Глава 20 — Глава 20. Возвращение героев

Глава 20. Возвращение героев Заново установив второй капкан, они быстро вернулись к пещере, где отдыхали. — Нам нужно обработать тушу здесь, я больше не могу ее тащить, — с глухим стуком Кейс сбросил тело Зимнего волка на землю. По одному звуку удара можно было понять, какой чудовищный вес тащил на себе полуорк. — Шкура, зубы и когти — это все, что нам нужно. — Я уже разделывал Зимних волков, знаю побольше твоего, братишка, — Кейс попытался сохранить серьезное выражение лица, но вскоре уголки его губ дрогнули, и он расплылся в широкой, немного пугающей ухмылке. Полуорк кашлянул пару раз, скрывая смущение: — Давай, подсоби, подержи ногу. — Похоже, чья-то попытка сохранить «достоинство босса» с треском провалилась, — поддел его Колин, подходя и хватая переднюю лапу волка. С его помощью Кейс, орудуя острым ножом, быстро освежевал тушу. Несмотря на то, что полуорк действовал умело и обладал достаточной силой, чтобы ворочать тело, на снятие шкуры ушло больше часа. Пещера наполнилась запахом крови. — Жаль, если бы не эти раны, шкура стоила бы гораздо дороже, — вздохнул Кейс. — Поторопись, главное — не привлечь хищников, — поторопил его Колин. — Если еще и это случится, я точно сдамся. Кейс продолжал болтать во время работы: — Подумай только, через что мы прошли в этот раз. Сначала волчья стая на «безопасном» торговом пути, потом столкнулись с гоблинами во время сбора трав, поставили капкан, а в итоге сами попали в засаду Зимнего волка... — Да, нам действительно крупно не повезло. — Не то слово. У меня такое чувство, что ты тоже проклят какой-то богиней, братишка. Только на этот раз это богиня удачи, — заметил Кейс. — Так это я виноват? — Ну, когда я ходил один, такого невезения не было. Колину нечего было возразить. Кейс, полностью сняв шкуру, встряхнул трофей. Окровавленная шкура была толстой и тяжелой, но на ней зияло множество дыр, особенно заметна была та, которую Колин прожег [Клинком зеленого пламени]. — Если присмотреться, состояние шкуры и правда паршивое... Но за дюжину золотых мы ее точно продадим. В мое племя часто приходили скупщики пушнины, — Кейс больше не мог сдерживаться и оскалился в улыбке, показывая острые зубы. — Ради дюжины золотых стоило рискнуть, — сказал Колин. — Другие бы и рады рискнуть, да возможности нет. Сходи в порт, там куча народу согласится поменяться с нами местами, даже зная, что могут погибнуть. Кейс продолжил: — Мне кажется, ты раньше был каким-то богатеньким сынком, иначе не был бы таким осторожным. Впрочем, это неплохо, твоя осторожность уже не раз спасала нам шкуры. Закончив со шкурой, они вырезали когти и клыки. Кейс, не желая добру пропадать, отрезал еще несколько кусков мяса с волчьих ног, чтобы взять с собой. В итоге, благодаря трофейному мешку гоблинов, им удалось унести все это добро. Общий вес поклажи превышал двести фунтов (около 100 кг), но Кейс, взвалив все это на спину, похоже, не испытывал особых трудностей. Один Бог знает, какой силищей обладают орки. Колин подумал, что если бы не проклятие богини, положение и боевая мощь этого полуорка были бы в сотни раз лучше, чем сейчас. Они отправились в путь к Деревне Кремня. По сравнению с дорогой сюда, когда они тщательно высматривали каждую травинку, обратный путь был легче. Им нужно было опасаться только гоблинов и волков, но больше ничего не отвлекало их внимание. Несмотря на приближение зимы, пройдя несколько миль, они оба взмокли от пота. Только к вечеру они снова ступили на проложенную людьми дорогу и вскоре оказались в окрестностях Деревни Кремня. Пейзаж сменился с каменистых пустошей на возделанные поля, а вдалеке виднелись флаги на сторожевой башне. Напряженные нервы Колина наконец расслабились. Из-за огромной шкуры Зимнего волка на спине Кейса прохожие то и дело бросали на них взгляды. Некоторые бездельничающие мальчишки и любопытные крестьяне даже увязались следом, но из-за свирепого вида Кейса не решались подойти и заговорить. Вскоре к ним направился человек в доспехах — стражник. — Стоять! — крикнул он издалека, ускоряя шаг. Стражник указал на белую шкуру на спине Кейса: — Что это у вас? — Это Зимний волк, которого мы убили. Тот самый большой белый волк, что нападал на караваны, — ответил Колин. Как только эти слова прозвучали, толпа зевак ахнула, а затем разразилась радостными криками. Стражник прикрикнул на толпу, призывая к порядку, и снова повернулся к ним. — Вы уверены, что это тот самый волк? Я слышал, что та тварь размером с пони, — сказал он. — Могу я взглянуть? Кейс с глухим стуком сбросил шкуру на землю. Стражник поспешно подошел и осмотрел окровавленную шкуру, при этом было заметно, как он нервно сглотнул. — Пожалуйста, возьмите шкуру и следуйте за мной к господину старосте. Эта тварь в последнее время доставила нам немало головной боли. Кейс обернулся к напарнику и кивнул. — Должно быть, это выгоднее, чем просто продать кожевнику... — прошептал Колин, а затем громко ответил стражнику: — Конечно, господин. Стражник развернулся и повел их в город. Толпа позади ликовала, и даже дети, не понимая, в чем дело, радостно кричали вместе со всеми. — А вот это совсем как в моем племени, — огляделся Кейс, время от времени вскидывая руки и рыча вместе с толпой. Выглядел он сейчас даже счастливее, чем когда ел рагу несколько дней назад. Колин чувствовал себя немного неловко. Он не любил быть в центре внимания, но ради награды ему пришлось смириться и идти за стражником. Вскоре они подошли к воротам городка. Сопровождающий их стражник с гордостью что-то крикнул своим коллегам на воротах. Те сняли шлемы, приветствуя Колина и Кейса. Это привлекло внимание всех окружающих — и простых горожан, и торговцев, плативших пошлину на въезде. К ним подошел стражник в нагруднике, похожий на капитана стражи. Он слегка кивнул и сказал: — Пожалуйста, следуйте за мной. Колин кивнул и пошел следом. Ему невольно вспомнилось, как Боба притесняли стражники, когда они только приехали. Теперь эти парни уже не несли чушь о том, что волков не существует; их отношение изменилось кардинально. Процессия двигалась по главной улице. Люди, бежавшие за ними от самых ворот, кричали: «Волк мертв!» Словно в ходе цепной реакции, толпа вокруг росла на глазах. Большинство даже не знали, что произошло, они просто слышали, что кто-то убил огромного волка. — Посмотрите на эту шкуру! Боги, сколько же она стоит? — Что это? Что случилось? — Я знаю их, это охранники каравана, они остановились в таверне «Треснувший щит»! Люди показывали пальцами на шкуру Зимнего волка или отчаянно толкались, пытаясь разглядеть героев, убивших чудовище. Колин даже заметил хозяина таверны, который угощал их на днях; тот орал во всю глотку, что герои остановились именно у него. Все это заставляло Колина чувствовать себя немного неуютно. Честно говоря, если бы тот неизвестный огромный медведь не разогнал стаю, они с Кейсом ни за что не справились бы с Зимним волком. Да и финальная победа над противником во многом зависела от удачи. Что, если бы Зимний волк не попал в капкан? Тогда им пришлось бы возвращаться только с травами, и кто знает, может быть, волк напал бы на них снова по дороге... — Мы пришли, господа. Голос вернул Колина к реальности. Подняв голову, он увидел, что они стоят перед двухэтажным деревянным домом. — Чего застыл? — Кейс скрестил руки на груди. — Мы это заработали, несколько раз рискуя жизнью. — Ты знаешь, о чем я думаю? — Я же босс, — ухмыльнулся Кейс. Колин опустил голову и задумался. Действительно. Это результат их отчаянной борьбы за жизнь. Чувствовать себя неуверенно из-за этого — значит не уважать самих себя. Колин решительно шагнул внутрь дома.