Глава 23 — Глава 23: Не сдавайся!

Глава 23: Не сдавайся! — Чёрт, это было близко! В последний момент Сакома Иори сумела увернуться от Магии Крови Демона. Она уже собиралась отступить из домика, чтобы найти Такео и придумать новый план, но, сделав шаг назад, поняла: Дверь была запечатана. В какой-то момент ткань демона незаметно обвила её, намертво заперев. — ... «Проклятье, это ловушка!» Осознание накрыло её. Приоткрытая дверь была приманкой. Плач младенцев — уловкой. Всё это — тщательно спланированный капкан. Женщина использовала детский плач, чтобы заманивать людей внутрь, а затем захлопывала ловушку, чтобы поглотить их целиком. Таков был её метод. Иори должна была это понять. Но она не додумалась — слишком сосредоточилась на детях внутри. Её забота привела её прямо в пасть демона. «Чёрт, чёрт, чёрт! Какая же я идиотка, что не заметила раньше!» Она мысленно проклинала себя, но её рефлексы не подвели. Благодаря суровым тренировкам её наставника тело Иори действовало на инстинктах, позволяя уворачиваться от атак ткани, которые она едва успевала разглядеть. — Ах… ах, этот меч… эта ловкость… ты ведь тоже из этих так называемых охотников на демонов, верно? — произнесла демон жалобным, жутковатым тоном. — Так страшно… так жестоко… почему вы все хотите меня убить? Почему вы хотите убить бедную, скорбящую мать, потерявшую своих детей… почему?! Увидев, как Иори ловко уклонилась, женщина-демон вдруг начала рыдать. «Демоны чудовища, давно утратившие человечность. Никогда не поддавайтесь на их внешность или игру». Это был один из первых уроков, что вдолбил ей наставник. Так что Иори не испытывала ни капли жалости. Она лишь внимательно слушала, анализируя слова демона. «Охотники на демонов… Она ведь только что упомянула охотников на демонов?» «Значит, сюда уже приходили члены Корпуса Истребителей Демонов.» «Но если так… почему этот демон всё ещё жив?!» …Нет. В глубине души Иори уже знала ответ. Она просто не хотела его принимать. Причина, по которой демон всё ещё здесь, несмотря на визиты Корпуса, была в том, что те официальные Истребители погибли. — Официальные Истребители… их убили здесь, да…? Чёрт, ну почему?! Я даже не в Корпусе официально, почему мне приходится с этим разбираться?! Иори мысленно кричала. Ей хотелось расплакаться. Она ведь просто хотела пройти Финальный отбор. Почему всё обернулось этим?! Это было совершенно несправедливо! Демон, которого не смогли одолеть даже официальные члены Корпуса… И от неё, простой ученицы, ждут, что она справится? Это что, шутка?! Конечно, её наставник говорил, что у неё есть потенциал. Но она всё ещё новичок! Буря паники и отчаяния нарастала внутри, и на миг Иори потеряла концентрацию. Потеря внимания в бою — опасная ошибка. И она тут же поплатилась. В море извивающейся ткани одна лента хлестнула под неестественным углом и туго обвила её лодыжку. В момент, когда она почувствовала сопротивление, глаза Иори широко распахнулись. — Проклятье! БАМ!! Огромная сила прошла через ткань. Её тело оторвалось от земли, и в следующее мгновение она с силой врезалась в стену. ГРОХ!!! Это была всего лишь деревянная стена, но она даже не скрипнула. А вот Иори казалось, что её внутренности перемешались. Они пульсировали болью с каждым вдохом. — Ааа…!! Из её губ хлынула кровь, пока она пыталась выровнять дыхание. Но демон не собиралась давать ей передышку. Толстая зелёная лента, теперь с лёгким красноватым оттенком, опустилась сверху — прямо на голову Иори. Ткань демона была прочнее железа. Если не блокировать или не увернуться — этот удар убьёт её. Мгновенно. Но… Она не могла пошевелиться. Слишком много времени ушло на попытку восстановить дыхание. Иори дрожала, её широко раскрытые глаза следили за приближающейся тканью. «Если она попадёт… я труп». Неужели всё? Она умрёт здесь… даже не став официальным Истребителем? Страх был ошеломляющим. Время будто замерло. Зрение помутнело. Смерть была так близко, что душила. И вдруг… Она не была уверена, галлюцинация ли это. Но в тот момент… Ей показалось, что перед ней стоит её старый наставник — её дед. — Иори, не сдавайся. … — Ха… ха… но я правда больше не могу… — Не сдавайся, Иори! Вставай! Беги дальше! Её наставник — дед — стоял над ней, хлеща деревянным тренировочным мечом, пока она лежала на земле. Но даже под ударами Иори не шевелилась. Её выносливость была на нуле. Она не могла пошевелить даже пальцем. — Сакома Иори! Вставай!! — прогремел дед у её уха. Затем, без предупреждения, он схватил её за руку и рывком поднял. — Ааа!! Встав против воли, Иори пошатнулась и побежала, а голос деда не умолкал: — Сдаваться нельзя! Даже если упёрлась в стену, даже если на пределе, даже если не можешь стоять! Пока в лёгких есть воздух, пока можешь дышать, продолжай! Так он всегда говорил. Но… У человеческих тел тоже есть пределы… Иори мысленно ворчала, но ноги несли её вперёд. — Сдашься, умрёшь! Не хочешь умирать, никогда не сдавайся! Беги, Иори!! Наставник всё кричал. «Беги дальше, и я умру ещё быстрее!!» Из-за этого безумного, нечеловеческого обучения большинство его учеников сбегали! Иори бесконечно ворчала про себя. Её дед — её наставник — был одним из старейших учителей Корпуса. Возможно, самым старым. Он не был Столпом. До ухода на покой он достиг лишь ранга Киноэ — второго после Столпа. Травма ноги вынудила его оставить бои и стать наставником. Обычный учитель. Ни один из его учеников не стал Столпом. Большинство не добралось даже до Киноэ. Но именно он обучал Иори. И, если честно… она его не особо любила! Совсем! Частично из-за жестоких тренировок. Частично из-за того, что их характеры не ладили. А в глубине души… Она злилась, что он не был сильнее. Ей говорили, что среди наставников Корпуса есть бывшие Столпы. Если бы ей повезло попасть к одному из них, даже самые суровые тренировки казались бы оправданными. Но увы… Ученики Корпуса не выбирают наставников. Не имея права выбора, Иори смирилась. Но, возможно, из-за этой обиды она часто спорила с дедом. Конечно, она считала себя правой. Её силы истощались, тело невыносимо болело, а он всё равно заставлял тренироваться. Такое обучение было просто чрезмерным! Кто вообще мог это вынести?! Вечно твердил о том, чтобы не сдаваться… … Но какой смысл не сдаваться в такой момент…? Ткань демона приближалась, и в этот миг тело Иори среагировало быстрее разума. Влажное дыхание вырвалось из её рта и носа, и в мгновение ока Сакома Иори подняла меч! Кристально чистая вода закружилась вокруг, словно ожившая картина укиё-э. Она текла вдоль лезвия — и в один момент разрезала наступающую ткань! Тело двигалось на инстинктах. Её движения направляла Техника Дыхания — поток Дыхания Воды, струящийся через её тело. Дыхание Воды, Третья Ката… Маленькая фигурка метнулась между лентами ткани. С каждым шагом волны режущей воды расходились от клинка, словно рябь. В одно мгновение — вся ткань вокруг была аккуратно разрезана! — Танцующий Поток! Третья Ката. Эту технику Иори исполнила успешно! До этого она владела лишь Первой, Второй и Пятой катами Дыхания Воды, но в пылу боя освоила Третью! Однако… этого было недостаточно, чтобы отрубить голову демона! Хотя она разрезала ткань, младенец, прижатый к шее демона, всё ещё был там. Если атаковать в попытке убить демона, ребёнок погибнет! Нельзя целиться в шею. Но если не сделать этого, она сама может умереть. Тело Иори вышло за пределы возможностей, а разум лихорадочно искал выход. За один вдох она придумала план. Она сменила цель. Используя импульс Танцующего Потока, она промчалась мимо демона, устремившись к стене позади! Её клинок перевернулся в движении, целясь не в плоть, а в стену. Сверху вода закружилась, как колесо, обрушиваясь мощной дугой. Дыхание Воды, Вторая Ката — Водяное Колесо! БУМ!!! Стена раскололась с оглушительным треском, открыв огромную трещину. Свежий воздух хлынул внутрь, очищая её затуманенный разум. Без промедления Иори собрала всё дыхание в лёгких и крикнула через трещину: — Я здесь!! КТО-НИБУДЬ ПОМОГИТЕ!! — Жестокая охотница… Никто не придёт тебя спасать, — холодно отозвался голос демона позади. В следующий момент ткань в комнате хлынула к Иори ещё быстрее, словно цунами, готовое её раздавить. «Похоже, это конец», — подумала Иори. «Тот грубиян… он, наверное, слишком далеко. Даже если он силён, он не успеет с такого расстояния.» Иори это понимала. Она не была наивной. Но всё же… Он придёт. Они только встретились, но по какой-то причине Иори верила в этого рыжеволосого парня. Это было не чутьё или интуиция — просто… Она увидела рыжую фигуру! — Дыхание Ветра, Восьмая Ката… Маленькая фигура мчалась сквозь туман, несясь на ветре. В мгновение ока она прыгнула издалека и приземлилась перед Иори. Лёгкий, но яростный порыв ветра ворвался через трещину в стене, и эта фигура — Такео — промчалась мимо Иори, устремившись к демону в центре. Ветряные клинки разорвали тканевые атаки демона, разрезая всё вокруг — каждая висящая лента была перерублена. В тот же момент алая кровь брызнула из тела демона, пропитав зелёную ткань и тёмной лужей растёкшись по полу. — Первичный Режущий Вихрь! Название техники прозвучало уже после того, как удар был нанесён. А демон уже была расчленена. Её конечности отрублены, торс тяжело рухнул на пол.