Глава 14 — Глава 14. Сбор трав

Глава 14. Сбор трав Уладив все дела, двое путников покинули городок. Как и говорил тот человек, к западу от городка возвышалось несколько довольно приметных холмов, и второй по высоте среди них безошибочно определялся с первого взгляда. Издалека казалось, что на этих холмах растет лишь несколько одиноких деревьев, а большая их часть захвачена кустарником и сорняками, отчего склоны выглядели почти голыми. Определившись с направлением, они двинулись по тропинке к своей цели. Кейс, обладавший опытом выживания в дикой природе, шел впереди, указывая путь, а Колин следовал за ним по пятам. — Ты говоришь, эта штуковина стоит больше пятидесяти золотых? — Кейс с недоверием смотрел на стеклянную ампулу в своей руке. — Разумеется. С трудом преодолевая неровности пути, Колин пояснил: — Это универсальное лекарство, действующее против всех ядов. Я бы не удивился, если бы его продавали еще дороже. — Тогда почему бы нам не пойти и не продать его? — Ну и мысли у тебя... — отозвался Колин. — Лучше пока не продавать. По крайней мере, если мы встретим гоблинов, сможем выпить это, чтобы защититься от отравления. — Яд этих мелких тварей я и сам переварю, в этом нет нужды. — А вот рисковать своей жизнью точно нет нужды, Кейс. Кейс задумчиво пробурчал что-то в ответ и замолчал. Они продолжали путь среди труднопроходимых холмов. Земля повсюду была усеяна неровными камнями, идти по которым было весьма утомительно. К счастью, морской бриз не был знойным, так что жара их не мучила. Со временем беженцы и пастухи, которых изредка можно было заметить за поиском трав, исчезли из виду. Это было даже к лучшему. Хотя при виде Кейса все старались держаться подальше, Колин всерьез опасался, что кто-нибудь решит найти неприятности на свою голову. — Стой. — Что такое? — Колин, занятый дорогой, вздрогнул от резкого голоса Кейса и поспешно схватился за рукоять меча. Кейс опустил голову, разглядывая землю перед собой: — Здесь что-то странное. Колин тоже посмотрел вниз. Они стояли на выступающей скале, с края которой вела чуть более ровная тропинка, уходящая под камень. Спустившись, они обнаружили под скалой небольшую пещеру. Расположение пещеры было весьма скрытным, издалека ее было совершенно не заметить. Впрочем, в такой холмистой местности вообще трудно разглядеть то, что спрятано в расщелинах скал. Зайдя внутрь, они увидели явные следы кострища. В углу валялись камни странной формы и обломки костей, а на земле лежало несколько зловонных шкур, служивших подстилками. — Ошибки быть не может, это аванпост гоблинов, — Кейс присел на корточки и поднял обломок кости. — Скоро зима, эти мелкие твари должны были вернуться в главное логово. — Это хорошая новость, — кивнул Колин. — Гоблины, помимо основного логова, устраивают вокруг ресурсные точки для сбора припасов. Время от времени гоблины из таких точек возвращаются в главное гнездо, чтобы сдать добычу, и тогда эти полевые лагеря пустуют. Кейс продолжил: — Мне бы не хотелось встречаться с этими мелкими тварями. Они доставляют много хлопот, к тому же крупные племена гоблинов часто держат воргов. Встреча с ними означает, что сбежать будет очень трудно. — Тогда разве не опасно, что мы зашли сюда? Волки могут учуять запах. — Для человека ты довольно сообразителен. Кейс огляделся: — Но в этом лагере нет места для содержания воргов, да и дерьма их не видно. Так что в этих краях мы вряд ли столкнемся с такой проблемой. Конечно, осторожность все равно не помешает. Закончив осмотр, они покинули пещеру и продолжили путь. Пройдя еще около получаса, Колин вдруг заметил в расщелине скалы странное растение. Оно напоминало перекати-поле: бледно-желтые стебли и листья переплелись в плотный клубок, на котором виднелись шипы, похожие на розовые. Под порывами морского ветра этот кустик оставался неподвижным. — Погоди, — окликнул Колин Кейса. Ошибки быть не может, это Златошип. Он накрепко впечатал в память иллюстрации из лавки травника, и растение перед ним было точь-в-точь как на картинке. — Разве это не «колючая трава»? Старики в моем племени лечили ею раны, — удивленно произнес Кейс. «Значит, в прошлый раз в лавке ты вообще никуда не смотрел?» — мысленно съязвил Колин, радуясь, что в тот день не положился на память полуорка. Убедившись в правильности находки, он обмотал ладонь лоскутом ткани, оторванным от штанины. Как только он протянул руку, чтобы ухватить траву, неподвижный куст Златошипа вдруг резко дернулся. Колин успел заметить лишь размытую коричневую тень, метнувшуюся к нему. Все произошло в одно мгновение. Мощный толчок в плечо отбросил Колина в сторону, позволив ему чудом избежать столкновения с бросившейся тенью. Оглянувшись, он увидел, что Кейс, оттолкнувший его, уже крепко сжимает голову змеи. Небольшая рептилия обвила хвостом руку полуорка, пытаясь одолеть противника, но перед огромной разницей в габаритах это сопротивление было бессмысленным. Кейс с хрустом откусил змее голову и сунул тушку в карман. — Неожиданная добыча, — ухмыльнулся полуорк. — Эта змея, кажется, ничего не стоит. — Кто сказал, что мы будем ее продавать? По крайней мере, поедим сегодня горячего, — Кейс странно посмотрел на напарника. — Постоянно «деньги, деньги»... Мне кажется, у тебя скоро крыша поедет на этой почве. Колин выдохнул с облегчением, поспешно повернулся и срезал траву. — Это оно? — подошел Кейс, разглядывая добычу. — Вроде того, — Колин встряхнул пучок травы. — Как думаешь, сколько здесь? — Фунта точно не наберется. Они убрали змею и траву в мешок и двинулись дальше. После первой находки им стали попадаться и другие кусты Златошипа, но иных трав они не видели — то ли их здесь не было, то ли они просто не могли их найти. Помимо сбора трав, они также набрали немного ягод. Начало темнеть. Среди бесчисленных скальных трещин они нашли небольшую пещеру для ночлега. Поскольку по пути они не встретили крупных хищников, это место должно было быть относительно безопасным. Кейс собрал в округе немного кустарника для растопки, а Колин с помощью [Огненной стрелы] разжег костер. Когда огонь разгорелся, он выложил на землю сегодняшнюю добычу, а заодно достал хлеб и колбасу. Кейс умело разделал змею: снял кожу, выпотрошил, намотал мясо на ветку и установил над костром. Внутренности змеи он сложил в тот самый маленький кожаный мешочек, который взял с собой при выходе. Под треск костра они раздавили ягоды в пасту, намазали ее на хлеб и съели все это с горячим змеиным мясом и колбасой. Хоть вкус был так себе, это все же лучше, чем грызть сухой хлеб. Поев, Колин положил мешок под голову, свернулся в углу и приготовился ко сну. Лежать на гравии было ужасно неудобно; стоило задержаться в одной позе, как кости начинали ныть. В этот момент Колин даже начал скучать по своему соломенному тюфяку со странным запахом, оставшемуся дома. Он взглянул на дежурившего Кейса и сказал: — Когда заработаем денег, купим два спальных мешка. — Хрупкие людишки, мне такое ни к чему, — пренебрежительно хлопнул себя по плечу Кейс. — От этого кожа перестанет грубеть, и в итоге ты превратишься в слабака. В нашем племени... Колин зевнул, не желая слушать длинные рассуждения полуорка. Он перевернулся на другой бок и вскоре крепко заснул.