Глава 18 — Глава 18

На горе Ширай. Суетились фигуры, одетые в чёрное, в униформе, схожей с той, что носят Истребители Демонов, но с большим иероглифом «Скрытый» на спине. Их лица были закрыты масками и шляпами, украшенными белыми полосами. Это были «Какуси» Корпуса Истребителей Демонов — подразделение, специально созданное для послебоевой уборки. Большинство его членов составляли те, кто не обладал талантом к мечу, а многие мечники, утратившие боеспособность, но не желавшие добровольно уходить, вступали в этот отряд. Внутри Корпуса Какуси брали на себя в основном обязанности, связанные с медицинской помощью и эвакуацией. Хотя боевые способности их членов были низкими, они вносили выдающийся вклад в охоту на демонов. Без усилий членов Какуси Корпус Истребителей Демонов не смог бы так легко сражаться с могущественными демонами. Тело Кавачи было аккуратно помещено на носилки членами Какуси, в то время как останки других павших Истребителей Демонов были с уважением и тщательностью собраны ими. Множество невинных жителей деревни, жестоко убитых демоном, также были собраны Какуси. Когда один из членов Какуси проходил мимо носилок, накрытых тёмным брезентом, он внезапно услышал слабое дыхание, доносящееся из-под него. Заметив кровь, просачивающуюся из-под краёв брезента, член Какуси сразу понял, что внутри лежит тяжело раненный человек. Движимый своим инстинктивным долгом, он быстро достал свой медицинский набор, чтобы оказать помощь. Но как только член Какуси протянул руку, чтобы приподнять брезент, его запястье схватила тонкая, но сильная рука. — А? Старик, что вы делаете? Пожалуйста, отпустите, чтобы я мог оказать помощь этому раненому! — с недоумением спросил член Какуси. Тот, кто схватил его, был пожилой мужчина по имени Морики, обмотанный кое-где бинтами. В его руках сидела слабая Сиба-ину, а от его ладони исходило едва заметное в ярком солнечном свете слабое зелёное сияние. — Это мой ученик, он не член Корпуса Истребителей Демонов. Не стоит беспокоиться. Я уже обработал его раны, и теперь ему нужен покой. Услышав это, член Какуси заволновался и протестующе поднял руку: — Старик! Мы служим не только своим! Помогать другим людям, пострадавшим от демонов, это тоже наш долг! Прошу, не говорите так! Однако Морики не стал спорить. Он лишь улыбнулся и покачал головой. Член Какуси хотел сказать что-то ещё, но большая ладонь легла ему на плечо сзади. — Юноша, твоя помощь нужнее вон там. Позволь мне поговорить с этим стариком. Увидев, что это приказ Столпа Пламени, член Какуси был вынужден подчиниться и отправиться помогать в другом месте, бросив разочарованный взгляд на молчаливого Старейшину Морики, прежде чем уйти. Ренгоку Шинджуро, положив одну руку на рукоять своего Ничирина, подошёл к Старейшине Морики. Сначала он взглянул на старую униформу, которую носил Старейшина Морики, а затем попытался завязать разговор. — Старик, вы когда-то были мечником Корпуса Истребителей Демонов? Старейшина Морики посмотрел на свою униформу, в его глазах мелькнула нотка ностальгии, но в конце концов он горько улыбнулся и покачал головой. — Нет, я был всего лишь трусливым дезертиром. — Вы убили Демона Низшей Луны, старик. Одного этого достижения достаточно, чтобы превзойти большинство молодых Истребителей Демонов в Корпусе сегодня. Старейшина Морики вздохнул с сожалением, и, видя горестное выражение его лица, Шинджуро решил не настаивать и перевёл тему на носилки, стоящие на земле. — Старик, то, что в носилках... это Демон? Свист! Шинджуро явно почувствовал мимолётную, острую ауру. Рука Старейшины Морики, которая гладила маленькую Сиба-ину в его объятиях, замерла на секунду. — Как и следовало ожидать от могущественного мечника, носящего титул Столпа, Ваше восприятие весьма остро. Однако, Столп-сама, почему Вы не предприняли никаких действий, зная, что под брезентом Демон? Рука Шинджуро, покоившаяся на рукояти Ничирина, слегка сжалась, но в конце концов расслабилась. — Я получил сообщение от Оякаты-самы через ворона Касугай. Хоть в это и трудно поверить, Ояката-сама согласился на Вашу просьбу и желает, чтобы Дыхание Леса восстановило свою былую славу. При упоминании Оякаты-самы в глазах Старейшины Морики промелькнул мимолётный образ. Добрый Ояката-сама из его воспоминаний, вероятно, давно умер, став жертвой проклятия семьи Убуяшики... Хотя он не знал, какой именно Убуяшики сейчас возглавляет Корпус Истребителей Демонов, Старейшина Морики не удивился, что Ояката-сама согласился на его просьбу. Каждый Мастер Корпуса Истребителей Демонов был одинаково великодушным и великим. — Будьте уверены, я, Морики Мицуё, клянусь своей жизнью, что этот ребёнок унаследует Дыхание Леса и станет могущественным Истребителем Демонов. Шинджуро не ответил. По правде говоря, он всего лишь следовал приказу Оякаты-самы. При этом он, возможно, был одним из всего лишь трёх человек, знавших о просьбе Старейшины Морики. Обучить Демона, чтобы он стал Истребителем Демонов? Это звучало как шутка. Что за создания эти Демоны? Жестокие, безжалостные, кровожадные и людоедствующие — таковы врождённые черты Демонов. В глазах всех мечников Истребителей Демонов обезглавливание было высшей участью для каждого Демона. Однако, из уважения к Оякате-саме (даже несмотря на то, что Ояката-сама был всего лишь подростком) и подтверждения от ворона Касугай о том, что Демон помог Корпусу Истребителей Демонов убить Четвёртую Низшую Луну, а также учитывая, что Старейшина Морики Мицуё, последний наследник Дыхания Леса, поклялся своей жизнью, он был готов сохранить эту тайну. — В таком случае, старик, я с нетерпением жду, когда в Корпусе Истребителей Демонов появится могущественный мечник. Однако у Оякаты-самы есть к Вам последний вопрос: убийство Низшей Луны достаточно для получения титула Столпа. Вы действительно не желаете принять титул Столпа? Старейшина Морики посмотрел на зелёный Ничирин в своей руке и наконец покачал головой. — Нет, я недостоин титула Столпа. С того момента, как я бросил своих товарищей, я стал лишь позорным дезертиром. — Понятно, старик. До нашей следующей встречи! Больно! Голова раскалывается надвое. Посреди хаоса Шиничи почувствовал острую боль в голове, словно кто-то рубил её топором. Пока Шиничи боролся, впереди внезапно вспыхнул зелёный свет, ослепляющий и ослепительный. Когда зелёный свет постепенно угас, Шиничи снова увидел ту фигуру: зелёное хаори, небрежно завязанные чёрные волосы и длинный меч в ножнах, висящий на простом кожаном поясе на талии. Однако на этот раз фигура медленно повернулась, и Шиничи смог ясно увидеть лицо человека. Это было очень красивое и юное лицо с парой исключительно живых изумрудно-зелёных глаз. Пока Шиничи смотрел на этого человека, эти изумрудно-зелёные глаза также смотрели на него. — Ты кто?! — Наконец, Шиничи не выдержал и выкрикнул вопрос. Но как только слова Шиничи слетели с губ, на лице человека внезапно появились трещины. Красивый облик мгновенно покрылся трещинами, словно фарфор на грани разрушения. Изумрудно-зелёный свет в одном из глаз резко погас, и в то же мгновение в зрачке вспыхнуло багрово-красное свечение. Бум!! Казалось, что вокруг человека поднялась невидимая волна воздуха. — Это... Неистовая Кровь?!