Эталонный перевод:
На этот раз авангард армии составили демоны, за ними следовали солдаты гарнизона в доспехах и ополченцы, а культиваторы шли позади демонической армии. Такое построение преследовало две цели: во-первых, сдерживать внезапно появившихся культиваторов тёмного пути, во-вторых, наблюдать за армией демонов.
Едва они вышли из города, как менее чем через полчаса, после двухдневного затишья, хлынул проливной дождь. Демоны, казалось, лишь обрадовались – по рядам марширующих солдат прокатилось ликующее «Ура!», в то время как солдаты гарнизона, следовавшие за ними, были вынуждены страдать, ведь они шли в доспехах.
К концу полудня.
Случайный бой вспыхнул с невероятной скоростью. Авангард, посланный вперёд, столкнулся с небольшим отрядом трупных солдат. Демоническая армия, не успев даже развернуть боевое построение, бросилась в атаку, схватившись за оружие. Результат сражения был весьма впечатляющим.
К вечеру демоническая армия достигла лесов, где несколько дней назад проходили бои. Равнина перед ними кишела бродячими трупными солдатами.
Битва снова началась внезапно, без предупреждения. Демоническая армия не стала выстраивать передний, средний и задний строй. Обнаружив трупных солдат, более десятка горных духов лишь кивнули друг другу и повели своих низших демонов в наступление.
Ван Пин с культиваторами из Павильона Тысячи Деревьев находился на краю битвы, опасаясь внезапного вмешательства культиваторов Тёмной Луны, но до самого конца сражения те так и не появились.
Эта битва продолжалась до самого заката и завершилась отступлением трупных солдат, которые отхлынули, словно приливная волна. Генерал Ли Жун, отправивший множество разведчиков, принял решение преследовать врага и продвинуть линию фронта на пятьдесят ли до Жэньчжуана, где армия должна была немедленно возвести укрепления.
После того как приказ был отдан, армия стремительно двинулась вперёд. Даос Хуосин и его ученики остались на поле боя, чтобы сжигать трупы. В дождливую погоду только подчинённые им огненные духи могли зажечь пламя.
Захват Жэньчжуана прошёл гладко. Демоническая армия даже намеревалась продолжить наступление, но к счастью, её смогли сдержать более десятка горных духов.
Ночь.
В восточной части Жэньчжуана, на территории Павильона Тысячи Деревьев, в их временной армейской палатке, Ван Пин, вымокший за весь день под дождём, пил горячий чай. Юйлянь, сохраняя своё тело тонким и удлинённым, держала чашку хвостом, прищурив глаза от удовольствия. Казалось, она очень любила дождь.
После двух чашек чая в палатку с расслабленным выражением лица вошёл Гуансюань. Увидев Ван Пина, пьющего чай, он улыбнулся и сел напротив. Тут же его дух-птица опустилась ему на плечо, отряхивая перья, чтобы стряхнуть дождевую воду.
Ван Пин молча достал ещё одну чашку и, подняв чайник, налил чаю для Гуансюаня.
Гуансюань поднёс чашку к носу, вдыхая аромат, и сказал:
— Так заваренный чай действительно очень ароматный, вот только вкус ещё непривычен…
Затем, похвалив способ заваривания чая Ван Пина, он резко сменил тему:
— Завтра, возможно, будет большая битва, и те демоны могут понести тяжёлые потери.
Ван Пин тоже поднял чашку:
— Это ведь лучший исход?
— Да, это лучший исход…
Они оба замолчали. Их духовные питомцы, находившиеся рядом, кажется, заговорили друг с другом, и тут дух-птица Гуансюаня начала требовать чаю, но, отпив глоток, тут же выплюнула его и принялась громко “чак-чак” кричать на Юйлянь.
— Хе-хе… — Ван Пин и Гуансюань рассмеялись, видя забавное поведение двух малышей.
— Безвкусный тип, так и хочется проглотить его целиком, — проворчала Юйлянь Ван Пину, в то время как дух-птица рядом клевала волосы Гуансюаня, будто тоже жалуясь.
В этот момент в палатку вошёл Лю Шуан, не обращая внимания на промокшую одежду. Он сначала сжал кулаки в знак приветствия Ван Пину и Гуансюаню, после чего доложил:
— Шифу, я видел того крысиного демона. Он находится у ворот нашего лагеря и хочет вас видеть!
Ван Пин и Гуансюань переглянулись:
— Похоже, он не врал, и правда работает на одного из горных духов.
Он тут же велел Лю Шуану привести крысиного демона.
Увидев крысиного демона, Ван Пин невольно замер и спросил:
— Сколько таких оболочек ты приготовил?
— Отвечая вам, два дедушки, у меня ещё штук десять… — Крысиный демон стоял у входа в палатку, говоря и полукланяясь.
В этот момент Юйлянь проговорила в духовном море Ван Пина:
— От него не исходит зла.
— Встань и говори.
Крысиный демон снова сложил кулаки:
— Благодарю вас, два дедушки…
Ван Пин был не привык к такому обращению крысиного демона, но он не стал его поправлять, а спросил:
— Как тебя зовут?
— У моих родителей ума не было, и фамилии у них тоже не было, поэтому я взял себе фамилию Лю, стал называть себя Лю Ци, как деревенские. Потом я последовал за Горным Дедушкой Пиншанем из уезда Шу, и он даровал мне титул Великого Князя Погружения в Битву. Мои подчинённые называют меня Дедушкой Погружения в Битву…
— Кхе-кхе… — стоявший рядом Лю Шуан не смог сдержать смех и спросил: — Ты хочешь, чтобы мой шифу называл тебя Дедушкой Погружения в Битву?
— Нет, ни в коем случае! — Лю Ци изо всех сил тряс головой, покрытой швами, и согнулся ещё ниже.
— Расскажи, зачем ты ко мне пришёл? — спросил Ван Пин.
Лю Ци, казалось, вздохнул с облегчением. Его налитые кровью глаза скользнули по Юйлянь, и он сказал:
— Я хочу прояснить недоразумение, произошедшее в прошлый раз. Вернувшись, я тщательно изучил этот вопрос. И вот что выяснил – только что мой добрый внук видел, как мой Горный Дедушка вошёл в палатку человеческого культиватора по имени Гао Дин.
Ван Пин, услышав это, приободрился. Он снова переглянулся с Гуансюанем, но не стал прерывать Лю Ци.
Лю Ци, заметив изменения в выражении лица Ван Пина, мгновенно воспрял духом, и его голос невольно стал громче:
— Тот человеческий культиватор по имени Гао Дин потерпел неудачу. Он собирался найти возможность убить вас, чтобы заслужить похвалу своего господина!
Ван Пин приподнял бровь. Он и сам постоянно следил за Гао Дином и Хуан Анем. Кроме того, в последнее время между учениками двух фракций возникало много конфликтов. Он изначально хотел найти возможность проучить Гао Дина, но не ожидал, что тот напрямую покушается на его жизнь.
— Чего ты хочешь? — Ван Пин подавил внутреннюю жажду убийства. Когда решаешь устранить кого-то, лучше сначала скрыть свои намерения.
— Я слышал, что в округе Ань, который находится под вашим управлением, ещё не были назначены горные духи. Осмелюсь попросить вас о таком назначении!
Ван Пин не сразу согласился, а, пристально глядя на крысиного демона, спросил:
— Ты так прямо пришёл ко мне, и не боишься, что твой Горный Дедушка заподозрит что-то неладное?
— Не боюсь! Я разберусь с ним парой слов!
Глава 61: Гибель Гао Дина (Подпишитесь, пожалуйста)
Ван Пин не принял ни одного условия Лю Ци, сославшись на необходимость получить разрешение от своего шифу, даоса Юйчэна.
Услышав это, Лю Чи заволновался и тут же пообещал принести голову Гао Дина. Ван Пин лишь усмехнулся, не дав никаких гарантий. Он не хотел быть должным, особенно такой хитрой Крысе-демону.
– История с Гао Дином, скорее всего, правдива, но насчёт просьбы о награде – вряд ли. Вероятно, он хочет избавиться от горного духа, который стоит у него над головой. Причин может быть много… – рационально рассуждал Гуан Сюань.
Ван Пин кивнул. Эта Крыса-дедемон была необычайно хитрой, и её словам нельзя было верить полностью. Подумав, он посмотрел на Лю Шуана и приказал: – Передай дяде Чжао, чтобы с этого момента ученики при выходе из храма сопровождали друг друга группами не менее трёх человек.
– Слушаюсь!
– Ещё, пусть он поручит людям внимательно следить за монахами из школ Белой Воды и Железного Искусства.
***
История с Крысой-демоном Лю Чи казалась всего лишь небольшим отступлением.
На следующее утро дождь наконец-то прекратился, оставив за собой грязные дороги. Десятки тысяч воинов-демонов, позавтракав, точно по расписанию продолжили свой путь на юг, а генерал Ли Жун и его личная гвардия на этот раз остались позади.
Казалось, высшие силы хотели заставить монахов Тай Инь вступить в решающий бой с армией демонов, но те не поддавались на провокации. В течение пяти дней армия демонов одерживала одну победу за другой, легко оттеснив десятки тысяч солдат-трупов к окрестностям порта Юн Мин.
Имперская гвардия и монахи из различных школ, подчиняющихся Храму Записок, собрались вместе, то же самое сделала и армия демонов. Их число превышало семьдесят тысяч — это примерно половина всех демонов в Южном Лесу.
На этот раз начальство не колебалось. Боевой приказ был отдан в тот же вечер. Это был простой и грубый план окружения. Конкретная задача практикующих Ци из Храма Тысячи Деревьев заключалась в том, чтобы помочь армии демонов сковать силы злых монахов на правом фланге.
– Весь этот путь мы словно инструменты в руках важных персон. Они указывают, и мы должны идти в указанном направлении, даже если это означает смерть, – вздохнула Лю Шуан, услышав условия задания.
Чжао Цин подхватил: – Не только мы, но и все, кто здесь собрался, и даже десятки миллионов жителей Южного Леса – все мы такие.
Ван Пин не стал отвечать. Жаловаться было бесполезно, это только ухудшало настроение. Сейчас он хотел как можно быстрее покончить с этим делом и вернуться в храм для уединения, стремясь одним махом достичь просветления.
– Что там с Железным Искусством? – Ван Пин перевёл разговор на другую тему. С тех пор как он узнал, что Гао Дин хочет его убить, эта мысль не давала ему покоя.
Когда он задал этот вопрос, от него, естественно, исходила жажда убийства. Ю Лянь тут же проснулась на его запястье и потерлась маленькой головкой о палец Ван Пина.
Ван Пин немедленно подавил жажду убийства, а тем временем его истинная энергия Дерева распространилась, связываясь со всей близлежащей растительностью, чтобы никто не подслушал их разговор.
– Его действия всегда предсказуемы. Утром он медитирует в своём отряде, а после обеда отправляется к Белой Воде. Рядом с ним всегда двое учеников. Убить их внезапно, наверное, несложно, но потом придётся убить ещё больше людей, и это вряд ли удастся скрыть! – тихо проговорил Чжао Цин. – Лучший способ – это дождаться решающей битвы и воспользоваться суматохой…
Лю Шуан подняла бровь и сказала: – Противник, наверное, тоже так думает. Если оставить такого человека в живых, на поле боя будет не по себе. Нужно его устранить заранее!
Более чем десятилетний опыт избавил её от наивности, и она знала, что к врагам нельзя проявлять милосердие.
– Тогда остаётся только подкупить его учеников, но это легко раскроется, и времени недостаточно… Более того, противник может использовать это против нас, – Чжао Цин на мгновение опустил голову в размышления. – Всё равно придётся искать способ на поле боя… – сказал он, подняв голову и взглянув на Ван Пина. – Я уже поручил людям выяснить, где будет сражаться Железное Искусство.
Не успел он договорить, как Ван Пин почувствовал, что кто-то идёт к их палатке, и жестом остановил Чжао Цина.
Вошёл Лян Тао.
– Почтенный Учитель, Учитель-дядя… – поклонившись, он посмотрел на Чжао Цина. – Учитель-дядя, то, о чём вы спрашивали, уже узнали.
– Говори…
– Завтра Железное Искусство будет отвечать за правый фланг! – ответил Лян Тао, а затем добавил: – Они тоже интересовались нами. Это информация, которой обменялись обе стороны.
– Хорошо, иди.
Ван Пин добродушно махнул рукой. Лян Тао был учеником Ван Кана, и Ван Пин всегда относился к нему с большой снисходительностью.
После ухода Лян Тао Чжао Цин собирался заговорить, но Ван Пин снова сделал жест призывающий к тишине. Затем он увидел, как перед чайным столиком в утрамбованном земляном полу вдруг образовалась небольшая яма, из которой выскочила пухлая старая мышь. Во рту у мыши был кусочек бамбука. Положив бамбук, она инстинктивно уставилась на шипящую змею, Ю Лянь, и тут же потеряла сознание от страха.
– От неё так воняет, я ни за что не стану её есть! – тихо объяснила Ю Лянь в духовном море Ван Пина.
– Что с ней? – с любопытством спросила Лю Шуан, затем достала из своей сумки перчатку, надела её, подобрала бамбуковую табличку и бросила мышь обратно в яму. Она догадывалась, от кого пришла эта вещь.
Она даже не стала читать содержимого, а тщательно осмотрела и, убедившись, что всё в порядке, передала бамбуковую табличку Ван Пину.
Ван Пин взял её и быстро прочитал. Спустя мгновение, встретив вопросительные взгляды двоих, он сказал: – Гао Дин отправился в лагерь демонов. Лю Чи просит нас прийти к внешнему периметру лагеря демонов. Скоро там будет представление, и ему потребуется, чтобы я выступил в качестве свидетеля.
Чжао Цин тут же понял: – Это и есть его истинное условие, чтобы помочь тебе избавиться от Гао Дина!
Лю Шуан немного нетерпеливо, с совершенно другим вниманием, спросила: – Мы идём туда прямо сейчас?
– А не ловушка ли это? – осторожничал Чжао Цин.
Ван Пин, услышав это, достал чашку и сделал предсказание. Это была янская гексаграмма, и после пяти-шести попыток наконец выпала священная гексаграмма. Он успокоился и сказал: – Даже если в лагере что-то случится, мы сможем быстро оттуда уйти.
***
Лагерь демонов располагался в юго-западной части всего лагеря, а чуть дальше находилась опустошённая земля, где бродили мертвецы. Там постоянно происходили небольшие стычки.
Ван Пин взял Гуан Сюаня с собой и направился к лагерю демонов, оставив Лю Шуана и Чжао Цина в лагере, чтобы они действовали по обстоятельствам.
Как только они подошли к сторожевой вышке имперской гвардии, что стояла у внешнего края большого лагеря, они услышали крики из лагеря демонов. Вскоре эти крики превратились в боевые возгласы.
Глоссарий к главе:
Вэйвэй – воинский начальник, должностное лицо, отвечающее за внутреннюю безопасность и охрану.
Вокруг собравшиеся солдаты-охранники смотрели с любопытством. Ван Пин и Гуан Сюань переглянулись, затем материализовали в воздухе свою табличку с указанием должности Шестого главы Павильона Даосских Свитков и, поднявшись в облака, взмыли в небо…
И вправду, там сражались демоны, и уже были первые потери. Окрестные сородичи не только не пытались остановить их, но и изо всех сил подначивали.
— Дан-дан-дан…
Солдаты быстро осознали серьезность ситуации и немедленно забили тревогу на сторожевой башне. Ван Пин и Гуан Сюань снова переглянулись и, под пристальным взглядом солдат, спустились к месту происшествия.
— Отчего вы взялись за оружие? Неужто задумали бунт? — грозно воскликнул Гуан Сюань, одарив зачинщиков щедрой порцией обвинений. Пока он отчитывал их, его меч кружился вокруг тела.
— О, несправедливость, почтенный! Это божество горы Тайпэн внезапно сошло с ума по неизвестной причине, а мы лишь… лишь… были вынуждены дать отпор, — громко ответил крысиный демон, ухватившись за возможность.
В этот момент Ван Пин, ступавший по багровым от облаков, уже видел Гао Дина. Тот находился в самом центре битвы, но сейчас ему было совсем плохо, ибо его голова и тело были уже разделены!
ГЛАВА 62. ВЭЙВЭЙ ЗАДАЕТ ВОПРОСЫ (4-я глава, В ПРОСЬБЕ О ПОДПИСКЕ)
Во временной палатке главного военного лагеря сидел за столом мужчина средних лет в официальном халате чиновника пятого ранга, аккуратно раскладывая бумаги.
По левую руку от него, на втором по значимости месте, в тахте-троне, восседал заклинатель Павильона Даосских Свитков, достигший ступени Основания. Его лицо было бледным и гладким, на вид ему было около двадцати лет, а голову венчал нефритовый венец с эмблемой Павильона Даосских Свитков.
Справа сидели двое армейских хронистов восьмого ранга, старательно растиравших тушь — очевидно, скоро предстояло записать что-то важное.
— Даос Хун Чэнь, я готов. Я… сначала выйду и приглашу его, как вы на это смотрите? — спросил чиновник, закончив с бумагами, вежливо обращаясь к заклинателю, сидевшему по левую руку.
— Хорошо, — просто кивнул заклинатель.
Чиновник, получив ответ, глубоко вдохнул, поправил свой официальный халат и быстро подошел к входу в палатку. Обращаясь к Ван Пину, который уже ждал снаружи, он вежливо пригласил: — Даос Чан Цин, прошу сюда…
Ван Пин еще вежливее кивнул и последовал за чиновником внутрь палатки.
Беспорядки в демоническом лагере уже утихли. Предварительное расследование показало, что божество горы Тайпэн внезапно сошло с ума из-за чрезмерного употребления некоего галлюциногенного вещества, убив на месте трех человеческих заклинателей и нескольких мелких демонов, а затем, буйствуя, металось по лагерю, вызывая хаос в нескольких его секторах. Этот дух также погиб в хаотичной схватке, зарубленный до смерти, что привело к сотням жертв среди мелких демонов.
— Подайте стул…
Чиновник сначала попросил стоящих у входа стражников принести стул и поставить его слева, а не по центру, а затем представился: — Ваш покорный слуга, зовут Чжан Ли, временно исполняю обязанности Вэйвэя главного военного лагеря. Мне велено задать даосу Чан Цину несколько вопросов…
Обновлено: 20.01.2026