Глава 13 — Глава 13

Ван Пин, глядя на молчащих людей, спросил: — Что за задание вы выполняете и почему оказались здесь? — Дело о пропавших без вести, — ответила Фэн Мяо. — Нам поручил губернаторский двор Мочжоу. В одном уезде при расследовании двух таких дел случайно обнаружили, что на чёрном рынке торгуют людьми, и в этом замешаны... Фэн Мяо поморщилась, словно вспомнив что-то неприятное, а затем продолжила: — Вы, должно быть, знаете, что демоны всегда использовали людей в качестве добычи, точно так же, как мы едим курицу, утку или рыбу. Ван Пин и Чжао Цин слегка нахмурились, осознав истинное значение слов Фэн Мяо о торговле людьми. — Мы пошли по следу и вышли на один подземный склад. Когда мы ворвались туда, чтобы поймать их главу, змеедемон смог сбежать. Он, следуя за подземными течениями, уплыл в реку Пяти Богов. Мы преследовали его десять дней и десять ночей, пока он не спрятался в лесу к северу от уезда Шу. Мы вошли туда и столкнулись с толпой преграждающих дорогу демонов. Вырвавшись, мы первым делом пошли искать управу уезда, чтобы организовать поиски в горах, но они стали отговариваться. Фэн Мяо во время рассказа легонько постукивала кулаком по столу Восьми Бессмертных, и каждое постукивание оставляло на столе обожжённый чёрный след. — Сестрица, даоска, не сердитесь, — поспешно заговорил Цзо Суцзы. — Не стоит доводить до того, чтобы задание не было выполнено, а мы ещё и деньги потеряли. — Это дело требует объяснений... — наконец заговорила Ся Яо. Она спокойно произнесла: — Раз уж мы обнаружили это дело, так оставить его нельзя. Если мы повернём назад сейчас, то боюсь, что во время прорыва к Основам я буду поглощена демоном сердца, и все усилия пойдут прахом! Цзо Суцзы, услышав это, рассердился, подошёл к окну и выругался. Если бы у этих троих не было гнева, который они не могли проглотить, они бы не преследовали демона так далеко. — Можно ли принудительно обыскать горы, используя силу Зала Даосисты? — спросил Ван Пин. Фэн Мяо пристально посмотрела на Ван Пина и ответила: — Теоретически, да, но если будем тянуть дальше, то лучше вернуться в Мочжоу и искать новые зацепки… — У меня есть полномочия шестого старейшины Зала Даосисты, — произнёс Ван Пин. — Я могу издать указ в префектуре и собрать всех земледельцев из окрестных регионов... Слова Ван Пина озадачили остальных троих. — Разве ты не занимался всё это время аскезой в горах? — Фэн Мяо явно начала ревновать. — Недавно мы слышали, что двое шестых старейшин погибли на севере при подавлении дракона, — добавил Цзо Суцзы. — Мы тогда ещё обсуждали, кто мог бы стать новым шестым старейшиной! Он вернулся на своё место. — Не ждали, что один из них окажется тобой, — пожал плечами Цзо Суцзы. Ван Пин немного смутился от реакции троих и объяснил: — У Храма Тысячи Деревьев изначально два места. Услышав это, Фэн Мяо выразила зависть на лице, ведь она была ученицей Истинной Янской Школы и десять лет усердно работала на Зал Свода, но даже не видела тени шестого старейшины. Цзо Суцзы же непрерывно вздыхал, бормоча о «несправедливости». Ся Яо по-прежнему оставалась спокойной, как вода, и, глядя на Ван Пина, сказала: — Ты можешь выпустить приказ, но придётся заплатить соответствующее вознаграждение, а у нас таких денег нет. Остальные двое, услышав это, поспешно закивали. Ван Пин же посмотрел на Чжао Цина. Тот улыбнулся и сказал: — Старший брат, на самом деле есть и другие способы, нет необходимости использовать полномочия Зала Свода. — Какие способы? — спросила Фэн Мяо. Чжао Цин поправил свой чистый и аккуратный рукав, объясняя: — Есть поговорка… «сначала вежливость, потом война». Мы работаем на чужой территории, поэтому сначала должны проявить вежливость. Если вежливость не сработает, тогда придётся обратиться к силе. Он встретился взглядами с ними и с уверенной улыбкой произнёс: — Храм Трёх Рек, находящийся в префектуре Трёх Рек, является нашим союзником. Если старший брат вы согласитесь встретиться, я могу пригласить их настоятеля. Как только мы убедим Храм Трёх Рек, проблема уезда Шу будет решена как по мановению волшебной палочки! — Но… есть одно условие… Чжао Цин посмотрел на Фэн Мяо: — Причина, по которой уезд Шу так неохотно относится к поискам в горах, заключается в том, что местные кланы и демоны ведут дела друг с другом. Поэтому всем, кто будет искать, лучше закрыть на это глаза. — Хорошо, нам нужен только этот змеедемон! — Фэн Мяо решительно дала обещание. В этот момент на обычно безмятежном лице Ся Яо мелькнуло недовольство, но она быстро его скрыла, однако Ван Пин заметил это. Она была недовольна тем, что придётся закрывать глаза на сложившуюся ситуацию. Чжао Цин, видя, что Фэн Мяо согласилась, встал и поклонился: — Тогда хорошо, я сейчас же отправлюсь в Храм Трёх Рек и подам приглашение. Через два дня я обязательно привезу настоятеля Храма Трёх Рек! Ся Яо смотрела вслед уходящему Чжао Цину, словно хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова, пока Чжао Цин полностью не скрылся из виду. — Даос Чанцин, ваш Храм Тысячи Деревьев всё ещё принимает учеников? — в шутку спросил Цзо Суцзы. — В последнее время мы всегда принимаем учеников. — Как вы думаете, я гожусь? Ван Пин собирался ответить, когда Ся Яо резко встала и произнесла: — Мои речные креветки, которых я поместила в реку Пяти Богов, обнаружили ауру того змеедемона. Как только она договорила, то выскочила из окна комнаты, а остальные двое последовали за ней. Ван Пин, оставшийся последним, оставил деньги за чай и тоже выпрыгнул из окна. Первые трое уже перепрыгнули через городскую стену. Ван Пин сначала разбудил Юй Лянь, попросил её погадать для себя, убедился, что всё в порядке, а затем применил на себя «Искусство невидимости» и лишь после этого отправился вслед за удалившимися втроём. Искусство невидимости было очень простым: требовалось лишь использовать собственное слияние с духовной энергией, чтобы скрыть тело в движущейся духовной энергии, тогда обычные смертные не могли заметить. Как только они перепрыгнули городскую стену, Юй Лянь напомнила: — Много демонических аур! Ван Пин снова провёл гадание, а затем вся духовная энергия в его теле пришла в движение, и он сильно оттолкнулся ногами от земли... В следующее мгновение его уши наполнил свист ветра, динамичное зрение быстро менялось. Приблизительно через десять вдохов он увидел широкую речную гладь. В конце его зрения десятки демонов бесчинствовали в реке, противостоя трём людям — Фэн Мяо и её товарищам. После короткого колебания Ван Пин, применив духовную энергию в ногах, несколькими прыжками приземлился рядом с Ся Яо, снова став видимым. Змеедемон посреди реки, увидев Ван Пина, пронзительно заговорил: — Ого! Ещё и помощников привёл. Ничего, сколько бы помощников вы ни привели, сегодня вы все умрёте. Только не вините меня, вините… Не успел змеедемон договорить, как Ся Яо воспользовалась моментом, быстро сжала левой рукой заклинательный жест и, обращаясь к наглому змеедемону, крикнула: — Свяжи! Спокойные воды вокруг тела змеедемона мгновенно ожили, в мгновение ока превратившись в длинные крепкие верёвки, которые намертво опутали демона и отбросили его на берег! На лицах Цзо Суцзы и Фэн Мяо проступила радость. В руке Фэн Мяо вспыхнул свет, и из её мешочка для хранения она извлекла нечто похожее на рыбацкую сеть. Подпрыгнув, она распахнула сеть и в мгновение ока поймала в неё змеедемона. В этот момент Юй Лянь вдруг произнесла: — Я чувствую сильную злобу, нам нужно бежать! Ван Пин вздрогнул, и, собираясь бежать, приготовился предупредить троицу, но в этот момент его ноздри уловили неприятный рыбный запах. В следующее мгновение краем глаза он увидел, как огромный кроваво-красный череп приближается, чтобы врезаться в него… **Глава 24. Внезапный удар** Нападение было внезапным, и произошло оно чрезвычайно быстро. Ван Пин только-только заметил окровавленный череп и едва успел подумать о том, чтобы уклониться, как ощутил мощный удар в бок. Удивительно, но Ван Пин не почувствовал боли. Когда череп врезался в его тело, он увидел, что его тело окружает лёгкая лазурная завеса света… Ван Пин тут же вспомнил талисман брони, который даос Юй Чэн наложил на него, но мощный удар всё же отбросил его назад. Затем он услышал, как Цзо Суцзы крикнул: — Осторожно! Вслед за этим краем глаза он заметил, как Фэн Мяо, державшую змеедемона, окружила стая мелких демонов. Когда вспыхнули огни, сам он уже отлетел на семь-восемь чжанов, сильный импульс повалил несколько старых деревьев, и светящаяся завеса на его теле постепенно ослабла. — Плюх! Когда Ван Пин чуть не потерял сознание, перед ним встал двухчжановый воин в золотых доспехах, вооружённый длинным копьём — это, должно быть, был воинский талисман, данный ему даосом Юй Чэном. — Дзинь! Едва появившись, воин в золотых доспехах издал металлический звук, от которого у Ван Пина зачесались барабанные перепонки. Затем последовала волна духовной энергии, вызванная столкновением, которая снова сбила его с ног. Напавший ранее череп, увидев, что первая атака не удалась, вновь устремился на Ван Пина, но на этот раз его остановил воин в золотых доспехах. — Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь! Непрерывные звуки столкновений, словно эхо, разносились вокруг. Ударные волны не только не давали Ван Пину подняться, но и подняли огромные волны на реке. Ван Пин чувствовал, что этот мир вот-вот рухнет. Однако вскоре звуки столкновения исчезли… Череп, видя, что не может быстро справиться с Ван Пином, решительно отступил к одному из южных холмов и в мгновение ока скрылся из виду. — Как ты? — Юй Лянь непрерывно звала из духовного моря. Ван Пин тряхнул головой, звон в ушах не прекращался, сколько он ни пытался его стряхнуть. Вдали по реке по-прежнему бушевали волны, сопровождаемые дикими криками мелких демонов. «Должно быть, это был тайный заклинатель!» — мысленно Ван Пин поднялся, достал стальной меч из мешочка для хранения и внимательно осмотрелся по сторонам. Затем звук сталкивающихся оружий привёл его в чувство. В этот момент воин в золотых доспехах превратился в поток света и вернулся в его тело. — Эта злоба ушла! — еле слышно произнесла Юй Лянь, затем спросила: — Ты в порядке? — Всё хорошо! В голове Ван Пина роились тысячи мыслей, он обдумывал множество возможных вариантов, но сейчас ему нужно было сначала разобраться с мелкими демонами в реке. Поэтому, с трудом успокоив сознание, он с мечом в руке прыгнул рядом с Ся Яо, и взмахом длинного меча ослепил атаковавшего свинодемона. — Как там даос Цзо? После того как череп отбросил Ван Пина, его следующей целью должна была стать Ся Яо, но в решающий момент Ся Яо была оттянута Цзо Суцзы. Сам же Цзо Суцзы был отброшен, отлетев более чем на десяток чжанов, и его судьба была неизвестна. Под прикрытием Ван Пина, Ся Яо на максимально возможной скорости вышла из боя и помчалась к Цзо Суцзы. В это время Фэн Мяо выкроила момент и выпустила в небо сигнальную ракету. Ван Пин мельком взглянул на взлетающую сигнальную ракету. Ненависть в его сердце, вызванная тем, что он ослепил двух мелких демонов, вскипела. Он громко крикнул и, не отступая, двинулся навстречу окружившим его мелким демонам. Одновременно духовная энергия в его даньтяне циркулировала на максимальной скорости, левая рука сжимала меч для «искусства управления мечом», чтобы успокоить разум, после чего длинный меч, сверкая холодным светом, мелькнул вокруг него, исчезая и появляясь вновь. — Пшик! Мелкие демоны, бросившиеся на него, были рассечены клинком. У одних был пронзён грудной отдел, у других отрублена голова, у третьих перерезана поясница. Кровь залила землю, окрасив большую часть Ван Пина в багровый цвет, а затем показались горячие внутренности… В этот момент тело Юй Лянь приняло обычный размер, она обвилась вокруг талии Ван Пина, её тело излучало лазурно-фиолетовую духовную энергию, обеспечивая Ван Пина духовной энергией для «искусства управления мечом». Когда вращающийся меч вновь оказался в руке Ван Пина, с другого берега донёсся звук барабанов. Большая часть мелких демонов, услышав этот звук, бросилась обратно в северный лес. Меньшая часть, находившаяся впереди, давно уже ослепла от крови и, не обращая внимания на всё, продолжала атаковать. Ван Пин на этот раз не использовал только что освоенное «Искусство управления мечом», а шагнул вперёд, используя технику «Меча тысячи деревьев». Его смертоносные приёмы быстро обрушились, вскрывая шеи нескольких мелких демонов… Спустя несколько секунд он наблюдал, как последний мелкий демон рухнул на землю, и в его сердце мелькнуло чувство удовлетворения, подавившее страх, возникший после внезапной атаки. — Простите… — подошла Фэн Мяо, держа в руках змеедемона, пойманного во время этой миссии! Это извинение было необходимым, так как Ван Пин попал в такую опасную, если не сказать смертельную, ситуацию из-за её дела. Ван Пин успокоил свой гнев и, покачав головой Фэн Мяо, взглянул на Ся Яо. Он ясно видел, что Цзо Суцзы была вся в крови, и половина её тела была сломлена. После осмотра… У Цзо Суцзы больше не было признаков жизни. Ся Яо достала из своего мешочка для хранения изысканный ковёр и накрыла ею тело. Ван Пин впервые переживал расставание со смертью. Он молча смотрел на Цзо Суцзы. Хотя они почти не были знакомы, он всё равно чувствовал себя не по себе. «Даже практики, которые готовятся к формированию Сферы Основания, так же хрупки, как бумага», — подумал Ван Пин, переводя взгляд на землю, где произошло столкновение воина в золотых доспехах и черепа. Часть земли была покрыта слоем пепельной пыли, источающей отвратительный зловоние, а другая часть, напротив, была полна жизни, и в некоторых местах даже зелёная трава росла на глазах. — Опять эти сумасшедшие из секты Распущенности Иньской Луны! Когда Фэн Мяо говорила, её взгляд был прикован к южному небу. Там сияло изображение Инь и Ян, символа Зала Драгоценностей Дао, затем из ниоткуда появилась лазурная струя света. Всего через пару мгновений перед ними тремя приземлился старый даос в синем халате, лицо которого почти полностью скрывала белоснежная борода. — Я Гу Хэн из Храма Саньхэ… Выпустили ли вы только что красную сигнальную ракету? — спросил старый даос, оглядев место битвы, затем повернулся к Ван Пину и его спутникам. — Здесь видны следы лунной тайной техники. Как вы, юные практики Ци, умудрились выжить? Ван Пин, как местный знаток, тут же сложил руки в приветствии и ответил: — Этот юноша — Чан Цин из Храма Тысячи Деревьев. Мы действительно только что столкнулись здесь с еретиком из Культа Великого Инь… — Прямой ученик старика Юй Чэна… Чан Цин? Неудивительно, что тебе удалось выжить. Должно быть, он дал тебе средство сохранения жизни, верно? — Гу Хэн внимательно осмотрел Ван Пина, затем взглянул на двух других. — Этот юноша — Фэн Мяо из Секты Истинного Ян… — Эта юная леди — Ся Яо из Обители Линьшуй… Гу Хэн невольно вздрогнул. То, что здесь внезапно оказались юные ученики двух из пяти великих сект Сюаньмэнь, а один из них умер, заставило его посмотреть на Цзо Суцзы, накрытого одеялом. — Что здесь произошло? Фэн Мяо снова поклонилась, и тогда она начала рассказывать о произошедшем. Выслушав рассказ Фэн Мяо, Гу Хэн перевел взгляд на Ван Пина: — Раз уж у вашего Храма Тысячи Деревьев есть план, я не буду безрассудно нарушать его. Я полностью поддержу вашу операцию по прочёсыванию гор. Если встретите практика тайной техники, предоставьте его мне… Сказав это, он посмотрел на Фэн Мяо и Ся Яо: — Что касается вас двоих, юных девушек, раз уж ваша задача выполнена, займитесь своими делами. Остальное предоставьте Храму Тысячи Деревьев и Храму Саньхэ… Не успел Гу Хэн договорить, как внезапно, словно что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел в небо. Затем, не обращая внимания на Ван Пина и его спутников, он превратился в луч света и исчез за горизонтом.