Глава 3 — Глава 3. Призраки леса

Глава 3. Призраки леса В то же мгновение, когда Колин осознал, что означают эти крики, он выхватил висящий на поясе орочий короткий меч и огляделся по сторонам, но в сгустившейся темноте ничего не было видно. Кейс, который только что точил свой топор, вскочил на ноги и завопил: — Какого черта?! Остальные возницы и авантюристы, отдыхавшие поблизости, тоже повскакивали и завертели головами. — Гоблины, это гоблины! Шух! Шух! Низкорослый кустарник зашевелился, словно от ветра, а шелест листвы заглушил чей-то истошный вопль. — Что происхо... А-а-а, моя нога! Один из возниц закричал в сторону, откуда доносился шум, но его слова оборвал собственный крик боли. Колин обернулся. Возница, стеная, сидел на земле, схватившись за голень. Сквозь пальцы сочилась кровь, лоб старика покрылся испариной от боли. В ране не было видно ни стрелы, ни дротика, значит, это была не дистанционная атака. — А как же наши ловушки? Почему они не сработали? — переговаривались между собой авантюристы, не понимая, откуда взялась рана на ноге возницы. Там, где раздался первый крик, все стихло. Кустарник внезапно замер. Люди притихли, пытаясь различить звуки, выдающие врага. Но сейчас в лагере царила мертвая тишина, не было слышно ни шороха. Если не считать раненого возницу, казалось, будто ничего и не произошло. Колин осмотрелся и вскоре заметил странность — куда подевались те несколько засохших кустов, что были у границы лагеря? — Бежим! — Будь проклято это место! Несколько потерявших от страха рассудок бедолаг с воплями бросились в заросли, оставив после себя лишь эхо своих криков, разносившееся по лесу. В лагере, кроме Колина и возницы, осталось всего несколько человек. — Ну давайте! — вздув жилы на шее, заорал в лесную чащу Кейс. — Если думаете, что сможете напугать великого охотника на медведей, то вы глубоко заблуждаетесь! Стоило ему прокричать это, как кусты снова яростно затряслись. Под громкий шелест из зарослей вырвалась масса извивающихся теней и устремилась прямо на оставшихся в лагере людей. Свет костра упал на эти силуэты. На стволах деревьев и кустах заплясали их тени, вытягиваясь на десятки метров в высоту в безумном танце. Колин присмотрелся. Существа, ворвавшиеся в лагерь, вовсе не были гоблинами. Ростом они были около метра, их длинные острые когти мало чем отличались от кинжалов, а кожа напоминала грубые сухие лозы. В целом эти создания выглядели так, будто кто-то связал пучки сухого хвороста — если не считать того, что они двигались. Пока он разглядывал их, враги уже оказались прямо перед ним. Пользуясь опытом тренировок, Колин взмахнул коротким мечом, сжимая его обеими руками. Однако низкорослый противник оказался на удивление проворным и в два счета отскочил назад. Его движения были настолько быстрыми, что за ними едва можно было уследить. Колин бросил взгляд в сторону. У остальных авантюристов дела шли не лучше; даже ловкий и сильный полуорк Кейс не мог попасть по врагам — эти твари были невероятно юркими. — Проклятье! Моя нога! В отряде снова раздался крик боли. И без слов было понятно, что кого-то ранили. Монстры наносили удар и тут же отступали, кружа вокруг людей, словно стая волков на охоте. — Их тут десятки, боже мой... — Черт побери, нас избивает куча сорняков! — Давайте бросим груз и убежим! Среди жалоб один из авантюристов предложил бегство, и люди на мгновение замолчали. Казалось, это самое разумное решение. У горстки людей практически не было шансов против десятков таких тварей. «Но бежать — это точно плохая идея», — подумал Колин. Тяжело дыша, словно зверь, Кейс прорычал: — Бежать? Ты что, пытаешься меня оскорбить?! — Попытаться вырваться из окружения десятков противников в темном лесу? Если ты всерьез так думаешь, советую тебе пойти играть в кости в таверну, там шансов на победу больше! — возразил более рассудительный авантюрист. — Тогда что вы предлагаете? Мы даже не знаем, что это за твари! — истерично выкрикнул тот, кто предлагал бежать. Даже дураку понятно, насколько опасно встретиться в дикой местности с монстром, о котором ничего не знаешь. Будучи бывшими ополченцами или лесничими, эти люди повидали куда больше, чем простые крестьяне. Но даже так, никто в отряде раньше не сталкивался с подобными существами, не говоря уже о знании их слабых мест... Конечно, Колин был исключением. Проведя более десяти лет за просмотром фильмов и прохождением игр, он не был в полном неведении. «Эти монстры, по сути, состоят из сухих веток, — рассуждал про себя Колин. — Разве в онлайн-играх у растительных монстров не всегда уязвимость к огню? И разве мой единственный заговор — это не [Огненная стрела]?» Колин, ничего не знавший об этих тварях наверняка, не мог быть уверен в надежности своей догадки. Но в такой ситуации, вместо того чтобы сидеть и ждать смерти, лучше рискнуть и действовать! Он начал произносить слова заклинания, которое прежний владелец тела изучал бессчетными днями и ночами. По мере чтения заклинания в голове начала пульсировать боль, напоминающая похмелье. Колин увидел, как в его темной ладони начали вспыхивать искры. Одна, две... все больше искр вырывалось сквозь пальцы. Прозвучал последний слог. Мириады искр вспыхнули и мгновенно собрались в сгусток пламени! Колин впился взглядом в одного из монстров и резко выбросил руку вперед. Огонь сорвался с ладони и ударил прямо в грудь существу. Тварь, похожая на кучу сухих листьев и веток, с гулом вспыхнула, мгновенно превратившись в бегающий факел. Она начала метаться из стороны в сторону, издавая жуткие, леденящие душу вопли. Огонь определенно был их слабым местом! Чувство чудесного спасения нахлынуло на Колина, и он громко закричал: — Огонь! Попробуйте использовать огонь! Авантюристы на мгновение опешили, а затем бросились к костру, намереваясь выхватить горящие поленья. Окружающие монстры внезапно ринулись в атаку скопом, начав полномасштабное наступление. Колин развернулся и запрыгнул на повозку. Не сводя глаз с врагов, он читал заклинание за заклинанием. Сгустки пламени срывались с его пальцев, быстро находя свои цели среди монстров. Остальные авантюристы, словно сговорившись, взмахивали клинками, прикрывая Колина, и с ревом отбивали атаки со всех сторон. Этот обычный парень, ничем не выделявшийся в отряде, вмиг стал надеждой для всех, ведь только он мог стабильно наносить урон монстрам. Лагерь превратился в хаос. Вспышки огня и крики смешались воедино, превращая сцену в подобие ада на земле. Сражающийся полуорк Кейс сменил стойку, затем с громким ревом ударил одного из монстров, и тот от чудовищной силы удара разлетелся в кучу хвороста. Он оглянулся на Колина, стоящего на повозке. Полуорк на мгновение растерялся. Он узнавал в нем того самого брата, с которым они вместе барахтались на дне жизни, но в то же время чувствовал исходящую от него уверенность и решимость, не свойственную обычным людям и совершенно ему незнакомую. Действительно ли это авантюрист, впервые столкнувшийся с монстрами?