«Что случилось? Чего ты уставилась на удаляющуюся соседку?»
В этот момент подошла Цяо Цинъюй и протянула ему маленькую бутылку колы.
Соседка Хуан-цзе уже увела детей, оставив на месте преступления только окровавленную кошачью голову и толпу зевак.
«Понятия не имею, наверное, драка бродячих котов», — Цяо Циншань принял бутылку, взвесил ее и сразу почувствовал неладное. — «Почему кола теплая? Что за ересь?»
«Я облазила четыре автомата и еле нашла тот, который целый день жарился под солнцем», — Цяо Цинъюй открыла свою ледяную колу и с наслаждением отпила. — «Целых десять минут искала, специально для тебя, чтобы ты согрелся».
«Ну ты и... я сейчас расплачусь», — Цяо Циншань повернул инвалидное кресло, заслоняя телом кошачью голову в траве.
Но именно это движение пробудило любопытство Цяо Цинъюй. Она сделала пару шагов, обошла брата и, взглянув ему за спину, инстинктивно сжала бутылку колы. Костяшки ее пальцев побелели.
Возможно, из-за того, что она слишком сильно сжимала бутылку, из крошечного, полусантиметрового пореза на ее мизинце внезапно капнула капля крови.
«Получить такую мелкую травму, просто покупая колу. Слишком хрупкий старшеклассник...» — мысленно фыркнул Цяо Циншань.
Однако в следующую секунду Цяо Цинъюй обернулась и с изумлением спросила:
«Цяо Циншань, как ты мог до такого дойти?!»
Позади нее лежал этот ужасающий кошачий череп.
Стоило ей это произнести, как трое или четверо зевак тут же уставились на Цяо Циншаня.
Он мысленно застонал, решив, что отношения в этой семье просто невыносимы. Даже ему, «фальшивому человеку», имитирующему Цяо Циншаня, было тяжело.
«Почему твоя первая реакция — обвинить меня?» — недовольно спросил Цяо Циншань. — «Любой, кто хоть раз ел кошек, знает: человеческими зубами кости не перегрызть. Посмотри, тут явные следы клыков».
Цяо Цинъюй, толкая кресло обратно к дому, серьезно проанализировала: «Логично. Значит, у тебя был сообщник — бродячая собака...»
«...Почему собака — сообщник, а главный преступник — я?»
«Потому что ты даже не стал отрицать сам факт преступления! Значит, ты и кусал!»
«...» Несмотря на их постоянную словесную перепалку, Цяо Циншань чувствовал странное напряжение.
Увидев изуродованную кошачью голову, сестра Цяо Цинъюй заметно активизировалась и, не задавая ему никаких вопросов, молча покатила его домой.
Кошачья голова, выплюнутая изо рта соседской девочки, была отвратительна, но сестра в тот момент отсутствовала — она ходила за колой.
«Может быть, она расстроилась, потому что та серая жирная кошка — ее любимица, и вид чудовищно убитого кота вызвал у нее сильные эмоции?» — промелькнула мысль у Цяо Циншаня.
Чтобы укрепить семейную связь, естественно, нужно было начать с понимания другого члена семьи.
Парк был недалеко, и Цяо Циншань вернулся домой к восьми утра.
Старшая сестра, Цяо Циншуй, только что пожарила пару яичниц-глазуний и ела их с рисовой кашей и консервированной рыбой.
Мама сидела в гостиной на диване, а отец, Цяо Фань, отсутствовал — похоже, он уехал на работу, как только Цяо Циншань вышел из дома.
«Сестра, я только что в парке столкнулся с чертовщиной», — Цяо Циншань, поразмыслив, рассказал о произошедшем: — «Младшая из двойняшек соседки Хуан-цзе ела кошачью голову...»
Сестра не успела отреагировать, как Цяо Цинъюй нахмурилась:
«Я только что спрашивала, ты сказал, что ничего не знаешь! А теперь, когда я отвернулась, ты тут же побежал доносить сестре!»
«Разве это одно и то же?» — Цяо Циншань обдумал и дал ответ: — «Сестра ведь как раз ест, вот я и делюсь».
Нахмуренные брови Цяо Цинъюй моментально разгладились. Она даже выглядела слегка злорадной.
В этот момент из ее мизинца снова быстро просочилась капля крови и упала на пол. Крови было немного — всего одна или две капли — и как только Цяо Цинъюй обратила на это внимание, кровотечение тут же остановилось.
Эта странная закономерность заставила Цяо Циншаня бросить на нее еще один взгляд.
Старшая сестра, Цяо Циншуй, слушала Цяо Циншаня с невозмутимым лицом, сохраняя удивительное спокойствие и продолжая есть кашу с рыбой.
«Спасибо, что выбрал этот момент, чтобы обсудить со мной эту тему», — сказала сестра. Затем она просто подвела итог: — «Пикацизм — это, конечно, странно. Тебе действительно не стоит об этом никому рассказывать. И главное — держись подальше от соседки Хуан-цзе и ее семьи».
Услышав это, Цяо Циншань понял, что сестра, работающая в Бюро специальных операций, уловила его посыл.
По сути, Цяо Циншань только что подал официальный рапорт.
Он не мог позволить себе жить так близко к дому, где гуляют такие странные люди. Конечно, он должен был «донести».
«Неужели этот ребенок — тоже Фальшивый человек, если уже жрет сырое мясо? Это слишком жутко...» — Цяо Циншань вернулся в свою спальню на втором этаже и тут же сел за компьютер, чтобы найти информацию о «Фальшивых людях».
«Фальшивые люди незаметно подменяют людей, имитируя их речь и поведение. Однако их мимикрия никогда не бывает стопроцентно точной. Всегда найдутся некие аномальные действия, которые выдадут в них легкую неестественность и отклонения. В конце концов, Фальшивые люди — это подобия людей, но без человеческой сущности».
Цяо Циншань прикинул, что ему предстоит долгий путь, чтобы безупречно вписаться в человеческое общество.
«Все человекоподобное поведение Фальшивых людей является мимикрией и маскировкой, включая, но не ограничиваясь, выражение эмоций, заявления о личности и сигналы бедствия... Значит, так?»
Цяо Циншань погрузился в размышления. Это было важное руководство для Бюро специальных операций по выявлению Фальшивых людей. Для Цяо Циншаня это был «сборник ошибок», которых следовало избегать.
«Иными словами, если я проявлю достаточно человечности, я смогу развеять подозрения сестры и доказать, что я не Фальшивый человек...»
Цяо Циншань посмотрел в ростовое зеркало. На его лице и руках медленно проступал роговой слой, похожий на рыбью чешую.
Он взял канцелярский нож и сильно ударил им себе по руке. Чешуйчатая кожа слегка прогнулась, но не прокололась, и он не почувствовал боли.
«Поедание сашими из тунца не превращает меня в тунца или русалку, это означает, что моя плоть подверглась направленной эволюции. Я временно получил способность к чешуйчатому бронированию кожи?»
«После расходования энергии моя кожа становится гораздо более прочной, чем мягкая человеческая, и может противостоять ножам. Тунец, конечно, не выдержал бы удара ножом...»
Цяо Циншань протестировал свою новую способность. Он предположил, что если будет есть больше видов сырой рыбы, способность к чешуйчатому бронированию сможет развиваться дальше.
Пока он обдумывал свои новые силы, за окном, на улице, поднялся шум.
Цяо Циншань слегка раздвинул плотные шторы и увидел, что возле дома соседки Хуан-цзе собралась толпа. А затем — следователь Вечерний Ветер, которую он видел вчера, постучала в дверь соседей.
Позади нее ждали семь или восемь вооруженных до зубов, одетых в тактические жилеты здоровяков, которые заняли позиции по периметру дома.
Обновлено: 03.02.2026