— Отнесём его обратно… Дзынь… Дзынь…
Гуансюань, стиснув зубы от боли, схватил Ван Пина за одежду.
Ван Пин молча кивнул и применил «Заклинание воды», позволившее ему идти по воде, как по суше. Он сделал это потому, что состояние Гуансюаня не позволяло ему прыгать или летать.
Когда они добрались до северного берега, на них тут же набросились заранее ожидавшие их целители из Долины Трёх Рек и дали Гуансюаню лекарство.
Лишь тогда Ван Пин заметил, что более трети живота Гуансюаня было разорвано. Если бы простой человек так убегал, он бы уже сотни раз умер на месте.
Оглянувшись, Ван Пин увидел, что поле битвы теперь погрузилось в тишину.
Он снова повернулся к западному утёсу долины. Юань Цин, сам того не зная, когда-то вернулся и сидел, скрестив ноги, как ни в чём не бывало, словно ничего и не произошло.
[Донг… донг… донг…]
Чёткий бой барабанов в главном лагере внезапно разнёсся над крепостью.
В этот момент Ван Пин увидел, как слуга Юань Цина быстро подбежал к нему, поклонился на расстоянии двух чжанов и сказал:
— Даос Чан Цин, мой Мастер просит вас подойти.
Он был так же вежлив, как и раньше.
***
На краю утёса дул сильный морской ветер, и Ван Пин почувствовал лёгкий холодок. Он поднял глаза на небо — солнце уже не было таким беспощадным, как раньше. Вероятно, великие могущества из Школы Юйцин прекратили свои заклинания.
Ван Пин стоял позади Юань Цина. Здесь были только они вдвоём. На расстоянии другие шестеро и их ученики уже собрались, ожидая приказа о переправе через реку.
— Гуансюаню уже лучше? — вопрос Юань Цина заставил Ван Пина остолбенеть. Он быстро подобрал слова и ответил:
— К счастью, внутри не осталось остаточной истинной энергии противника. Ежедневное лечение с помощью Искусства Зелёного Дерева позволит ему восстановиться в течение пяти-шести дней.
— Мм, — Юань Цин кивнул, затем встал и повернулся к Ван Пину, снова спросив:
— Что вы видели в городе Юй Ма?
— Мы встретили Злых Культиваторов Тай Иня и вступили с ними в короткую схватку, — Ван Пин, естественно, не посмел скрывать что-либо и доложил обо всём, что произошло после их прибытия в город Юй Ма.
Выражение лица Юань Цина замешкалось на мгновение, когда он выслушал. Он также тихо произнёс три слова: «Таблетка мощи». Он спрашивал и восхищался одновременно, затем взглянул на Ван Пина:
— Таблетки мощи продаются Школой Тысячи Деревьев. Слышал, что метод их изготовления был найден в древних руинах?
— Верно! — Ван Пин кивнул.
Затем Юань Цин несколько секунд молчал, не продолжая разговор на эту тему. Вместо этого он перешёл к делу:
— Они использовали то демоническое оружие, которое ты только что получил. Через духовность солдат-зомби они поглощали энергию Ин, чтобы поддерживать огромное заклинание, охватывающее сотни ли…
Похоже, он искал повод, чтобы забрать у Ван Пина то демоническое оружие. Закончив говорить, он даже специально взглянул на мешок для хранения Ван Пина:
— Всем известно… что Злой Культиватор Тай Инь неизбежно впадёт в спячку после достижения третьего уровня культивации. И весь третий уровень будет находиться в спячке. После пробуждения он сможет достичь четвёртого уровня или… погибнуть.
— Сотни лет назад, ещё во времена предыдущей династии, был Злой Культиватор Тай Инь, который, чтобы найти подходящее место для спячки, вызвал цунами, похоронившее десятки тысяч людей, чтобы создать достаточное количество солдат-зомби для связи с энергией Ин…
— То, что случилось на Порту Сун, было предчувствием его марионетки, что Злой Культиватор вот-вот пробудится, и он пробудил солдат-зомби под землёй. Используя солдат-зомби и девять демонических оружий, рождённых из них, он создал огромное заклинание, чтобы увеличить шансы на успех пробуждения Злого Культиватора!
— Храм Даосских Писаний и Секта Истинного Ян не желали, чтобы Злой Культиватор Тай Инь добавил ещё одного Великого Культиватора четвёртого уровня. Узнав об этом, они немедленно отправили двух Культиваторов третьего уровня, чтобы нарушить их план. Но в то время энергия Ин вокруг Порта Сун была настолько плотной, что даже Культиваторы третьего уровня должны были опасаться её, поэтому… они могли только временно отступить, — сказал Юань Цин, затем повернулся, чтобы взглянуть на собранную внизу армию:
— Смертные очень слабы, но иногда они могут быть главными действующими лицами в этом мире. Чтобы уменьшить энергию Ин в Порту Сун, необходимо использовать армию двора. Конечно, можно было бы собрать достаточное количество Культиваторов третьего уровня, но это невозможно.
В конце он даже подшутил, затем снова повернулся и встретился взглядом с Ван Пином.
«Помимо придворной армии, должно быть, ещё и много культиваторов Ци, верно?» — Ван Пин добавил эту фразу про себя, затем, понимающе, достал деревянную коробку с ржавым мечом из своего мешочка для хранения и сказал:
— Это демоническое оружие, которое я получил. Поскольку оно так важно, то Долина Трёх Рек должна его хранить.
Юань Цин улыбнулся, услышав это, взял деревянную коробку и сказал:
— Не беспокойся, Долина Трёх Рек не возьмёт твои вещи просто так. После окончания этого дела ты можешь пойти в любой контактный пункт Долины Трёх Рек, чтобы обменять его на свою награду…
Он положил деревянную коробку обратно в мешочек для хранения и с улыбкой напомнил:
— Лорд Правитель Фу уже пообещал дать вашей Школе Тысячи Деревьев природную водную духовную жилу. Если посеять её на дне реки, она сможет породить водный дух, способный поглощать и ассимилировать!
Лорд Правитель Фу — это даосское название для культиваторов четвёртого уровня. Лорд Правитель Фу, упоминаемый в юго-западном регионе Чжунчжоу, обычно относится к Лорду Правителю Фу Сяошаню. Ван Пин не ожидал, что такое незначительное дело может привлечь внимание Лорда Правителя Фу. Однако, подумав об этом, в такой ситуации Юань Цин, должно быть, просто использует имя Лорда Правителя Фу для устрашения.
Даже культиваторы, достигшие сферы, не могут избежать мирской суеты!
Что касается обещанной награды, это определённо было что-то очень хорошее. Если её правильно культивировать, то в течение двухсот лет можно было бы отделить три водных духа, что эквивалентно трём культиваторам, достигшим сферы. Это казалось трудоёмким, но было также невероятно редким. Если бы Юань Цин сразу же упомянул награду, Ван Пин немедленно бы согласился.
Закончив разговор с Юань Цин, Ван Пин вернулся в лагерь Школы Тысячи Деревьев, и был отдан приказ о выступлении армии.
Однако на этот раз основной целью были провинциальные войска. Ван Пин передал повседневные дела Чжао Цин, затем нашёл отдыхающего Гуансюаня вместе с Лиу Шуан и повторил ему слова Юань Цина.
— Если эта водная духовная жила успешно приживётся, то у Долины Трёх Рек будет одно место для входа в сферу, — пообещал Ван Пин. Ржавый меч был получен ими обоими, и Гуансюань чуть не погиб из-за него.
Более того, это ещё больше углубило союзнические отношения между Школой Тысячи Деревьев и Долиной Трёх Рек, что было благоприятно для их будущего соперничества с Вратами Белой Воды.
В этом мире каждый шаг в культивации сопряжен с конкуренцией. Например, если Ван Пин хочет в будущем получить метод культивации по «Тайянь Фу» третьей ступени, ему, несомненно, потребуется завоевать довольно высокий авторитет и положение в Зале Сокровищ Дао.
Ведь только так он сможет помогать влиятельным лицам, отвечающим за «Тайянь Фу» третьей ступени.
В противном случае на него даже не будут смотреть всерьез!
Глава 59. Встречный бой.
Небо было пасмурным, завывал морской ветер, в воздухе витал запах гниющей плоти и крови.
Это была открытая равнина, некогда плодородная и прекрасная земля, но теперь она была опустошена бесчисленными солдатами-мертвецами, покрывавшими горы и поля. На фланге этой огромной армии мертвецов небольшой разведывательный отряд культиваторов и группа зловещих практиков сражались друг с другом. Два соседних разведывательных отряда патрулирования перемещались по краям, записывая сведения.
Это был третий день после встречного боя в уезде Юймэ.
После того как армия Ван Пина заняла уезд Юймэ, они использовали горную крепость в ущелье позади как базу снабжения, двигались на юг более чем на сто ли, очищая путь от солдат-мертвецов. Вчера они заняли уезд Хуэйпин, расположенный на важном транспортном узле, открыв дорогу к основным силам, а сегодня утром снова двинулись на юг.
Через четверть часа…
Разведывательный отряд культиваторов, получив нужные сведения, решительно отступил с ранеными. Зловещие практики не стали их преследовать; они, окутанные Иньской энергией, смешались с войсками мертвецов и холодно наблюдали за отступлением культиваторов.
Через две четверти часа основные силы, находившиеся в двадцати ли позади, получили вести, доставленные конным гонцом. Генерал Ли Жун немедленно приказал остановить продвижение и приказал правительственным войскам как можно быстрее надеть снаряжение и выстроиться в боевой порядок на возвышенном лесном участке.
На вершине старого дерева, на правом фланге военного построения, Ван Пин сидел со скрещенными ногами, время от времени поднимая глаза к небу. Небо было невероятно мрачным. Ранее манипуляции Небожителей секты Юйцин с погодой имели негативные последствия: в облаках собирался ливень, который неизвестно сколько продлится.
— Такая атмосфера гнетет.
Юй Лянь вернулась к своему обычному размеру, большая часть её тела обвивала ствол дерева, а голова лежала на коленях Ван Пина, выглядя немного подавленной.
— Это и есть истинная сущность этого мира…
— И это правда.
Юй Лянь подняла голову и посмотрела на далекую реку, сказав:
— После битвы я пойду ловить креветок в реке.
Ван Пин с улыбкой кивнул, глядя на выстроившиеся внизу отряды ополченцев. Многие из них впервые участвовали в крупномасштабных боевых действиях, и из-за отсутствия опыта их боевой строй выглядел негармонично, что вызывало яростные ругательства командиров.
Затем Ван Пин оглянулся: культиваторы из Обители Тысячи Деревьев полуприсели на верхушках деревьев, готовые в любой момент вступить в бой. Чжао Цин и Лю Шуан находились от него слева и справа соответственно.
— Тревога… Тревога…
Бегающие внизу вестовые доносили приказ главнокомандующего, растягивая слова, что звучало почти как песня.
Ван Пин достал гадальную чашу и тщательно бросил кости. Гексаграмма указывала на то, что впереди ждут трудности, но без непосредственной опасности.
Это был наименее любимый Ван Пином вид гексаграммы. Он попытался бросить кости еще несколько раз, но каждый раз выпадали лишь бессмысленные и случайные карты, не дающие никаких предсказаний.
— Успокой разум и сердце…
Юй Лянь снова приняла свою прежнюю длину в один чи и обвилась вокруг левого запястья Ван Пина.
Эмоции двух тысяч солдат и десятков тысяч ополченцев легко поглотили Ван Пина, заставив его чувствовать беспокойство, но в то же время желать сражения, полного азарта.
В такой ситуации подобные эмоции, возможно, были бы полезны, но они не соответствовали методу культивации, которой придерживался Ван Пин.
Вскоре Ван Пин сосредоточился. Истинная Ци Духа Дерева, проходящая через старое дерево под ним, медленно распространялась наружу, а Юй Лянь быстро увеличивалась в размерах и парила вокруг Ван Пина. Духовная энергия на их телах быстро слилась воедино.
Лю Шуан с завистью смотрела на своего учителя. Она давно хотела волшебного питомца и всегда мечтала о том, чтобы Юй Лянь могла принести потомство. Она хотела спросить об этом учителя, но Юй Лянь всегда появлялась, когда она собиралась заговорить, и пристально, пугающе смотрела на неё своими глазами, от чего у неё по телу пробегали мурашки.
— Твоя ученица снова замышляет что-то против меня.
Юй Лянь ворчала в духовном море Ван Пина:
— Ты столько зарабатываешь, купи ей волшебного питомца за несколько десятков тысяч серебра.
Ван Пин тоже обдумывал этот вопрос, но проблема заключалась в том, что Лю Шуан еще не решила, будет ли она культивировать «Искусство Сбора Дерева». Если она не будет культивировать эту тайную технику, то не сможет выбрать водного волшебного питомца, иначе возникнет конфликт стихий, что замедлит прогресс культивирования. В худшем случае это может привести к разрушению её духовного моря.
— Подождем, пока она выберет направление секретной техники.
Отвечая Юй Лянь, Ван Пин бросил взгляд на бескрайнюю равнину, усеянную рисовыми полями. Небо там казалось ещё темнее. В этот момент культиваторы на самой высокой скале в лесу подали сигнал об обнаружении вражеских войск.
Центральная армия, получив сигнал, отправила десятки вестовых, которые снова стали громко кричать:
— Тревога… Тревога…
Крики вестовых успокоили сердца десятков тысяч солдат. Затем земля слегка задрожала, и на горизонте показалось огромное количество гниющих кожаных трупов.
В мире духов их марш сопровождали бесчисленные пронзительные звуки, похожие на вой ветра — это были призрачные существа, дразнившие существ материального мира.
Битва началась с даосов Хуосина и его учеников. Они коллективно призвали огненных духов, воспламенили текущую духовную энергию и разожгли управляемое пламя среди густой армии мертвецов.
Затем отвратительный запах понесся с морским ветром в лес. Некоторые из тех, у кого была слишком слабая конституция, потеряли сознание от этого запаха. Наконец, даос Юаньцин взял управление в свои руки, создав «Защитный массив ветра» секты Юйцин, чтобы отнести запах и стабилизировать боевой дух войск.
Вторая волна боя была вызвана двумя тысячами правительственных воинов, которые смело двинулись вперёд, когда солдаты-мертвецы бросились в атаку, приняв на себя самый сильный натиск мертвецов. Ополченцы на левом и правом флангах могли лишь скрежетать зубами и следовать за ними.
Тем временем культиваторы вступили в противостояние с Иньскими зловещими практиками, поддерживая хрупкое равновесие.
Что касается лучников… В битве с солдатами-мертвецами лучники были бесполезны, ведь даже если их изрешетить стрелами, они всё равно продолжат наступление!
Битва продолжалась час, затем солдаты-мертвецы отступили, словно прилив, до самого горизонта, начиная бесцельно блуждать.
Пятнадцать минут спустя.
Генерал Ли Жун отдал приказ: «Отступать».
Конечно, перед тем как отступить, нужно было развести большой огонь, чтобы сжечь дочиста все останки и изуродованные тела в зоне боевых действий.
После этого армия двинулась обратно в уезд Хуэйпин.
Вечером, во время отдыха, Ван Пин узнал о потерях сегодняшнего боя. Воины из регулярной армии, благодаря своим доспехам, потеряли лишь двадцать шесть человек убитыми, но более шестисот получили ранения, и все они были заражены «трупным ядом». Им требовалось исцеление с помощью «Искусства Зелёного Дерева» Ван Пина.
Потери среди ополченцев… их ещё не успели подсчитать из-за нехватки времени.
Исцелив раненых, Ван Пин вернулся в лагерь Тысячи Деревьев, где его уже ждал Гуан Сюань. Он сам был ранен и не участвовал в сегодняшнем бою.
– От других армий приходят военные донесения, и все они сегодня столкнулись с сопротивлением армий мертвецов. – Гуан Сюань начал анализировать ситуацию, как только Ван Пин сел. – Тайное искусство Инь не может контролировать такое множество зомби одновременно. Это определённо результат какого-то магического артефакта, и цена за его использование должна быть огромной.
Ван Пин тоже придерживался такого предположения, и это не сулило ничего хорошего.
Чжао Цин, стоявший рядом, озвучил опасения Ван Пина:
– Сейчас лучший выход — найти этот магический артефакт… и это задание, скорее всего, ляжет на наши плечи!
– Если так, то, думаю, у нас есть максимум три дня до начала операции. Высшее командование использует это время, чтобы измотать противника и истощить ресурсы, необходимые для использования магического артефакта… Или, если те, кто принимает решения наверху, будут достаточно безжалостны, они смогут добиться того же эффекта, просто пожертвовав жизнями наших воинов! – Голос Гуан Сюаня внезапно стал холодным. – Всё зависит от их выбора…
[Глава 60. Решение сверху]
Решения в этой войне принимались в Зале Даосских Свитков и Истинно-Янском Учении, а точнее, монахами третьего уровня и выше.
Закончив разговор с Гуан Сюанем, Ван Пин попросил Чжао Цина раздать привезённые «Энергетические Пилюли», а сам вернулся в свою палатку, чтобы помедитировать и успокоиться. В своём духовном море он тренировался с талисманом духа, желая достичь просветления больше, чем когда-либо.
Однако реальность отличалась от того, что предполагали Ван Пин и Гуан Сюань.
Руководство, будучи людьми опытными, понимало, что это задание приведёт к огромным потерям среди практикующих, поэтому они выдвинули вперёд официально назначенных горных богов.
На третий день сражений с армией мертвецов, в уезд Хуэйпин, где располагались войска Ван Пина, собрались около десяти горных богов из окрестных земель. Общее число подчинённых им мелких демонов превышало десять тысяч. Их лагерь, разбитый за стенами города, растянулся на десятки ли.
Деманы, казалось, совсем не беспокоились тем, что их выставили вперёд, и не боялись предстоящего боя. Они даже пели и танцевали в лагере, хотя их песни были откровенно ужасны.
– Кажется, они жаждут предстоящего боя. Эти демоны подобны зверям, которые долго были в неволе. Их боевой настрой, конечно, высок, но боюсь, потом будет трудно остановить их! – Это был Юй Ши, который, прислонившись к обвалившемуся зубцу стены, холодно смотрел на лагерь демонов. В его голосе сквозила явная враждебность по отношению к ним. Когда демоны собрались, всех «шестёрок» и их подчинённых попросили оставаться на городской стене.
– Справиться с ними легче, чем с армией мертвецов. Не нужно беспокоиться о том, что ци моря будет осквернена энергией Инь. – Лэн Шань выглядел полным предвкушения, словно он ждал, что демоны действительно поднимут бунт. Пока он говорил, два меча за его спиной слегка дрожали, тоже возбуждённые предстоящей битвой.
На второй день после сбора демонов.
В час Дракона, сразу после завтрака, армия снова выдвинулась в путь.
Обновлено: 20.01.2026