Прямо в центре Вулкана из Одиннадцати Городов Севера, города, построенного посреди гигантского кратера, стоял Экс Ампутационная Машина. Здесь обитал не только сам бог, но и храм, построенный еще в древности на холме, окруженном Акрополем.
Сейчас группа людей спускалась с холма на фуникулере, пока Реинкарнаторы обстреливали склоны Вулкана. Один из них, молодой парень с длинными белыми волосами, с мрачным выражением лица смотрел на город.
Мастера, которым мальчик восхищался, чьи волосы были цвета ржавчины, - Дилла - здесь не было. Еще недавно они были вместе, но, увидев одноглазого гиганта, шагающего по улицам Вулкана, он ушел один, не сказав ни слова на прощание.
— Милашка Сид, ты нервничаешь? — обратился к Сиду один из мужчин. У мужчины был красивый голос, а его черные волосы украшали красные и синие прядки. С его плеч свисал плащ из цепной ткани. Кроме самого Сида, все присутствующие были одеты в плащи такого же фасона.
— Я мальчик, знаете ли… — Сид Фарон поджал губы.
— Знаю, знаю. У меня тоже длинные волосы, так что я понимаю. Ты ведь хотел быть похожим на Стил-Линка, правда?
— Нет, не хотел!
— Правда? А я хотел. Разве этот парень не крут? — Мужчина был невозмутим, в отличие от Сида, который ярко покраснел, когда озвучил свое отрицание.
— Я Рик Уэйк. Если говорить о Стил-Линке, то я бы сказал, что я не один из его соратников, а его личный бард... или, может быть, просто поклонник. Ну, на самом деле, я бы сказал, что мы - закадычные друзья… — сказал Рик, принимая позу.
— Я бы не придавал слишком большого значения его словам. Просто для справки, есть несколько имен, которыми я могу назвать Рика: Рик Хвастун или Рик Уэйк Большоголосый, просто чтобы назвать несколько...
— Заткнись! Ты просто деструктивный священник с мускулами вместо мозгов!
Пройдя мимо Рика, второй человек, разговаривавший с Сидом, вежливо поприветствовал его из-под капюшона своей кольчуги.
— Прости за столь позднее представление, но меня зовут Мейс. Я наемник и капеллан в бригаде. Надеюсь, в будущем мы сможем лучше познакомиться.
— Ах, да. Спасибо. Я Сид Фарон. Рад познакомиться...
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Мейс поднял бровь.
— О? Разве ты не представляешься как Орест?
— Точно, точно, точно! Эй, Сид, ты ведь можешь превращаться и все такое, да?! Я слышал, что ты можешь выглядеть как Стил-Линк в его молодые годы! Я очень хочу на это посмотреть.
— Я... наверное, могу. — Когда Рик наклонился к нему, Сид уклончиво посмотрел вниз и покраснел. Сила превращения. Эта способность появилась у Сида всего час назад, и она не была оригинальной для мира Редгарда. Девушка-реинкарнатор, пришедшая из другого мира, на время завладела телом Сида, а затем исчезла, оставив эту способность в качестве прощального подарка.
Но даже сейчас ему было трудно считать ее своей. Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь воспользоваться ею снова.
— Сила Ореста, нового героя, унаследовавшего наследие Эгиста, тоже интересует меня. Если ты действительно намерен сражаться с нами, как ты говорил ранее, то тем более важно, чтобы мы понимали способности нашего нового союзника. — Мейс был вежлив, как всегда, но, похоже, в этом вопросе он был непреклонен.
Сид нахмурил брови, размышляя про себя. Затем, тщательно подбирая слова, он сказал:
— Не то чтобы я не мог... но я не очень хочу.
— А почему бы и нет?! — Рик отреагировал с преувеличенным удивлением, но Мейс жестом попросил его успокоиться и призвал Сида продолжать.
— Эта сила, сила Ореста... не моя сила. Девушка, которая жила во мне, Рей, оставила мне эту силу, и я использовал ее, чтобы скопировать своего хозяина, Дилла Стил-Линка. Это и есть Орест. Настоящий я не могу так сражаться. Так что если я по неосторожности превращусь в Ореста... Мне кажется, это не очень хорошая идея.
— Нет, я думаю, все в порядке! — После того как Рик это сказал, локоть Мейса впился ему в солнечное сплетение.
— Так вот как ты рассуждаешь, Сид Фарон. — Не обращая внимания на пошатывающегося от боли товарища, Мейс продолжил. — Смирение - величайшая добродетель, которой могут обладать смертные. Любая из Экс Машин отнеслась бы к тебе благосклонно. Однако… — Он перевел взгляд с фуникулера на колонну машин, движущихся навстречу. — Как бы то ни было, похоже, нам очень скоро понадобится, чтобы ты продемонстрировал нам силу Ореста.
— Мои мальчики! Приготовьтесь к бою! — Огромный голос сотряс землю под ними - колосс цепных плащей, Алебарда, выкрикнул свою команду. Отпрыск великанов многозначительно посмотрел на Сида и улыбнулся.
Сзади раздался резкий шум. Приближающиеся машины, за которыми они наблюдали, прорвались через ограждение, отделяющее фуникулер от города, и начали преследовать их по дорожке - один легкий грузовик и два мотоцикла, управляемые бледнолицыми людьми. Это были ожившие трупы, в жилах которых текла голубая кровь, одним словом, Реинкарнаторы.
Реинкарнатор с всклокоченными волосами встал на открытое днище грузовика, крича и дразня их.
— Эй, эй, эй, эй! Что это за кучка варваров едет на поезде, одном из главных удобств цивилизации?! Это неправильно! Вы должны платить за проезд!
Ничего не ответив на это, мужчины в плащах с цепями приготовили свое оружие.
— Думаю, я пойду первым. — Рик, приготовивший свой арбалет, нажал на курок. Лук, изготовленный в великих кузницах Вулкана, выпустил сразу три болта. Его целью был самый уязвимый Реинкарнатор, ехавший верхом на одном из мотоциклов. Этот Реинкарнатор, одетый в полную экипировку и шлем, должен был бороться со скоростью болтов по сравнению с его собственной скоростью, так что от них было бы трудно уклониться... Если бы он не владел навыком.
Реинкарнатор на мотоцикле резко исчез, и болты прошли сквозь воздух. Там, где был Реинкарнатор, остался круг черного тумана.
— Это телепортация Прыгуна! Вот он! — крикнул Рик. Несколько почтовых плащей в фуникулере рефлекторно обернулись, и Сид посмотрел в ту же сторону, направо, туда, куда направлялось транспортное средство. Там на мотоцикле сидел Реинкарнатор, который, несомненно, только что исчез. Наклонившись вперед, он поднял свое огнестрельное оружие и нацелил его на Цепные плащи.
— Начинается, Сид Фарон! — Через мгновение после того, как Мейс произнес эти слова, они услышали выстрел из пистолета перед собой, а сзади в них врезался грузовик. Сид был небольшого роста и выглядел так, будто его могло завалить. Однако ему едва удалось удержаться на ногах, ухватившись за поручень, и увидеть, как Реинкарнаторы, сидевшие на сиденье грузовика, начали садиться в фуникулер. Их бледные лица приближались все ближе и ближе.
Воспоминания о том, как его дом сгорел дотла, как оживший отец был задушен им же несколько мгновений спустя, вновь разожгли в сердце Сида пламя ненависти.
— Меня зовут Орест! — Он поставил ногу на поручень фуникулера, и с огоньками от его навыка, вырывающимися за спину, Сид-Орестес прыгнул в сторону грузовика Реинкарнаторов. Имя врага, которого Орест в этот момент сразил, действительно было Авангард, который только что пытался перепрыгнуть на фуникулер, оттолкнувшись от крыши грузовика. Орест без труда взмахнул длинным мечом, который был слишком тяжел для мальчика Сида, и разрубил Реинкарнатора!
Оттолкнув тело Авангарда и приземлившись на крышу, Орест медленно поднял голову и уставился на преследователей. Его длинные белые волосы, развевающиеся на ветру, напоминали бога, а не человека.
— Ты, должно быть, шутишь! Разве это не навык? Разве такая сила не принадлежит Реинкарнаторам? — Реинкарнатор Бунтарь, чьи волосы были зачесаны назад, указал на Ореста. — Разве это не обман, который можем использовать только мы?! Ты смеешь...
— Это сила Рей и моего хозяина. Она не принадлежит тебе.
— Что?!
— Меня зовут Орест!
— Хм. Похоже, мы ему не нужны.
Пока наемник Рик перезаряжал свой арбалет, он краем глаза наблюдал за битвой Ореста. Длинноволосый Орест, как всегда, подошел вплотную к своему врагу. Без страха он вел бой прямо на своих врагов - побеждал одного, затем использовал его тело как щит, чтобы перейти к следующему, которого он поражал быстрыми ударами.
Бунтарю, с чьим скиллом было трудно справиться на расстоянии, не удалось оказать серьезного сопротивления, так как Орест отрубил ему голову.
— Га-га-га-га... Во всяком случае, похоже, что доклад Стил-Линка не был ложью… — Смех был подобен грохоту земли. Капитан бригады, Алебарда, говорил все это, притягивая к себе одного из велосипедистов цепью, и душил его. — Итак, приступим к последнему испытанию. Ты ведь не возражаешь, Уайтхед?
— Нисколько. — Пожилой лейтенант кивнул, отражая выстрелы другого мотоциклиста, который, убегая, дико стрелял из своего дробовика. В то же время Орест пробил мечом крышу грузовика, уничтожив Реинкарнатора, управлявшего им. Грузовик, больше не контролируемый, свернул под углом в сторону от фуникулера. Сид оттолкнулся от крыши и вернулся к цепным плащам. Огоньки падали с его тела, которое снова стало телом мальчика.
— Отличная работа, Орест. Честно говоря, твое выступление превзошло все мои ожидания. Я хотел пойти и помочь тебе, но не видел возможности сделать это. — Мейс весело поприветствовал Сида, взвалив на свои крепкие руки толстую дубину.
— Да, да, это было совсем как Стил-Линк. Орест, ты чертовски крут! — Похвалив Рика и Мейса, Сид неразборчиво пробормотал свои протесты, стараясь быть скромным. Его лицо, как и ожидалось, было ярко-красным.
— Действительно. Это была впечатляющая потасовка. — Алебарда сделал шаг, и только этого не хватало, чтобы фуникулер издал визг. — Как насчет этого, Орест? Не хочешь ли ты попробовать следующим? — Гигант Алебарда указал на орудийную установку, которую Реинкарнаторы построили внутри стен Вулкана.
— Эй, генерал! Не слишком ли рано пробовать это?!
— Он уже в пределах досягаемости. Не стоит оставлять Ореста и капитана Алебарду позади.
— Я не это имел в виду! — запротестовал Рик, но Мейс остановил его. Сид понятия не имел, о чем они говорят. Халберд усмехнулся про себя.
— Мы можем летать, знаешь ли. Внезапные атаки - основа войны... Уайтхед, продемонстрируй нам.
Лейтенант, самый старый член бригады, помимо Халберда, обменялся взглядом с гигантом, а затем подпрыгнул в воздух. Пока Сид застыл в изумлении, Халберд взмахнул своей огромной железной глыбой, которая с грохотом пролетела мимо. Его целью... был Уайтхед, все еще находящийся в воздухе! Почему?!
Уайтхед... в тот же миг оттолкнулся ногой! Глыба железа и его нога столкнулись. На мгновение они замерли, а затем алебарда последовала дальше. Уайтхед вытянул согнутую ногу и прыгнул вперед, взмывая в воздух.
— Это венец славы нашей бригады - человеческая катапульта! Во время Священной войны мы использовали этот прием бесчисленное количество раз, заставая жителей юга врасплох. Как тебе это, Орест? Если ты оступишься...
— Я сделаю это, — немедленно ответил Сид. — Орест - копия моего мастера, поэтому он должен уметь делать то же самое. Я хочу быть... как Дилл Стил-Линк.
— Серьезно? — пробормотал Рик, в его лице смешались шок и удивление. Мейс просто кивнул.
— Га-га-га-га-га! Вот это дух! Не сомневайся, Орест. Даже если ты потеряешь свою жизнь, всем людям суждено умереть. Жизнь коротка, но слава длится вечно, и у нас есть стильный поэт, который может передать историю твоей доблести! Итак, начнем!
Не давая Сиду возможности передумать, великан повернул свое тело и взмахнул железной глыбой. Сид почувствовал страх, но он также верил - в Дилла, в Рей, в их силу.
Сид подпрыгнул. Когда он поднялся в воздух, огоньки окутали его тело, и он снова превратился в юношу Ореста. С этого момента его тело уже знало, что ему нужно делать. Слегка отклонив голову назад, он встретился взглядом с глазами Алебарды. Меньше чем за секунду они произвели минутную коррекцию. В тот самый момент, когда железная глыба столкнулась с его ногами, Сид оттолкнулся ногой - не для того, чтобы отклонить удар, а чтобы сдержать его. Мгновение спустя сила высвободилась.
Таким образом, Сид полетел. Он выдержал ускорение, которое, казалось, могло разорвать его тело на части. Двигаясь по острой параболе, он рассекал ветреное ночное небо над Вулканом. Он не смотрел на звездное небо, где летал вместе с Рей. Вместо этого Сид смотрел прямо на вражеские орудия на земле под ним, которые мчались ему навстречу.
Сид, я верю в тебя. Слова, которые Дилл оставил Сиду на прощание, были краткими, но их было более чем достаточно для него. Дилл увидел в Сиде не ребенка, которого нужно защищать, а товарища, способного встать с ним плечом к плечу в бою. И хотя это было возможно только благодаря силе, которая не принадлежала Сиду, - это даже было похоже на обман, - он все равно был счастлив. Он хотел оправдать ожидания Дилла.
Сид упал на землю. Его тело, запущенное Алебардой по идеально рассчитанной траектории, направилось к орудийной платформе на стенах замка, словно ведомое туда. В этот самый момент с платформы, сооруженной из труб и металлических листов, биомеханические сфинксы с пушками на спине продолжали обстрел города.
Этот уровень платформы был самым высоким из трех. Сверху на головы сфинксов, предназначенных для использования пушек, плюхнулся Сид. Волна от его удара прошла сквозь металлические листы, отслоив их от конструкции. Как только он коснулся земли, огоньки образовали вокруг него сферу для защиты, и он вонзил свой меч в череп сфинкса прямо перед собой, мгновенно убив его. Сид отбросил тушу в сторону.
— Да… — Реальность произошедшего наконец-то дошла до Сида. — Я сделал это. Я сделал это!
При появлении этого незваного гостя Реинкарнаторы бросились врассыпную. Один из них был пронзен сзади копьем и умер.
— Хорошо встретил, Орест. Я признаю тебя. — Тот, кто убил Реинкарнатора, был не кто иной, как ветеран бригады, Уайтхед! Он протянул Сиду плащ из цепной ткани. — Возьми это. Его оставил один из наших товарищей, павших в предыдущей битве. Ты имеешь право носить его.
— Лейтенант!
— Зови меня Уайтхед. Я думал, что ты подозрительная личность, используешь силу Реинкарнатора и все такое, но я ошибался. Сражайся на моей стороне. Какие бы враги ни напали на нас, я могу пообещать, что ты падешь не раньше меня.
— Обязательно! Спасибо!
Реинкарнаторов, занявших орудийную позицию, было очень много. Два воина были полностью окружены. Сид и Уайтхед, облаченные в плащи из цепной ткани, приготовились встретить врага спина к спине.
Орудуя своими умениями, Реинкарнаторы набросились на них все разом. Сид безрассудно выступил против них. Цепные плащи поднялись в воздух вслед за ними, один за другим удачно приземлились на площадку и присоединились к битве.
Фуникулер спускался по склону с постоянной скоростью. Оказавшись единственным, кто остался позади, гигант удовлетворенно выдохнул, глядя, как удаляется спина последнего наемника, которого он запустил.
Послышался стук копыт, и лошадь ловким галопом выскочила на тропу, оказавшись рядом с Алебардой. Человек, державший поводья, тоже был одет в плащ из цепной ткани.
— Капитан Алебарда! Значит, вы целы и невредимы! У вас есть для нас приказ? — Мужчина был небольшого роста для воина, но сидел с высоко поднятой головой и галантно выпяченной грудью. Он расчесал волосы и бороду, смазав их маслом. Этот человек, больше похожий на обычного солдата, чем на наемника, был помощником Алебарды.
— .Хм. Хатауэй, я вижу... Не кажется ли тебе, что эта битва утомительна? При ближайшем рассмотрении кажется, что беспорядочные обстрелы на самом деле пытаются избежать попадания в ряды эвакуирующихся граждан.
— Возможно, они хотят избежать повреждения тел? Судя по маршруту, эвакуирующиеся направляются к Акрополю. Возможно, Реинкарнаторы даже направляют их в этом направлении.
Действительно, костры у подножия холма выделялись. Гигант фыркнул.
— Значит, они гонятся за ними до самой вершины, чтобы собрать их одним махом? Это очень плохо. Тем не менее мы не можем игнорировать артиллерию. Стил-Линк отправился разбираться с дочерью Титанов, но мне это тоже не по душе.
— Кто-нибудь сопровождал его?
— Он настоял на том, чтобы отправиться одному. Поскольку у нас нет свободных людей, я разрешил, но я по-прежнему настроен пессимистично. Хатауэй, ты пойдешь?
Адъютант, читая между строк, кротко улыбнулся и почтительно поклонился.
— Если вы так прикажете, сэр.
— Она - дочь Химеры, бога смерти, который доставил нам столько хлопот во время Священной войны... Я оставил ее в живых до сих пор, думая, что она может быть полезной, но, похоже, пришло время покончить с нашими потерями. Думаю, ты понимаешь, о чем я, Хатауэй.
— Да, сэр. Я буду работать над тем, чтобы выполнить ваши пожелания в полном объеме.
— Хорошо. А теперь иди.
Адъютант Хатауэя повернул своего коня обратно по тропинке, по которой он пришел. Когда он уходил, серебряные украшения на ножнах, висевших у него на поясе, тускло блестели.
Обновлено: 10.04.2026