Глава 6 — Глава 6. Слухи на Сик-стрит

Оставшись без родителей, выжить в суровых условиях Нижнего города для маленькой девочки лет четырёх-пяти было практически невозможно. Здесь каждый из последних сил боролся за собственную жизнь. Лишний рот означал лишние расходы. Шая молча наблюдал из-за спин толпы. Спустя некоторое время один из стариков в толпе опёрся на палку, медленно повернулся к собравшимся и, дрожащей рукой достав из кармана последние четыре медные монеты, тихо сказал: — Все мы соседи с Сик-стрит. Кто может, давайте скинемся. Один-два медяка — уже помощь. Сначала надо помочь бедняжке похоронить мать. — Конечно, только если это не повредит вашей собственной жизни… В конце концов, щедрость за чужой счёт — дело постыдное. Старик, видимо, пользовался уважением в округе. После его слов толпа на мгновение замолчала, а затем люди полезли в карманы. Ты — одну, я — две, он — три… За исключением нескольких зевак, которые, поколебавшись, тихонько ушли, остальные так или иначе внесли свою лепту. Вскоре в руках старика скопилась горка медных монет. Навскидку их было около тридцати. Самый дешёвый сосновый гроб стоил не меньше сорока, и это ещё не считая платы за землю на кладбище. Но для этих нищих людей это был предел. У них тоже были свои семьи, жёны и маленькие дети. Старик вздохнул: — Ничего, ничего, я что-нибудь придумаю… Может, стоит спросить старого Хэппа, гробовщика. Посовещавшись ещё немного, толпа стала расходиться. Люди, которые с утра до ночи вкалывали ради куска хлеба, не могли позволить себе надолго задерживаться даже ради сострадания. Вскоре у входа в грязный переулок осталось всего два человека. Старик поднял голову и только тогда заметил стоявшего перед ним хорошо одетого молодого человека. Красивый, с благородной осанкой, он совершенно не вписывался в общую атмосферу Сик-стрит. Поколебавшись, старик смиренно спросил: — Прошу прощения, вы?.. Шая покачал головой и улыбнулся: — Вы человек высоких моральных качеств, сударь. Если позволите, можете называть меня Шая. — В таком случае, господин Шая? Услышав его мягкий тон и грамотную речь, старик сразу догадался, что он из Верхнего города, и всё же не решился называть его по имени. Шая не обратил на это внимания. Он достал из кармана блестящую серебряную монету и осторожно вложил её в руку старика: — Как мне к вам обращаться? — Зовите меня старый Питер, вы… это… Очевидно, увидев в своей руке целое состояние, старый Питер был в шоке. — Это для того ребёнка, — ответил Шая, в то же время внимательно наблюдая за его выражением лица, словно что-то проверяя. В империи Хилун, в зависимости от региона и цен, одну серебряную монету можно было обменять примерно на сто медных. Для жителей Нижнего города это было равносильно доходу за месяц тяжёлого труда. Для старого Питера тоже. Мгновение спустя старик глубоко вздохнул и, серьёзно посмотрев на Шаю, сказал: — Прошу прощения, сударь, здесь торговля людьми запрещена. С этими словами он попытался вернуть серебряную монету Шае. Шая опешил, не ожидая, что его поймут неправильно, и тут же рассмеялся: — Вы не о том подумали. Эти деньги — лишь для того, чтобы устроить матери девочки достойные похороны. А остаток пусть пойдёт ей на еду на ближайшее время. Впрочем, его реакция была вполне предсказуемой. В конце концов, чтобы «благородный» господин из Верхнего города, просто проходя мимо, вдруг расщедрился — такое звучало как сказка. Но благодаря этому Шая успокоился: по крайней мере, старый Питер не был из тех, кто присвоит чужие деньги. Он и не отдал монету при всех именно по этой причине. В местах крайней нищеты не выставлять богатство напоказ — основное правило выживания. Приняв многократные благодарности старого Питера, Шая повернул голову и взглянул на лачугу. И в этот момент его взгляд встретился с глазами жалобно плачущей маленькой девочки. Кожа у неё была смуглой, и милой или красивой её было не назвать, но что поразило Шаю, так это её огромные, чистые, как драгоценные камни, глаза — словно экспонат из музея. Шая коротко улыбнулся ей и отвёл взгляд. — Вы, должно быть, ещё не завтракали. Это сливочный тост, только что из пекарни. Пожалуйста, разделите его с девочкой, — сказал он, протягивая старому Питеру пакет с оставшимся целым куском тоста. — Какой добрый господин из Верхнего города! Да пребудет с вами здоровье и счастье на новой неделе! — Лицо старого Питера было преисполнено благодарности. Он легонько коснулся пальцами груди в жесте молитвы. Услышав это, Шая замер: «Новая неделя? Сегодня понедельник?» Получив утвердительный ответ, он смутно догадался, что произошло. Неужели течение времени в бездне отличается от реального мира? На установку контура и подготовку материалов ушло больше дня, он закончил лишь поздно ночью в субботу и тут же активировал ритуал. Он думал, что сейчас утро воскресенья, а оказалось — уже понедельник. Ему казалось, что он пробыл у ведьмы всего ничего, а в реальности прошёл целый день. Он не знал, было ли это соотношение времени постоянным или оно могло меняться. Шая молча отметил это про себя, решив в следующий раз придумать способ это проверить. В итоге он отклонил приглашение старого Питера зайти в гости и покинул Сик-стрит. Он не стал ничего говорить девочке и не давал старику никаких дополнительных наставлений. В конце концов, он сделал это не ради благодарности. По сравнению с нищим Нижним городом, Верхний был гораздо больше и богаче, почти не уступая миру из прошлой жизни Шаи. Когда Шая на плавно катившейся карете проехал по центральному проспекту Райн и вернулся в академию, было уже близко к полудню. Верно, Шая Адлерайд, 16 лет, студент. В настоящее время он учился в Нортонской государственной королевской академии совершенствования. Академия располагалась в самом сердце столицы, на земле, где каждый дюйм стоил целое состояние. Она занимала огромную территорию и была построена на средства королевской семьи. Изначально сюда принимали только детей аристократов, но в последние годы стали делать исключения для особо одарённых простолюдинов. Более ста лет назад это была специализированная академия для подготовки юных рыцарей. Но по мере развития теории магии и смены общественных настроений всё больше студентов стало склоняться к изучению волшебства. Причина была проста: махать мечом и копьём не соответствовало аристократическому достоинству, в то время как чтение заклинаний считалось куда более изящным занятием. Факультет рыцарства, факультет магии — вот что теперь служило примерной границей между аристократами и простолюдинами. В отличие от рыцарского пути, требовавшего упорных тренировок тела и духа, изучение магии поглощало огромное количество денег и материалов, что было не по карману обычным студентам. Поэтому некогда славный факультет рыцарства постепенно скатился на дно иерархии, став для аристократов признаком низкого статуса. Шая же оказался в довольно неловком положении. Хотя он вот-вот должен был унаследовать титул виконта от покойного отца, от семьи Адлерайдов, по сути, остались только он и его сестра. К тому же, последние годы он отчаянно экономил, чтобы собрать материалы для ритуала, так что его финансовое положение было плачевным. Поэтому, будучи студентом факультета рыцарства, он выглядел белой вороной. У него не было ни аристократического лоска, ни простоты простолюдина — его отделяла от них непреодолимая пропасть. Поэтому и друзей в академии у Шаи было немного. Сегодня понедельник, и утром у него было два занятия: общеобразовательная лекция, где не отмечали посещаемость, и обязательная для рыцарей тренировка по физподготовке. И вот тут-то была загвоздка. Преподавателем этого курса был могучий рыцарь из бывшей Башни Правосудия, который ушёл в отставку из-за старой раны, полученной на задании. С собой он принёс и порядки Башни: суровость, немногословность и железную дисциплину. Сдать его предмет было крайне сложно, а главное требование — никаких пропусков! И вот Шая, пропустивший занятие из-за своего путешествия в бездну, должен был идти к преподавателю и молить о снисхождении. К счастью, он обычно проявлял неплохие способности. И хотя он не афишировал свой ранг Кандидата в рыцари, он всё равно был одним из лучших в группе. Знакомой дорогой Шая прошёл мимо шпилей классических зданий в хилунском стиле и вышел к месту, где обычно можно было застать его преподавателя. Это была тренировочная площадка размером с футбольное поле из его прошлой жизни, расположенная у озера. Она была заставлена железными манекенами, утяжелителями, деревянным оружием и прочим инвентарём. Здесь и тренировались студенты-рыцари. Кабинет преподавателя, Ситара, находился в пристройке сбоку; оттуда он и присматривал за площадкой. Шая глубоко вздохнул и постучал в дверь. — Входите, — раздался изнутри низкий, чуть хрипловатый мужской голос. Получив разрешение, Шая открыл дверь и поклонился: — Господин Ситар, добрый день. — А, это ты. — За столом сидел мужчина с рельефными мускулами, ростом под метр восемьдесят, с суровым лицом и смуглой кожей. Выражение его лица было трудно прочесть. Это и был его преподаватель, Ситар. Хоть он и выглядел грозно, Шая знал, что на самом деле Ситар — очень ответственный преподаватель. Шая снова поклонился и с самым искренним видом начал: — Прошу прощения, господин Ситар, сегодня утром я внезапно… — Кончай со своими аристократическими ужимками. На следующем занятии твоя нагрузка удваивается, и на этом инцидент с пропуском исчерпан. — Не дав ему договорить, Ситар покачал головой и с лёгкой усмешкой произнёс эти слова. Э-э… Он даже не успел ничего объяснить, а его уже простили? Шая опешил. А как же суровость и непреклонность? Неужели это и есть привилегия отличника? В прошлой жизни он такого не испытывал, хоть в этой разок повезло. Лицо его просияло. Он низко поклонился и, чуть повысив голос, воскликнул: — Слава вам, о великий рыцарь! — Однако я должен тебя кое о чём предупредить, — преподаватель взглянул на своего способного ученика, и его лицо стало серьёзным. — Последнее время, когда я веду занятия у старших курсов, до меня доходят какие-то слухи о тебе. Не знаю, что именно там болтают… Ты мой ученик, и я верю, что ты не совершишь ничего, что порочит честь рыцаря. Но всё же будь осторожен. — Слухи? — нахмурился Шая. Попрощавшись с господином Ситаром, он всю дорогу до своего жилья размышлял. Кто? О чём? И при чём здесь он? Погружённый в эти вопросы, он и не заметил, как дошёл до своей квартиры. Стоя у двери, Шая, так и не придя ни к какому выводу, вздохнул. Он решил пока отложить эти мысли и при случае всё разузнать. В конце концов, у него почти не было знакомых на старших курсах. Если уж на то пошло, то всего один человек. С этими мыслями он толкнул дверь. В глаза сразу бросился интерьер в подчёркнуто средневековом стиле: диван, камин, картины маслом, ковры… Всё выглядело очень опрятно, совсем не похоже на комнату парня. У входа аккуратно стояла пара изящных чёрных туфелек служанки, а из ванной комнаты доносился тихий плеск воды. Система Дневника Богиня Резни Ставка Психолога Горный Бог