— Так это вы вчера были снаружи, господин Ёриичи? — Танджиро с беспомощным видом посмотрел на него. — Вам стоило просто меня разбудить.
— Я хотел лишь взять кое-что из ящика, ничего важного. Раз вы не проснулись, я не стал вас беспокоить, — Ёриичи помог Танджиро вынести постель из сарая. — Спасибо за одеяло, было очень тепло.
— Да что вы… — Танджиро почесал в затылке. — Кстати, вчера мне, кажется, приснилась какая-то кукла…
Ёриичи посмотрел на пасмурное небо, немного подумал и сказал:
— В моём ящике действительно есть кукла. Она для меня важнее собственной жизни. Хотите взглянуть, господин Танджиро?
— Э-э, можно?
— Это зависит от его настроения, — Ёриичи с улыбкой постучал по ящику. — Сегодня солнца нет, хочешь выйти ненадолго?
Танджиро с удивлением смотрел, как открывается крышка ящика, и изящная кукла, которую он вчера принял за сон, с недовольным видом цепляется за внутреннюю защёлку.
— Можно?
— Думаю, господин Танджиро не будет против, — Ёриичи достал из внутреннего кармана чёрный камень, который он вчера подобрал у двери, и протянул его. — Выйдешь ненадолго?
— Угу, — Хиру взял камень, а затем позволил Ёриичи поднять себя и усадить на плечо.
— Э-это… — Танджиро от удивления потерял дар речи и лишь с изумлением смотрел на Хиру. — Нынешние мастера-кукольники уже достигли такого уровня? Удивительно.
Хиру, сидя на плече Ёриичи и теребя его бумажную серьгу-амулет, тихо пробормотал:
— Какой же он недогадливый.
Ёриичи улыбнулся, но ничего не сказал.
— Кстати, где-то в прошлом месяце, когда я продавал уголь в городе, я слышал о каком-то «мечнике с куклой». Это, должно быть, вы! — Танджиро с удивлением смотрел на Хиру. — Не думал, что и я смогу увидеть человека из легенд! Какая удача!
— …Мечник с куклой?
— Да, — Танджиро отвёл взгляд от Хиру и, подперев подбородок, задумался. — Говорят, есть мечник, который может управлять куклой в бою, и по пути, истребляя демонов, он продаёт лекарство от них… Что-то в этом роде.
Хиру молча закрыл лицо руками. Хоть он и ходил по ночам с братом на поиски демонов, но… но!
«Какой ещё мечник, управляющий куклой в бою?! Мой брат настолько силён, что ему моя помощь и не нужна! И это не лекарство от демонов, это лекарство для превращения в человека, над которым я всё ещё работаю! А «мечник с куклой» — это же так стыдно! Кто это вообще придумал?!»
— Я не слышал о таких слухах…
— Не слышали? В последнее время у сказителей это очень популярная история… Ах! Кстати, мне пора за работу, — Танджиро взял топор, стоявший у стены. — Господин Ёриичи, вы отдыхайте.
— Вы идёте рубить дрова? — Ёриичи положил руку на рукоять меча. — Я помогу.
— Э-э, не стоит. Даже мечник, если неправильно приложит силу, не сможет срубить дерево, — улыбнулся Танджиро. — С этим я и сам справлюсь.
Но Ёриичи всё равно пошёл за Танджиро.
— Тогда позвольте мне помочь вам их принести. Я довольно сильный.
— Э-э, но…
— Мне как раз нужно немного пройтись с Хиру.
— Ну, хорошо… — Танджиро надел тёплую куртку и посмотрел на Ёриичи. — Господин Ёриичи, вы не наденете что-нибудь потеплее? Утром в горах холодно.
— Для меня это пустяки. Пойдёмте.
— Мечник с куклой? — мужчина, сидя в тени, покачивал в бокале алую жидкость и с интересом посмотрел на стоявшую рядом женщину. — Тамаё, как думаешь, этот мечник похож на меня?
Женщина, которую он назвал Тамаё, была прекрасна. Её длинные чёрные волосы, разделённые посередине, были собраны в большой низкий пучок, закреплённый деревянной шпилькой. Её глаза, нежные, как утренний туман, отливали лёгким фиолетовым цветом. С какого бы ракурса на неё ни посмотри, она была воплощением элегантности. Но она не ответила на вопрос мужчины, продолжая молча стоять.
— Отвечай мне, Тамаё.
Едва мужчина произнёс эти слова, как на безмятежном лице Тамаё вздулись уродливые вены, а её туманные глаза превратились в звериные, с вертикальными зрачками. Её голос был полон ненависти.
— …Да, господин.
— Хе-хе… Сколько бы раз я ни смотрел на тебя в таком виде, это всегда доставляет мне удовольствие, — мужчина встал и взял женщину за подбородок. — Тамаё, я же говорил, ты не сбежишь.
— Я обязательно, обязательно убью тебя, а-а-а!
Глядя, как Тамаё в муках сворачивается на полу, мужчина достал платок и брезгливо вытер пальцы.
— Как же эти ничтожества любят мечтать. Я — совершенное существо, меня ничто не может убить.
— Твоя грязная жизнь рано или поздно оборвётся! — Тамаё, распустив волосы, упала на колени. Хоть она и дрожала от невыносимой боли, ненависть в её глазах не угасала. — Я своими глазами увижу, как ты отправишься в ад! А-а-а-а!
— Хе-хе, твои крики — самая прекрасная музыка, — мужчина презрительно усмехнулся и посмотрел своими сливово-красными глазами на луну за окном. Его прекрасное лицо осветилось лунным светом. — Мечник с куклой? Хе-хе… Восемь лет назад появились техники дыхания. Недавно я заполучил мечника, владеющего ими. А теперь ещё и мечник с куклой? Интересно, насколько твоя кукла изящна по сравнению с моей? Хе-хе-хе… Как же это интригует.
Если бы Хиру был здесь, он бы непременно узнал в этом мужчине того, кто превратил его старшего брата в демона и уничтожил клан Цугикуни, — того самого прародителя демонов, за которым они с Ёриичи охотились.
Обновлено: 23.01.2026