— Помимо первых семи форм Дыхания Леса, мне, старику, больше нечему тебя учить. За этот прошедший год, Шиничи, твой прогресс намного превзошел все мои ожидания.
По проселочной тропе под лунным светом шли Старейшина Морики и Шиничи. Старик болтал без умолку, как любой обычный пожилой человек, снова и снова повторяя, каким выдающимся был Шиничи. К счастью, Шиничи к этому уже привык, его слух автоматически отфильтровывал старческое многословие.
Так Старейшина Морики проговорил всю дорогу, пока Шиничи пассивно молчал, слушая, пока они не добрались до цели — Поместья Бабочки.
— Тук, тук, тук! — раздался тихий стук в деревянную дверь.
После короткого ожидания она со скрипом отворилась, являя взору миниатюрную фигурку с фиолетовыми глазами, которые округлились, стоило им упасть на двух незваных гостей. Девочка тут же развернулась и бросилась обратно внутрь.
— Сестра! Старейшина Морики и этот холоднолицый снова здесь! — запыхавшись, Синобу Кочо махнула рукой своей сестре.
Канаэ Кочо вздохнула и легонько постучала пальцем по лбу сестры.
— Синобу, невежливо так называть Шиничи-куна. Иди найди Отца — я поприветствую Старейшину Морики и Шиничи-куна.
Вскоре в гостиной Поместья Бабочки загорелся свет. На татами, склонившись в формальном поклоне, сидели Старейшина Морики и семья Кочо, — за исключением Шиничи, который беззаботно устроился, скрестив ноги.
Из своего угла Синобу злобно посмотрела на него и пробормотала себе под нос:
— Невежливый, холоднолицый тип.
Ш-ш-ш!
По какой-то причине Шиничи, казалось, услышал ее. Его голова резко повернулась к ней, персиково-красные глаза сфокусировались на Синобу. В долю секунды, незамеченной остальными, его губы слегка приоткрылись, клыки, казалось, удлинились, а глаза вспыхнули багровым светом.
На краткий миг он выглядел абсолютно ужасающе.
— И-и-ик! — взвизгнула Синобу, испуганная его внезапным преображением.
Ее крик прервал разговор взрослых. Отец нахмурился и строго отчитал младшую дочь:
— Синобу! Такая грубая выходка недопустима! Канаэ, отведи ее спать.
Фиолетовые глаза Синобу расширились, когда она указала на Шиничи.
— Нет! Это он! А? Но он же только что...
Не успела она закончить, как Канаэ взяла ее за руку и извиняющимся поклоном обратилась к Старейшине Морики и Шиничи:
— Мне очень жаль, Старейшина Морики, Шиничи-кун. Синобу просто озорничает — она не хотела причинить вреда. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.
С этими словами она попыталась увести Синобу. Но Синобу сопротивлялась, все еще пытаясь объяснить, что видела:
— Нет! Сестра, он правда сейчас изменился! Ты должна мне поверить...
Тем временем Шиничи сидел с невозмутимым выражением лица, совершенно не похожий на то чудовищное преображение, которое описала Синобу. Краем глаза наблюдая, как сестры покидают комнату, он издал едва уловимый насмешливый фырк.
Он намеренно напугал эту упрямую девчонку — неужели она думала, что он не знает, как она называет его за его спиной? «Холоднолицый тип»? Но самое непростительное было то, что эта соплячка осмелилась сказать, что его любимый Сиба-ину, Мару-ни, совсем не милый!
Нелепость. Что могла знать какая-то невоспитанная девчонка?
За последний год Шиничи часто сопровождал Старейшину Морики в Поместье Бабочки по ночам — и не по какой иной причине, кроме как для получения трав глицинии. Чтобы тренировать Дыхание Леса, Шиничи ежедневно потреблял большое количество чая из глицинии, подавляя мощную демоническую трансформацию внутри себя. Благодаря глицинии Шиничи теперь совершенно не походил на демона. Как отметила Синобу Кочо, он просто выглядел как холоднолицый молодой человек.
— Не будет ли Якушин-кун возражать, что мы так часто беспокоим его по ночам? — сказал Старейшина Морики с усмешкой.
Якушин тоже улыбнулся:
— Вовсе нет. Наоборот, я должен благодарить вас, Старейшина Морики. Вы один из наших самых ценных клиентов. Кстати, я приготовил пилюли из глицинии, о которых вы упоминали, — хотя они будут довольно горькими на вкус.
— Вот как? Замечательно! Вкус не проблема, мы не возражаем, — ответил Старейшина Морики, бросив взгляд на Шиничи, сидевшего рядом.
В конце концов, этот мальчик не чувствовал ничего, кроме сладости. Горько или нет — какая разница? Ведь не ему самому их принимать.
— Это хорошо. Но Старейшина Морики, почему вы так любите глицинию? По правде говоря, многие другие лекарства здесь более эффективны и дешевле, чем глициния, — Якушин воспользовался моментом, чтобы выразить свое любопытство.
Старейшина Морики погладил свои седеющие волосы:
— Потому что легенда гласит, что глициния — это благословенный цветок, который отгоняет злых духов и приносит удачу. Это не просто лекарство — это символ защиты от демонов. Вот почему я предпочитаю использовать этот цветок в медицине.
Якушин был немного удивлен этим ответом:
— Вот как? Не знал, что вы так привержены традициям, Старейшина Морики. Я узнал кое-что новое.
Хотя он и произнес это, он не принял слова старейшины всерьез. В конце концов, демоны? Это были лишь старые сказки, чтобы пугать детей.
Получив приготовленные травы глицинии и специально изготовленные пилюли, Старейшина Морики и Шиничи приготовились уходить. Якушин проводил их из поместья с фонарем в руке.
Когда Якушин вернулся внутрь, свет в комнатах его дочерей все еще горел. Внутри Синобу Кочо упрямо настаивала:
— Это правда! У этого холоднолицего зубы вдруг стали такими длинными, а глаза покраснели и стали жуткими!
Канаэ Кочо беспомощно вздохнула, прибегнув к уговорам:
— Ладно, ладно, я верю тебе, Синобу. А теперь, как насчет того, чтобы лечь спать пораньше? Завтра нам нужно встать, чтобы помочь Маме разобрать травы.
— Ты относишься ко мне как к ребенку! Я не лгу! — упорный голос Синобу не сдавался.
Снаружи комнаты Якушин с таким же смирением покачал головой, услышав спор сестер.
— Какой упрямый ребенок.
По проселочной тропе Старейшина Морики и Шиничи, каждый с большой сумкой, начали свой путь домой.
— Шиничи, ты действительно напугал ту девочку из семьи Кочо раньше?
— А какая разница?
— Да никакой, но пугать детей — не самое благородное занятие.
— Хех. Мне захотелось.
Старейшина Морики посмотрел на Шиничи, который иногда бывал таким упрямым. Именно в такие моменты он чувствовал в Шиничи детскую непосредственность подростка.
В конце концов, в глазах Старейшины Морики Шиничи был всего лишь юношей.
— Этот старик, должно быть, и правда стареет. Будущее принадлежит вам, молодым.
Обновлено: 21.01.2026