Увидев, что двое договорились, даос Юй Чэн взглянул на Гу Хэна, который не собирался говорить, и снова заговорил:
— У меня есть еще одно дело: мой ученик Чан Цин собирается в следующий раз получить пятое место в Зале Дао Цзан.
Вэнь Ян немного подумал и сказал:
— Думаю, особых проблем не будет. Остальные члены собрания на этот раз не подавали заявок на повышение. Согласно договору, если не возникнет непреодолимых обстоятельств, мы все проголосуем за Чан Цина анонимно. Только… с прошлого раза, когда был инцидент в порту Юнмин, сторона Байшуй не оставила это дело, и, скорее всего, они соберут некоторых людей, чтобы усложнить ему жизнь.
Глава 82. План даоса Юй Чэна
Собрание продолжалось всего полчаса. После того как каждый поручил свои дела, произошел обмен информацией, но все это было тайными сделками, и Ван Пин не мог их подслушать.
Вэнь Ян ушел первым, за ним последовали Ляо Юань и Юань Чжэн. Старый даос У и даос Юй Чэн обменялись несколькими словами наедине полчаса, а затем поспешно покинули место.
После их ухода даос Гу Хэн улыбнулся и сказал:
— Даже такой невозмутимый человек, как старый даос У, на этот раз немного торопится. Боюсь, великий хаос уже не за горами.
Говоря это, он махнул рукой, убирая круглый стол и стулья, стоявшие посреди павильона.
— Еще рано, — ответил даос Юй Чэн. — Основные силы императорского двора еще не задействованы. Падение династии — не такое уж простое дело. Кроме того, падение императорского двора на данный момент не выгодно большинству. Чтобы изменить общую ситуацию в мире, нужно сначала удовлетворить интересы большинства, или…
Даос Юй Чэн не договорил последнюю фразу. Он взглянул на Ван Пина, затем подошел к двери павильона. Ван Пин сразу же последовал за своим учителем, а даос Гу Хэн все это время оставался рядом с ним.
Выйдя из павильона, даос Юй Чэн почтительно поклонился Гу Хэну, прощаясь, и Ван Пин также последовал его примеру.
Снова пройдя через сырые и полные миазмов лабиринты пещер, даос Юй Чэн и его ученик Ван Пин приземлились на вершине горы.
— В мире культивации существует множество подобных собраний, — сказал даос Юй Чэн, глядя на бесчисленные горы и реки округа Саньхэ. — В некоторых из них даже участвуют злые культиваторы и звери, а в очень древних собраниях, возможно, даже есть великие культиваторы пятой ступени!
— Здесь когда-то было даосское святилище Тысячи Деревьев, — продолжил он. — Это собрание началось с основания нашей школы нашим патриархом. Говорят, что тогда присутствовали десятки великих культиваторов, но после великой битвы несколько сотен лет назад многие из них погибли. Сегодня большинство членов этого собрания — это потомки или ученики тех культиваторов, поэтому конфиденциальность и безопасность гарантированы.
Ван Пин задумался и подытожил:
— Это собрание похоже на небольшую платформу для обмена информацией, материалами и заданиями?
— Да, ты всегда хорошо умеешь обобщать, — с улыбкой ответил даос Юй Чэн. — Конечно, самое главное — это конфиденциальность. Например, задача, которую только что выдал даос Вэнь Ян, будет выполнена с помощью связей даоса Юань Чжэня, и это будет совершенно тайно. Кроме того, материалы, запрещенные к торговле в Зале Дао Цзан, ты также можешь покупать и продавать здесь.
Даос Юй Чэн предупредил:
— Если в будущем ты столкнешься с подобными собраниями, не спеши брать инициативу на себя. Просто спокойно наблюдай, и не раскрывай свою личность без крайней необходимости.
— Понял! — Ван Пин кивнул, а затем глубоко вздохнул, спрашивая. — Учитель, второй старший брат и младший брат Ван Кан, это вы специально отправили их в столицу?
— Да! — даос Юй Чэн не стал скрывать.
Ван Пин вздохнул. Он давно подозревал подобное…
Все родственники Лю Цзы Сю и Ван Кана были в уезде Юншань. Отправить их обоих в императорский двор, а затем косвенно контролировать их семьи, равносильно получению определенного влияния в императорском дворе. Этот ход действительно был блестящим.
— Не стоит слишком усложнять. Это тоже своего рода сделка, заключенная на этом собрании. То есть, они с самого начала выбрали свою сторону. Теперь мы можем только ждать и наблюдать, как настоящие игроки решат исход. Если они проиграют, то станут пешками, или снова сменят сторону, прежде чем стать пешками. Если выиграют, они не обязательно будут слушать нас. Люди… меняются
Ван Пин внимательно обдумал эти слова, а затем снова спросил:
— А что насчет младшего брата Су?
— Он — случайность, но армия округа Шан Ань находится в наших руках, так что это можно считать приятным дополнением.
— Есть новости о старшем брате?
— Его нет, — ответил даос Юй Чэн. — Я думаю, что он либо проник в Небесный Первый День, либо присоединился к злым культиваторам Инь. Если ему повезет, он, возможно, достигнет желаемого, а если нет, то станет чьей-то жертвой. С первого дня, как он вошел в школу, я предупреждал его, чтобы он отбросил зло в своем сердце и усмирил злого дракона внутри себя, но он не послушал ни единого слова.
Ван Пин вспомнил характер старшего брата. С виду он казался простодушным, но в его глазах таилось сильное зло. Возможно, если бы над ним кто-то был, он бы всю жизнь казался простодушным.
Потрясся головой, Ван Пин задал ключевой вопрос:
— Второй старший брат и младший брат Ван Кан знают обо всем этом?
Даос Юй Чэн смотрел на далекие горы, молчав несколько секунд, а затем сказал:
— Им не нужно этого знать, потому что к тому времени, когда их семьи станут нужны, они, возможно, уже не будут в живых!
Эти слова прозвучали тяжело.
Однако это была правда. Даос Юй Чэн хотел получить некоторые средства для разговора в будущих переменах, даже если это было всего лишь одно слово. Второй старший брат Лю Цзы Сю, Ван Кан и ученики, спустившиеся с горы, чтобы присоединиться к ним, были ставками в этом разговоре.
В этот момент даос Юй Чэн повернулся к Ван Пину и с улыбкой сказал:
— Возможно, к тому времени даже меня уже не будет, и если это произойдет, тебе придется принимать за них решения.
Эти слова прозвучали еще тяжелее.
Ван Пин встретил взгляд учителя, внезапно почувствовав давление и растерянность.
— Учитель, я…
Даос Юй Чэн прервал его, сказав:
— Ладно, посмотрим, что будет в будущем. А теперь пойдем в город Шан Ань, чтобы подать твое заявление о повышении.
Город Шан Ань, Отделение Зала Дао Цзан.
Под руководством двух Ци-культиваторов, Ван Пин оставил оттиск своей личности на бамбуковом свитке и заполнил необходимые данные для заявления. На этом процесс был завершен.
После этого он и его учитель сразу же полетели обратно в гору Тысячи Деревьев, где и расстались у входа.
Ван Пин только приземлился, как к нему подлетела Ю Лянь, торопливо спрашивая:
— Почему тебя так долго не было?
— Всего три часа, разве нет?
— О, а что это было за место?
— Даосское святилище старого Гу Хэна!
— А почему меня там не было?
Во время непринужденного разговора Ван Пин расставил чайный сервиз, собираясь, попивая чай, переварить информацию, полученную за последние два часа.
Эта встреча показала ему, насколько велик этот мир. За десятки лет, что он занимался самосовершенствованием, его всегда оберегали учитель и клан. Он даже не задумывался, что произойдет, если учителя не станет.
– Как только ступаешь на путь совершенствования, оказываешься в ловушке, из которой нет выхода, – тихо пробормотал Ван Пин.
– Что ты имеешь в виду?
– Я говорю о том, как тяжело заниматься самосовершенствованием!
– А, ну не знаю, мне так не кажется. Пока ты можешь повышать свой уровень, я могу следовать за тобой.
– ...
Пятый год правления Ваньфэна. Начало весны.
До голосования за пятое место в Зале Свода Истины оставалось ещё два месяца.
На третий день после дня рождения Ван Пина, Чжао Цин подошёл к его обители, неся бухгалтерскую книгу. Он пришёл отчитаться о продажах «Пилюль Силы» за прошлый год.
Цена на «Пилюли Силы» ещё раз снизилась в прошлом году, и теперь на рынке они стоили около двух лянов за штуку. Зал Свода Истины выкупал их всего за полтора ляна, но прибыль всё равно оставалась весьма ощутимой.
— Сохраните эту цену, не снижайте её больше! — очень серьёзно наказал Ван Пин, просмотрев отчёт.
Благодаря тому, что кукла Цзы Хун занимался их изготовлением, количество «Пилюль Силы», поступивших на рынок в прошлом году, было в несколько раз больше, чем в предыдущие. Значительная часть из них попала в другие провинции через Зал Свода Истины.
— Я тоже так думаю…
Чжао Цин, заметив, что Ван Пин отложил свиток с отчётом, произнёс:
— Есть ещё кое-что… Кто-то перекрыл источник воды в нашем уезде Хусинь, что находится в округе Шанъань. Из-за этого рисовым полям не хватает воды для орошения весной, и если мы не решим эту проблему, к концу года нас ждёт голод.
— Выкладывай всё без утайки!
— Предварительное расследование показало, что за этим, возможно, стоит подстрекательство со стороны секты Белой Воды.
Глава 83. Мастерство кузнечного дела (для подписки)
Уезд Хусинь.
Это небольшой уездный город на самой северной окраине округа Шанъань. Если смотреть с неба, то он наполовину покрыт горами, а наполовину представляет собой равнину, орошаемую рекой, текущей из уезда Хуайфу в округе Удао.
Но теперь эта река была перекрыта уездом Хуайфу. Из-за этого, за исключением полей возле гор, которые можно орошать горными ручьями, большая часть полей на равнине оставалась без воды.
Однако подобное перекрытие жизненно важного ресурса должно было вызвать всеобщее возмущение.
С древних времён столкновения из-за воды были бесчисленны. На этот раз, при поддержке местных помещиков и старейшин каждого села, честные и добродушные жители уезда Хусинь мгновенно превратились в разъярённую толпу!
Когда Ван Пин получил известие и поспешил туда, они уже собрали более двух тысяч крепких мужчин, вооружённых всевозможным примитивным оружием, и двинулись к запруженному участку реки в уезде Хуайфу.
Эти две тысячи крепких мужчин вскоре увеличились вдвое. Позднее прибывшие чиновники уезда и их помощники могли лишь наблюдать издалека.
Через два часа эта огромная армия перешла границу уезда Хусинь и, словно разбойники, разграбила ближайшую деревню, а затем, возбуждённые, побежали вверх по течению реки.
Перед наступлением темноты они увидели плотину, перекрывавшую реку. Первыми пострадали десятки человек, охранявших плотину: эта толпа прямо бросила их в ими же построенную плотину и утопила заживо.
Затем последовала целая ночь грабежей!
Ван Пин скрывал своё присутствие в облаках над Хусинем, равнодушно наблюдая. Если бы он спустился, то, несомненно, привлёк бы внимание культиваторов секты Белой Воды или секты Кузнечного Ремесла, вошедших в эту область. И даже если бы они просто ненадолго столкнулись, большая часть земель обоих уездов превратилась бы в выжженную землю.
После рассвета.
Громадный отряд, разрушив плотину, с добычей, награбленной за ночь, вернулся в Хусинь и вновь превратился в порядочных мирных жителей. Затем, пока воды было достаточно, они с максимально возможной скоростью оросили рисовые поля и посадили рассаду.
Уезд Хуайфу, разумеется, не смирился с понесённым уроном, но на этот раз администрация округа Шанъань заблаговременно подготовилась, срочно перебросив ополченцев из разных мест на границу между двумя уездами.
Противостояние длилось недолго, ведь сейчас был сезон сельскохозяйственных работ!
Главы двух округов молчаливо договорились не выносить это дело наверх, поскольку для них обоих это было невыгодно. Так, инцидент с крупной дракой, в которой погибло более пятисот человек, прошёл почти без последствий.
Ван Пин наблюдал за всем процессом. Культиваторы секты Белой Воды так и не появились, словно это событие было для них лишь бесцельной забавой.
— Внизу ощущается хаотическая и тёмная аура! — вдруг произнесла Юй Лянь, до этого пребывавшая в глубоком сне.
Через связь с морем духа Ван Пин мгновенно уловил, о ком говорит Юй Лянь. Это был юноша с тёмным топориком в руках, с которого стекала кровь. На близлежащем рисовом поле лежал старый крестьянин, а его кровь окрашивала мутную грязь поля.
Взгляд переместился на более отдалённую от юноши местность, где можно было увидеть ещё больше крестьян, лежащих в лужах крови.
В этот момент кто-то заметил здесь неладное. Некоторые плакали, некоторые пытались организовать засаду на юношу, но тот не собирался отступать. Он шаг за шагом приближался к толпе, держа в руках свой тёмный топорик. Что было ещё более необычно, из топорика исходил едва заметный туман, тёмный, как чернила.
Это было превращение в демоническое оружие!
Ван Пин собирался спуститься, чтобы остановить это, но вдруг резко остановился. Он почувствовал, что в небе над Хуайфу кто-то прицелился в него.
Согласно разведывательным данным, как секта Белой Воды, так и секта Кузнечного Ремесла имели по одному культиватору на стадии Слияния с Дао. Кроме того, секта Белой Воды, обладающая трехуровневым культиватором, который не мог покинуть гору Белой Воды, имела сильную поддержку для своих действий на юге.
Тот, кто сейчас находился перед ним, судя по ауре, был культиватором стадии Слияния с Дао, который слился с демоническим оружием, а значит, это был глава секты Кузнечного Ремесла, Гао Цзыши!
Мысли Ван Пина пронеслись в его голове со скоростью молнии. Затем он взмахнул рукой, и кукла Цзы Хун появилась рядом с ним. Соединившись сознанием и душой, Цзы Хун сразу понял, что нужно делать. Он без колебаний рассеял под собой благоприятное облако, позволив себе прямолинейно скользить к юноше на земле.
— Сейчас будет битва! — воскликнула Юй Лянь, увеличиваясь до своей первоначальной длины, и обвилась вокруг Ван Пина, словно белый дракон.
Ван Пин, заметив, что его противник начал формировать печати, левой рукой также сформировал печать и активировал Символ-Броню. Затем он взмахнул рукавом, и семь длинных мечей материализовались. В этот момент донёсся свист рассекаемого воздуха — это были два высокоскоростных вращающихся топора, прорезавшие облака.
— Я первая! — крикнула Юй Лянь, и её тело покрылось рябью воды, которая превратила окружающую духовную Ци в водную, сформировав взаимозависимый энергетический вихрь с деревянной Ци, материализованной Ван Пином.
В следующее мгновение мелкие водные капли заполнили небо. Когда два топора коснулись их, они, казалось, были разъедены изнутри. Высокая скорость вращения резко прекратилась, а затем точнее, чем глаз мог различить, они начали корродировать и ржаветь, наконец, прямолинейно падая на землю.
В то же время Ван Пин управлял семью длинными мечами, которые пронзили облака и атаковали его противника.
Гао Цзыши, стоявший напротив, громогласно закричал, и его кожа покрылась металлическим блеском. Затем послышался металлический звон: все мечи, ударившись о его тело, отскочили!
Тут же Высокий Камень резко рванул вниз, так быстро, что длинный меч не успел за ним, и мог лишь бессильно наблюдать, как он приземляется рядом с юношей. Он схватил парня, который уже собирался замахнуться мечом, и быстро утащил его прочь.
– Тук-тук-тук!
Убегающего Высокого Камня ещё несколько раз задел длинный меч, но тот не останавливался ни на секунду!
Когда противник исчез из виду, Ван Пин уже собрался преследовать его и даже сделал несколько шагов, но в следующее мгновение резко остановился.
– Это Золотой дух! – огромная голова Дождинки зависла рядом с Ван Пином, обращаясь к убегающему Высокому Камню. – Похоже, данные были неточными. Высокий Камень неизвестно когда слился с Золотым духом и освоил соответствующие техники.
Ван Пин притянул к себе деревянный меч, сжимал его в руке и, глядя на пятнышко крови на отравленном клинке, произнёс:
– Надеюсь, после этого он поймёт, что глупо принимать на себя атаки древесного мастера.
Пока он говорил, то отдал Широкогрудому приказ отступать. Широкогрудый, окружённый сотнями деревенских жителей, получил приказ и тут же, используя навыки невидимости и полёта на облаках, взмыл в небо.
Обновлено: 20.01.2026