— Ну как? Наелся? — Ёриичи, слегка нахмурившись, оглядел поляну, усеянную иссушенными тушами животных. — Если мало, я пойду и поймаю ещё.
— Не нужно, я уже не так голоден. Вечером сам схожу, — Хиру вытер уголки губ. — По крайнеймере, голод больше не сводит меня с ума. Но такое чувство, будто я не в демона-людоеда превратился, а в какого-то вечно голодного вампира…
Ёриичи легонько постучал ножнами по высохшей до костей туше.
— Действительно. Ты, кажется, отличаешься от всех демонов, которых я встречал. Хоть некоторые из них и любят кровь, но они не могут высосать её до последней капли. Может, тебе просто не хватает воды?
— Не знаю. Можно будет попробовать, когда вернёмся… — Хиру с тоской посмотрел на встающее солнце. — Хоть я случайно и создал лекарство, превращающее в демона, и сам им стал, на самом деле, кроме их слабых мест, я мало что о них знаю. Но теперь-то, когда вернусь, смогу как следует изучить! Ведь теперь я могу ставить эксперименты на себе! Брат, тебе бы лучше отдохнуть. Человеческое тело не сравнится с телом демона. Тебе ведь ещё ночью со мной идти, без отдыха не выдержишь.
— Такая усталость — пустяки, — Ёриичи покачал головой и, обняв меч, сел у входа в пещеру. — Ты тоже отдыхай. Вечером вместе вернёмся.
— Хорошо!
Человек и демон пробыли в пещере до вечера и лишь потом двинулись в обратный путь. Когда Хиру привёл Ёриичи к своему дому, тот первым делом принялся заколачивать окна в комнате на втором этаже, создавая абсолютную темноту.
Хиру беспомощно вздохнул:
— Брат, в этом нет необходимости. Я могу остаться в подвале…
— В подвале слишком мрачно, — Ёриичи продолжал забивать окна. — Иди перенеси свои вещи наверх. Здесь я сам справлюсь.
После тщетных уговоров Хиру ничего не оставалось, как послушно пойти за вещами.
Они провозились всю ночь, прежде чем всё обустроили.
Хиру, разбирая своё лабораторное оборудование, вдруг воскликнул:
— А? Брат! Посмотри!
— Что такое? — услышав его голос, Ёриичи медленно подошёл.
Хиру протянул ему палец.
Ёриичи внимательно осмотрел палец Хиру, но, ничего не поняв, снова спросил:
— В чём дело?
— Я только что коснулся яда глицинии, которым раньше травил демонов, — серьёзно сказал Хиру. — Но он не действует. Точнее, действует, но очень слабо.
На этот раз Ёриичи смерил Хиру взглядом с головы до ног, помолчал немного, а затем бросил взгляд на меч у своего пояса.
— Особенный демон, значит…
— Нет, постой! — Хиру сразу понял, о чём подумал Ёриичи, и невольно отступил на шаг, прикрыв шею. — Если брат отрубит мне голову, я точно умру! Я не настолько особенный, чтобы выжить после такого!
Но полный угрозы взгляд Ёриичи всё ещё был прикован к телу Хиру, а его длинные пальцы непрерывно поглаживали цубу меча.
Хиру сглотнул и, слегка дрожа, протянул левую руку. Его голос заикался:
— Е-если… если только руку отрубить… т-тогда, наверное, ничего… страшного.
— Давай вернёмся к этому вопросу, когда ты наешься, — Ёриичи вздохнул, наконец отвёл свой испытующий взгляд и развернулся, чтобы уйти. — Закончишь разбирать вещи и отдыхай.
Почувствовав, что избежал беды, Хиру с облегчением выдохнул.
— Неудивительно, что все мечники, проходившие здесь раньше, так хвалили брата. От одного его взгляда становится не по себе… Кстати, я, ставший демоном, и правда выжил после встречи с братом? Просто невероятно… Если не ошибаюсь, в прошлый раз я тоже выжил только потому, что старший брат… Кокушибо, велел тому человеку остановиться. Он назвался начальником Кокушибо? Значит, это он превратил брата в демона?
Хиру оглядел тёмную, освещаемую лишь свечами комнату, заваленную всяким хламом, и вздохнул.
— Не спать, конечно, удобно, но я так любил смотреть на рассветы и закаты… Эх, всё-таки быть человеком лучше.
А в душе Ёриичи, спустившегося вниз отдохнуть, было далеко не так спокойно.
Он помнил, что при первой встрече уязвимым местом Хиру была шея. Но сейчас, хоть демоны и не должны иметь внутренних органов, в теле Хиру появилось сердце, и оно излучало поразительную жизненную силу. Это означало, что теперь, чтобы убить Хиру, недостаточно просто отрубить ему голову — нужно ещё и уничтожить его сердце. И это всего за одну ночь!
«Правильно ли я поступил, оставив его в живых? Смогу ли я убить Хиру после того, как уничтожу прародителя демонов?»
Ёриичи почувствовал, как его решимость колеблется.
«Посмотрим. По крайней мере, сейчас он может жить, не поедая людей. По крайней мере, у него сохранились человеческие воспоминания. По крайней мере… он всё ещё мой брат».
Ёриичи снова укрепился в своём решении. Оглядев заставленный вещами первый этаж, он снова принялся за работу — нужно было сделать так, чтобы на первом этаже было как можно больше света. Тогда, уходя днём, он не будет беспокоиться, что Хиру спустится со второго этажа в подвал, а оттуда выберется наружу.
А ночью… ночью он будет рядом и сможет предотвратить любую случайность.
«Я тоже не должен расслабляться».
Передвигая мебель, Ёриичи размышлял, как бы ему усложнить свои тренировки.
Прошла неделя относительно спокойной жизни. Каждую ночь Ёриичи брал Хиру с собой на охоту. Усилиями человека и демона вся дичь на горе Ракука была обречена: братья выслеживали и убивали всех.
Теперь, правда, Хиру, высосав большую часть крови, останавливался. А днём Ёриичи относил туши, которые выглядели так, будто из них просто выпустили кровь, в город, менял их на деньги и возвращался с припасами. В конце концов, появление за короткое время большого количества иссушенных трупов животных было бы сложно объяснить.
И вот, спустя две недели охоты, Хиру наконец-то избавился от мучительного голода, а его демонические черты стали почти незаметны.
Однако, если приглядеться, можно было заметить, что зрачки Хиру были не круглыми, как у людей, а имели форму правильного восьмиугольника. А когда его эмоции менялись, восемь граней этого восьмиугольника сходились к центру, превращаясь в фигуру, похожую на сюрикен ниндзя.
Казалось, всё шло к лучшему, но это лишь усиливало беспокойство Ёриичи — в его видении в теле Хиру появились ещё один мозг и ещё одно сердце. Это означало, что уязвимых мест у Хиру-демона становилось всё меньше.
— Брат, не мог бы ты сегодня ночью пойти со мной на поиски демонов? У меня есть несколько идей, которые я хочу проверить, — Хиру стоял в тени на втором этаже, глядя на Ёриичи, залитого лучами утреннего солнца. В его глазах читалась зависть, которую он сам не замечал.
— Хорошо, — согласился Ёриичи. — Диких зверей здесь почти не осталось. Как только я помогу тебе перебить всех демонов в округе, нам пора будет переезжать.
— Ах, да, да! И ещё кое-что! — Хиру присел на корточки на лестнице и с мольбой посмотрел на Ёриичи. — Я хочу клубничный дайфуку.
— Хм? Разве демоны чувствуют вкус человеческой еды?
— Но я хотя бы смогу посмотреть на него, понюхать, почувствовать текстуру! Я скоро сойду с ума от одной только крови! Хоть сейчас она и кажется мне очень вкусной, я всё равно хочу клубничный дайфуку! — Хиру сложил руки в молитвенном жесте. — Пожалуйста, пожалуйста, когда будешь продавать мясо, купи мне дайфуку! Я сейчас съем сколько угодно!
Глядя на его жалобное лицо, Ёриичи не смог сдержать улыбки.
— Хорошо, я запомню. Если сегодня не смогу купить, завтра пойду пораньше и куплю.
— Хе-хе~ Спасибо, брат! Тогда я пойду отдыхать!
Ёриичи проводил Хиру взглядом до тех пор, пока тот не скрылся в темноте. Улыбка на его лице постепенно угасла. В последнее время люди из «Какуси» начали расспрашивать о горе Ракука. Ему нужно было как можно скорее увозить Хиру. К тому же, днём передвигаться было бы быстрее, но Хиру…
Неужели мне придётся заказывать у плотника гроб? Мечник с гробом за спиной. Звучит уже подозрительно…
Ёриичи достал инструменты для ухода за мечом и принялся за ежедневную чистку. Он невольно вздохнул.
— И что же делать… Если «Какуси» нас обнаружат, будут большие проблемы.
«Какуси» — это вспомогательное подразделение отряда Истребителей демонов, занимающееся сбором информации о демонах. Хоть он и не был официальным членом отряда, они всегда безвозмездно снабжали его информацией и помощью. Но теперь…
Я, всё-таки, не могу быть таким же самоотверженным, как другие охотники на демонов.
Ёриичи пристально посмотрел на сверкающее лезвие. Увидев в нём своё отражение, он мысленно вздохнул.
Какая же у меня уродливая душа.
Обновлено: 23.01.2026