Глава 36 — Глава 36

Глава 64: Удивительная встреча В порту Юнмин, на одном из полуразрушенных городских валов, полыхнуло адское пламя, упавшее с неба. Набивная земля на стене мгновенно, прямо на глазах, расплавилась. Далеко, над бурлящим морем, тоже полыхало, столько огня, что даже вода закипела. А ещё поднимался серый туман, словно в нём таились какие-то чудовища, вызывая странные искажения на бушующей поверхности, едва касались её. На берегу песок, казалось, кристаллизовался с каждой секундой, растения сгорали дотла, а потом вновь вырастали с необъяснимой скоростью! Небо… Энергии пяти стихий сплетались и сталкивались, создавая такие мощные волнения, что казалось, будто само пространство вот-вот перевернётся. К тому же, неистовые молнии, выпускаемые могучими адептами школы Юйцин, вперемешку с кровавыми заклинаниями дьявольских культиваторов Тай Инь, превращали эти места в настоящий предвестник Судного дня. Ван Пинь и его люди уже вернулись в лагерь. Но не все. Трое учеников внутренней школы погибли во время отступления, подхваченные волнами битвы. Они даже не успели вскрикнуть, прежде чем рухнуть на землю. Шесть странствующих воинов остались на месте – их внутренние моря энергии были повреждены боем, лишив их даже смелости бежать. В тот момент никто не скорбел. Битва в небе приковала к себе всё их внимание, хотя они и не могли разглядеть детали происходящего. – Здесь всё ещё опасно, нужно отступать дальше… – голос Юй Лянь привёл Ван Пиня в чувство. Он мотнул головой, пытаясь отвлечься от битвы великих мастеров в небе. – Мы должны продолжать отступление! Ван Пинь заговорил, заметив, что солдаты гарнизона и армия демонов отступают. Командовал ими посланник быков-оборотней из столицы. Находившиеся рядом Чжао Цин и Лю Шуан очнулись от оцепенения. Они поспешно знаками позвали других учеников, чтобы продолжить отступление. Ван Пинь увидел, как Гуан Сюань вместе с учениками из Школы Трёх Рек тоже вернулся в лагерь. Они молча обменялись взглядами, после чего Ван Пинь призвал двух солдат из терновника и расположил их среди учеников, чтобы в случае чего он мог прийти на помощь. [Гром!] – Небо раскололось с громом, который повергал в ужас, но одновременно манил заглянуть. – Не оглядывайтесь! – крикнул Ван Пинь, ускоряя шаг, отбрасывая прочь любые лишние мысли. Ученики внутренней школы смогли удержаться от соблазна заглянуть в неизведанное. Но странствующие воины, будучи людьми, движимыми выгодой, не могли подавить желания, которое зародилось в их сердцах. Многие из них остановились и повернулись, чтобы насладиться «прекрасным видом» в небе, который они, возможно, больше никогда в жизни не увидят. Ученики Школы Тысячи Деревьев и Школы Трёх Рек, сосредоточившись и напрягаясь, гнали свою внутреннюю энергию на север, некоторые даже непрерывно принимали восстанавливающие пилюли. Спустя полчаса… Они отступили к городу, где несколько дней назад ещё стояли войска. Только здесь Юй Лянь почувствовала, что опасность миновала. Ван Пинь, на всякий случай, ещё раз бросил гадальные палочки и получил благоприятный ответ, что его встревожило. Ему показалось, что кто-то мешал его гаданиям последние несколько дней, да нет, всем гаданиям вообще. – Что случилось? – Чжао Цин заметил изменения в выражении лица Ван Пиня. – Ты гадал в последние дни? – спросил Ван Пинь, ведь гадания были одной из основ Школы Тысячи Деревьев. – Да, но почти не было благоприятных знаков. Я пробовал и другие способы предсказания, но все они были запутанными… – Ты не думал, что кто-то намеренно что-то скрывает? Лицо Чжао Цина слегка изменилось. – Как такое возможно? Разве кто-то может скрывать небесные тайны? Ван Пинь не мог ответить на этот вопрос, так как сам не был уверен, есть ли мастера тайных искусств, обладающие такой ужасающей способностью. Но он запомнил это. Он молча бросил ещё один жребий, и только собрался толковать его, как почувствовал, что Гуан Сюань и ученики Школы Трёх Рек тоже вошли в город. Не успели они поздороваться, как увидели, что в город вошла ещё одна группа людей. Во главе её был Хоу Ань, а за ним следовали ученики Школы Белой Воды и Школы Железных Искусств. Это было не совпадение. В опасности люди инстинктивно выбирают знакомые места. В этом городе они все когда-то располагались. И вот, пока обе группы противостояли друг другу, Даос Огненных Звёзд привёл своих учеников в город. Что касается Лен Шаня и Юй Ши, они возглавляли атаку утром. Если они сейчас живы, значит, им очень повезло. Вошедший позже Даос Огненных Звёзд заметил неладное, не поздоровавшись и не подумав о примирении, он тут же повёл своих учеников в глубь города, обходя обе группы. Мгновение назад Ван Пинь и Хоу Ань, словно бездомные псы, в страхе бежали, а теперь, словно гордые петухи, смотрели друг на друга, готовые решить здесь свою судьбу. Ван Пинь и сам так думал. Они преодолели большое расстояние, внутренние моря энергии их учеников были пусты, но у Школы Тысячи Деревьев были «Таблетки Силы»! Но… Ван Пинь невольно посмотрел на обычных учеников. Один приказ, и многие погибнут! – Старейшина, сейчас не время для милосердия! – прошептал Чжао Цин на ухо Ван Пиня. Его мысль была проста: если они уже враги, то отступать некуда. Юй Лянь почувствовала эмоции Ван Пиня. В этот момент она резко увеличилась в размерах и обвилась вокруг него, помогая принять решение. – Ты обещал мне, что поджаришь того орла! – Её изменения заставили обе стороны инстинктивно взяться за оружие. – Фух… – Ван Пинь выдохнул, сложил заклинание, и тут же два терновых солдата за его спиной бросились на Хоу Аня. – Отступаем! – Хоу Ань с такой же скоростью, как Ван Пинь складывал заклинание, поднял левую руку, чтобы сотворить своё, а правой отвязал от пояса тыкву. Множество ледяных шипов хлынуло из тыквы, преграждая путь двум нападающим солдатам. Затем он и его ученики быстро бежали на север в горы. – Хоу Ань оставьте мне! – Ван Пинь преследовал их, передавая послание Гуан Сюаню, Чжао Циню и Лю Шуаню. После этого началась полная неразбериха, но Ван Пинь видел только Хоу Аня. Двое двигались невероятно быстро, и буквально в мгновение ока покинули городок. Ван Пин окинул взглядом убегающего в лес Хун Аня, и на его лице появилось радостное выражение. Хун Ань, должно быть, слишком увлекся защитой от его «пилюли энергии», совершенно забыв, что Ван Пин культивировал стихию Дерева! Но как раз в тот момент, когда Хун Ань собирался скрыться в лесной чаще, он резко изменил направление и, удвоив скорость, устремился к ручью, пересекающему лес. Одновременно с неба раздался клекот орла: «Чу-чу!». Гигантский орел с размахом крыльев более двух чжанов, будто молния, ринулся на голову Ван Пина. — Оммм! Юй Лянь применила «Искусство управления мечом», направив длинный меч за спиной Ван Пина навстречу гигантскому орлу. Под ним раздался резкий лязг. Ван Пин, не оглядываясь, продолжал следить за Хун Анем. Несколько мгновений спустя Хун Ань достиг берега ручья и снова применил магический жест. Из его тыквы вновь вырвались бесчисленные ледяные шипы, полетевшие в Ван Пина. В то же время вода в ручье за спиной Хун Аня забурлила, конденсируясь в еще большее количество ледяных шипов под воздействием духовной энергии из тыквы. — Застынь! Ван Пин использовал неизвестный колючий куст, чтобы сформировать двух воинов с остроконечными щитами, которые встали перед ним. После того как они отразили первую волну ледяных шипов, он сам устремился в лес, взобрался на верхушку большого дерева, проглотил две пилюли для сбора Ци и сконцентрировал свою духовную сущность, чтобы установить связь с древесной духовной энергией этого леса. Затем он выхватил две «пилюли энергии», вдохнул в них немного духовной энергии и бросил в сторону Хун Аня, стоявшего у ручья. Хун Ань, заранее приготовившись, тут же отбил их. А Ван Пин, воспользовавшись моментом, соединился с морем Ци Юй Лянь и вместе с ней атаковал гигантского орла своим мечом… Глава 65. Умный человек (просьба подписаться). Обнаружив замысел Ван Пина, Хун Ань мгновенно взмыл в воздух, одновременно сделав магический жест «Искусства управления мечом» и громко крикнув: — Как ты смеешь! Когда его голос отдавался эхом, из его рукавов выскочили два тонких коротких меча, метнувшихся к шее Ван Пина. Однако в этот момент жест Ван Пина для «Искусства управления мечом» правой рукой внезапно изменился. Его указательный и средний пальцы быстро соединились, указывая на парящего Хун Аня, и он произнес заклинание: — Подавить! Хун Ань в этот момент был совершенно беззащитен. Его тело мгновенно рухнуло на землю по вертикали. В следующее мгновение защитные магические артефакты на его запястьях самопроизвольно активировались, формируя вокруг его тела ледяную стену толщиной более полутора метров. — Кр-ра! В момент появления ледяной стены на ней появились трещины. Одновременно Ван Пин почувствовал, как какая-то сила тянет его истинную сущность из его моря Ци. В мгновение ока она опустошила его и без того скудные запасы истинной сущности. К счастью, он заранее сконцентрировал свою духовную сущность, чтобы установить связь с древесной духовной энергией в лесу. Таким образом, перед глазами Ван Пина предстала странная и удивительная сцена. После того как ледяная стена треснула, она рухнула в мгновение ока. Хун Ань, находившийся внутри, был раздавлен, не успев даже застонать. Кровь и плоть смешались с ледяными осколками, придавая этому зрелищу ужасающую красоту. А вся растительность в радиусе нескольких сотен метров вокруг Ван Пина в этот момент полностью увяла. — Кхе-кхе! Ван Пин внезапно почувствовал, что ему тяжело дышать. Он согнулся и сильно закашлялся. Это произошло потому, что его действия противоречили принципам культивации духов Древа, и его море Ци немного забурлило. — Ты в порядке? — спросила Юй Лянь. — Отдохну полчаса, и всё будет хорошо… — тихо ответил Ван Пин. Память духовных тел очень коротка. Пока ты можешь избежать первоначальной реакции, ты можешь действовать без каких-либо опасений. Конечно, если нет необходимости, не стоит и экспериментировать. — Чу-чу! Небесный гигантский орел издал жалобный крик, а затем рухнул на то место, где упал Хун Ань. Ван Пин услышал лишь треск костей. Огромное тело гигантского орла сделало последнее предсмертное движение и замерло. — Ух, может, не будем его жарить? — Юй Лянь посмотрела на тело гигантского орла, и её настроение немного ухудшилось. Затем её дух снова стал очень напряженным. — Кто-то приближается, знакомый, но не дружелюбный… Пришедшим оказался даос Хуосин. Его быстро движущаяся фигура остановилась в нескольких десятках чжанов от местности, где находился Ван Пин, а затем он неторопливо подошел, показывая, что у него нет враждебных намерений. — Даос… Даос Хуосин взглянул на Хун Аня, лежащего в глубокой яме, и, сложив руки в приветствии, сказал Ван Пину: — Не могли бы вы подарить мне этот защитный артефакт с его тела? Ван Пин, услышав это, на мгновение замер. Только сейчас он заметил, что артефакты на запястьях Хун Аня не были повреждены и холодно поблескивали в луже крови. — Ты ведь знаешь, что взяв этот артефакт, ты объявишь себя врагом секты Байшуй… И, к тому же, он противоречит твоим пяти элементам секретных техник, верно? — Ван Пину этот артефакт был безразличен, ведь после того, как он достигнет Царства Вхождения в Истину, талисманы, которые он будет создавать, будут намного полезнее этого артефакта. — Разве это не то, чего желает даос? Если я заберу этот артефакт, то, вернувшись, буду действовать осторожно и осмотрительно. Ни единого слова о том, что произошло сейчас, я не вымолвлю! — даос Хуосин прямо заявил о своих намерениях. Ван Пин моргнул. В тот момент, когда он убил Хун Аня, он действительно думал о том, как поступить с даосом Хуосином, потому что некоторые вещи можно делать, но нельзя давать повода для сплетен, а даос Хуосин был его «поводом». Он был в затруднительном положении, но не ожидал, что другая сторона сама придет и предложит решение, став его «соучастником». — Добавь еще кое-что… — Ван Пин, глядя в глаза даоса Хуосина, сказал: — Сожги их тела для меня! — Без проблем… — даос Хуосин согласился, решая таким постыдным образом избавиться от внезапно завязавшейся кармы. Двое договорились, и даос Хуосин протянул руку. Два лазурных браслета, следуя потоку духовной энергии, оказались в его руке. Затем вспыхнуло пламя, и браслеты были полностью очищены от следов крови и символов. В этот момент Лю Шуан, держа в руках длинный меч, подпрыгнула. Она сначала настороженно посмотрела на даоса Хуосина, затем перевела взгляд на мертвого гигантского орла и, прыгнув, приземлилась рядом с Ван Пином: — Наставник, где Хун Ань? — Он уже погиб… — Ван Пин не хотел заострять внимание на этой теме и спросил: — Как у вас там дела? — К концу боя… ученики секты Железного Искусства совсем обезумели… Но все было решено, — Лю Шуан намеренно не упомянула о потерях. Через полчаса. Ван Пин закончил медитацию. Чжао Цин, Гуан Сюань и Хуосин также разобрались на месте происшествия. Тогда он узнал, что в этом конфликте секты Саньхе и Цяньму в общей сложности потеряли восемь учеников. Это было больше, чем потери в битве с солдатами-зомби ранее, и такой результат, надо сказать, был довольно ироничным. Группа не собиралась расходиться, потому что их всё ещё считали призванными на службу. Со стороны Юнминганга доносились глухие звуки, но никто не осмеливался проверить, что там происходит. Прошло ещё полчаса. Глубокое небо вздрогнуло, и оттуда раздался тихий голос: – Господин Сяошань, если вы получили желаемое, может, остановитесь? Иначе нам придётся начать… Голос словно прогремел прямо в ушах, а может, возник в сознании, отчего Ван Пин и остальные на мгновение потеряли нить реальности. После этого голоса небо тут же затихло. Тишина длилась около десяти секунд, а затем послышался ещё один голос: – Ну что ж, расходимся… Смертельная битва, казалось бы, завершилась всего лишь парой спокойных фраз. Ван Пин, Гуансюань, Чжао Цин, Лю Шуан, Хосин и ученики вздыхали с облегчением. А кто-то, наоборот, ликовал, воодушевленный причастностью к такому событию. Через четверть часа, когда небо совсем успокоилось, Чжао Цин лично с двумя учениками отправился проверить лагерь. Вскоре пришло сообщение, что всё безопасно. Прежнего лагеря больше не существовало. Сгусток энергии, источающий призрачную тьму, исчез. Юнминган на горизонте словно стёрли ластиком. Земля, насколько хватало глаз, выглядела так, будто её перевернули. *** Сутки спустя. В новом лагере. Первыми отбыли войска демонов, за ними последовали правительственные отряды. Эти две силы, казалось, были объединены под командованием посланника от двора, человека-быка. Прежде чем уйти, Лю Ци навестил Ван Пина. То, что этот крысолюд выжил, совершенно не удивило Ван Пина. Теперь Лю Ци был командиром десяти тысяч в этих объединённых войсках, по-настоящему войдя в армейскую структуру. Догадка Гуансюаня подтвердилась: целью Лю Ци никогда не был мелкий горный дух в Аньфу, а именно стремление занять место своего старого хозяина и заработать достаточно заслуг в этой войне против мертвецов, чтобы занять более высокое положение. Демоны, вероятно, давно знали о планах двора; возможно, это и было их главной причиной для участия в этой кровопролитной битве! Лю Ци пришёл явно не ради пустой болтовни. Он деликатно намекнул, что о произошедшем в прошлом, о беспорядках в лагере демонов, лучше не вспоминать – это как раз совпадало с намерениями Ван Пина. После ухода двух больших армий большинство местных культиваторов также покинули эти места. Вскоре из Зала Писаний пришло сообщение: отныне всем школам разрешалось исследовать подземные дворцы тёмных практиков. Ван Пин на этот раз действовал гораздо быстрее. Нет, не только он – все присутствующие культиваторы спешили, прямо противоположно тому, как они вели себя в бою.