Глава 18 — Глава 18. Смертельная схватка на холмах

Глава 18. Смертельная схватка на холмах Раз уж они знали, что обнаружение — лишь вопрос времени, вместо того чтобы сидеть и дрожать, разумнее было нанести упреждающий удар. Кейс вытащил метательное копье и положил его у своих ног, а сам вскочил на камень и раскрутил пращу. Зимний волк мгновенно заметил врага, появившегося из ниоткуда. Огромный зверь тут же исчез из поля зрения Колина. — Не напрягайся так, шкура Зимнего волка стоит больше десяти золотых, — приговаривал Кейс, с силой метая камень. Звук удара, с которым снаряд попал в добычу, донесся даже до Колина. Колин начал читать заклинание, пытаясь поджечь последний факел. В тот момент, когда пламя вспыхнуло в его руке, мир перед глазами вдруг поплыл, и он мельком увидел за спиной клубы синего морозного тумана. Упав на землю, Колин мгновенно осознал, что произошло. — Зимний волк прорвался к нам и дыхнул холодом, а Кейс отшвырнул меня в сторону. Огонь, только что расцветший на кончиках пальцев, рассыпался искрами — все усилия пошли прахом. Колин выхватил орочий короткий меч и бросил его к своим ногам. Оглядевшись и убедившись, что других волков нет, он снова попытался зажечь огонь. Неподалеку раздавались боевой клич Кейса и низкое рычание Зимнего волка. Колин читал заклинание, не сводя глаз с факела перед собой. Судя по прошлому опыту, огонь был ключом к победе над этим супер-монстром, так что эти два факела были жизненно необходимы. Прозвучал последний слог заклинания. [Огненная стрела] ударила в факел, лежащий на земле. Смола вспыхнула, и факел мгновенно загорелся. — Братишка, берегись! Сбоку метнулась белая тень. В тот момент, когда его сбили с ног, Колин из последних сил ткнул факелом в сторону нападавшего. В ушах стояло низкое рычание зверя, в нос ударило зловоние из пасти, а свет огня озарил оскаленную белоснежную морду. Зимний волк не решался приблизиться. Он лишь клацал зубами в воздухе, заставляя пламя метаться из стороны в сторону. Колин пнул противника в переднюю лапу, отталкивая его. «Есть ли поблизости другие волки?» — мелькнула мысль в голове. Он поспешно вырвал изо рта фиолетовый гриб и сунул его в огонь, не обращая внимания на жар. Но в пасти волка, полной острых как бритва клыков, уже разгоралось синее свечение — он был готов к атаке. Все решилось в одно мгновение. Колин швырнул начавший дымиться гриб прямо в пасть Зимнему волку, а затем с силой ткнул туда же горящим факелом. Раздалось шипение, и изо рта зверя повалили струйки черного дыма. В следующую секунду Колин почувствовал мощный рывок сзади. Волк? Оглянувшись, он увидел уродливую, но такую родную физиономию полуорка, и сразу успокоился. Используя инерцию, он вскочил на ноги, подхватил с земли меч и спросил: — Других нет? — Только этот, — Кейс бросился вперед, нанося удар копьем. Зимний волк резко отпрыгнул назад, уходя от острия. Он заскулил, выплюнул факел, застрявший в глотке. Затем пару раз кашлянул и выплюнул два сгустка крови. Выглядел он весьма скверно. Колин смотрел на необычного противника. Зимний волк, не мигая, смотрел на двоих людей своими лазурными глазами, в которых не было и тени страха. На его шкуре все еще виднелись следы крови от битвы двухдневной давности, он только что получил камнем из пращи и «съел» горящий факел с грибом, но по-прежнему был полон сил. — А эта тварь живучая... — процедил сквозь зубы Колин. Хотя он знал игровые параметры, когда такое магическое существо стояло прямо перед ним, понятие «живое существо» из его прошлой жизни начинало размываться. Этот огромный волк действительно живое существо, а не машина для убийства? Зимний волк снова перешел в наступление. Его белоснежное тело превратилось в неразличимое белое пятно. Колин почувствовал лишь порыв ветра, пахнущий кровью, и, не раздумывая, наотмашь рубанул мечом. Ладонь ощутила знакомое чувство. Клинок скользнул по жесткой шкуре, срезав лишь несколько клочков белой шерсти. — Угх... — Колин невольно застонал. Зимний волк врезался ему в грудь, выбив весь воздух из легких. Он беспомощно наблюдал, как земля удаляется, пока не пролетел несколько метров и не рухнул на камни. Меч вылетел из руки и упал в расщелину. Ощущение было такое, будто его сбила машина! Кейс с коротким копьем бросился наперерез, но его удары снова были неточными из-за дрожащих рук, и вскоре он оказался в невыгодном положении. Зимний волк вцепился зубами в древко копья, пытаясь обезоружить противника. Древко подержанного копья затрещало под напором двух могучих сил и с хрустом переломилось пополам. Кейс потерял равновесие и упал, а Зимний волк, воспользовавшись моментом, прижал его к земле. Полуорк не сдавался: его кулаки, твердые как молоты и покрытые мозолями, градом сыпались на врага, но из-за проклятия он безнадежно проигрывал. Клыки и когти рвали плоть, кровь летела во все стороны. Подобравший свой меч Колин с ужасом наблюдал за этой сценой. Двухметровый полуорк и Зимний волк размером с пони. Разве это битва, в которую он может вмешаться? Казалось, стоит ему подойти, и его просто раздавят. Колин повернул голову к разбросанным вещам и бросился к мешку, вытаскивая купленное в городе мастерское метательное копье. Заткнув меч за пояс и сжав копье обеими руками, он рванулся в атаку. — Кейс, держи! Подбежав к месту схватки, Колин с криком метнул копье. Острый наконечник скользнул по шкуре и со звоном вонзился в землю. Кейс со всей силы ударил локтем волка по морде, засунув предплечье ему в пасть, другой рукой выхватил древко копья и, уперев его волку в живот, изо всех сил пытался оттолкнуть зверя. Жизнь Кейса висела на волоске, и Колин, конечно, не стал сдерживаться. Он впился взглядом в Зимнего волка и сосредоточился. В этот момент Колин почувствовал, как его поле зрения расширяется все больше и больше, словно он мог видеть даже то, что происходит у него за спиной. Время будто остановилось. Жгучая боль в теле исчезла без следа. Он не чувствовал ничего, кроме напряжения мышц и врага перед собой. Панель, похожая на пергамент, на миг вспыхнула перед глазами. Но Колин мгновенно запомнил ее содержимое. Колдовство (Ученик) 501/1250 [Вы прошли бесчисленные тренировки и многократно сотворяли заклинания перед лицом врага в бою] [Получена черта: Боевой заклинатель] [Боевой заклинатель: Шанс провала заклинания -10%. При следующем использовании заклинания ближнего боя урон будет максимальным. Раз в день.] Колин не стал разбираться, что именно значат эти символы. Он не слышал ничего, кроме собственного голоса, читающего заклинание. Когда орочий короткий меч вспыхнул огнем, Колин понял, что все готово. Сейчас у него не было другого выбора, кроме как выложиться на полную! Слыша, как со свистом втягивает воздух, Колин высоко поднял меч и, вложив все силы, обрушил его вниз. На этот раз грубый клинок не подвел хозяина. Огненная вспышка взорвалась на шее Зимнего волка. Не самый острый клинок пробил шкуру и оставил на шее зверя глубокую черную рану. Усиленный [Клинок зеленого пламени]! Взвыв от боли, Зимний волк отскочил в сторону. На этот раз он не стал контратаковать, а, не оглядываясь, помчался прочь. После этого удара боль, словно приливная волна, накрыла все тело Колина, и он почувствовал непреодолимую сонливость. «Если я сейчас усну, проснусь ли я вообще?» — подумал он. От этой мысли по спине пробежал холодок, заставив его очнуться. Лежащий на земле Кейс, тяжело дыша, прохрипел: — Зря только побои получили! — Хуже всего то, что когда он залижет раны, он может вернуться и доставить нам проблем, — с отчаянием смотрел вслед убегающему волку Колин. В конечном счете, инициатива в этом бою им не принадлежала: этот четвероногий зверь нападал когда хотел и уходил когда хотел, а они ничего не могли с этим поделать. Больше десяти золотых... Аренда за полтора года, запас овсянки на три года, новый полуторный меч... Все это только что убежало в дикие земли. Конечно, убытки этим не ограничивались. Колин тяжело вздохнул. Он посмотрел на свое израненное тело и догорающие на земле факелы — это был реальный ущерб. В ближайшие дни он вряд ли сможет работать. А пока будешь лечиться, нужно каждый день есть, возможно, покупать лекарства — все это деньги! Колин невольно подумал: все говорят «здоров как бык», вот бы и его тело было таким же крепким. Что тут скажешь, люди — существа жадные. Если бы он с самого начала не встретил этого Зимнего волка, то, возможно, и не строил бы иллюзий. А начав мечтать, он естественно начал считать шкуру своей. И когда добыча ускользнула, он невольно начал винить судьбу. В этот момент Колин вдруг заметил, что бегущий Зимний волк резко дернулся всем телом. Вслед за этим скорость зверя резко упала, он едва полз, волоча лапы по земле. — Это... Кейс замер на несколько секунд, а затем восторженно заорал: — Капкан! Эта тварь угодила в мой капкан!