Глава 23 — Глава 23

— Мицуё-сама, я помню, Вы однажды говорили, что Дыхание Леса чрезвычайно сложно освоить и что большинство потомков Морики в конечном итоге выбирали другие вспомогательные техники дыхания. Почему Вы так уверены, что Шиничи-доно преуспеет? Под карнизом Рюкава Чинацу спросила Старейшину Морики с некоторым замешательством. Старейшина Морики посмотрел вдаль и после минутного молчания медленно произнёс: — Потому что этот мальчик, Шиничи, слишком сильно похож на нашего предка — но он обладает даже большей настойчивостью. Наш предок признавал, что после падения в демонизм совершил бесчисленные злодеяния, вот почему он решил покончить с собой. — Но Шиничи... даже став демоном, этот ребёнок никогда не причинил вреда ни единому человеку. Вот почему я твёрдо верю, что он по-настоящему унаследует Дыхание Леса нашего предка — возможно, даже освоит его завершающую форму, чего не смог достичь даже сам наш предок! Услышав это, Рюкава Чинацу торжественно кивнула и сказала: — Я понимаю. Старейшина Морики, казалось, вспомнил что-то ещё. Повернувшись, чтобы посмотреть на Рюкаву Чинацу со следом нежелания в глазах, он сказал: — Вековой долг семьи Морики — истреблять злых демонов. Это означает, что каждый член семьи Морики может столкнуться с опасностью. Но Вы, Чинацу, другая. У Вас есть своё имя, Вы не потомок Морики и не несёте никакого обязательства ставить свою жизнь на кон ради этой семьи. — Дитя, моё прежнее обещание остаётся в силе. Нынешняя основа семьи Морики существует целиком благодаря Вам. Вы можете забрать все наши активы, когда пожелаете — это награда, которую Вы заслуживаете. Услышав это, обычно спокойное выражение лица Рюкавы Чинацу мгновенно напряглось. Она внезапно упала на колени и горячо поклонилась, восклицая эмоционально: — Мицуё-сама! Пожалуйста, не говорите таких вещей! Если бы Вы тогда не спасли Чинацу из Нигуримачи, я бы давно стала бродячим ребёнком в глуши. — С того момента, как Вы приняли меня в семью Морики, я — Чинацу — не боюсь никаких жертв! Я готова посвятить всё долгу истребления демонов семьёй Морики! Пожалуйста, Мицуё-сама, не гоните Чинацу! Глухой удар! Девушка с силой ударилась лбом о половицы. — Ах... — Старейшина Морики поспешно помог Рюкаве Чинацу подняться, его взгляд был сложным. Он действительно чувствовал вину перед этим ребёнком. Хотя Чинацу всегда вела себя как служанка, в сердце Старейшины Морики она была ему как внучка. Если бы это было возможно, он бы с радостью передал ей наследие Морики, сделав её Морики Чинацу. И всё же ни долг истребления демонов семьёй Морики, ни сама Рюкава Чинацу не позволили бы этого. Для Чинацу фамилия Рюкава имела не меньшее значение — она несла в себе воспоминания о родителях, которые безмерно её любили. В те голодные годы они могли днями обходиться без еды, чтобы сохранить последние крохи для своего ребёнка. За дверью фигура ясно слышала каждое слово, произнесённое под карнизом. Было ещё светло, поэтому он не мог выйти. Шиничи гладил Мару-ни, который свернулся у него на коленях, сжимая в другой руке остывшее дораяки. Когда до него доносился разговор снаружи, выражение его лица оставалось неизменным. Вместо этого он открыл рот и откусил большой кусок дораяки, энергично жуя. Хотя он не знал, как Старейшине Морики это удалось, Шиничи снова мог есть — правда, только дораяки. Возможно, из-за того, что он всё ещё был демоном, вся остальная еда, будь то мясо или лапша, казалась ему безвкусной штукатуркой. Хотя он мог проглотить её, это было мучительное испытание. Дораяки было другим. Возможно, из-за сохранившихся эффектов из прошлого, Шиничи мог почувствовать в них слабую сладость — лишь лёгкий намёк, но этого было достаточно. Прошло так много времени с тех пор, как он вообще что-либо пробовал. Поэтому по просьбе Шиничи дораяки, которые он держал, были специально приготовлены. Один укус, вероятно, ошеломил бы обычного человека сладостью. Тесто было смешано с высококонцентрированной сахарной водой, паста из красных бобов была наполовину из сахара, и всё это было залито смертельно сладким мёдом. И всё же Шиничи пожирал эту сахарную калорийную бомбу большими кусками, даже жалуясь, что она недостаточно сладкая, и готовясь посыпать сверху ещё сахаром. Честно говоря, Шиничи всё казалось немного нереальным. Он действительно согласился изучать Дыхание Леса Старейшины Морики. Это было невероятно. Он не мог понять, почему он согласился — потому ли, что старик вернул ему способность есть? Но Старейшина Морики ясно дал понять: он не может превратить Шиничи обратно в человека. Хотя это и разочаровывало, Шиничи также почувствовал странное облегчение. Если бы старик заявил, что может восстановить его человечность, Шиничи, возможно, заколебался бы. Стать демоном было постыдно, но он не мог отрицать, что это даровало ему огромную силу. И его улучшенные физические способности, и грозное Искусство Демонической Крови превратили Шиничи из слабого, обычного попрошайки в кого-то способного сражаться с могущественными Двенадцатью Лунами. Он не был уверен, даст ли ему тренировка Стилей Дыхания в качестве человека такую силу. Он никогда не считал себя гением. На данный момент это было нормально. Он попробует. Даже если он не сможет освоить Дыхание Леса, по крайней мере, это отплатит Старейшине Морики за спасение Мару-ни и за то, что он снова позволил ему попробовать еду. С этой мыслью Шиничи запихнул последний большой кусок дораяки в рот, затем сжал кулак, чувствуя, как внутри него неуклонно возрождается и крепнет сила. После поглощения жизненной силы Четвёртой Низшей Луны, Рокуро, он ясно чувствовал, что и его тело, и сила значительно выросли. Если судить о его прогрессе, основываясь на первом демоне, которого он встретил, Карасуме, то сила Шиничи до боя с Рокуро — при использовании Неистовой Крови — была эквивалентна восьми или девяти Карасумам. Теперь же он был примерно таким же сильным, как более двадцати Карасумов! Но Шиничи не чувствовал волнения. Вместо этого он расслабил кулак, и выражение его лица стало серьёзным. Он стал сильнее, но, по правде говоря, он всё ещё не был ровней Рокуро на полной силе. Четвёртая Низшая Луна, Рокуро — его сила, вероятно, равнялась пятидесяти Карасумам. Если бы не беспечность Рокуро, а также отчаянные усилия Старейшины Морики и Истребителей Демонов, чтобы измотать его, они, возможно, никогда не смогли бы убить его в ту ночь. Если даже Четвёртая Низшая Луна обладает такой силой, насколько же мощнее должны быть Третья, Вторая и Первая над ним? А затем идут Высшие Луны, которые стоят даже выше Низших Лун — их сила за пределами воображения. И на самой вершине, прародитель всех демонов, Музан Кибуцуджи — как далеко простирается его сила? Рот Шиничи слегка исказился, его некогда смягчённые черты лица заметно исказились, превращаясь в нечто злобное. Острые клыки выступили из его губ, а когти удлинились лишь на долю секунды.