибо. Я смог спасти Ню только благодаря твоему появлению.
— Не думай об этом. Я просто выполнял свою работу.
Дилл кивнул, сел на лошадь и ускакал. Ню Кирисаки смотрела ему в спину, пока Дилл не скрылся из виду.
Тогда Хатауэй выхватил из ножен свой тонкий клинок и направил его на Ню.
— Не думай обо мне плохо. Это тоже часть моей работы.
Обновлено: 10.04.2026