Глава 28 — Глава 28: Лисья маска

Глава 28: Лисья маска — …Такой сильный… Спасённый участник не мог сдержать восхищения, увидев, как Такео в считанные мгновения расправился со всеми атакующими демонами. Такео вложил меч Ничирин в ножны и повернулся к парню, тихо сказав: — Уходи. Пока ты ещё недалеко от входа. «Если его довёл до отчаяния один обычный демон, ясно, что этот человек не годился для вступления в Корпус Истребителей Демонов.» Оставаться дальше — всё равно что идти на верную смерть. Лучше отступить, пока путь ещё относительно безопасен. Парень, кажется, тоже это понимал. Не говоря лишнего, он поплёлся за своим упавшим мечом, низко поклонился Такео в знак благодарности и направился к выходу. Такео смотрел на его одинокую фигуру, исчезающую среди деревьев, не зная, что ещё сказать. Наверняка у этого человека была своя история. Тот, кто решал взять в руки клинок против демонов, скорее всего, делал это из-за боли — возможно, потерял кого-то близкого. Но в этом жестоком мире талант решал всё. Если у тебя нет способностей убивать демонов, остаётся только принять эту реальность. Честно говоря, если бы у Такео не было его «чита» — его неестественных способностей, — он, вероятно, тоже не стал бы сражаться с демонами. Будем честны: демоны пугающие. Без «чита» только идиот добровольно бросил бы им вызов. Наблюдая, как фигура парня исчезает, Такео нашёл новое место, чтобы сесть и обдумать только что созданную технику. Благодаря интуиции дяди Логана и его природному таланту модификация существующей Техники Дыхания не была для него сложной. Первая Ката Дыхания Ветра изначально была прямолинейным ударом. Сцепив несколько рывков и сузив зону действия ветряных лезвий, Такео превратил её в атаку по нескольким целям. Если проще, это не было настоящей «комбо-атакой» — скорее, он трижды применил Первую Кату в быстрой последовательности. Такая корректировка не была чем-то выдающимся. Любой с приличным талантом мог бы это сделать. Такео нужен был настоящий боевой опыт — достаточно, чтобы однажды создать полностью оригинальный Стиль Дыхания. — Создавать всегда сложнее, чем модифицировать… — вздохнул он, размышляя. Если бы речь шла о копировании других форм Дыхания для создания своего, он мог бы сделать это прямо сейчас. Но это не было бы настоящим творчеством — лишь неуклюжей имитацией существующих стилей. Раз он хотел создать что-то по-настоящему своё, отточенное и мощное, возможно, даже сильнее исходных Стилей Дыхания, он не мог позволить себе довольствоваться посредственностью. И именно из-за таких высоких амбиций… он теперь застрял в творческом тупике. Пока Такео размышлял о создании собственного Стиля Дыхания, время незаметно текло. За это время ни один демон не пришёл за ним — возможно, они инстинктивно избегали этого места, чувствуя монстра, что здесь затаился. Или, может, ему просто повезло. Так или иначе, ночь прошла спокойно, без происшествий. Когда солнце взошло на востоке, заливая лес золотым светом, демоны исчезли. Участники Финального отбора наконец получили шанс отдохнуть. Такео собирался найти солнечное место для сна, чтобы и отдохнуть, и избежать внезапных атак демонов. Но едва он сделал несколько шагов, как за спиной раздался знакомый голос: — Мелкий! Нашла тебя! — … Обернувшись, Такео увидел Сакома Иори, запыхавшуюся и сияющую от триумфа, будто найти его было великим достижением. «…Серьёзно? Чем тут хвастаться?» — мысленно проворчал он, но всё же спросил с любопытством: — Как ты вообще меня нашла? — Потому что ты паршиво прячешься, — тут же ответила Иори. Такео нахмурился: — Что ты имеешь в виду? Да, он не особо старался скрывать следы, но даже так обычный человек не должен был по ним его найти, верно? Иори пояснила: — Твоя Техника Дыхания, вот что. Я видела следы, которые ты оставил, какой ещё удар так всё разрывает? Я поняла, что это твой стиль, и пошла по следам, ища поблизости. И вот ты здесь. Техника Такео «Пыльный Вихрь: Цепной Резак» оставляла заметные вихревые следы — шрамы на земле и в воздухе, разрезанные яростным ветром. Они были достаточно отчётливыми, чтобы внимательный человек мог их отследить. — …Если бы ты использовала такое наблюдение для поиска демонов, — не удержался Такео. Пришлось признать: у Сакома Иори отличное зрение и внимательность. Жаль, что она тратила их на его поиски, а не на врагов. Но Иори не обиделась. Упёршись руками в бёдра, она гордо заявила: — Это ты виноват, что пытался от меня сбежать, мелкий! — Нет, послушай, это Финальный отбор. Если объединиться, это уже не испытание. Сбежать от тебя было самым логичным решением. — Да? Ну, сейчас день, и у нас перерыв, так что объединяться уже не проблема! Иори, похоже, твёрдо решила держаться рядом, к большому раздражению Такео. — Тебе правда обязательно за мной таскаться? — Не совсем… но то, что ты пытался меня бросить, меня жутко взбесило. — То есть ты теперь липнешь ко мне просто из упрямства? — Эм… что-то вроде того? — Иори склонила голову. — У тебя поразительный талант раздражать, — вздохнул Такео. Раз уж она явно не собиралась отставать, у него не было хорошего способа от неё избавиться. И, ну, сейчас был день. Солнце взошло. Демонов поблизости не будет, так что объединиться ненадолго — не такая уж проблема. Такео решил просто смириться. Хотя он никогда бы не признался, что одна из причин, почему он её терпел… это её рисовые крекеры. … — А что за маска у тебя на поясе? — спросил Такео, хрустя крекером, наконец решив поинтересоваться странным предметом, что Иори носила на талии. Он заметил маску ещё при первой встрече. Он был уверен, что раньше её не было — во время боя с женщиной-демоном он не видел маски, и она её не доставала. К тому же маска выглядела старой и потрёпанной, даже немного грязной. Такео предположил, что она подобрала её по пути, и задал вопрос. Иори взяла лисью маску и слегка потрясла ею: — Это? Нашла по дороге сюда! Она показалась милой, вот я и решила оставить. Говоря это, она надела маску и сделала когтистые движения в сторону Такео: — Р-р-р! Я лисий дух! Пришла тебя съесть! — …Серьёзно? Сколько тебе лет? — закатил глаза Такео. Ухмыляясь под маской, Иори сдвинула её набок, открывая лицо: — Это говорит угрюмый старик в теле ребёнка. Ты такой зануда для своего возраста. Она откусила ещё один крекер, дразня его и не обращая внимания на его реакцию. Такео понятия не имел, где она хранит все эти крекеры, но она точно не экономила — он ни разу не видел, чтобы она их растягивала. С крекерами и прохладной речной водой поблизости их завтрак быстро закончился. Такео ещё раз взглянул на лисью маску на поясе Иори, теперь разглядывая её внимательнее. Белая маска с красными узорами — изящные линии, нарисованные с заботой. Красная точка в центре лба напоминала плывущее облако. Очевидно, мастер, создавший её, вложил в дизайн немало усилий. Но теперь маска была покрыта шрамами и потрёпана. Нижняя часть левой щеки была отколота, трещины шли неровно. Даже надетая, она не полностью скрывала бы лицо носителя. Скорее всего, её прежний владелец сражался с демоном, и маска была повреждена в бою. А раз её оставили… он, вероятно, не выжил. — Выброси её, — сказал Такео после паузы, посмотрев на Иори. — Просто оставь. Иори моргнула: — А? Почему? — Если владелец не забрал её, он, скорее всего, погиб. Носить вещи мертвеца не к добру. Может, это просто суеверие, но всё же. Предметы, оставленные мёртвыми, не стоит носить бездумно. Особенно если не знаешь, кому они принадлежали. Он хотел лишь предостеречь. Но Иори лишь самодовольно ухмыльнулась и погрозила пальцем: — Ц-ц-ц, мелкий. Вот тут твоё мышление хромает. — …Что? — Все, кто умер здесь, сражались с демонами, верно? — сказала Иори, склонив голову. — Они ещё не были официальными Истребителями, но бились до последнего. Такая сила воли? Её стоит перенять. Она гордо кивнула и добавила с ухмылкой: — Носить эту маску не к несчастью. Это как будто их дух охраняет меня! Наоборот, супер удача! Такео уставился на неё. «…Почему это звучит логично?»