Красивый мужчина в чёрном кимоно шаг за шагом приближался ко мне. Собрав последние силы, я опёрся о колонну веранды. В душе теплилась лишь одна радость: два дня назад невестка с ребёнком уехала навестить родных. По крайней мере, род Цугикуни не прервётся.
— Прекрати.
Это старший брат?
— Он всего лишь хрупкий человек с короткой жизнью. Если его оставить, он и так скоро умрёт. Считай это последней каплей моего сострадания.
Нет, это не мой брат. Это всего лишь демон, который ещё не до конца разорвал свои человеческие узы.
— Что ж, раз ты так говоришь. В конце концов, я хороший начальник, который заботится о своих подчинённых.
Звук шагов снова удалился, и я потерял сознание.
Когда я очнулся, то уже находился в лечебнице, куда меня доставили прохожие, наткнувшиеся на разгромленное поместье Цугикуни. Глядя в деревянный потолок, я не мог понять, почему всё это случилось именно со мной, и не знал, как теперь быть с делами клана.
Это был мой первый нервный срыв. Я долго и горько плакал, а когда немного успокоился, попросил у лекаря бумагу и кисть и написал невестке письмо, в котором сообщил о нападении на клан Цугикуни.
Однако я умолчал о том, что сделал брат, написав, что на нас напали бродячие разбойники.
Как только я смог снова ходить, я провёл опись оставшегося имущества клана, всё продал, а вырученные деньги отнёс невестке, предварительно оплатив лечение.
Она сказала, что теперь вернулась в свою семью, клан Токито, и больше не является частью клана Цугикуни. Она велела мне взять эти деньги и начать новую жизнь, не приняв ни одной монеты.
Но я всё равно оставил ей восемьдесят процентов всей суммы.
Ведь я теперь был один, взрослый мужчина, а она вернулась в родной дом с ребёнком на руках. Без денег ей пришлось бы очень тяжело.
С оставшимися деньгами я отправился на поиски брата Ёриичи. В пути я повидал множество демонов и множество охотников на них. Большинство охотников лишь сдерживали демонов до рассвета, чтобы солнце их испепелило.
И лишь немногие могли убить демона на месте, отрубив ему голову.
Я видел, как демоны, жуя человеческие конечности, с презрением отзывались о людях. Иногда они убивали даже не ради еды, а просто для развлечения! Словно они были высшими существами, а люди — презренными червями.
Но разве вы сами когда-то не были людьми?
Я, видевший собственными глазами, как мой брат стал демоном и вернулся, имел на этот счёт полное право голоса.
Почему, став демонами, вы можете без малейшего отвращения пожирать своих бывших сородичей?
Почему вы с такой уверенностью унижаете расу, к которой когда-то принадлежали?
Во что вы превратили саму жизнь?
Я ненавидел демонов, но в то же время во мне впервые проснулось любопытство к этим созданиям.
Я осел в одном месте и начал учиться охоте на демонов, изучая их поведение и слабые стороны. Я обнаружил, что наибольший урон им наносит солнечный свет, а также прекрасные цветы глицинии. Большие дозы экстракта глицинии могли подавить их способность к регенерации, снижая их физические данные до человеческого уровня, что делало их уязвимее.
Чтобы лучше изучать демонов, я поселился у подножия горы, вдали от людских поселений. Я помогал каждому проходящему мимо охотнику на демонов и просил их передать, если они найдут моего брата, Ёриичи Цугикуни.
К моему удивлению, многие знали имя моего брата. Узнав, что я его брат, они даже спрашивали меня о Мичикацу Цугикуни.
Но что я мог им сказать?
Глядя на этих людей, готовых пожертвовать собой и каждую ночь сражающихся ради человечества, я не мог признаться, что мой брат отбросил честь охотника на демонов и стал одним из них.
Мне оставалось лишь уходить от ответа и ещё усерднее изучать этих существ.
Я даже выявил их общие черты и разработал порошок, который теоретически мог превратить человека в демона.
Но я не смел его принять. Я боялся, что не смогу себя контролировать и совершу бессмысленные убийства.
И всё же я всегда носил его с собой, постоянно улучшая и дорабатывая состав — если однажды мне будет угрожать опасность, у меня будет ещё один вариант.
Если лекарство сработает, я смогу перед смертью утащить за собой негодяев.
Если же оно не сработает… возможно, я хотя бы избегу мучений и умру быстрее.
Через полгода после создания порошка демоны из окрестностей совместными усилиями обнаружили моё жилище. Я не чувствовал особого страха, лишь подумал, что потратить последние мгновения жизни на проверку своего творения — неплохой выбор.
Я достал мешочек с порошком, который всегда был при мне, и с усилием проглотил его.
На лице демона передо мной всё ещё играла насмешливая ухмылка, а я чувствовал, как моё тело леденеет. Кости пронзила боль, словно они ломались и срастались заново. Клыки выросли, прорвав губы, а ногти превратились в острые и твёрдые когти.
'Больно!'
'Я умру?'
'Наверное, умру.'
'Как жаль, я так и не успел увидеть брата…'
'По крайней мере, утащу этих демонов с собой в ад.'
'Да, я должен их убить.'
'Нужно убить их всех!'
'Как они посмели посягнуть на моё величие!'
Вместе с острым чувством голода в животе росло и неудержимое желание разрушать.
Насмешливые лица демонов сперва исказились гневом, а затем — страхом.
И я отчётливо чувствовал их ужас.
«Так вот что значит быть демоном?»
Я посмотрел на свои острые, отливающие серым светом когти и ощутил невиданный прежде прилив силы. Кажется, я начал понимать, почему брат выбрал этот путь.
Потому что тело демона гораздо сильнее человеческого, а он отчаянно хотел превзойти Ёриичи и доказать свою силу.
«Неужели соперничество между родными и вправду так важно?»
Я был в смятении, но одно я осознал совершенно ясно.
Я стал демоном. В день своего двадцать второго дня рождения.
Обновлено: 23.01.2026