«Какая невероятная сила», — со вздохом подумал Хиру, ощущая, как тело наливается мощью. — «Неудивительно, что, обретя такую силу, можно легко ей поддаться... Но стоит ли оно того — отрицать все свои прошлые старания лишь ради того, чтобы превзойти одного человека?»
Хиру чувствовал, что по-прежнему не может понять своего старшего брата... нет, не брата, а Кокушибо. Но сейчас важнее было разобраться с напавшими на него демонами. Глядя на распростёртых на земле существ, он с досадой думал, как же их убить.
Ведь раньше он просто вытаскивал их наружу и отрубал конечности, пока не взойдёт солнце, которое испепеляло их.
Неловкость ситуации заключалась в том, что теперь он и сам стал демоном и боялся солнца. Но если он их отпустит, то пострадают жители окрестных деревень.
«Если бы они только могли умереть сами по себе».
Эта мысль внезапно промелькнула в голове Хиру, но он тут же счёл её абсурдной — кто же добровольно пойдёт на смерть в бою?
Однако, к его изумлению, в тот самый миг, как он этого пожелал, чёрные тени за спинами демонов внезапно бросились вперёд. Они превратились в ещё более ужасающих призраков и разорвали демонов в клочья.
Их растерзанная плоть обратилась в пепел и впиталась в тени, а сами тени слились воедино, превратившись в чёрный кристалл, размером чуть больше рисового зёрнышка, и упали на землю.
«Что произошло?»
Хиру широко раскрыл глаза, не веря происходящему.
«Это я сделал?»
Но едва он захотел изучить кристалл поближе, как почувствовал резкую слабость, а голод в желудке и жажда разрушения стали ещё сильнее.
Взглянув на полную луну в зените, он отбросил лишние мысли. Подняв кристалл размером с рисовое зёрнышко, он спрятал его, обошёл кусты глицинии, росшие за его домом, и углубился в лес.
Голод сводил его с ума. Демоны могли восполнять силы только кровью. Он не хотел убивать людей, так что ему оставалось лишь охотиться на животных.
«Тело такое лёгкое, и силы стало намного больше», — с удивлением отмечал Хиру, изучая изменения в себе. — «За исключением боязни солнца и вечного голода, демоны, должно быть, и есть те самые совершенные существа, о которых мечтали императоры прошлого? Кстати, те демоны и вправду были такими слабыми? Я ведь новообращённый… Разве демоны не становятся сильнее, чем больше людей съедят?»
Он ещё не знал, что, став демоном с помощью лекарства, он стал не обычным демоном, а прародителем. И пусть он был новообращённым прародителем, его сила абсолютно подавляла тех низших демонов, которые не съели и десяти человек.
«Как же я голоден…» — Хиру схватился за живот, осматриваясь по сторонам. — «Кажется, кто-то из крестьян говорил, что в горах водятся дикие кабаны? Интересно, хватит ли мне крови одного кабана, чтобы насытиться? Чёрт, от голода уже и думать не могу… Выходи, кабан, выходи скорее. Обещаю, больно не будет… Тс-с, как ужасно. В голове лишь одна мысль: убивать, убивать, убивать».
Когда один из охотников на демонов принёс вести, Ёриичи Цугикуни застыл на месте.
— Клан Цугикуни… уничтожен?
— Я глубоко сочувствую Вам! — громко произнёс мужчина с золотистыми волосами и ярко-красными кончиками. — Но не позволяйте себе утопать в печали! Тот, кто живёт прошлым, не может двигаться вперёд! Поэтому скорее преодолейте это горе! У Вас ещё есть младший брат, а в мире так много демонов! Найдите брата, возьмите его с собой и обучайте! Вы так талантливы! Наверняка и Ваш брат станет выдающимся мечником! А потом вступайте вместе в отряд Истребителей демонов! Будем вместе рубить демонов!
— Благодарю вас, господин Ренгоку. Но насчёт отряда Истребителей демонов… позвольте мне ещё подумать, — Ёриичи крепко сжал ножны. Он не вступал в отряд, щадя чувства старшего брата. А из-за постоянной охоты на демонов у него не было постоянного дома, поэтому новость об уничтожении клана дошла до него лишь спустя почти два года. — У вас есть сведения о моём младшем брате?
— Я слышал от других мечников! В городке у горы Ракука есть один добрый господин, который помогает охотникам на демонов! — зычно ответил господин Ренгоку. — В качестве платы он просит, по возможности, ловить для него живых демонов, а затем помогать ему убивать их тем способом, который он выберет! Очень странный, но очень добрый человек!
Ёриичи попытался вспомнить лицо брата, но в его памяти всплывал лишь образ маленького мальчика, который всхлипывал от страха, увидев гнев матери, а затем — вежливого, но уже чужого юноши, которого он случайно встретил, когда возвращался домой.
Интересно, помнит ли он меня вообще? Ведь когда я ушёл, ему было всего четыре года, а когда мы встретились снова, он уже вырос…
А что, если брат тоже сочтёт его дурным знамением и отвернётся? Точно так же, как старший брат, который хоть и присоединился к охотникам из-за демонов, но после пробуждения метки, как я его учил, словно стал другим человеком и теперь всегда смотрит на меня с раздражением.
Ёриичи был в смятении, но всё же решил отправиться на гору Ракука на поиски брата. Если тот не захочет его видеть, он просто снова уйдёт. Впрочем… старший брат, должно быть, узнал об этом раньше меня.
Чем ближе Ёриичи подходил к горе Ракука, тем больше слухов о брате он слышал. Узнав, что брат тоже ищет его, Ёриичи почувствовал некоторую радость.
Однако когда он, следуя расспросам, глубокой ночью нашёл то самое жилище, оно оказалось пустым и было наполнено запахом демонов.
Лицо Ёриичи похолодело. Он тщательно осмотрел дом и вскоре убедился, что из него вели лишь одни следы. Но самое главное, к его облегчению, он не нашёл ни капли крови.
Это означало, что его брат жив.
Слава богу. Шанс ещё есть.
Ёриичи сжал рукоять катаны и ускорил шаг.
«Неужели мало… Будь я человеком, я бы не то что не стал пить сырую кровь, я бы и такого количества не осилил. А став демоном, я выпил всё и всё равно голоден…» — Хиру легонько вытер уголки губ. — «Такой аппетит и скорость пищеварения — это не к добру… Я в конце концов не умру с голоду? Но даже если и умру, нужно продержаться до встречи с братом. Ведь о том, что старший брат стал демоном, я должен рассказать тому, кому могу доверять… Эх, теперь я и сам демон. Интересно, меня не зарубят на месте при встрече? У меня хотя бы будет шанс объясниться?»
Хиру поднялся, обошёл иссушенную тушу кабана и собрался под покровом ночи найти ещё какого-нибудь зверя, чтобы утолить голод.
— Хиру?
Услышав голос за спиной, Хиру замер. Он инстинктивно обернулся. Перед ним стоял высокий мечник с яркими огненно-красными отметинами на лице. В его алых глазах смешались недоверие и гнев, но само лицо было до боли знакомым — это был его второй старший брат, Ёриичи Цугикуни.
— …Брат. — Хиру остановился и горько усмехнулся, думая о том, как же жестоко шутит над ним судьба. — Если бы ты пришёл чуть раньше, то, возможно, ещё застал бы меня человеком.
— Ты стал демоном сегодня ночью? — рука Ёриичи, сжимавшая ножны, побелела от напряжения, а в голосе звучали густая ярость и раскаяние. — Ты ел… убивал людей?
— Сказать по правде, этот кабан — моя первая добыча, — Хиру с улыбкой сел на землю. Честно говоря, он был не против умереть от руки собственного брата. — Я знаю, что ты, как охотник на демонов, должен меня убить, но прошу, сначала выслушай меня, брат.
Ёриичи подошёл ближе и остановился прямо перед ним. Выражение его лица было мрачным.
— …Говори.
Хиру подробно рассказал обо всём: о том, как Мичикацу покинул дом, как вернулся уже демоном, и как он сам, став демоном, вышел на охоту.
— Если бы… если бы я раньше обратил внимание на вести, которые ты пытался передать, если бы я пришёл раньше… — Ёриичи одной рукой сжимал ножны, а другой легонько поглаживал рукоять. — Тогда бы ты не стал демоном.
— Пожалуйста, не вини себя, — Хиру мягко улыбнулся. — В том, что я стал демоном, нет твоей вины. И если моя жизнь оборвётся от твоего меча, это, возможно, даже будет удачей. Просто…
— Просто? — Ёриичи поднял голову. Его прекрасное лицо было искажено скорбью.
Улыбка на губах Хиру стала шире. Он посмотрел на Ёриичи.
— Просто я ужасно боюсь боли. Не мог бы ты, если можно, покончить со мной как можно нежнее?
Но в следующую секунду внимание Хиру привлёк звук падающих капель.
Этот могущественный и прекрасный мечник, подобный сошедшему на землю божеству, сам не заметил, как его лицо залили слёзы.
Обновлено: 23.01.2026