Глава 7 — Глава 7

Глаза Ван Пина метнулись к хижине хозяина лагеря, где тот хранил хворост. Он подхватил меч, лежавший у него на коленях, и, поднявшись, одним прыжком скрылся в неосвещенной луной тьме за домом. Спустя мгновение, он приземлился на вершине высокого старого дерева вдалеке, присев. Сливаясь с обступающей темнотой, он стал одним целым с древним исполином. При свете луны Ван Пин увидел, как из хижины хозяина лагеря показались пятеро-шестеро человек. Они бесцеремонно пробирались сквозь спящих людей, шаря в их дорожных сумках в поисках ценностей. Движения их были размашистыми, но никто не просыпался, потому что хозяин лагеря заранее пустил усыпляющий благовоние. Караванщики давно заметили происходящее в лагере, но лишь холодно наблюдали со стороны. Судя по привычным действиям этих людей, они, должно быть, не раз промышляли подобным. И это вкупе с тем, что город Юаньнин преждевременно закрыл свои ворота… - Вы, негодяи, наконец-то попались мне в руки! Слева от Ван Пина раздался женский голос. Вслед за ним он увидел, как длинный клинок, полыхающий огнем, рассек сумрачное ночное небо, устремляясь к голове одного из разбойников. Однако, когда этот потрясающий удар пала, его силы оказалось достаточно лишь, чтобы оглушить злодея, но не лишить его жизни. Затем справа от Ван Пина с не меньшим величием выскочил еще один человек. Казалось, он держал в руке треножник, но, добравшись до лагеря, так же, как и девушка мгновением ранее, осторожно опустил его, лишь оглушив разбойника. Когда всех разбойников связали, девушка, выскочившая первой, указала в сторону Ван Пина и крикнула: - Эй, бессердечный даос, спускайся! Ван Пин понял, что девушка обращалась к нему, но он и не собирался спускаться. После нескольких секунд противостояния девушка холодно фыркнула, достала из кармана мешочек с порошком и рассыпала его. Вскоре спящие путники начали приходить в сознание… Глава 12. Подстрекательство Ван Пин изначально намеревался действовать по ситуации, чтобы наказать этих разбойников, но теперь, когда кто-то другой взял это на себя, он, естественно, не стал вмешиваться. Те двое, оглушив разбойников, связали их, а затем, подобно важному чиновнику, начали допрашивать. Разбойники были упрямы, но и девушка оказалась не лыком шита. Стоило ей лишь намекнуть, как толпа вокруг пришла в ярость и начала избивать разбойников до беспамятства. Если бы не эти двое, защищавшие их, те, вероятно, были бы забиты насмерть. Шум в лагере продолжался до самого открытия городских ворот. Те двое так и не нашли времени, чтобы поговорить с Ван Пином. С наступлением рассвета Ван Пин смог разглядеть их получше: оба были одеты в даосские робы, на головах носили короны, на робе девушки был вышит ярко-красный узор, а другой был толстяком, одетым в такую же серо-голубую даосскую робу, как и Ван Пин. Теперь Ван Пин понял, почему эти двое так открыто смели допрашивать разбойников. Даосская роба девушки принадлежала клану Чжэньян, а клан Чжэньян был государственной религией Ся, и на них лежала обязанность контролировать Поднебесную. В этот момент в лагере раздался громкий шум. Это девушка-даос собиралась взять разбойников в уездное управление для разбирательства и пыталась найти свидетелей, но большинство людей не желали этого, что вызвало у нее ругань. В конце концов, только трое чужеземцев согласились дать показания. Девушка-даос, продолжая ругаться, потащила разбойников к городским воротам, а другой человек по дороге пытался ее успокоить добрыми словами. У городских ворот стражники, увидев даосские робы, не посмели их остановить. Один из них лишь поспешил в управление, чтобы доложить. Ван Пин сохранял спокойствие, наблюдая за всем происходящим. Глядя на жителей лагеря, людей у городских ворот и в караване у беседки, он невольно вспомнил о «многоликости людской», о которой говорили буддисты. Все они вместе составляли так называемое «море страданий». И теперь Ван Пин испытывал внутреннее противоречие. Его даосское воспитание подталкивало его к тому, чтобы спасать людей из этого моря страданий, но в то же время он хотел как можно скорее выбраться из этого бескрайнего моря. Юйлянь высунула свою маленькую головку, читая мысли и эмоции Ван Пина. Следуя за его чувствами в море сознания, она смотрела на мирскую суету внизу. - Я голодна… - Подожди, когда рынок откроется, я куплю тебе двух живых креветок. - Ох! Ван Пин слегка надавил ногой, спрыгнул с дерева и мягко приземлился на расположенную рядом дорогу, напугав нескольких торговцев, толкающих свои товары. Увидев, что это даос, они вздохнули с облегчением. Эта дорога была очень оживленной, и к тому же она была главной дорогой, ведущей на юг центральной префектуры. Заниматься честным бизнесом здесь можно было очень быстро разбогатеть, но, к сожалению, людские желания безграничны. Ван Пин самодовольно улыбнулся, отгоняя беспорядочные мысли из головы. Спокойно он направился к городским воротам. Стражники, увидев одежду Ван Пина, быстро осмотрели его и пропустили без проверки удостоверения. Войдя в город, Ван Пин не прошел и двух шагов, как заметил ларек, где продавали паровые булочки. Он подошел, купил две горячие булочки и попросил торговца наполнить его флягу водой. Когда он уже собирался уходить, Юйлянь тихо произнесла: - Креветки! Ван Пин обернулся и увидел босоногого рыбака, несмотря на зиму, который быстро шел с бамбуковой корзиной в сторону рынка. Ван Пин не стал его останавливать, потому что рыбак выглядел очень спешащим, вероятно, торопился занять хорошее место на рынке. - Почему ты любишь есть креветки? - Нежное мясо! Уездный рынок был небольшим, и войдя туда, Ван Пин почувствовал тошноту, потому что там было невероятно вонюче. И там продавалось все подряд. Мясо было дичью из близлежащих лесов, все забивалось прямо на месте, превращая большую часть рынка в кровавое месиво. А домашний скот, свиньи, овцы, куры, утки, продавались целиком. Купив для Юйлянь креветки, Ван Пин как можно быстрее покинул рынок. Наевшись досыта, Юйлянь обвилась вокруг запястья Ван Пина и крепко уснула. Сегодня Ван Пин не собирался продолжать путь. Ему нужно было найти постоялый двор, принять ванну и переодеться в чистую одежду. Когда он нашел постоялый двор, принял ванну и постирал одежду, собираясь медитировать и ждать, пока одежда высохнет, чтобы снова отправиться в путь, вдруг раздавшийся снаружи во дворе смех нарушил его покой. Это была та самая даос из утра! Казалось, сейчас она была чем-то очень довольна, и без умолку щебетала со своей спутницей, смеясь во весь голос. Он распахнул дверь… Ван Пин увидел даоса и толстого даоса, сидящих за каменным столом в центре двора. Услышав шум, они прервали свой разговор. Затем трое обменялись взглядами длиною в пару секунд. - Это ты! - даос узнала Ван Пина. - Бессердечный парень. - Даосский друг… Сюда, пожалуйста! Толстый даос вежливо поднялся, сложил руки в приветствии и, указывая на каменную скамью рядом с собой, пригласил Ван Пина. Ван Пин тоже хотел познакомиться с другими монахами, чтобы узнать побольше о мире, ведь его учитель, Юй Чэн, никогда не говорил с ним на эти темы. — Дорогой друг, не стесняйтесь! Ван Пин ответил поклоном. Монахиня, кивнув на жест Ван Пина, под сигналом толстого даоса, нехотя ответила на поклон. Затем трое сели и разговорились. Монахиня оказалась и вправду монахиней из храма Истинного Солнца, её звали Фэн Мяо, и она проживала в храме Белых Журавлей в Мочжоулу. Толстый же человек оказался монахом из храма Высшего Эликсира, и именно туда направлялся Ван Пин. Его звали Чэн Цзи, и он с детства занимался алхимией со своим учителем в горах Белых Журавлей, никогда не покидая штаб-квартиры в озёрной стране. Из их разговора Ван Пин узнал, что они приехали сюда пять дней назад, преследуя тигра-демона, который прислуживал людям. Узнав от нищего на улице о кознях хозяина лагеря, они пошли разбираться с этим. В итоге дело дошло до уездного суда, но уездный начальник, ссылаясь на недостаток улик, не стал вникать. Тогда они решили устроить засаду за городом, чтобы поймать злодея с поличным. — Те нищие, которых ты видел вчера вечером, изначально были обычными путниками. У них не только украли деньги на дорогу, но и отобрали проходные документы. Теперь они вынуждены попрошайничать здесь, словно дикари. Некоторые из них осели в лесу, но их тоже недавно выловили и казнили по приказу властей. Ван Пин нахмурился, глядя на Фэн Мяо. — Ты думаешь, что если ты сдашь этих преступников властям, проблема будет решена? — Я не настолько глупа! — Фэн Мяо раздражённо посмотрела на Ван Пина, затем самодовольно произнесла: — Я узнала, что за ними стоит комендант уезда. Его уже задержали и приговорили к пятидесяти ударам палкой. Он даже потерял сознание! В книгах мастера Юй Чэна были законы царства Ся. Ван Пин, которому было интересно, потратил на их изучение целый месяц. В царстве Ся обычные кражи преследовались не тюрьмой, а немедленным наказанием на месте. После экзекуции осуждённого отпускали домой, чтобы он сам залечивал раны. Ван Пин усмехнулся: — Давай поспорим. Я ставлю, что этот комендант даже не пострадал. Через пару дней, как только вы уйдёте, он снова будет жив-здоров, на своём месте, продолжит заниматься своими делами. — Что ты имеешь в виду? — Такое дело не мог провернуть один какой-то комендант. И проблемы здесь, в Юаньнинге, куда серьёзнее, чем обычная кража. — Ван Пин подзадорил её: — Не веришь, так прокрадись ночью к нему домой и сам всё увидишь. У монастыря Тысячи Деревьев не было связей в Мочжоулу, и Ван Пину было бы трудно ввязываться в это дело. Но у Фэн Мяо было по-другому: монастырь Истинного Янь был не только государственной религией, но и имел влияние в Мочжоулу. Наступил час Собаки. Ван Пин, который сидел в медитации в своей комнате, открыл глаза. Как он и думал, Фэн Мяо и Чэн Цзи отправились к дому коменданта. [Глава 13: Неожиданность (ищу продолжения, ищу коллекцию)] Иногда, даже самый продуманный план может пойти наперекосяк. Вот и сейчас Ван Пин думал, что занимается обычным делом о коррупции в уезде, но когда он, следуя за аурой Фэн Мяо и Чэн Цзи, добрался до усадьбы коменданта за городом, он увидел огненное зарево. Он быстро сделал предсказание. [Священное предсказание!] Тогда он ускорил шаг, и, подойдя к усадьбе, скрылся в темноте, чтобы рассмотреть пламя. Сперва он увидел убегающих слуг, а среди шума расслышал лязг оружия. — Там демон! — тихонько напомнил Юйлянь. Ван Пин сузил глаза, снова сделал предсказание, затем прыгнул на крышу главного дома усадьбы. Оттуда он увидел, как три тигра в броне окружили Фэн Мяо и Чэн Цзи на заднем дворе. Рядом, на лестнице, стояли лучники, готовые в любой момент вступить в бой. «Это же бой не на жизнь, а на смерть!» Ван Пин подавил ярость в груди, перепрыгнул и приземлился на лестнице. Взмахнув стальным мечом, он перерезал сухожилия лучнику. Раздался душераздирающий крик. Еще двое лишились сухожилий, и теперь пронзительные вопли разносились по ночи. Десять вдохов — и лучники на лестнице уже не представляли угрозы. Среди них был и нарядно одетый мужчина, который из праздного любопытства наблюдал за происходящим. Ван Пин перерезал ему сухожилия не только на руках, но и на ногах. Три тигра, уже заметившие происходящее, переглянулись, когда Ван Пин закончил с лучниками. Затем они сообща отбросили Фэн Мяо и Чэн Цзи и разбежались в разных направлениях. Ван Пин со всей поспешностью сделал жест левой рукой и, указав на ближайшего к нему тигра, произнёс заклинание: — Подавить! Тигр, на которого обрушилась мощная сила, только что готовившийся к прыжку, тяжело рухнул на землю. Затем на него обрушилось невидимое давление, и тело и голова демона одновременно взорвались. Когда кровь и мозги разлетелись, Ван Пин крикнул Фэн Мяо и Чэн Цзи: — В погоню! Фэн Мяо первой пришла в себя. Её тело вспыхнуло огнём, и она одним прыжком прыгнула за самым дальним от Ван Пина тигром. Чэн Цзи тоже не отставал, но, когда он прыгнул, он выпустил в небо сигнальную ракету. Ван Пин окинул взглядом раздавленное тело тигра, тихонько повторяя «Сутру успокоения», чтобы успокоить свой разум. Затем он направил свою внутреннюю силу и поспешил в направлении погони Фэн Мяо. Через два вдоха он увидел Фэн Мяо, которая преследовала тигра, совершенно не заботясь о том, хватит ли ей внутренней силы. Она без остановки размахивала своим длинным мечом, создавая десятки полумесяцев пламени, которые летели вслед за убегающим тигром. Но тигр был очень ловок и легко увёртывался от огненных атак. К тому же, в десяти ли отсюда начинался лес. Как только он доберётся туда, Ван Пину и Фэн Мяо будет почти невозможно его поймать. Ван Пин быстро обдумал свои варианты, но понял, что у него нет никакого решения. Он отбросил мысль о погоне. Фэн Мяо, хоть и казалась безрассудной, не была глупой женщиной. Видя, как лес приближается, она лишь выругалась и отказалась от погони. Когда они встретились, Фэн Мяо поклонилась: — Спасибо за помощь, брат Чан Цин. — Не за что! — Ван Пин ответил поклоном. Вдвоём они на максимально возможной скорости вернулись к усадьбе коменданта. Оказавшись на заднем дворе, они увидели Чэн Цзи, стоящего рядом с раздавленным телом тигра-демона. — Монастырь Тысячи Деревьев практикует магию земных жил? — спросил Чэн Цзи. — Нет, это мне передал один друг моего учителя, — просто объяснил Ван Пин. — Тогда тебе очень повезло. — Зачем ты этим заморачиваешься? Давай сначала разберёмся со всем этим беспорядком! Глоссарий: Дом главы округа - резиденция главы округа Истинное Ян - Название секты (Секта Истинного Ян, Истинное пламя Ян). Пять стихий - Дерево, Огонь, Земля, Металл, Вода Сюаньмэнь - Школа Сюаньмэнь (Школа Таинственных Врат) - название общей категории школ культивации Два небесных врат – Две школы небесных врат Второстепенные школы - небольшие школы культивации Чанчуньгун – Техника культивирования «Искусство Вечной Весны» Юйлянь - Имя ребенка "Дождь-лотос" Очищение – Очищение тела/костей/костного мозга Даосский друг - Обращение к практикующему культиватору Чанвэньфу - Провинция Чанвэнь Даоцзан Дянь - Зал Сутр Дао / Зал Хранения Писаний Дао Шан Дань Цзяо - Секта Шан Дань *** Фэн Мяо одним прыжком вскочила перед охранником, который потерял сознание от боли, быстро остановила кровотечение, а затем, подхватив его, прыгнула на крышу главного дома. Сформировав ручную печать, Фэн Мяо сосредоточила на себе пламя, которое бушевало в особняке, и поглотила его в своё тело. В этом мире существовала духовная энергия пяти стихий – дерева, металла, воды, огня и земли, которая формировала школы, известные как Сюаньмэнь. Секта Истинного Ян считалась главной среди школ огненной стихии. Помимо пяти великих школ Сюаньмэнь, существовали ещё Две Небесные Врата и бесчисленное множество второстепенных школ. - Если больше ничего не требуется, то я вернусь, чтобы отдохнуть. Признаюсь вам обоим, даосские друзья, это моя первая битва, – изыскал повод Ван Пин, не желая сталкиваться с предстоящими хлопотами. - Ну что ж, – без промедления согласился Чэн Цзи, в то время как Фэн Мяо приняла позу лотоса на крыше, медитируя и восстанавливаясь. Уездный город. Когда прозвучал удар колокола, возвещающий полночь, Ван Пин бесшумно вернулся в свой номер в гостинице и тут же сел в позу лотоса. Он очистил свой разум от образов перерезанных сухожилий лучников и схватки с тигровым демоном. Затем, неспешно выполнив комплекс упражнений «Искусства Вечной Весны», он успокоил свой разум и приступил к медитации, чтобы пополнить Ци. Утро. Как только Ван Пин открыл глаза, он услышал, как Юйлянь сказала: «Как же я голодна». Прошлой ночью именно благодаря её восприятию он смог найти ауру Фэн Мяо и Чэн Цзи. Накормив Юйлянь, Ван Пин завершил сеанс Очищения, прежде чем выйти из комнаты. Фэн Мяо и Чэн Цзи ещё не вернулись. Когда он направился к стойке регистрации, чтобы выписаться, то заметил, что улицы были заполнены городскими стражами. - Что случилось в уезде? – спросил Ван Пин у трактирщика. - С самого утра был вывешен указ о том, что помощник главы уезда и охранники вступили в сговор с демонами из гор. Полчаса назад мимо нашей гостиницы даже проехала повозка с помощником главы уезда. Воинов, что вы видите снаружи, прислали два соседних уезда прошлой ночью. Я слышал, что сегодня утром сюда даже прибыл бессмертный мастер из Секты Истинного Ян на журавле… – глаза трактирщика сияли, словно ему было ещё многое рассказать. Ван Пин молча слушал. После того как он выписался из гостиницы, он купил ещё немного вяленого мяса для Юйлянь. Он уже собирался отправиться в путь, когда на пороге гостиницы появились Фэн Мяо и Чэн Цзи. - Даосский друг собирается продолжить свой путь? – спросил Чэн Цзи, взглянув на багаж Ван Пина. - Верно! – Ван Пин уже говорил им обоим, что его учитель поручил ему доставить письмо в Секту Шан Дань. Однако конкретных деталей он не раскрыл. - В этот раз мы очень обязаны тебе, даосский друг. Когда вернёшься, не забудь найти нас в уездном городе Чанвэньфу. Моя старшая сестра Фэн Мяо и я уже много лет выполняем задания из Зала Хранения Писаний Дао в уездном городе Чанвэньфу. - Если будет время, я обязательно вас обоих навещу. - Кстати, заслуга в этом деле немалая. Вот, возьми свою долю золотых слитков! – Фэн Мяо достала золотой слиток размером с большой палец.