Когда греховная жизнь Рокуро подошла к концу в глазах Шиничи, его зрение тотчас же поглотила бескрайняя тьма, а тело стало невыносимо слабым от перенапряжения.
Глухой удар!
С глухим звуком Шиничи рухнул на землю, теряя сознание.
На залитом кровью и разбитом поле боя остался лишь Старейшина Морики, едва способный двигаться. Поборов себя, Старейшина Морики опёрся на свой Ничирин и с трудом поднялся, медленно направляясь к тому месту, где упал Шиничи.
Глядя на слегка показавшиеся клыки Шиничи, глаза Старейшины Морики оставались глубокими и безмолвными.
В этот момент ворон с иссиня-чёрным оперением, взмахнув крыльями, тихо приземлился прямо перед бездыханным Кавачи. Ворон поднял глаза на своего хозяина, который уже потерял своё тепло, и из его глаз полились хрустальные слёзы. Ворон, проведший бесчисленные дни и ночи с Кавачи, давно считал его семьёй и верным спутником.
— Он был храбрым дитя. Без него мы не смогли бы одолеть этого Демона Низшей Луны. Ворон, не мог бы ты передать сообщение и просьбу Оякате-саме от меня? — Старейшина Морики, каким-то образом оказавшийся перед Кавачи, произнёс это торжественным тоном.
Когда луна полностью скрылась, постепенно забрезжил рассвет нового дня, и небо посветлело.
— Карр! Карр! Четвёртая Низшая Луна повержена! Четвёртая Низшая Луна повержена! — Большой ворон, громко крича, взмахнул крыльями и влетел в просторное поместье.
Под карнизом человек с чёрными волосами, стоявший на коленях на татами, мягко отложил книгу и поднял глаза. Услышав крик ворона снаружи, стройный мужчина встал и вышел из комнаты. Он протянул руку, и ворон спокойно опустился на неё, повторяя только что переданное сообщение.
— Четвёртая Низшая Луна? Это замечательно. Победа над одной из Двенадцати Лун несомненно поднимет дух каждого, — с искренней радостью сказал черноволосый мужчина.
В то же время позади него прозвучал чистый и мелодичный голос:
— Господин, Столп Воды ожидает Вашей аудиенции.
Черноволосый мужчина обернулся с улыбкой, его дымчато-фиолетовые глаза взглянули на ошеломляюще красивую молодую женщину, которая была его женой, и он мягко произнёс:
— Аманэ, не нужно обращаться ко мне так формально. Кстати, я только что получил известие, что истребители демонов успешно сразили Демона Низшей Луны.
— Правда? Какая это воодушевляющая новость, — радостно ответила Аманэ.
— Да, но... несколько очень храбрых юных мечников также расстались со своими драгоценными жизнями, — выражение лица черноволосого мужчины стало несколько омрачённым. — Однако Дыхание Леса, которое, как считалось, исчезло, вновь появилось, и произошло нечто невероятное.
— Дыхание Леса? — Аманэ выразила недоумение, явно никогда не слышав об этой технике дыхания.
Треск!
Эхом раздался резкий звук, когда наступили и сломали деревянную палку.
В густом горном лесу фигура, быстрая, как пламя, стремительно пронеслась среди деревьев. Двигалась она так быстро, что невозможно было разглядеть её внешность, лишь мелькал развевающийся плащ, напоминающий неистовое пламя.
По мере того как солнце постепенно поднималось, сердце нынешнего Столпа Пламени, Ренгоку Шинджуро, немного забеспокоилось. Получив сообщение от ворона Касугай, он сломя голову мчался к горе Ширай.
Как Столп Пламени, он прекрасно осознавал силу Двенадцати Лун. Хоть он и верил в Кавачи и других, эти молодые мечники были более низкого ранга и не имели шансов против Двенадцати Лун.
Несмотря на отчаянные усилия Ренгоку Шинджуро прибыть как можно скорее, даже многократно используя Дыхание Пламени для ускорения своего пути, не считаясь с выносливостью, к тому времени, как он достиг горы Ширай, солнце уже начало восходить.
Едва ступив на гору Ширай, острые чувства Ренгоку Шинджуро уловили запах крови в воздухе. Определив направление, он сжал рукоять своего Ничирина и, быстрым движением, фигура Столпа Пламени исчезла с прежнего места.
— Кашель, кашель, кашель... Я и впрямь старею. Даже с техникой Дыхания Леса у меня уже нет сил сражаться с Двенадцатью Лунами. Однако, к счастью, появился тот, кто действительно сможет унаследовать Дыхание Леса.
Сгорбленная фигура Старейшины Морики с трудом выпрямилась, глядя на лежащего без сознания Шиничи.
— Предки, разве это не часть предначертаний судьбы? — вздохнул Старейшина Морики, но внезапно выражение его лица изменилось, и он резко обернулся.
Из теней кустов донёсся низкий рык свирепой фигуры, её глаза, единственные видимые черты в темноте, были полны дикости и голода. Это был Демон, давно голодавший и скрывавшийся на горе Ширай. До прибытия Рокуро пропавшие на горе дровосеки и охотники были его рук делом. Но после появления Рокуро, из страха перед Демоном более высокого ранга, он был вынужден прятаться.
Однако напряжённая битва прошлой ночью и сильный запах крови были слишком соблазнительны для этого изголодавшегося Демона. С внезапным исчезновением Рокуро, Демон не смог больше сдерживаться.
Старейшина Морики медленно сжал рукоять своего Ничирина, выражение его лица стало серьёзным. Хотя его тело было очень слабым, если это всего лишь обычный Демон, проблем возникнуть не должно. Сделав глубокий вдох, уникальная техника Дыхания Леса начала циркулировать в теле Старейшины Морики.
Демон в кустах больше не мог сдерживаться; приближался рассвет, и он был по-настоящему голоден! Со свирепой ухмылкой тело Демона выстрелило, словно стрела, в сторону Старейшины Морики.
Старейшина Морики быстро поднял свой Ничирин, но прежде чем первая форма Дыхания Леса успела принять очертания, позади Демона появилась фигура, окутанная оранжево-красным пламенем, двигавшаяся ещё быстрее!
— Дыхание Пламени, Вторая Форма: Восходящее Обжигающее Солнце! — С резким криком Ничирин, объятый оранжево-красным пламенем, без всякого сопротивления рассек воздух невероятно быстрым восходящим ударом.
Прыгнувший Демон даже не успел среагировать, как его голова была отсечена!
Треск!
Широкая ладонь легко вложила Ничирин в ножны, и Демон рассыпался в пепел.
Ренгоку Шинджуро поднял взгляд на Старейшину Морики, одетого в униформу старого образца, и громко спросил:
— Старик! Где Демон Низшей Луны?
Глядя на одеяние Ренгоку Шинджуро — белоснежное хаори с узорами струящегося пламени, чёткую униформу Корпуса Истребителей Демонов, слегка растрёпанные, но удивительно энергичные золотые волосы с ярко-красными кончиками, грубоватые брови и праведное лицо с широкими, оранжевыми глазами — его легко было сравнить с совой.
— Вы... вы Столп Корпуса Истребителей Демонов?
Ренгоку Шинджуро, сжимая рукоять своего Ничирина, громко ответил:
— Да! Я Столп Пламени Корпуса Истребителей Демонов, Ренгоку Шинджуро!
Ворон Касугай с красным пером, застрявшим в хвосте, отчаянно замахал крыльями, его клюв почти пенился по углам, наконец сумев настигнуть своего хозяина, Ренгоку Шинджуро. Вскоре, когда ворон уселся на его руку, Шинджуро всё понял.
— Старик, так ты уже одолел Четвёртую Низшую Луну? Это поистине замечательно!
Обновлено: 21.01.2026