— Неужели Шингаку и остальные в такой опасности?
Сердце Кавачи было переполнено тревогой. Он глубоко переживал за судьбу двух товарищей, но при этом усиливающийся запах крови не позволял ему уйти. Направление, откуда доносился кровавый смрад, должно было быть местом обитания очень могущественного Демона. Запах был настолько густым и свежим, что Демон, должно быть, прямо сейчас занимается резнёй.
Это необходимо остановить!
Впереди их путь преграждали густые кусты. Без колебаний Кавачи обнажил свой Клинок Ничирин, твёрдо упёрся ногой в землю и, держа рукоять горизонтально, безмолвно произнёс про себя:
— Дыхание Ветра, Третья Форма: Ясный Вихревой Шторм!
Завывающий вихрь, окутанный светом клинка, мгновенно разнёс мешавшие кусты, явив всем картину, скрывавшуюся за ними.
— Что это?!
Несмотря на то, что они были морально готовы, когда перед их глазами предстала эта адская сцена, несколько Охотников на Демонов невольно ахнули в ужасе.
Они увидели десятки прямых пеньковых верёвок, на каждой из которых, словно нанизанные на шампур, висели люди, похожие на кровавые гирлянды. Земля под ногами была полностью пропитана багровой кровью. У колодца Ширай лежало несколько трупов, скрученных в форму верёвок, совершенно неузнаваемых.
Но больше всего внимание Охотников привлек дородный силуэт, сидящий у колодца спиной к ним. Эта аура — это определённо был Демон!
Вжик, вжик, вжик!
Все члены отряда обнажили свои Клинки Ничирин, их мышцы напряглись, и они с высокой степенью готовности направили свои клинки на сидящего Демона.
Демон, словно подыгрывая, повернул голову, чтобы посмотреть на Охотников, пришедших по его душу.
— Там иероглифы! У этого Демона в глазах иероглифы!
Глаза Кавачи мгновенно расширились, его правая рука так крепко сжала клинок, что побелела. Что он увидел? На правом глазу Демона действительно были выгравированы символы! Что это значило?
Демон, стоящий перед ними, был одним из Двенадцати Лун!
Двенадцать Лун — двенадцать сильнейших Демонов под командованием Короля Демонов Музана, каждый из которых обладал ужасающей силой и пожрал бесчисленное множество людей. Они делились на Высшие и Низшие Луны.
За сотни лет истории Корпуса Охотников на Демонов сильнейшие мечники назывались Столпами (Хашира). За эти столетия появилось бесчисленное множество могущественных мечников уровня Столпов, но ни один Хашира не смог убить Демона Высшей Луны. Число убитых Демонов Низших Лун также было крайне мало, а сколько Столпов пожертвовали своими жизнями за эти века?
Это беда.
На правом глазу Демона было выгравировано «Низшая Четыре», что явно указывало на то, что он был Демоном Низшей Луны, а именно четвёртой.
С Демоном такой силы могли бы справиться только мечники рангов Киноэ, Киното или Хиноэ. Но сейчас самыми сильными здесь были только он сам и Хатамото, оба ранга Цучиното.
Рука Кавачи, сжимающая клинок, невольно начала потеть.
— Корпус Охотников на Демонов? Прошло больше десяти лет с тех пор, как я в последний раз встречал вас. Похоже, в последнее время я был слишком беспечен, раскрыв своё местоположение на горе Ширай. Такое место, идеально подходящее для заваривания чая, найти непросто. Какая жалость, и как это раздражает. В таком случае, последний кувшин превосходного чая будет заварен вашей кровью, — пробормотал бородатый Демон.
— Низшая Луна! Вы — Низшая Луна!
Нервный голос раздался позади Кавачи. Охотник Хатамото, дрожа, сжал рукоять Клинка Ничирин и набрался храбрости заговорить.
Услышав это, Демон зловеще улыбнулся, обнажив острые клыки.
— Тот, кто убьёт вас, — это Я, Низшая Луна Четыре — Рокуро!
Бум!
Едва Рокуро закончил говорить, как из кустов позади него внезапно вырвалось несколько пеньковых верёвок. К верёвкам были привязаны двое мечников в униформе Корпуса Охотников на Демонов, один из которых уже не подавал признаков жизни.
— Шингаку! Рюичи! — Охотники широко раскрыли глаза, сразу узнав двух своих товарищей.
Верёвки, испачканные кровью Охотников, поплыли ко рту Рокуро. Он высунул язык и слизнул кровь.
— М-м-м, как и ожидалось от Охотников на Демонов. Кровь тренированных людей куда вкуснее, чем у простых дровосеков и фермеров! — с удовлетворением произнёс Рокуро.
— Чёрт побери! — Эта сцена явно привела других Охотников в ярость.
Кавачи прекрасно понимал, что их отряд не ровня этому Демону Низшей Луны. Единственное, что они могли сделать сейчас, это как можно дольше задерживать его и выжить до прибытия подкрепления!
Всего мгновение назад, стоя спиной, он тайком использовал левую руку, чтобы подать сигнал Ворону Касугай в небе, срочно запросив помощь! Кавачи отчётливо помнил: перед тем как отправиться на миссию на гору Ширай, они встретили по пути Столпа Пламени. Столп Пламени, казалось, также выполнял миссию поблизости. Что это означало?
Если они будут достаточно быстры и продержатся достаточно долго, возможно, они смогут выжить до тех пор, пока Ворон Касугай не приведёт подкрепление от Столпа Пламени!
Подумав об этом, сердце Кавачи мгновенно стало решительным, и его взгляд, обращённый к Рокуро, теперь содержал оттенок решимости и бесстрашия.
Прибытие
Ближе, гораздо ближе! Могущественная аура Демона становилась всё ближе.
Мару-ни, оправившийся от ран, стремительно гнался по запаху, оставленному на пеньковой верёвке. Шиничи, нёсший Клинок Ничирин, завёрнутый в потрёпанную ткань, следовал за ним по пятам.
Когтем Шиничи разорвал густые лианы, преграждавшие путь, и его взору внезапно открылась поляна.
Но в мгновение ока зрачки Шиничи резко сузились, и он тут же остановился. Проследив за его взглядом, он увидел фигуру, лежащую на земле неподалёку — вернее, труп. Кровь, смешанная с бесчисленными раздробленными внутренними органами, была разбрызгана по земле. Всё тело, за исключением головы, было полностью изуродовано, что напоминало причину смерти трупа, который Шиничи видел ранее.
Пятна крови в уголках рта уже начали подсыхать, а в глазах всё ещё читались ужас и замешательство последнего мгновения. Запах крови на кончике его носа был всё ещё силён. Этот человек, вероятно, был жестоко убит всего десять минут назад.
Шиничи мгновенно осознал серьёзность ситуации. Но прежде чем он успел подумать дальше, Мару-ни внезапно начал громко выть в определённом направлении. Интенсивные звуки битвы поблизости немедленно привлекли его внимание. Бросив последний взгляд на трагический труп, слабый зелёный свет вспыхнул в глазах Шиничи, и он немедленно бросился к источнику боя.
Адская Резня
— Сильно! Слишком сильно! Мы ему совсем не ровня! — в отчаянии крикнул один из Охотников.
Он использовал все свои силы, чтобы едва прорубить атакующую его пеньковую верёвку. В тот момент, когда его Клинок Ничирин коснулся верёвки, ему показалось, что он ударил по алмазу, и основание его большого пальца даже треснуло от удара.
Но такие верёвки окружали Демона Низшей Луны десятками, и они, казалось, жили своей собственной жизнью, атакуя Охотников со всех сторон. Что было ещё ужаснее, Демон по имени Рокуро наблюдал за всем происходящим, не двигаясь ни на дюйм, даже неторопливо возясь с чайным набором перед собой.
Всего за две минуты Рокуро жестоко расправился с двумя из пяти Охотников. Лишь Кавачи и Хатамото, мечники ранга Цучиното, едва держались. Позади Рокуро два израненных тела Охотников уже были нанизаны на высокие верёвки, словно трофеи.
Помимо Кавачи и Хатамото, там был также мечник уровня Цучиноэ, Киппей, который отчаянно орудовал своим Клинком Ничирин. Но для него всё вокруг было подобно аду. Не говоря уже об ужасающих верёвках, одного лишь титула Низшей Луны было достаточно, чтобы привести его в ужас. Он вступил в Корпус Охотников на Демонов всего год назад и не имел мужества столкнуться с одним из Двенадцати Лун.
Жуткие трупы товарищей на верёвках постоянно стимулировали нервы Киппея.
Лязг!
Стремительная верёвка ударила по его Клинку Ничирин, и ужасающая сила не позволила Киппею удержать оружие. Клинок Ничирин был мгновенно выбит из рук, и эта отчаянная сцена стала последней каплей. Глаза Киппея наполнились ужасом, и он инстинктивно развернулся и побежал.
— Я не смогу победить! У меня нет шансов победить! Я не хочу умирать! Нет!
Но как бы быстро ни бежал Киппей, он не мог обогнать верёвки Рокуро.
Тук!
Верёвка мгновенно пронзила грудь Киппея с такой же лёгкостью, как если бы проткнули тофу.
— Киппей! Чёрт побери! Дыхание Воды, Вторая Форма: Водяное Колесо!
Видя, как трагически умирает ещё один товарищ, тело Хатамото быстро закружилось, и Клинок Ничирин в его руке, казалось, извергал потоки воды. Быстрый удар мгновенно перерубил верёвку, пытавшуюся нанести удар исподтишка.
Но что привело Хатамото в отчаяние, так это то, что после перерезания одной верёвки на её место приходили три или даже четыре другие. Верёвки, окружавшие его и Кавачи, множились, в то время как их выносливость стремительно истощалась.
Клинок Ничирин сталкивался с десятками верёвок, высекая бесчисленные искры. Лоб Кавачи покрылся бисером пота, а рука, державшая меч, онемела. Отчаянное использование Дыхания Ветра уже довело его тело и внутренние органы до предела. С каждым вдохом его трахея словно разрезалась ножом.
Разрыв между обычным мечником и одним из Двенадцати Лун был слишком велик. Кавачи наконец понял, почему Охотник на Демонов мог напрямую стать Столпом после убийства одного из Двенадцати Лун.
Наблюдая за отчаянной борьбой двух Охотников, Рокуро изогнулся в жестокой улыбке. Окровавленная земля позади него также медленно извивалась, время от времени выпуская стремительную верёвку.
— Искусство Демонической Крови: Душащие Демонические Верёвки!
Поскольку этим двум маленьким насекомым из Корпуса Охотников так интересно перерезать верёвки, пусть режут себе на здоровье. Это послужит развлечением, пока он заваривает свой чай.
В конце концов, для него уничтожение этих маленьких насекомых было лишь вопросом мысли.
При этой мысли Рокуро щёлкнул пальцами, и пеньковая верёвка свернулась и поплыла сзади, крепко связывая Охотника, который висел, низко опустив голову.
Это был не кто иной, как Рюичи, захваченный вместе с Шингаку. Он уже пришёл в сознание, но, очнувшись, был вынужден столкнуться с отчаянной картиной перед собой: он был захвачен Демоном Низшей Луны.
Обновлено: 21.01.2026