Глава 43: Пропавший сын семьи Акита
Путь от поместья Ренгоку до Гёды был не слишком долгим. Если путешествовать днём, до пункта назначения можно было добраться менее чем за два дня.
По дороге Такео не выкладывался до изнеможения, чтобы не тратить выносливость, но и не двигался слишком медленно, чтобы не терять время.
Он держал умеренный темп, чтобы быть в лучшей форме, когда столкнётся с демоном, скрывающимся в Гёде.
Такео поступал так, потому что слышал от Сенджуро, что Корпус Истребителей Демонов обычно назначает миссии в зависимости от силы мечника.
А тот парень по имени Токито Муичиро явно имел связи с семьёй Убуяшики. Мастер определённо знал, насколько он силён.
Так что, если Такео сражался с Токито на равных — и даже победил, — то Мастер, должно быть, тоже знал о способностях Такео.
Это означало, что даже для своей самой первой миссии Такео могли отправить против довольно сильного демона. Возможно, даже других уже посылали на расследование, и они загадочно исчезли, поэтому теперь отправляют кого-то посильнее.
— Но если подумать, система рангов Корпуса не особо логична… — пробормотал себе под нос Такео.
Он вспомнил систему рангов Корпуса Истребителей Демонов и не смог удержаться от внутреннего ворчания.
Кто-то вроде Асагири Асато, освоивший лишь одну или две Техники Дыхания, уже был в ранге Цучиноэ. А Такео, создавший совершенно новый Стиль Дыхания, всё ещё оставался Мидзуното.
Конечно, боевая сила не всегда идеально соответствует рангу… но всё же, разве более высокие ранги не должны означать большую силу?
«Значит, даже Корпус Истребителей Демонов не избежал привычки ранжирования по выслуге, да?»
Такео задумался, позволяет ли Корпус какие-либо «прыжки» в рангах.
Ах — вообще-то, позволяет.
Если кто-то сумеет убить одного из Двенадцати Лун, он мог быть повышен сразу до Столпа, независимо от ранга… но Двенадцать Лун не так легко встретить. И даже если бы Такео их нашёл, шансы победить были невелики.
Если убийство одного из Двенадцати Лун давало право стать Столпом, то, для безопасности, лучше считать, что Луны по силе сравнимы с Столпами.
К тому же, Такео прикинул, что даже пятеро таких, как он, вместе, вероятно, не смогли бы победить Луну. Так что неспособность одолеть кого-то из Лун? Вполне разумно.
Два дня пролетели мгновенно, и Такео официально вошел в город Гёда.
Наблюдая за людьми, снующими по улицам, он инстинктивно спрятал меч Ничирин за хаори и начал обдумывать, как расследовать исчезновения.
Демоны отлично умели скрываться. Обычный поиск ничего бы не дал.
А в таком городе, с множеством людей вокруг, запахи были крайне разбросаны.
Если он не сможет сузить зону поиска, даже его острое обоняние не поможет найти демона.
Это означало, что первым шагом было найти кого-то, связанного с одним из случаев исчезновения.
Это не должно быть сложно расследовать.
В эпоху, когда развлечений было мало, люди проводили время, сплетничая с соседями.
Любое мелкое происшествие в чьём-то доме могло обсуждаться весь день.
Исчезновение — это не пустяк, и, естественно, даже сейчас люди всё ещё об этом говорили.
Такео достаточно было постоять в людном месте и послушать, чтобы узнать, у какой семьи пропал человек. Задав несколько вопросов о направлении, он быстро оказался перед домом одной из последних жертв.
Семья называлась Акита.
Их старший сын пропал три дня назад, что сделало его последним известным случаем исчезновения.
В доме Акита было немного людей. Кроме пропавшего старшего сына, там жили только младший сын, лет двенадцати-тринадцати, и пожилой отец.
Мать умерла много лет назад от осложнений при родах, так что отец воспитывал обоих сыновей один.
С исчезновением старшего сына семья потеряла главного работника, и их и без того трудная жизнь стала ещё тяжелее.
Когда Такео пришёл, семья занималась обжигом керамики.
Семья Акита зарабатывала на жизнь гончарным делом. Такие хозяйства были довольно распространены в Гёде, так что никто из них особо не процветал. Просто выжить уже было борьбой.
Дверь была широко открыта. В воздухе витал землистый запах глины, и Такео обвёл взглядом двор.
Его взгляд тут же остановился на пожилом человеке, который лепил глиняный сосуд на вращающемся круге во дворе.
Мужчина был одет в кимоно цвета грязи. На голове была повязана ткань, удерживающая волосы. Лицо его было изрезано глубокими морщинами, а руки, покрытые влажной глиной, несли на себе видимые шрамы и следы возраста.
Такео понаблюдал за сценой мгновение, затем слегка постучал по открытой двери.
Руки пожилого мужчины на миг замерли, прежде чем он поднял взгляд на Такео и улыбнулся.
— Хочешь купить керамику?
— Нет, я здесь, чтобы задать несколько вопросов.
Такео сразу перешёл к делу.
— Могу я спросить - где пропал ваш старший сын?
Улыбка старика мгновенно угасла.
Его взгляд скользнул к униформе под хаори Такео, брови нахмурились. Затем он вернулся к гончарному кругу и продолжил лепить глину.
— Без понятия. Не спрашивай меня. Иди играй где-нибудь в другом месте, малец.
Его тон стал резким и нетерпеливым, но Такео уловил в его голосе усталость. Похоже, это был не первый раз, когда ему задавали этот вопрос.
Такео на секунду заколебался, собираясь продолжить расспросы, — когда его прервал мягкий голос сбоку:
— Ты ищешь моего брата?
Такео обернулся и увидел ребёнка, стоящего у ворот, в коричневом кимоно, с коротко стриженными волосами, перевязанными коричневым шнуром. Он держал ведро, полное воды.
Вероятно, это был младший сын семьи, только что вернувшийся с водой.
Такео осмотрел мальчика и кивнул.
— Да. Я расследую исчезновения… Можешь считать меня детективом. Так что, если ты что-то знаешь, я был бы очень благодарен за помощь.
— Де… детектив?
— Можешь думать обо мне как о частном сыщике, который занимается странными делами.
Такео дал простое объяснение.
В эту эпоху термин «детектив» ещё не получил широкого распространения в Японии. Даже если кто-то о нём слышал, это было в основном в оживлённых городах, таких как Токио или Осака.
Вот почему в таком отдалённом городке, как Гёда, мало кто понимал, что такое детектив.
Но то, что никто не знал, не означало, что профессии не существовало. Такео уже решил — если он столкнётся с подобными ситуациями, где не сразу ясно, замешаны ли демоны, он будет представляться детективом.
Это лучше, чем говорить, что он из «Корпуса Истребителей Демонов».
В конце концов, люди могли смутно понимать, что такое детектив. Но если сказать, что ты из Корпуса Истребителей Демонов… кто бы понял, о чём речь?
— …Но ты выглядишь примерно моего возраста, — с подозрением сказал мальчик, оглядывая его.
Такео уже собирался объяснить, когда старик во дворе крикнул:
— Тоджиро! Сколько ты ещё будешь торчать у двери? Быстро неси воду!
— Иду!
Мальчик по имени Тоджиро пошёл во двор с ведром воды, но перед этим шёпотом сказал Такео:
— Отец не любит, когда кто-то упоминает о моём брате. Подожди меня у каменной платформы на углу улицы. Я найду тебя, когда закончу.
С этими словами Тоджиро прошёл мимо Такео и направился к старику, присоединившись к нему, чтобы помочь с работой.
Такео смотрел, как они заняты делом, и, немного подумав, решил не прерывать их дальше. Он развернулся и пошёл к каменной платформе, о которой упомянул Тоджиро.
Старик не казался особо приветливым… но этот парень, Тоджиро, выглядел более открытым?
Может, от него удастся что-то узнать.
Обновлено: 21.01.2026