На следующий день Цинь И специально дождался, пока проснутся его старшие братья, и только потом встал с кровати. Из маминого хвостика он превратился в хвостик братний: позавтракав, он отправился гулять вместе с ними.
Когда они добрались до пустыря на восточной окраине деревни, Ван Гэньшэн уже стоял на вчерашнем месте. Увидев Цинь И, он возбуждённо замахал ему рукой:
— Большеголовый, сюда, сюда!
Цинь И тут же бросил братьев и подбежал к другу.
— Гэньшэн, сегодня тоже строим бамбуковый домик?
— Ага. Только вчерашний домик во время драки сломали, — с грустью ответил Ван Гэньшэн.
— Ничего, как раз построим вместе новый, ещё лучше.
— Точно, давай! — услышав это, Ван Гэньшэн тут же перестал грустить и загорелся предвкушением.
— С чего начнём?
— Сначала нужно найти подходящие материалы, — очень серьёзно, слово в слово, произнёс Ван Гэньшэн. — Для настоящего бамбукового домика нужен хороший бамбук, а нам с тобой подойдут обычные палочки, примерно одинаковой длины и толщины.
— А какие палочки считаются подходящими?
— Ну… — Ван Гэньшэн почесал в затылке. — Даже не знаю, как объяснить. Давай так: мы будем искать вместе, а ты просто бери такие же, как у меня.
— Хорошо, — согласно кивнул Цинь И.
Ван Гэньшэн был ещё мал, так что неумение внятно излагать мысли было вполне естественным.
Мальчики побежали к северной части пустыря, что была ближе к лесу. Ван Гэньшэн, очевидно, часто здесь играл и отлично ориентировался. Не пробежав и пары шагов, он остановился, присел на корточки и подобрал ветку какого-то дерева. Оборвав мелкие веточки и листья и отломив тонкий кончик, он протянул её Цинь И:
— Вот такие.
Цинь И взял ветку, прикинул на глаз: толщиной она была с рисовое зёрнышко, а длиной – примерно в половину его предплечья.
— Я понял.
Увидев, как тщательно Цинь И всё измеряет, Ван Гэньшэн снова почесал голову.
— Да можно не так точно, главное, чтобы примерно похожи были.
— Ладно, тогда давай начинать.
И они, выпятив зады, принялись усердно искать.
— Гэньшэн, такая подойдёт? — неуверенно спросил Цинь И, найдя первую палочку и показывая её другу.
Ван Гэньшэн кивнул:
— Подойдёт! Большеголовый, ты такой умный, сразу нашёл что нужно.
Цинь И гордо кивнул в ответ:
— Разве это не общеизвестный факт?
Хотя Ван Гэньшэну показалось, что в этих словах что-то не так, он поймал выжидающий взгляд Цинь И и энергично закивал:
— Да, точно.
Меньше чем за полчаса они насобирали три-четыре сотни подходящих палочек. Ван Гэньшэн стоял перед этой кучей с сияющим лицом.
— С подготовкой почти закончили! Теперь нужны верёвки. Настоящие пеньковые мы, конечно, брать не будем – это слишком расточительно. Вместо них можно использовать вот эту траву.
С этими словами он протянул Цинь И сорванную травинку:
— Попробуй, чувствуешь, какая она прочная? Идеально заменит верёвку.
Цинь И взял её и подёргал. Он согласно кивнул:
— И правда. Что это за трава?
Ван Гэньшэн снова не нашёлся что ответить и почесал голову.
— А, это… я не знаю. Но какая разница, раз она подходит?
— А как ты её нашёл?
— Так я всю траву на пустыре перепробовал, вот и нашёл, — как о само собой разумеющемся ответил Ван Гэньшэн.
«Ну прямо Шэнь-нун, вкусивший сто трав. Впечатляет».
Такой травы на пустыре было в избытке, и они быстро набрали достаточно.
— Ну что, начнём, — сказал Ван Гэньшэн, приведя Цинь И обратно на их старое место. Он опустил палочки и траву на землю. — Сначала выберем подходящий участок. Смотри, вот здесь очень ровно и твёрдо – то, что надо. И сорняков мало, убирать почти не придётся. Здесь и будем строить.
— Так это же вчерашнее место, — оглядевшись, недоумённо спросил Цинь И.
— Правда? Ещё лучше! Значит, и фундамент готовить не надо, можно сразу строить.
«Почему-то Ван Гэньшэн кажется мне всё более и более ненадёжным. Ещё не поздно передумать?»
…
— Палочки надо связывать вот так, чтобы было крепко.
— Но разве так между ними не останутся щели? А как же ветер и дождь? В таком доме разве можно будет жить?
— А, это… Я не знаю. Я дома у отца спрошу, а завтра тебе отвечу.
— Хорошо.
Цинь И склонился над узлами, тренируясь их завязывать. Вдруг боковым зрением он заметил, что Ван Гэньшэн вскочил и напряжённо спросил кого-то у него за спиной:
— Да Шань, ты чего хотел?
Услышав это, Цинь И тоже тут же поднялся и встал плечом к плечу с Ван Гэньшэном, глядя на Да Шаня.
Впрочем, судя по смущённому виду Да Шаня, он пришёл не затевать драку. Цинь И вдруг вспомнил вчерашний наказ отца и решил заговорить первым. Мягким тоном он спросил:
— Братец Да Шань, что-то случилось?
Да Шань тут же с облегчением выдохнул, поняв, как начать разговор. Он расплылся в широкой улыбке и, ударив себя в грудь, громко провозгласил:
— Отныне Большеголовый и Гэньшэн – мои младшие братья! Если вас кто-нибудь обидит, скажите мне, и я за вас заступлюсь.
Цинь И с искренней улыбкой кивнул:
— Вот здорово! Спасибо, братец Да Шань.
Добившись своего, Да Шань удовлетворённо кивнул и, развернувшись, ушёл.
В этот момент к ним подбежали встревоженные Шуаньцзы и Чжуцзы. Подойдя ближе и с недоумением посмотрев вслед Да Шаню, который удалялся, так ничего и не сделав, Шуаньцзы спросил:
— Большеголовый, Да Шань тебя не тронул?
— Старший брат, второй брат, всё в порядке, — с улыбкой объяснил Цинь И. — Да Шань пришёл мириться. Сказал, что теперь мы с Гэньшэном ему как родные братья, и если нас кто обидит, он за нас заступится.
Шуаньцзы холодно фыркнул:
— У тебя только два родных брата. Он-то тебе с какой стати брат?
Чжуцзы согласно кивнул:
— Точно! Если Большеголового обидят, ему помощь не понадобится. Мы что, по-вашему, умерли? Хм, противный тип.
Цинь И не стал заступаться за Да Шаня, а с улыбкой спровадил братьев:
— У меня всё хорошо, вы идите обратно, а то в игре вам места не останется.
Шуаньцзы и Чжуцзы обернулись – и впрямь, их места уже собирались занять другие. Увидев это, они тут же забыли про Цинь И и со всех ног бросились назад.
Ван Гэньшэн с завистью посмотрел им вслед:
— Как же хорошо, когда есть два брата.
Цинь И знал о семье Ван Гэньшэна. Плотник Ван растил единственного сына, а его жена умерла при родах три года назад, и с тех пор он так и не женился. Странно было то, что, хотя они переехали в деревню клана Цинь полгода назад, местная словоохотливая сваха ни разу не предложила завидной партии – состоятельному и искусному мастеру плотнику Вану – новую жену.
— Да Шань ведь сказал, что теперь ты ему как родной брат. И мой отец велел нам считать тебя и Да Шаня родными братьями. Получается, у тебя теперь целых четыре брата!
Ван Гэньшэн улыбнулся и кивнул:
— Точно, я вспомнил! Мой отец вчера вечером то же самое мне наказывал. Выходит, я теперь не один, у меня тоже есть братья? Хе-хе…
Договорив, Ван Гэньшэн глупо захихикал.
Глядя на него, Цинь И снова пожалел о своём решении.
«Он такой глупый… Сможет ли он меня чему-то научить?»
«Ещё не поздно передумать?»
Обновлено: 03.02.2026