Глава 22 — Глава 22: Свежая еда… прибыла

Глава 22: Свежая еда… прибыла У Сакома Иори не было выдающихся талантов. Её обоняние было слабым, слух обычным, а зрение, хоть и чуть лучше среднего, в тумане не помогало. Она выбрала одно направление, куда мог уйти демон, и двинулась туда. Остальное оставила Такео с его острыми чувствами. Определив направления, они разошлись в тумане без лишних слов. Иори бежала туда, где демон исчез, высматривая следы. Плач младенца стих. То ли ребёнок уснул, то ли… стал жертвой демона. Иори надеялась на первое. Если бы демон хотел съесть младенца, зачем медлить? Она использовала ребёнка как щит, словно амулет, так что он, вероятно, ещё жив. Но время поджимало. — Почему этот демон всё время называл того мальчишку своим «ребёнком»? Бегая, Иори задумалась над этим. Хотя она и дразнила Такео «сопляком», он был лишь чуть ниже её. Оба они явно ещё дети. Но демон зациклилась на Такео, полностью игнорируя Иори. Её плачущий голос… не видя ситуации, можно было поверить, что они родственники. Иори сначала так и подумала. — Погоди… это ткань? Во время поисков она наткнулась на подсказку. Кусок бледно-зелёной ткани, почти сливающийся с окружением. Она чуть не пропустила его. К счастью, её зрение и чувствительность к цвету помогли заметить. Если бы Такео шёл этим путём, он бы, наверное, прошёл мимо — ткань походила на лист. — Значит, сюда? Иори посмотрела в сторону. Ткань отклонялась от её пути, но это лишь укрепило её уверенность. Демон пошёл туда. Она сменила направление и бросилась за подсказкой. — Спасибо удару того мальчишки, оторвавшему часть её одежды… Он и правда силён. Следуя за обрывками ткани, Иори двигалась по верному пути, мысленно восхищаясь Такео. Он мгновенно разрубил атаку демона, поразив ткань, которую она едва разглядела, и его ветер даже оторвал часть одежды, оставив след. Иори бы так не смогла. «Он молод, но его талант… за гранью обычного.» Если бы у неё был такой дар… — Вааа~~!! Пронзительный плач младенца вырвал Иори из размышлений. Она вскинула голову, увидев в тумане очертания домика. Плач доносился изнутри. И не один голос. Поняв, что там может быть не один ребёнок, Иори напряглась. Её сердце сжалось. Она осторожно приблизилась, мягко толкнув приоткрытую дверь. Увиденное заставило её зрачки сузиться. Один… два… три, четыре! Четыре ребёнка висели в воздухе, завёрнутые в ткань, словно в пелёнках, подвешенных к потолку. Самому старшему — не больше трёх, младшему — едва год. И ещё младенец в руках демона. Пять заложников. Плач одного ребёнка разбудил остальных, вызвав хор жалобных рыданий. В центре сидела демон, баюкая свой «амулет», и тихо ворковала: — Не плачьте, мои малыши… Тише, тише… Мамочка здесь… — Вы проголодались, да? Поэтому плачете… Не бойтесь… Мамочка принесла еду… ах. На последних словах она повернула голову, её взгляд упёрся в дверной проём. Увидев Иори, демон ухмыльнулась, и слюна потекла из уголка её рта. — Свежая еда… прибыла. — ... «Плохо!» Встретив её взгляд, Иори ощутила волну тревоги. И не зря. В следующую секунду все ленты в домике ожили. Как змеи, готовые раздавить добычу, они хлынули к Иори! Магия Крови: Танец Ткани!   *** — Фу… этот запах… В другой части леса Такео сморщил нос, следуя за всё более сильным зловонием. Он не пошёл с Иори, уверенный, что демон не бежит по прямой. Вместо слепого поиска он отслеживал слабый запах, надеясь, что он приведёт к ней. Теперь, пробираясь среди деревьев, он приближался к источнику гниющей вони. След становился чётче. Чем дальше, тем сильнее запах, который не заглушал даже туман. Он был близко! Так думал Такео. Но, добравшись до источника, он замер, его глаза расширились от ужаса. Трупы. Трупы. И ещё трупы. Запах шёл не от демона, а от ямы, полной гниющих тел. Трупы в местах обитания демонов — не редкость. Но это было другое. Такео потряс не их число, а размер. Это были дети. Такие маленькие, что слово «дети» казалось преуменьшением. Самое большое тело было меньше половины его роста. Их тела были изгрызены, разорваны и брошены гнить. Демон не съел их полностью. Словно откусила по кусочку… и выбросила, как ненужные объедки. — Почему… Корпус не заметил этого… В яме было десятки детских тел. «С таким числом пропавших детей Корпус давно должен был вмешаться. Почему демон ещё жива?» «Нет — погоди!» Что-то в яме привлекло его взгляд. Мечи Ничирин… Три меча — сломанные, разбитые — валялись среди костей и тел. «Корпус был здесь.» «Истребители приходили.» «Но их убили — и съели.» «Остались лишь эти клинки.» «Даже официальные Истребители погибли…» — Сакома Иори…!! Зрачки Такео сжались. Он вспомнил — Иори ищет в другой части леса. «Если даже Истребители погибли… Если Иори встретит этого демона…» «Она не выживет!» Эта мысль молнией пронеслась в его голове. Он припал к земле, принюхиваясь, чтобы уловить след демона. Если она часто приходила сюда, её логово близко. Должен быть запах. Если только уловить… — Есть! «Спасибо, дядя Логан, за этот нюх.» Слабый, но различимый след гниения в земле. Такео рванул вперёд, следуя за запахом. Он не любил Иори. Она спорила с ним с первой минуты. Но она не заслуживала смерти. «Иори, держись, пока я не доберусь до тебя». С этой мыслью Такео мчался к логову демона.