Глава 44 — Глава 44: Мой брат нас не бросил!

Глава 44: Мой брат нас не бросил! Монета взлетела в воздух и упала обратно. Такео поймал её и скучающе уставился в постепенно темнеющее небо. Солнце почти село — ночь приближалась. Уличные фонари уже зажглись, но Тоджиро всё ещё не появился. — Неужели этот парень меня кинул… Такео невольно начал сомневаться, не солгал ли тот, на вид честный, ребёнок. Может, он изначально не собирался приходить. Но едва эта мысль сформировалась, он услышал приближающиеся шаги. Повернув голову, он увидел, что это действительно Тоджиро. Мальчик подбежал к Такео, выглядя совершенно измотанным. Было ясно, что он вымотался за день работы. Как только он пришёл, тут же извинился: — Прости! Пару дней назад кто-то сделал большой заказ на керамику, так что мы были очень заняты. — Ничего страшного. Ты закончил на сегодня? — Да, в основном. Всё равно пора отдыхать. Электричество дорогое. К этому времени электричество уже появилось в Японии, и города поблизости от крупных центров тоже имели к нему доступ. Однако электричество всё ещё считалось роскошью — большинство обычных семей старались экономить как можно больше. Поэтому после наступления ночи люди обычно быстро заканчивали дела, вместо того чтобы работать допоздна. Такео слегка кивнул, показывая, что понял, и спросил: — Ранее ты сказал, что расскажешь о своём брате? — Да, расскажу - если ты сможешь его найти, я расскажу всё! Тоджиро ответил серьёзно, без малейшего колебания, и начал объяснять, что случилось с его старшим братом, Тоитиро. … В доме Акита было три человека. Отец, Акита Саку, был гончаром по профессии. Акита Тоитиро, старший сын Саку, в этом году ему исполнилось двадцать два. По всем меркам, он должен был унаследовать семейное мастерство гончарного дела. Но, возможно, из-за недавней волны промышленных реформ, он всё больше стремился уехать в большой город в поисках работы. Он утверждал, что работа на фабрике принесёт гораздо больше денег, чем изготовление керамики в этом захолустном городке. Саку не понимал ни фабрик, ни машин — он просто считал, что отказ Тоитиро унаследовать семейное ремесло был формой бунта, актом предательства. Из-за этого они часто ссорились. Три дня назад произошла их самая сильная ссора. В тот день, в порыве гнева, Тоитиро разбил партию только что обожжённой керамики, которую закончил его отец. Саку, в ярости, схватил палку и выгнал его из дома. Тоджиро помнил, что это было примерно на закате. После того как Тоитиро ушёл, он так и не вернулся. Большинство считали, что он пропал, но их отец, Акита Саку, был уверен, что бунтарский сын просто воспользовался возможностью сбежать в тот город, о котором всегда мечтал. Поэтому он не хотел много говорить об этом. Когда другие приходили с расспросами, у него обычно не хватало терпения с ними разбираться, и он их прогонял. Единственная причина, по которой он сегодня не выгнал Такео, вероятно, заключалась в том, что тот выглядел молодо — иначе и его бы Акита Саку выставил за дверь. — То есть, судя по этому, твой брат просто уехал в город и на самом деле не пропал? — озадаченно спросил Такео. Тоджиро поджал губы и сказал: — Нет. Это только то, что думает отец. Мой брат… он точно пропал! — Эм… Почему ты так уверен? — спросил Такео. — Потому что мой брат действительно заботился о нас! Если бы он правда собирался уйти… он хотя бы оставил мне письмо! Но он этого не сделал! Так что я знаю, что что-то не так, он точно пропал! Тоджиро слегка повысил голос, говоря с уверенностью. Для него его брат Тоитиро, хоть и имел недостатки — не всегда проявлял уважение к отцу, — искренне заботился и о Тоджиро, и об Аките Саку. Доказательство? Несмотря на постоянные разговоры о том, что он хочет сбежать в город, он никогда по-настоящему не уезжал, если отец не давал разрешения. Он продолжал учиться ремеслу отца и помогал с керамикой. Если бы он действительно ненавидел свою семью, он бы давно ушёл. Он не остался бы так надолго. — Так что… если ты правда здесь, чтобы расследовать исчезновение, пожалуйста, помоги мне найти брата! Говоря это, Тоджиро глубоко поклонился Такео. Такео скрестил руки, задумавшись. Если это был обычный случай пропажи человека, был шанс, что Тоитиро всё ещё жив. Но если замешан демон, то после трёх полных дней… шансы Тоитиро на выживание были невелики. Такео не мог обещать того, что, возможно, не сможет выполнить. Пока Такео молчал, Тоджиро оставался в поклоне и не двигался. Видя это, Такео наконец сказал: — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь найти его. Но… я не могу гарантировать, что у меня получится. Тоджиро на миг замолчал, а затем вдруг спросил: — Это… из-за демона? — !? Глаза Такео широко распахнулись от удивления. — Откуда ты знаешь о демонах? — Вчера… кто-то, одетый как ты, приходил сюда с вопросами. Он сказал, что из Корпуса Истребителей Демонов и что расследует дело, связанное с демоном. Он даже сказал, что моего брата, возможно, забрал демон… — Но отец не верит ни во что такое, поэтому прогнал его. Тоджиро объяснил. «Ещё один Истребитель Демонов был здесь до меня?» Если уже отправляли одного Истребителя Демонов, то почему позвали и Такео? Такео не мог не чувствовать недоумения, но всё же повернулся к Тоджиро и спросил: — Ты знаешь, куда пошёл тот Истребитель Демонов после того, как твой отец его прогнал? Тоджиро покачал головой. — Он ушёл вскоре после этого. Я только видел, как он направился в ту сторону… больше ничего не знаю. Говоря, Тоджиро указал в определённом направлении. Такео задумчиво посмотрел туда, когда Тоджиро добавил: — О, точно. Я вспомнил, Ханако живёт в той стороне. — Ханако? — Её старший брат был первым, кто пропал. Так что… думаю, может, тот Истребитель Демонов пошёл к ней. — Ханако… Такео моргнул, на мгновение ошеломлённый, услышав это имя. В конце концов, среди братьев и сестёр Камадо когда-то была девочка по имени Камадо Ханако — младшая сестра Такео. Но теперь… её возраст застыл на десяти годах, она никогда не вырастет. Тем не менее, имя Ханако было довольно распространённым в Японии — особенно в сельской местности. В деревне, полной молодых девушек, если крикнуть «Ханако», вероятно, откликнутся хотя бы две или три. Так что это не было таким уж удивительным. Уточнив адрес Ханако у Тоджиро, Такео вежливо попрощался. Перед уходом он сказал Тоджиро: — Я сделаю всё, чтобы найти твоего брата. Если что-то узнаю, вернусь и сообщу. — Пожалуйста, я на тебя рассчитываю! Тоджиро снова глубоко поклонился. Такео помахал рукой, не оборачиваясь, и направился к дому Ханако. Её полное имя было Танигучи Ханако, пятнадцать лет. Она жила со своим старшим братом, Танигучи Эйтой, полагаясь друг на друга, чтобы выжить. Их семья держала небольшую лавку шёлка — Эйта отвечал за закупку шёлковых нитей, а Ханако ткала ткань. Жизнь была сносной… пока всё не изменилось четыре месяца назад. Танигучи Эйта внезапно пропал, оставив Ханако управляться одной. Сначала она справлялась, но за последний месяц люди начали создавать ей проблемы. В конце концов, она была хрупкой молодой девушкой без семьи, которая могла бы её защитить — лёгкая мишень для хулиганов. Некоторые добросердечные соседи советовали Ханако рассмотреть замужество в хорошую семью ради стабильности и безопасности. Так она не должна была бы бороться в одиночку. Но, то ли потому, что она всё ещё верила, что брат вернётся, то ли просто не доверяла никому, Ханако отвергала все попытки сватовства. Она оставалась дома, ожидая возвращения брата. К тому времени, как Такео добрался до дома Танигучи Ханако, уже наступила ночь. Шёлковая лавка была закрыта на день. Слабый свет тускло пробивался через бумажные окна, отбрасывая мягкие тени на землю. Шмыг шмыг Такео стоял у входа, слегка раздувая ноздри. Затем он прищурился. Кажется, он уловил что-то знакомое… Этот запах — неужели Асато? С этой мыслью Такео не стал медлить. Он шагнул вперёд и постучал в дверь. Тук тук тук. Из дома раздался голос: — Кто там? Это был не голос Ханако — мужской голос, который Такео мгновенно узнал. Услышав его, Такео сразу понял, какой член Корпуса Истребителей Демонов уже расследовал этот район. Он слегка вздохнул и ответил прямо: — Йо! Это я, Камадо Такео. — А? Раздался удивлённый голос, за которым последовал скрип открывающейся двери. В дверях стоял Асато, его короткие чёрные волосы слегка растрёпаны. — Что за..? Т-Такео! Ты прошёл Финальный отбор? Так быстро?! — Хе~ это естественно. — Но что ты здесь делаешь? «Это я хотел тебя спросить! Что ты здесь делаешь, ты, единица измерения!» Глядя на Асато, Такео невольно задумался о том же самом.