Глава 21 — Глава 21

Шиничи внезапно схватился за грудь, так как его охватило сильное ощущение удушья. Что-то внутри, казалось, яростно ворочалось, и звук его сердцебиения отчётливо отдавался в ушах. Вены вздулись на лице, шее и лбу Шиничи. Одна рука упёрлась в пол, а другая крепко сжимала воротник, пока он жадно ловил ртом воздух. Его маленькая Сиба-ину, Мару-ни, встревоженная внезапным состоянием хозяина, забеспокоилась и начала кружить вокруг него. — Ты! Ты!... Что ты... сделал!? Старейшина Морики оставался невозмутимым и медленно начал рассказывать историю: — Более четырёхсот лет назад мечники Корпуса Истребителей Демонов, преисполненные решимости искоренить демонов, разработали Техники Дыхания. С помощью этих мощных техник они успешно уничтожили бесчисленное множество злых демонов. В ту раннюю эпоху Техник Дыхания появилось много грозных мечников, а также множество сильных стилей. — Дыхание Леса, унаследованное семьёй Морики, также берёт своё начало с тех времён. Однако спустя столетия этот старик стал последним наследником Дыхания Леса. Сегодня, молодой человек, я расскажу Вам о предке, который основал этот Стиль Дыхания. Печаль мелькнула в глазах Старейшины Морики, когда он вспомнил, как впервые услышал эту историю — это был и самый счастливый период в его жизни. Напротив него ощущение удушья у Шиничи немного ослабло, хотя по телу распространялась нарастающая слабость. — Этот предок сначала не был выдающимся мечником. Напротив, в юности он был скорее избалованным дворянином. Но в день, когда он достиг совершеннолетия, его характер претерпел резкие изменения. Всего за год он накопил огромное богатство, возродил семью и сделал клан Морики одним из самых известных в Киото. — По воле случая предок узнал о существовании демонов в этом мире. Несмотря на свой успех и комфортную жизнь, он решительно от всего отказался, чтобы стать мечником. Всего за год он создал Дыхание Леса. В этот момент на лице Старейшины Морики появилось выражение гордости, но вскоре оно снова потемнело. — И всё же именно на пике славы предка случилась беда. В бурную, снежную ночь он исчез во время миссии по истреблению демонов. Когда он, наконец, вернулся в семью... он пал и сам стал демоном... — Что? Превратился в демона? Шиничи, который до сих пор был безразличен к рассказу, в шоке распахнул глаза, на мгновение забыв о своей слабости. — Да. Гордость семьи Морики, этот гениальный предок, стал демоном. В ночь своего возвращения он вырезал весь клан — выжили только двое его детей, спрятанные в погребе. — К тому времени семья Морики балансировала на грани вымирания. И всё же в ту же ночь предок, ставший демоном, исчез. Когда он появился снова, более десяти лет спустя, двое его детей выросли и смогли вытащить семью Морики из пропасти. — Но однажды ночью предок, павший в демона, снова вернулся в семью. Однако в ту ночь предок никого не убил. Вместо этого, в течение следующего года он передал Дыхание Леса, которое создал при жизни, своим потомкам, убеждая их обеспечить его наследование через поколения. Что касается себя, то предок покончил с собой этим Ничирином однажды вечером. Его последние слова перед смертью были искуплением за свои грехи. Старейшина Морики с печалью вытащил изумрудно-зелёный Ничирин из ножен. Шиничи ошеломлённо уставился на Старейшину Морики. Эта история — как она могла звучать так абсурдно? Предок, превратившийся в демона, передал своим потомкам технику дыхания? Старейшина Морики продолжил: — Семья Морики веками придерживалась наставлений нашего предка. На протяжении поколений весь наш клан посвятил себя истреблению демонов. Каждый потомок Морики присоединялся к Корпусу Истребителей Демонов, и за сотни лет кровь нашей семьи обагрила его историю. — И всё же, возможно, из-за нашей собственной неполноценности, ни один потомок Морики так и не унаследовал по-настоящему Дыхание Леса. Даже те, кто был достаточно искусен, чтобы стать Столпами, отказывались носить титул «Столп Леса». — Как непредсказуема может быть судьба — в некогда процветающей семье истребителей демонов остался только этот старик. Но, возможно, судьба была предрешена. Молодой человек, прежде чем этот старик ляжет в свой гроб, я наконец встретил того, кто действительно способен унаследовать Дыхание Леса — Вас! Молодой человек, Вы — избранный! Бум! В голове Шиничи внезапно вспыхнула резкая боль. В его сознании промелькнула фигура, одетая в зелёное хаори. — Что? Неужели тот человек — нет, тот демон — был предком семьи Морики? Как это возможно? Это что, какой-то роман? Кто поверит в такой абсурд? Сердце Шиничи бешено колотилось. Хоть он и не хотел верить, необъяснимая фигура в его сознании не была иллюзией... Старейшина Морики прекратил свой рассказ, давая Шиничи время на осмысление. Как раз в этот момент в дверь комнаты тихо постучали, и вошла Рюкава Чинацу, неся поднос, нагруженный ароматными, сладкими дораяки и большим чайником. Вскоре она расставила дораяки и чай на маленький столик перед Старейшиной Морики и Шиничи. Заботливая Рюкава Чинацу также приготовила маленькую тарелку ароматного мясного риса для Мару-ни, питомца Шиничи. Увидев своего хозяина невредимым, Мару-ни радостно замахал хвостом и принялся усердно есть из тарелки. Глядя на пушистую маленькую голову Мару-ни, Рюкава Чинацу тяжело сглотнула, но в конце концов не смогла устоять перед искушением и нежно погладила его. Чай источал слабый, успокаивающий аромат. Старейшина Морики поднял свою чашку, жестом предлагая Шиничи: — Молодой человек, попробуйте, — сказал он, прежде чем осушить чай одним глотком. Всё ещё погружённый в свой внутренний смятение, Шиничи рассеянно последовал его примеру, подняв свою чашку и выпив всё сразу. Чай был слегка горьковатым с оттенком кислинки — далёким от приятного вкуса. Шиничи тут же нахмурился: — Это ужасно... Но затем он замер. Он... не выплюнул его? Он только что выпил целую чашку чая??? Шиничи уставился на чашку в своей руке, его глаза расширились от недоверия. Как такое возможно? Прошло так, так много времени с тех пор, как он ел или пил что-либо! Стать демоном означало, что он не мог потреблять никакой пищи, кроме человеческой плоти, и всё же теперь — он мог пить чай! Переполненный ощущением, что он снова человек, Шиничи не мог сдержать своего волнения. Он схватил весь чайник и большими глотками осушил чай. Хотя вкус был не лучшим, сама возможность что-то выпить казалась невероятной. Осушив весь чайник одним махом, он удовлетворённо вытер рот. — Это невероятно... Что это за чай? Старейшина Морики держал свою чашку со слабой улыбкой: — Это глициниевый чай. Для демонов глициния — глубоко отвратительная вещь. На самом деле, определённая концентрация глициниевого яда может даже убить более слабых демонов. Дзинь! Медный чайник упал на пол. Удовлетворённое выражение лица Шиничи застыло. — Глициниевый чай?