Глава 15. Внезапная встреча
Рано утром Колин, дежуривший вторую половину ночи, разбудил Кейса.
Полуорк зевнул, поднялся и спросил:
— Какие планы на сегодня?
— Сегодня не будем заходить слишком далеко, чтобы завтра гарантированно вернуться.
— Тогда давай вернемся ночевать сюда же. Я поставлю капканы, как раз вчерашние потроха пригодятся в качестве наживки, — предложил Кейс. — Если повезет, может, добудем пару шкур. Волчьи шкуры тоже денег стоят.
Колин прикинул стоимость волчьих шкур и кивнул.
Расставив ловушки, они продолжили путь по холмам.
Они шли, внимательно осматриваясь по сторонам. Цвет Златошипа сливался с охристой почвой, к тому же сегодня трав стало попадаться значительно меньше, так что поиски усложнились.
Но сейчас Колин не мог позволить себе упустить ни медяка.
Пробродив несколько часов под палящим солнцем, он чувствовал, что его глаза вот-вот вытекут, но трав набралось совсем немного.
Преодолев очередной крутой подъем, на спуске Колин оступился и шлепнулся на землю.
— Что случилось? — резко обернулся Кейс.
— Ничего, голова кружится от напряжения, — Колин остался сидеть на земле. — Такое чувство, будто здесь кто-то уже прошел до нас.
— Вполне возможно.
— Но вчера под конец мы ведь неплохо собрали, верно? — Колин заглянул в свой мешок. — Неужели беженцы специально пропустили один участок дороги, а потом снова начали собирать здесь?
— Я имею в виду, что здесь могут быть гоблины, — отмахнулся Кейс. — Они тоже используют травы.
— Тогда дальше нужно быть осторожнее, — задумался Колин.
Если поблизости есть лагерь гоблинов, которые собирают травы, это объясняет скудный улов.
Размышляя, он вдруг почувствовал что-то странное под рукой, которой опирался о землю.
Посмотрев вниз, он увидел, что на камне, за который он держался, растет мох, идеально совпадающий по цвету и форме с самим камнем, но на ощупь мягкий, как настоящий мох.
— Да ладно, Каменнокожий мох! — Колин осторожно поднял руку. — Эта штука стоит один золотой за фунт.
— Чувствую, мы много такого пропустили по дороге, — почесал затылок Кейс.
Они достали ножи и аккуратно соскоблили мох. Кусочек был небольшим, едва ли набралось на полфунта.
Спрятав добычу в мешок, Колин снова уселся на землю.
Видя, что напарник не спешит вставать, Кейс тоже сел рядом:
— Сколько мы заработаем за эту ходку?
— За вычетом расходов, несколько золотых у нас в кармане точно будет.
— Быстро ты считаешь... — заметил Кейс. — Это того стоит. Такими темпами я скоро накоплю нужную сумму.
— А ты знаешь, сколько стоит дорога домой? — спросил Колин.
— Я хочу плыть на корабле, это около шестидесяти золотых.
— Так дорого? — удивился Колин.
— Я добирался сюда пешком больше года, — вздохнул Кейс. — Всеобщий язык выучил по дороге. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти.
Потом он спросил:
— А сколько тебе нужно, чтобы переехать в черту города?
— Самая дешевая аренда там — четыре золотых в месяц. Плюс еда, одежда, налоги... Нам лучше поторопиться.
Сказав это, Колин со вздохом поднялся.
При мысли о будущих расходах усталость как рукой сняло, и голова прояснилась.
Они прошли еще минут десять.
Шли они очень внимательно, проверяя каждый камень на наличие незаметного мха или других трав.
Вдруг Колин, уткнувшийся взглядом в землю, почувствовал хлопок по плечу и услышал голос Кейса:
— Тебе не кажется, что тот синий цветок какой-то странный?
Колин поднял глаза. И правда, неподалеку, между двух валунов, рос необычный синий цветок. Его тычинки были белоснежными, и эта белизна расходилась по пяти лепесткам, образуя звезду.
«Звездный иней»!
Он моргнул, но синий цветок никуда не делся, продолжая покачиваться на ветру между камнями.
Точь-в-точь как на картинке той травы за пять золотых!
— Нам повезло, этот один цветок стоит пять золотых!
Колин бросился к растению.
Если они добудут эти пять золотых и поделят деньги, по возвращении он, возможно, сможет купить подержанную стеганую куртку. С броней можно будет действовать в бою смелее, не боясь каждого удара.
Но важнее всего то, что со снаряжением будет проще выполнять задания.
Этот цветок в глазах Колина мгновенно превратился в надежду на лучшее будущее.
Подбежав к растению, он протянул дрожащую руку и ухватился за стебель.
В этот же момент с другой стороны появилась коричневая рука с черными ногтями и схватила Колина за пальцы.
— Я первый, у этой штуки уже есть хозяин! — рефлекторно выпалил Колин.
В ответ раздался пронзительный визг и поток неразборчивой тарабарщины.
Подняв глаза, Колин увидел существо, похожее на бесшерстную зеленую мартышку, которое смотрело прямо на него.
В одно мгновение его мозг заработал на полную катушку.
Острые уши, клочки черных волос на голове, тело прикрыто кусками невыделанных, вонючих шкур, а в левой руке сжат туго набитый кожаный мешок.
Гоблин? Это точно гоблин.
Колин посмотрел за спину существа.
Позади него стояло еще три десятка таких же коротышек. Вооружены они были кто чем: короткими копьями, луками и прочим хламом. Несколько гоблинов тоже тащили мешки.
На лицах всех гоблинов застыло недоумение.
Трава росла на гребне холма, и валуны вместе с рельефом местности скрывали две группы друг от друга, пока они не столкнулись нос к носу у заветного цветка.
Все произошло молниеносно.
Раздался свист, и топор Кейса с хрустом врубился в череп гоблина.
Красное и белое брызнуло во все стороны, словно распустившийся цветок.
Не раздумывая ни секунды, Колин выхватил нож, срезал «Звездный иней» и заодно, протянув руку, вырвал мешок у мертвого гоблина.
Парни одновременно развернулись и бросились бежать.
Позади тут же поднялся неистовый гвалт — гоблины пришли в ярость.
— А ты шустрый, я даже не успел перехватить добычу, — бросил Кейс на бегу.
— Пей зелье, если попадут — нам крышка! — Колин швырнул напарнику мешочек с антидотом, одной рукой сжимая цветок и трофейный мешок, а другой достал свою склянку, зубами вырвал пробку и залпом выпил содержимое.
На вкус зелье отдавало сырой землей, словно выжатый сок из корней рыбной мяты; его чуть не стошнило.
— Это же пятьдесят золотых!
— Твоя жизнь стоит меньше пятидесяти золотых?
— Сложно сказать.
В этот момент две стрелы вонзились в землю у их ног, с лязгом отскочив от камней.
Наконечники были черными — даже думать не надо, чтобы понять, что они отравлены.
Кейс выругался на орочьем и тут же выпил свое зелье.
Они неслись по неровной каменистой местности.
При каждом резком движении ушибы, полученные от белого волка, начинали ныть, но бушующий в крови адреналин не давал Колину времени на колебания.
Он внимательно смотрел под ноги.
Острые выступы скал напоминали оскаленные пасти, готовые в любой момент сомкнуться на его ноге и утащить в бездну смерти.
Обновлено: 22.01.2026