Глава 2 — Глава 2. Повозка в пути

Глава 2. Повозка в пути Повозка отъехала совсем недалеко. Сидевший в кузове Кейс произнес: — Если что-то случится, держись рядом со мной. Помни: если умрешь, всё будет кончено, твой маленький огонек пока недостаточно силен, чтобы переломить ход боя. Колин кивнул. Из-за нехватки снаряжения и сил смертность среди авантюристов низшего звена всегда оставалась высокой. Разумеется, он решился принять задание не потому, что нужда лишила его рассудка. Стоило ему мысленно пожелать, как перед глазами возникла панель с его характеристиками. Характеристики: Сила 10, Ловкость 10, Телосложение 10, Интеллект 10, Харизма 10, Мудрость 10. Мастерство: Колдовство (Новичок) 386/500 Заклинания: Заговор [Огненная стрела] Помимо друга-полуорка, у прежнего владельца тела — авантюриста с самого дна — был свой козырь в рукаве: заговор [Огненная стрела] и некоторые способности к магии. Это заклинание позволяло создать в руке небольшой сгусток пламени и метнуть его. При попадании во врага оно могло нанести определенный урон. Конечно, это заклинание не было результатом систематического обучения. До того как стать авантюристом, прежний владелец тела был обычным портовым грузчиком. Однажды, проходя мимо переулка у таверны, он случайно подобрал скомканный лист бумаги, исписанный странными символами. Почувствовав нечто необычное, он потратил год времени и кучу сбережений, чтобы узнать от нескольких учеников магов, что это была вырванная страница из книги заклинаний, содержащая описание простейшего заговора. Для высокомерных учеников магов этот простой фокус был лишь частью вступительного экзамена. Но в глазах портового грузчика это был шанс изменить судьбу. Он по крупицам изучал странные символы, тратил деньги на покупку информации у подмастерьев и лишь спустя несколько лет освоил это простейшее заклинание. Именно благодаря этому у него появилась смелость стать авантюристом. Вот только, в конечном счете, это заклинание не дало ему особого преимущества. Колин сосредоточил внимание на строчке [Огненная стрела] в панели. Тут же появилось описание эффекта заклинания. [Огненная стрела]: Дальность 40 метров, урон 1-10 единиц. Недавно Колин специально ходил на рынок подержанных вещей и узнал, что урон от обычного охотничьего лука составляет примерно 1-8 единиц. Иными словами, это заклинание было не чем иным, как просто горящей стрелой, и пользы от него было немного. Потративший почти все сбережения предшественник не имел денег на покупку надежного снаряжения, так что Колину до сих пор приходилось одалживать оружие у Кейса, чтобы быть хоть сколько-то полезным. Результат был очевиден. Для нанимателя куда выгоднее взять надежного охотника, чем человеческого юношу, умеющего показывать фокусы. С такими трюками в трущобах не выжить. Инвестиции бедняка, вложившего все свои ресурсы, пошли прахом... Впрочем, эту [Огненную стрелу] можно было использовать хотя бы как ухудшенную версию арбалета, так что совсем бесполезной её назвать нельзя. Пока Колин размышлял, возница попытался завязать разговор с полуорком: — Ты ведь с севера, верно? Эм... господин. Тон его голоса напомнил Колину словоохотливых таксистов. — С очень далекого севера. — Ты, должно быть, умеешь хорошо драться? — продолжил расспросы возница. Услышав это, Кейс ухмыльнулся, обнажив белоснежные клыки. Он задрал край одежды, открывая мощную грудь и живот, где под слоем жира отчетливо проступали мышцы. На его смуглом теле почти не осталось живого места: следы от укусов, царапины, колотые раны... Бесчисленные шрамы покрывали этот могучий торс. Даже просто глядя на эти рубцы, казалось, можно почувствовать слабый запах крови. — Ты... — возница судорожно сглотнул. — Это мои дары Богу Разрушения, — Кейс хлопнул себя по животу и рассмеялся. — Ты сообразительнее других людей, по крайней мере, знаешь, кто тут главный! — Дары? Кейс с энтузиазмом пояснил: — Подумай сам: если тело гладкое и чистое, разве душа после смерти не будет такой же пустой? В таком случае при встрече с Богом Разрушения мне останется улыбаться только ртом, а я этого не хочу. Взгляни на эти раны, на этот дух! Моя улыбка, сочащаяся кровью из всего тела, непременно заставит Бога хохотать вместе со мной! Ха-ха-ха! Возможно, представив картину, как полуорк «улыбается» кровавыми ранами по всему телу, возница застыл с каменным лицом. — С какими неприятностями мы можем столкнуться в этот раз? — поспешил сменить тему Колин. Кейс недовольно проворчал что-то и молча опустил одежду. Возница откашлялся и поспешно ответил: — Никаких неприятностей не будет. В Деревне Серебряной Сосны уже несколько лет не видели чудовищ. Максимум — пара разбойников, но я уверен, что они не настолько глупы, чтобы связываться с таким верзилой-полуорком. Услышав, что монстров нет, Колин почувствовал, как сердце екнуло, и он впал в замешательство. Теоретически отсутствие чудовищ — это хорошая новость, но для него в этом было мало радости. Нет монстров — значит, сложность задания ниже, а следовательно, и награда будет меньше. Но наличие монстров означает опасность, и если он погибнет, то потеряет всё. Колин отбросил эти мысли. Награды от «золотого пальца» — его уникальной способности — можно накапливать постепенно, сейчас главная цель — заработать на аренду за этот месяц. Кстати, этот возница расспрашивал о происхождении Кейса, возможно, он хочет нанять полуорка для какой-то работы... Подумав об этом, Колин, набравшись смелости, спросил: — Господин, у нас сейчас туго с деньгами. Есть ли в городе какая-нибудь работа? Возница повернул голову, внимательно оглядел юношу, а затем перевел взгляд на полуорка, сидевшего сзади. — Разве ты не видел всех этих беженцев на улицах? В последнее время они обобрали все дикие травы в округе, чтобы обменять их на деньги. Ты знаешь, насколько они безумны? — равнодушно произнес возница. — Я и сам боюсь, что мою работу отберут. Слегка разочарованный, Колин кивнул: — Спасибо за информацию. Пшеничные поля закончились. Повозка, покачиваясь, въехала в густой лес. Разговоры в караване стихли. Подул легкий ветерок, и уши наполнил непрерывный шелест листвы. Плотный полог крон пропускал на землю лишь редкие пятна света. В лесу было намного темнее, чем снаружи. Глядя по сторонам, Колин заметил, что, несмотря на нехватку света, деревья были густо оплетены плющом и кустарником, что создавало необъяснимое ощущение неправильности происходящего. Время шло, солнце медленно клонилось к закату. Последние лучи света исчезли, и лес погрузился в вязкую темноту. Сидя на повозке, Колин глубоко вздохнул. Сначала нужно надежно спрятать эти несколько серебряных в карман, а потом уже смотреть, удастся ли получить другие задания. Оплата жилья за этот месяц — вот что действительно важно. И всё же... Действительно ли в этом странном лесу нет чудовищ? Караван продолжал путь. Всю дорогу они не встретили не то что монстров, но даже волков видели всего пару раз. Сзади доносился храп Кейса. Несколько часов скучного путешествия заставили Колина зевать, и прежнее напряжение окончательно испарилось. «Возможно, в этом мире большинство лесов именно такие», — подумал он. — Тпру, тпру, моя хорошая, — пробормотал возница, натягивая поводья. Колин схватился за рукоять меча на поясе: — Что случилось? — Не нервничай, мы остановимся на ночлег, — возница потянулся и крикнул в сторону хвоста колонны: — Господа, расчистите лагерь! Люди позади начали громко жаловаться: — Проклятье, почему эти сорняки растут так быстро? Наверняка те, кто был здесь до нас, поленились. Оглядевшись, Колин заметил у дороги несколько старых шалашей, укрытых листвой, и большие заросли засохшего кустарника рядом. Он обернулся, позвал Кейса, и они присоединились к остальным за работой. Лагерь состоял из десятка беспорядочно расставленных палаток и нескольких кострищ. Группа расчистила место от сорняков и опавшей листвы. Возницы расставили повозки вокруг лагеря, а несколько опытных лесничих расставили ловушки по периметру, превратив эту небольшую стоянку в неприступную крепость. Закончив работу, люди начали разводить огонь и устанавливать котлы. Черные от копоти котелки наполнились водой, овсом и вяленым мясом. Закончив свои дела, Колин подошел к костру и сел на поваленный ствол дерева. Кейс устроился рядом, затачивая свой топор. Возница, с которым они беседовали ранее, и несколько других авантюристов тоже сидели у огня. Пламя с треском лизало дно котла. Свет костра затмевал льющийся с неба лунный свет, освещая лишь этот маленький лагерь и несколько сосен вокруг, отчего казалось, что во всем мире осталось только это место. У людей не было настроения болтать, и в лагере стало так тихо, что было слышно дуновение ветра. Расслабившись, Колин начал погружаться в свои мысли. Если подумать, тот факт, что на этой дороге несколько лет не появлялись монстры, вовсе не гарантирует абсолютной безопасности. А что, если у этих чудовищ, как у животных, есть свои территории? В таком случае, отсутствие мелких тварей в течение нескольких лет может означать, что где-то поблизости обитает какая-то «крупная шишка»? От этой мысли у Колина по спине пробежал холодок. Он заметил, что вокруг как-то слишком тихо, даже птиц не слышно. От тепла оранжевого пламени веки тяжелели. Колин снова расслабился. Беженцы, рискнувшие стать авантюристами, в прошлом были лесничими или ополченцами. Гоблины или волки не смогли бы укрыться от их глаз, не говоря уже о ловушках вокруг лагеря. Да и в конце концов. Какого сложного противника можно встретить на задании за четыре серебряных монеты? Раз Гильдия извозчиков наняла только такое количество людей, у них наверняка были на то причины. Он, как неоперившийся новичок, действительно слишком переволновался... И в тот самый момент, когда Колин подумал об этом, пронзительный крик разорвал тишину ночи. — Что это за тварь?!