Глава 8 — Глава 8

Ван Пин не стал церемониться. Золотые слитки были общепринятой валютой в этом мире, использовавшейся даже между культиваторами. Что касается легендарных «духовных камней», то их не существовало. Были только «духовные деревья» и «духовные травы», но и их можно было обменять на золотые слитки. — Если ты хочешь уйти, мы должны проводить тебя, город уже оцеплен. — Тогда это ляжет на ваши плечи! *** Покинув город Юаньнин, Ван Пин, следуя указаниям Чэн Цзи, быстро наткнулся на прибрежный тракт. Он шёл по нему, любуясь бескрайним морем, и его настроение заметно улучшилось. Вся береговая линия, где были отмели, была увешана рыболовными сетями, а кое-где на море виднелись огороженные бамбуковыми кольями участки. Изначально Ван Пин планировал ловить креветок и рыбу для Юй Лянь вдоль побережья, но теперь стало ясно, что это невозможно. Перед наступлением темноты Ван Пин подошёл к рыбацкой деревушке, купил свежих креветок, накормил Юй Лянь и собирался найти место для медитации и отдыха. Но погода испортилась, начался дождь, и ему пришлось искать приют в чьей-то соломенной хижине на ночь. Посреди ночи, непонятно в который час, Ван Пин вдруг открыл глаза. При тусклом свете он увидел полосатую кошку, державшую во рту мышь, которая стояла на низкой глинобитной стене двора и с любопытством смотрела на него. Ван Пин при виде этого слегка улыбнулся, а затем продолжил медитировать. Полосатая кошка ещё какое-то время разглядывала Ван Пина, а потом спрыгнула со стены двора и, спрятавшись под карнизом, где не было дождя, сытно поела. Пока она чистила шерсть, казалось, что она вдруг что-то вспомнила. Сделав несколько прыжков, она снова забралась на стену, долго смотрела на медитирующего Ван Пина, потом медленно перебралась и села рядом с ним, поглощая скопившуюся поблизости духовную энергию. **Глава 14: Прибытие в государство Хушань.** Утро. Ван Пин проснулся от криков петухов. До рассвета было ещё очень рано, а холодный ветер пробивал до костей, но большинство жителей деревни уже встали. Они собирались попытать счастья в море после дождя. Маленькая девочка в сером пеньковом халате выбежала из соседнего дворика, как только Ван Пин открыл глаза. Она сначала с любопытством взглянула на него, а затем перевела взгляд на полосатую кошку, сидевшую рядом с Ван Пином. — Кошка! — пролепетала девочка. Спавшая полосатая кошка вздрогнула всем телом. Она открыла глаза, небрежно потянулась, затем встряхнула головой и, прежде чем девочка успела подбежать и обнять её, запрыгнула на стену. — Мяу... — Победно мяукнула кошка, сделала несколько прыжков и исчезла из виду. Ван Пин с улыбкой посмотрел в ту сторону, куда исчезла кошка. Эта кошка уже обрела часть человеческого разума, но домашней кошке будет очень трудно обрести человеческий облик, потому что она находится под влиянием человеческой природы и сопротивляется этому. — Я голодна... — Голос из духовного моря прервал размышления Ван Пина. Он подошёл к рыбакам, готовившимся выйти в море, и купил двух живых креветок, которых они использовали для наживки на крупную рыбу. Накормив Юй Лянь, Ван Пин тоже отправился в путь… Когда на небе появился рассвет, он оказался на отмели, где несколько рыбаков собирались выйти в море. Ван Пин слушал, как рыбаки, толкая лодки, выкрикивают песни, смотрел на красное зарево, поднимающееся над морем после дождя, и сел на огромный валун у скалы, чтобы медитировать и очищать костный мозг. В середине процесса очищения костного мозга к нему медленно приблизился караван, движущийся по той же дороге, по которой ранее шёл Ван Пин. Все путники, увидев медитирующего Ван Пина, не сговариваясь, притихли, ибо окутавший его сине-фиолетовый свет казался им небесным. Когда караван проходил мимо, Юй Лянь всё это время пряталась под одеждой Ван Пина, своими живыми глазами внимательно наблюдая за ними, пока караван не удалился, а затем снова уснула. Завершив очищение костного мозга, Ван Пин открыл глаза. Сначала он посмотрел на плотные следы, оставленные караваном. Это был тот же самый караван, который он встретил ранее в городе Юаньнин. Ван Пин хорошо знал ауру нескольких ответственных лиц из каравана: в их телах тоже уже появилась внутренняя сила, и они были на пороге совершенствования. Внезапно налетел морской ветер, сопровождаемый волнами на море. Только что вышедшие в море рыбацкие лодки качались на волнах. Юй Лянь почувствовала прохладу и крепче обвилась вокруг запястья Ван Пина. Когда сильный ветер обрушился на Ван Пина, он был заблокирован мощной энергией, поднявшейся вокруг него. Глядя на занятых в море рыбаков, он вспомнил наказ даоса Юй Чэна, достал приготовленные сухпайки и откусил кусочек. Проглотив пищу, он почувствовал, насколько прекрасен этот мир. *** Полдень. В чайном домике Ван Пин вновь встретил тот же караван. Они набирали воду у колодца, но даже чашку чая не пили. — Чайник чая, — громко крикнул Ван Пин, сидя на скамейке у чайного домика. — Хорошо! — подбежал слуга, чтобы поприветствовать его. Через мгновение на стол поставили чайник с чаем. Чай был солёным, с привкусом не только чая, но и мандариновой цедры, что было идеально для тех, кто долго путешествовал. Осушив чайник, Ван Пин уже собирался продолжить путь, когда к нему подошёл один из руководителей каравана, сложил руки в приветствии и спросил: — Даос, вы тоже собираетесь на юг, в государство Хушань? Ван Пин улыбнулся: — Как ты догадался? — Наш караван перевозит товары в государство Хушань. Сухие товары из северной части государства Ся наиболее прибыльны, если продавать их в Хушань, а лекарственные травы из Хушань, если привозить обратно на север, тоже приносят некоторую прибыль. Просто дорога тяжёлая, и туда-обратно уходит как минимум год. — Меня зовут У Пин. Те, кто меня знает, называют меня У Саньланом, — представился У Пин, а затем продолжил объяснять: — Я занимаюсь этой торговой дорогой почти пятнадцать лет, и чаще всего встречаю даосов, отправляющихся в Хушань за лекарствами… Впереди ещё месяц пути. Если даос будет не против, мы можем отправиться вместе! У Пин говорил много, пытаясь быть красноречивым, но ему не хватало образования, и он, наконец, стиснув зубы, прямо изложил свою цель. — Если хозяин У не против, я не возражаю! — Как не против, конечно, не против! Путешествие в караване могло избавить от множества хлопот. Ван Пин сопровождал караван в течение месяца, проезжая через маршрут Мочжоу и Хайчжоу, и прибыл в город Хуйпин, граничащий с государством Хушань. За этот месяц погода постепенно потеплела, и на некоторых засохших растениях по обеим сторонам дороги уже появились новые ростки. Караван отдыхал в городе Хуйпин один день. На следующий день Ван Пин и караван вместе въехали в государство Хушань и направились в Хайчэн, ближайший к Хуйпину город, а также крупнейший город государства Хушань. Войдя в Хушань, Ван Пинь сразу ощутил перемену. В государстве Ся повсюду чувствовались признаки цивилизации, а здесь, в Хушане, можно было полдня идти, не встретив ни одной живой души. Вокруг царила непролазная чаща, а дороги были не более чем грязными тропами. На четвёртый день пребывания в Хушане, во второй половине дня, торговый караван наконец-то повстречал людей. Но это были разбойники! Среди них Ван Пинь заметил двух оборотней с головами диких кабанов – они, судя по всему, были главарями банды. У Пиня это, похоже, ничуть не удивило. Он спокойно направился к свинолицым, прихватив с собой двух охранников. После недолгих переговоров и уплаты пяти лянов серебра, они договорились о ночном привале в хорошем месте, и в придачу получили немного диких трав с пряным запахом. Только вечером, за ужином, Ван Пинь узнал, что это были не разбойники вовсе, а солдаты местного правителя! Ночь прошла спокойно, без происшествий. На рассвете следующего дня караван снова тронулся в путь. Не прошло и часа, как Ван Пинь увидел Хайчэн – город, о котором так много говорили и куда так стремились путники. Он располагался в мелководной бухте, опираясь на тысячеметровый горный хребет. Городские постройки раскинулись по склонам горы, а на её вершине мерцали разноцветные огни духовной энергии. У городских ворот стояли два оборотня-тигра. Они выглядели куда бодрее вчерашних свинолицых: облачены в железные доспехи, сжимали в лапах копья длиной больше трёх метров. Пропуск Ван Пиня, полученный в Ся, здесь тоже пригодился, но потребовалась детальная регистрация. Пришлось указать срок пребывания в Хушане и заплатить два ляна серебра за въезд. Взамен он получил временный пропуск для свободного передвижения по стране. Пройдя через высокие ворота, Ван Пинь ощутил странный аромат. Перед ним расстилалась широкая дорога, вымощенная гравием. По обеим сторонам стояли ряды зданий. Большинство жителей были обычными людьми, но встречалось и немало мелких демонов. Повернув голову, можно было увидеть, как ряды зданий каскадом поднимаются на восток, к гигантской горе. Это создавало ощущение величия и мощи. – Впечатляет, да? – У Пинь указал на главную дорогу. – Этот город даже больше, чем Шанцзин. Говорят, на вершине горы живут бессмертные из Нефритового Ветра. Кстати, у Верхнего Дана здесь есть место встречи. Иди прямо по этой главной дороге, и скоро увидишь лавку под названием "Аптека Верхнего Дана". Зайди туда и спроси. – Благодарю, господин У, нам пора прощаться! – Хорошо! Ван Пинь попрощался с караваном и, следуя указаниям У Пиня, пошёл по главной дороге. Примерно через сорок пять минут он увидел вывеску «Аптека Верхнего Дана», написанную на языке Ся. Войдя в лавку, Ван Пинь сразу же представился управляющему и объяснил, с кем ему нужно встретиться. Управляющий велел ему подождать три дня. Глава 15: Даос Юаньчжэн В течение этих трёх дней Ван Пинь по вечерам медитировал и практиковал ци в гостинице, а по утрам проводил очищение костного мозга. Накормив Юй Ляня, он отправлялся гулять по Хайчэну, изучая местные обычаи и нравы. Хушань отличалась от Ся. Здесь монахи и обычные люди жили бок о бок, тогда как в Ся между ними существовала чёткая граница. В Ся правящий класс состоял из императорской семьи, кланов и монахов, а в Хушане — только из монахов. В Хушане было десять больших городов, которые контролировали бесчисленные поселения, составляющие современное государство. В Хайчэне у жителей не было понятия о стране; название «Хушань» скорее означало внешний союз. Союз десяти городов возглавляла секта Нефритового Ветра. Под эгидой Нефритового Ветра находились ещё шесть школ, из которых самой известной была школа Верхнего Дана. Остальные пять считались «еретическими». Хушань управляла обычными людьми, придерживаясь философии недеяния: пока налоги уплачивались своевременно и в полном объёме, проблем обычно не возникало. Звучит неплохо, правда? Но это привело к тому, что на низовом уровне общества кланы объединялись в группы и сражались друг с другом за ресурсы. Некоторые кланы состояли в основном из людей, другие — из демонов, а некоторые были смешанными. Их стычки происходили ежедневно, но верховные власти на это не обращали внимания. Даже в Хайчэне иногда можно было наблюдать, как две группы людей дерутся с применением оружия. Однако за драки в городе, обнаруженные стражей, наказывали тюрьмой: от десяти дней до года. Утром третьего дня. Ван Пинь закончил свой ежедневный «Очистительный ритуал костного мозга» и вышел во двор гостиницы. На улице две группы людей дрались, используя всё, что под руку попадалось. Один из тех, кто наступал в атаку, свинолицый оборотень, был весь в крови и выглядел так, будто вот-вот умрёт. – Какая мерзость! – недовольно проворчала хозяйка гостиницы, после чего распорядилась греть воду. Стычка продолжалась четверть часа. Победители, используя свой язык, что-то объявили на окровавленной улице, затем утащили своих раненых и мёртвых товарищей. Ещё через некоторое время подоспели солдаты городского гарнизона. Они бегло осмотрели место происшествия и безразлично удалились. После их ухода местные торговцы вышли из своих лавок, чтобы убрать кровь с улицы, а затем посыпали всё ароматным порошком. Из этого происшествия Ван Пинь узнал, что гарнизонная стража любит поспать, поэтому уличные драки в Хайчэне обычно начинаются утром и идут до смертельного исхода. В другое время дня они, как правило, бывают вызваны импульсом – хотя иногда, когда страсти накаляются, и стража может получить по зубам, но такое случается редко. – Эти люди такие странные, – с недоумением спросил Юй Лянь. – Каждый из них кажется спокойным и уравновешенным, но их действия хаотичны и неконтролируемы. Почему так? – Со временем ты поймёшь! Посмотрев на это зрелище, Ван Пинь вышел из гостиницы. Улица сильно пахла ароматным порошком. Этот запах он почувствовал, войдя в город, и сначала подумал, что это благоухание цветов, но оказалось, что это был порошок, призванный скрыть запах крови. Сегодня был день встречи, назначенный управляющим аптеки Верхнего Дана. Ван Пинь выписался из гостиницы, взял свои вещи и направился прямо в аптеку. Войдя, он увидел того же управляющего, что и три дня назад, — очень энергичного мужчину средних лет. – Даос Чанцин! – Увидев Ван Пиня, управляющий передал клиента стоящему рядом помощнику, затем вышел из-за прилавка, поклонился Ван Пиня и указав на вход в задний двор, пригласил: – Даос, сюда, пожалуйста… Увидев это, Ван Пин извлёк медную монету и принялся небрежно подбрасывать её. Затем он проследовал за лавочником во внутренний двор и остановился перед комнатой в восточном флигеле, наполненной ароматом сандала. – Тук-тук-тук, – осторожно постучал запереживавший торговец. – Входите! Из комнаты раздался ровный, спокойный голос. Когда лавочник осторожно приоткрыл дверь, Ван Пин увидел прямо перед собой человека в простом, бледно-голубом одеянии монаха. На первый взгляд он выглядел очень молодо, один его глаз был закрыт, а другой открыт, но глаз этот был вертикальным. – Ты ученик Юйчэна? – в голосе монаха слышалась нотка нетерпения, и он махнул рукой, прогоняя торговца. – Мой учитель – Юйчэн Даожэнь, – с почтением ответил Ван Пин. – Я Юаньчжэн. Передай мне моё письмо, – монах протянул руку. – Э-э… Ван Пин растерялся. Он впервые доставлял письмо и даже не удосужился узнать, как выглядит адресат. Да и Юйчэн Даожэнь ничего ему об этом не сказал. – Что ты там мямлишь? Юйчэн наверняка поручил мне проверить твою родословную, верно? – Не скрою… – Что значит «не скрою»? Скажи: да или нет! – Да! – Вот и хорошо. Быстрее. Этот долг перед ним не даёт мне покоя последние десять лет. Сон и аппетит пропали. Ну же, быстрее, отдай мне письмо. И как только я всё улажу, ты сможешь доложить об исполнении поручения! Он казался ещё нетерпеливее Ван Пина. Ван Пин немного подумал и, перестав сомневаться, снял свой багаж, чтобы достать письмо. Юаньчжэн, заметив это, стал ещё нетерпеливее. Он поднялся со своего места для медитации, желая взять письмо сам, но потом передумал и снова терпеливо сел. Вскоре Ван Пин нашёл письмо от Юйчэна Даожэня. Но прежде чем он успел что-либо сказать, письмо исчезло из его рук и оказалось у Юаньчжэна. Тот с невероятной скоростью распечатал его и принялся читать. Дочитав, он испустил долгий вздох, а затем, внимательно оглядев Ван Пина, поманил его к себе и сказал: – Подойди, дай мне осмотреть твоё тело. Ван Пин без колебаний поклонился и подошёл ближе. – О чём я… – пробормотал Юаньчжэн, положив руку на плечо Ван Пина. В следующий миг Ван Пин почувствовал, что теряет контроль над своим телом, оставаясь лишь бесполезным сознанием, дрейфующим в пустоте. Это напугало его, но, к счастью, ощущение было мимолётным. – Неплохо, в теле нет следов от алхимических ядов.