Он вернётся завтра.
...
— Почему он продолжает пялиться на валун? — в голосе Сабито слышалось разочарование. — Он достаточно силён, чтобы с лёгкостью его разрубить. Я видел, как он тренируется, — он должен был справиться с этим недели назад.
— Он не на валун пялится, — мягко сказала Макомо. — Он просто не хочет его рубить.
— Что? Почему?!
— Потому что он нас видит. Когда я впервые его встретила, я подумала, что он колеблется из-за неуверенности. Но потом поняла: каждый раз, когда он готовился ударить, он замечал меня, сидящую наверху, и останавливался. Он не хочет рубить валун, пока я там. Поэтому каждый день он просто... составляет мне компанию до заката.
Сабито замолчал, осмысливая это.
— Он всё это время знал, что мы здесь, — наконец сказал он. — Иначе давно бы ушёл.
Улыбка расползлась по его лицу под лисьей маской.
— Он и вправду нечто особенное. Создал свой собственный Стиль Дыхания, разработал новый стиль всего за два месяца... Во время Окончательного Отбора наш младший братец уничтожит этого гада за нас.
— С нетерпением жду! — голос Макомо повеселел.
— Давай завтра встретимся с ним как следует. Он готов завершить испытание Мастера Урокодаки. Кроме того... — тон Сабито смягчился. — Я хочу поговорить с ним. Посмотреть, что за человек наш младший брат на самом деле. И я надеюсь... я правда надеюсь, что он выживет. Кто-то должен присмотреть за стариком, когда нас не станет.
— Я тоже, — прошептала Макомо.
...
На следующее утро Кайдо прибыл к валуну и обнаружил, что вершина пуста. Наконец-то.
Время закончить это.
— Привет, младший брат!
Две фигуры вышли из-за деревьев. Первой была миниатюрная девочка с тёмно-зелёными волосами до плеч и лисьей маской с цветочным орнаментом, закрывавшей верхнюю половину её лица.
Макомо.
Вторым был молодой человек с лососево-розовыми волосами и серебряными глазами с горизонтальными зрачками. Шрам тянулся от правого уголка рта к щеке, частично скрытый под другой лисьей маской.
Сабито.
Оба — пользователи Дыхания Воды. Оба погибли во время Окончательного Отбора. Оба технически были его семпаями, учениками Урокодаки, хотя при жизни он их не встречал.
— Привет. Я Рюджин Кайдо. А вы?
— Сабито. Твой семпай.
— Макомо. Тоже твоя семпай.
— Приятно познакомиться. — Кайдо сделал паузу, взглянув на валун. — Эм, Макомо-сан, вы больше не будете там сидеть, да? А то мне будет очень неловко его рубить. Особенно потому что... ну...
Он покраснел, когда всплыло воспоминание: он смотрит вверх на Макомо, сидящую на вершине валуна, а угол обзора открывал мимолётный вид на что-то белое под...
Лицо Макомо залилось краской, когда до неё дошло. Сабито, почувствовав неловкое напряжение, быстро вмешался:
— Младший брат, не хочешь сразиться со мной?
— Серьёзно? — Глаза Кайдо загорелись.
— Конечно. Макомо, будешь судьёй!
— Хорошо! Постарайся, младший брат!
Они заняли позиции на противоположных концах поляны. В тот миг, когда Макомо дала сигнал к началу, оба бойца рванули вперёд. Клинки столкнулись с резким металлическим звоном, эхом разнёсшимся по лесу. Удар и контрудар, атака и отступление — их оружие пело яростный дуэт, пока они обменивались ударами в смертельном танце.
— У вас невероятные боевые инстинкты, Семпай! — сказал Кайдо; его дыхание оставалось ровным, несмотря на напряжение.
— Ты и сам не промах: у тебя на самом деле преимущество! — Усмешку Сабито было слышно даже сквозь маску. — Что ж, хорошо. Больше не сдерживаюсь.
— А я и не против.
— Дыхание Воды, Десятый Стиль: Вечное Течение!
— Дыхание Дракона, Третий Стиль: Хвост Божественного Дракона!
ТРЕСК.
Клинок Ничирин Сабито разлетелся на куски, осколки разлетелись по воздуху, как россыпь звёзд. Но вместо разочарования его лицо расплылось в самой широкой и искренней улыбке, которую Кайдо когда-либо видел.
— Ты победил, младший брат. — В голосе Сабито не было и следа сожаления — только гордость. — Помни, живи полной жизнью за нас. Живи той жизнью, которой мы не смогли.
— Позаботься о Мастере Урокодаки, — мягко добавила Макомо, её глаза мерцали за лисьей маской.
— Обещаю. — Голос Кайдо не дрогнул. — Я буду жить за всех нас. Я защищу Мастера Урокодаки. И я зарублю каждого демона, что встанет у меня на пути.
— Тогда позволь нам увидеть твой путь. — Сабито указал на валун. — Покажи нам, что ты действительно этого заслужил.
Кайдо повернулся к массивному камню, одним плавным движением вынимая клинок. Его взгляд сфокусировался.
— Дыхание Дракона, Второй Стиль: Коготь Дракона.
Валун раскололся ровно посередине. Две половины с сотрясающим землю грохотом рухнули в противоположные стороны.
— Живи хорошо, младший брат! — крикнула Макомо через плечо, пока они с Сабито растворялись в утреннем тумане.
— Буду! — крикнул Кайдо им вслед, глядя, пока они полностью не исчезли.
— Значит, ты всё-таки разрубил его.
Кайдо резко обернулся. Урокодаки стоял всего в нескольких шагах, подойдя в полной тишине.
— Я никогда не хотел, чтобы ты шёл на Окончательный Отбор, — продолжил он, его голос был тяжёл от противоречивых эмоций. — Но ты доказал, что готов.
— Мастер Урокодаки...
...
— Ешь. Тебе понадобятся силы, чтобы встретиться с тем, что грядёт.
— Спасибо, Мастер. Очень вкусно. — Кайдо уплетал рис с энтузиазмом человека, только что разрубившего валун вдвое больше себя.
Урокодаки мгновение смотрел, как он ест, прежде чем заговорить снова:
— Демоны похожи на людей в одном: чем больше они поглощают, тем сильнее становятся. Но их пища — человеческая плоть. Чем сильнее демон, тем больше у него жертв.
Он разлил чай в две чашки.
— Некоторые демоны развивают Искусство Демонической Крови — сверхъестественные способности, которые делают их гораздо опаснее обычных. Но есть существа ещё страшнее. Двенадцать Лун, разделённые на Высших и Низших.
Голос Урокодаки понизился до чего-то, отдалённо напоминающего страх.
— Высшие Луны уступают только самому Мудзану Кибуцуджи — прародителю всех демонов. Если ты столкнёшься с Высшей Луной, Кайдо, мне всё равно, что будет происходить. Беги. Даже Столпы с трудом сражаются с ними. Большинство из тех, кто сталкивается с Высшими Лунами, не выживают, чтобы доложить. У нас почти нет о них сведений, потому что все, кто с ними встречается, гибнут.
— Понял, Мастер. — Кайдо серьёзно кивнул.
Он знал свои пределы. Низшие Луны? С ними он справится при его нынешней силе. Но Высшие Луны были в совершенно другой лиге. Даже Шестая Высшая Луна — слабейшая из шести — вероятно, уничтожит его прежде, чем он успеет выхватить меч.
Три месяца. У него было меньше трёх месяцев до Окончательного Отбора. Каждый день был на счету. Каждый час тренировок мог означать разницу между жизнью и смертью.
А как только он вступит в Организацию Истребителей Демонов, система начнёт выдавать больше заданий. Больше заданий — больше Межпространственной Энергии. Больше энергии — и в итоге... возвращение домой.
...
Время пролетело в тумане тренировок и подготовки. Прежде чем Кайдо успел опомниться, настал день Окончательного Отбора.
Он стоял перед маленьким зеркалом в своей комнате, поправляя белое одеяние с алой отделкой. Длинные белые волосы были аккуратно собраны, чтобы не мешали в бою. Издалека он, вероятно, походил на какую-то аристократическую юную леди, готовящуюся к официальному приёму, а не к огненному испытанию по истреблению демонов.
— Я приготовил для тебя эту защитную маску. — Урокодаки протянул лисью маску — чисто белую, с единственной красной паучьей лилией, нарисованной на лбу. — Она отгонит неудачу и убережёт тебя.
Кайдо принял маску обеими руками, с тем благоговением, которого она заслуживала.
— Спасибо, Мастер. Я выдвигаюсь!
Он приладил маску набок, помахал на прощание и отправился вниз по горной тропе.
— Возвращайся живым, — прошептал Урокодаки ветру, глядя, пока его ученик не скрылся из виду.
...
Проведя в пути целый день, Кайдо наконец прибыл на гору Фуджикасане.
От этого зрелища у него перехватило дыхание.
Деревья глицинии окружали гору концентрическими кольцами, их ветви тяжело клонились под каскадами пурпурных цветов, покрывавших склон до самой середины. Сам воздух, казалось, был пропитан их ароматом — пьянящим, прекрасным и смертоносным для любого демона, что по глупости рискнул бы приблизиться.
— Видеть это вживую — совсем не то, что в аниме, — пробормотал Кайдо, поправляя маску на лице.
Другие участники начали подниматься по каменным ступеням, собираясь на поляне у подножия горы. Кайдо быстро пересчитал их — около двадцати человек, включая его самого.
Не все покинут эту гору живыми. Невысказанное знание висело в воздухе, как лезвие гильотины.
— Добро пожаловать всем на Окончательный Отбор этого года!
Обновлено: 21.01.2026