Глава 7 — Глава 7. Заказчик на пороге

Глава 7. Заказчик на пороге Сказано — сделано. Вдвоем они тут же покинули таверну и быстро направились на рынок трущоб. Как и большинство рынков, этот представлял собой смесь лавок, размещенных в домах, и мелких торговцев, расположившихся прямо на улице с тележками или расстеливших товары на кусках старой ткани. Множество начинающих авантюристов и отчаявшихся беженцев бродили между рядами, присматривая себе что-нибудь. По углам рынка стояли крепкие парни, следившие за порядком — члены банды, которая контролировала эту территорию. Пробираясь через ряды со всяким старьем, Колин поглядывал по сторонам. Одной из привилегий системы было то, что он мог видеть характеристики некоторых предметов экипировки, что должно было сильно пригодиться при выборе снаряжения. Однако вещи на этих развалах были никудышными. В конце концов, здесь торговали в основном мусорщики. Эти смельчаки отваживались забираться в подземелья под городом или уходить далеко в дикие земли, чтобы обирать трупы авантюристов и перепродавать их снаряжение. Ассортимент был пестрым, но качество оставляло желать лучшего; многие клинки сменили уже не одного хозяина и прошли через неизвестно сколько рук. Даже несмотря на низкое качество, самая потрепанная стеганая куртка здесь стоила несколько золотых монет, не говоря уже о приличных длинных мечах, за которые просили не меньше дюжины золотых. Этой суммы Колину хватило бы почти на год аренды жилья. Что уж говорить о ржавых нагрудниках? За них просили астрономические суммы в сотни золотых, а о магической броне, которую на таком рынке днем с огнем не сыщешь, и вспоминать не стоило. Пожалуй, только дворяне да высокоранговые авантюристы могли позволить себе подобное снаряжение. Походив некоторое время, они свернули в лавку травника поблизости. Внутри все было увешано пучками сушеных трав, отчего в воздухе стоял густой, терпкий запах. Колин бросил взгляд на полку с зельями за прилавком. Под разноцветными табличками были указаны цены: Противоядие — 50 золотых, Зелье лечения — 50 золотых... — Что вам угодно, господа? — с улыбкой спросил хозяин за прилавком. — Полагаю, вы хотите узнать расценки на прием трав? — Значит, с первого взгляда понял, что мы нищие бродяги, которым больше некуда податься? — недовольно проворчал Кейс. Колин спросил: — Я хотел бы узнать, какие травы вы принимаете. — На левой стене висят изображения распространенных трав, можете ознакомиться. — Спасибо. Колин подошел к левой стене. Перед плакатами в углу толпилось множество людей, похожих на беженцев. Похоже, в последнее время многие беженцы пытаются заработать сбором трав, раз даже в лавке повесили иллюстрации для таких работяг. Значит, закупочные цены вряд ли будут высокими, а найти что-то стоящее будет крайне трудно. Колин вздохнул, но разве у него был выбор? Рисунки на стене были выполнены в средневековом стиле и выглядели довольно схематично. Златошип — восемь серебряных за фунт, Каменнокожий мох — один золотой за фунт, Звездный иней — пять золотых за цветок... Колин мысленно повторял названия, стараясь запомнить изображения. Несмотря на то, что Кейс рядом с ним тоже с серьезным видом разглядывал картинки, зная его, Колин был уверен, что завтра тот все забудет. В делах, требующих работы мозга, на полуорка полагаться нельзя. То ли благодаря прибавке к Интеллекту, то ли просто день выдался удачным, но запоминалось все легко. Вскоре Колин уже знал всю необходимую информацию. В тот момент, когда он уже собирался уходить, в лавку вошел невысокий крепыш. Белая борода этого незнакомца спускалась до самого пояса, макушкой он доставал Колину лишь до груди, но при этом ширина его плеч почти равнялась росту. Он был облачен в потрепанную шерстяную мантию, и с первого взгляда было ясно — перед ними настоящий здоровяк. Дварф? Колин, никогда не видевший таких существ в реальности, с любопытством уставился на него. Коротышка грозно подлетел к прилавку, положил руки на столешницу, встал на цыпочки и заорал на хозяина: — «Звездный иней» есть? Не говорите мне, что у вас его до сих пор нет! — Конечно, есть. — Отлично, давай сюда. Я могу научить тебя заклинанию. — Заклинанию? — услышав разговор, Колин тут же навострил уши. — Коротышка, я говорил тебе уже много раз, неужели вы, народ гор, все такие упрямые? — хозяин выпрямился и скрестил руки на груди. — Товары меняются только на деньги. И еще, мне не интересны твои дурацкие заклинания! — Глупые людишки. Дварф повернул голову к беженцам, среди которых стоял Колин, и громко крикнул: — Кто принесет мне цветок «Звездного инея», того я научу магии! Ищите меня у второго входа в канализацию справа от Драконьего тракта, поняли?! — Стража! Стража! Видя, что дварф не собирается уходить, хозяин тут же начал истошно вопить. Заметив это, коротышка мгновенно исчез, словно катящийся по земле шар. После этого небольшого происшествия Колин и Кейс вернулись в таверну. — Я думаю, на сборе трав много не заработаешь, — начал Кейс. — Ты видел тех беженцев? Наверняка они уже выскребли все травы на несколько километров вокруг Города Тысячи Мачт. Как по мне, надо идти искать того медведя. — Худшее, что случится при сборе трав — мы ничего не найдем. А если пойдем на медведя, то, скорее всего, не вернемся живыми, — возразил Колин. — Но мы же не можем собирать травы прямо у городских стен. — Лучший вариант — найти заказ на сопровождение повозки в какую-нибудь отдаленную деревушку, а по пути собирать травы, — Колин вздохнул. — Если бы все шло так гладко... Кейс что-то пробурчал и замолчал. Пока они разговаривали, скрипнула входная дверь таверны. Авантюристы внутри, словно голодные волки при виде свежего мяса, устремили взгляды на вход. Вошедший был без оружия — сразу видно, заказчик, ищущий людей. Под звон оружия и доспехов взбудораженные авантюристы начали демонстративно выставлять напоказ свою экипировку, надеясь привлечь внимание нанимателя. Однако тот прошел прямо к столику, где сидели полуорк и человеческий юноша, и сел рядом, даже не взглянув на остальных. — Боб, ты разве не должен лечить раны? — спросил Колин. — Деньги сами себя не заработают, да и для управления повозкой ноги особо не нужны. К тому же, я бывал в переделках и похуже, — возница Боб облокотился на стол. — Вы нашли работу? — Нет. — Отлично... Эм, вы понимаете, я не в плохом смысле, — поправился Боб. — Ходят слухи, что причина появления такого количества беженцев — масштабное Зимнее бедствие на севере... — Зимнее бедствие? Еще не время для него. Услышав это, Кейс почему-то разволновался. Зимнее бедствие... Колин порылся в памяти прежнего владельца тела. Так называемое Зимнее бедствие — это катастрофическое похолодание, длящееся несколько лет. Оно вынуждает монстров с севера мигрировать на юг, разоряя деревни на своем пути. Если это так, то неудивительно, что появилось столько беженцев. — Это информация от «Серых Рук», не я это придумал. — Кто такие «Серые Руки»? — Ты не знаешь? Это элитные авантюристы, служащие городу. Все мечтают попасть в их ряды. Не в обиду будь сказано, но я считаю их большими профессионалами, чем кто-либо в этом городе. Боб перевел дух и продолжил: — Так вот, Гильдия сейчас перегружена, а мне нужно доставить груз на север. Я хочу нанять дополнительных людей на всякий случай. Услышав это, на лице Кейса появилось редкое выражение задумчивости. Хотя в душе Колин уже ликовал, он все же напомнил: — Не у всех монстров есть такие очевидные слабости, как у тех веток. Иногда нужна грубая сила. — У меня нет столько денег, чтобы нанять кого-то более... — начал Боб. В этот момент к их столу подошел человек в стеганой куртке. Он снял с пояса полуторный меч и с грохотом опустил его на стол. Следом его окружили еще четверо вооруженных людей. Кроме лидера, все они были одеты в льняные лохмотья — типичный сброд. Это были авантюристы-неудачники, не нашедшие работу, и снаряжение у них было соответствующее. — Этот господин прав, тебе действительно нужна охрана посильнее, — заявил подошедший. — Мой отряд гарантирует твою безопасность. И мы возьмем столько же, сколько ты платишь этим двоим, даже можем сделать скидку!