— Наследник лавки Ооджи-я! Папа пришел забрать тебя домой!
Вместе с криком, который, казалось, сопровождался встроенным мегафоном, входная дверь «Тама-я» с грохотом распахнулась.
Ооджи Гохей – мужчина с модными усиками и в фартуке с надписью «RICECAKE Oh! ZEE» – ворвался в дом Киташиракава подобно тропическому шторму.
Следом за ним шла Ооджи Мичико с виноватой, но теплой улыбкой на лице.
— Заткнись! — Киташиракава Мамедаи, собиравшийся мирно попить чаю, мгновенно взвился, как кот, которому наступили на хвост. — Гохей! Ты решил мне крышу снести своим воплем? И сними этот дурацкий фартук, прежде чем входить в чужой дом!
— Ха? Да это же искусство! Символ новой эпохи! — Гохей гордо выпятил грудь. — В отличие от тебя, старого консерватора, который до сих пор возится с каменной ступкой, я – человек прогресса!
— Придурок! В ступке – душа!
Двое мужчин, которым на двоих было под шестьдесят, снова начали свой ежедневный ритуал перепалок.
Мочизо, стоя в прихожей и наблюдая за этой сценой, молча обулся.
— Ох, Мичико-сан, вы, должно быть, устали, — Хинако с улыбкой поприветствовала соседку.
— Да бросьте. Надеюсь, Мочизо не доставил вам хлопот?
— Вовсе нет, Мочизо-кун вел себя очень вежливо и даже помог нам.
Пока взрослые обменивались любезностями, к Мочизо подбежала Тамако.
— Мочизо, до завтра!
— Угу, до завтра.
Мочизо кивнул.
… …
Возвращение в «Ооджи-я».
По сравнению с традиционным стилем «Тама-я», наполненным теплыми древесными тонами, интерьер их лавки был явно более «современным» – точнее, это был странный китч в стиле Гохея. Неоновые вывески, стальные прилавки и абстрактные постеры на стенах.
— Мочизо, иди умывайся и спать, завтра снова в сад, — Мичико ласково потрепала сына по голове.
— Понял.
Послушно ответив, Мочизо поднялся на второй этаж и зашел в свою комнату.
Закрыл дверь. Повернул замок.
Все движения были отточены.
В комнате стояла тишина, лишь из окна изредка доносился стрекот насекомых.
Мочизо не спешил в ванную. Вместо этого он подошел к столу, отодвинул скрипучий деревянный стул и сел.
— Выходи.
Мочизо произнес это, глядя в пустоту комнаты.
Воздух застыл на несколько секунд.
— Тц.
Старческий и явно недовольный звук цоканья языком раздался из пустоты.
Вслед за этим черная тень, похожая на пролитую тушь, медленно вытекла из угла за книжным шкафом. Она извивалась, словно комок помятого пластилина, пока наконец не собралась воедино на кровати, растекшись бесформенной кучей.
Проявились три бледных пальца, которые поскребли то место, где у существа, по идее, должен был быть зад.
— Нынешние дети совсем не ценят мистику, — проворчало существо.
На «лице», больше похожем на детский рисунок, проявились глаза разного размера. Существо закатило их, а затем осклабилось, обнажив неровные черные зубы. — А я ведь планировал оставить отпечаток ладони на зеркале, пока ты будешь мыться. Классика из фильмов ужасов, но ты, видать, в искусстве не смыслишь.
Мочизо вздохнул и развернул стул, чтобы сидеть лицом к этому неописуемому созданию.
— Зачем ты толкнул бутылку с соком? — Спросил он прямо в лоб.
— Зачем? — Старый ёкай вздрогнул, издав звук, похожий на бульканье засорившейся канализации. — Да просто шутка. Как у вас, человеческих детенышей: нажать на дверной звонок и убежать.
— Бутылка тяжелая, — взгляд Мочизо похолодел. — Если бы она попала по Тамако, та бы получила травму.
— Ой-ой, не будь таким занудой.
Старик-ёкай махнул бледной лапой. — Я всё рассчитал. Максимум – испачкал бы ей платье, чтобы она поревела немного. А чего она улыбается так по-глупому? Бесит одним своим видом.
Он сделал паузу, и его большой глаз внезапно сузился.
— К тому же… ты своими «рыбьими» глазами только на девчонку эту и смотришь. Я тут рядом, а ты знай себе уминаешь моти и в ус не дуешь.
… Ревность?
Жажда разрушения из-за того, что его проигнорировали?
Это не походило на описание жуткого злого духа. Скорее на каприз одинокого старика.
Мочизо смотрел на него, пока в голове всплывали знания из областей 【Основы психологического консультирования】 и 【Навыки ведения переговоров】.
— Значит, тебе просто одиноко? — Констатировал Мочизо ровным тоном.
— Ха?! Кому тут одиноко?! Я – благородный представитель нечисти, лихо лесное! — Старик-ёкай словно раздулся от возмущения, наполняя комнату черным туманом. — В былые времена люди при виде меня штаны мочили от страха! А нынешние человеки только и делают, что пялятся в свои светящиеся прямоугольники. Под ноги не смотрят, на меня не смотрят!
Чем больше он говорил, тем обиженнее становился его голос. Тень снова сжалась, став размером с футбольный мяч.
— Даже подношений больше нет… Раньше в дождливый день хоть кто-то моти оставит, а теперь только пластиковые пакеты да пустые банки из-под газировки…
Мочизо помолчал некоторое время.
Он встал, подошел к столу и выдвинул ящик.
Там лежал небольшой бумажный сверток с его запасом сладостей.
Развернув бумагу, Мочизо положил её перед существом.
— Ешь.
Старый ёкай замер.
— …Это мне?
— Пока только это, — Мочизо снова сел на стул, скрестив руки и принимая серьезный вид. — Съешь, и обсудим сделку.
Ёкай не бросился на еду сразу, а подозрительно уставился на мальчика. — Сделку? Что ты задумал, малявка?
Мочизо загнул один палец.
— Первое. Никаких злых «шуток» в адрес Киташиракавы Тамако и любого жителя этого торгового квартала. Случай с бутылкой не должен повториться.
— Пфф… Скука, — пробурчал ёкай.
— Второе, — Мочизо загнул второй палец. — Взамен я буду готовить для тебя моти, которые тебе нравятся.
Глаза существа вспыхнули ярким светом.
— По рукам?
— …Хм, ну, раз уж ты так меня умоляешь.
Старик-ёкай хмыкнул, и его тело, подобно жидкости, стекло с кровати, мгновенно поглощая угощение. — Я сделаю тебе одолжение и соглашусь. Всё равно тот каппа недавно съехал, и мне даже поговорить не с кем.
Снова раздались чавкающие звуки.
Мочизо, глядя на это, мысленно выдохнул.
Ценой своих сладостей он купил «безопасность» окружающих. С точки зрения равновесия Нэша в теории игр – это была беспроигрышная сделка.
Доев хрустящие рисовые крекеры, старик-ёкай звучно рыгнул, и его тело стало как будто чуть плотнее. Он взлетел и завис над плечом Мочизо, напоминая какого-то перекошенного черного попугая.
— Тогда я буду спать здесь.
Он указал на мягкую подушку Мочизо.
— Это моя подушка.
— Тебе жалко, если я посплю на половинке? Жадина, — ёкай закатил глаза и, превратившись в облачко черного дыма, собрался юркнуть в складки наволочки.
Но в последний момент он словно что-то вспомнил и замер.
Он снова высунул голову. Его разнокалиберные глаза смотрели на Мочизо уже без прежней насмешки, в них появилось нечто трудноописуемое и глубокое.
— Эй, пацан.
— Что еще? — Мочизо расстилал постель, не оборачиваясь.
— Раз уж я принял твоё подношение, было бы не по правилам не сказать тебе это.
Голос ёкая стал низким и серьезным. — Это имя мне дали очень-очень давно… Еще когда в этой лавке продали самый первый кусочек моти, и когда никто еще не звал меня «ёкаем».
Мочизо замер и обернулся.
Согласно знаниям из курса «Введение в фольклористику», имя – это «дзю», кратчайшее из заклинаний. Узнать имя нечеловеческого существа – значит сплести нити ваших судеб воедино.
Разум твердил ему: «Закрой уши и кричи, что ничего не хочешь слышать».
Но глядя на этот чернильный сгусток, который при всей своей уродливости казался до боли одиноким…
— …Говори, я слушаю.
Старик-ёкай словно застеснялся. Он заерзал, и его иссиня-черное тело приобрело странный багровый оттенок.
— Запоминай, моё имя…
Он набрал в грудь воздуха, словно собирался выкрикнуть титул, сотрясающий небеса.
— 【Маннен】.
На несколько секунд воцарилась тишина.
Мочизо моргнул. — …А? Маннен? Что за имя такое? Ты что, черепаха?
— Заткнись! Это символ! Благое знамение, понял?!
Ёкай – теперь уже Маннен – взвился, как подброшенный футбольный мяч. — Это имя дала мне та старуха, что угощала меня моти в те времена! Она сказала, что хочет, чтобы я жил так же долго, как и эта земля – десять тысяч лет! Это очень счастливое имя!
— О… Эта старуха, часом, не моя прабабушка?
— Хм, кто знает.
Голос Маннена затих. Он снова сжался в тени подушки, и его слова зазвучали глухо, с едва уловимой ноткой тоски.
— В любом случае, она давно умерла. Совсем умерла, даже кости в прах превратились. Люди… такие хрупкие и недолговечные существа.
Мочизо посмотрел на маленькое колышущееся пятно тьмы на краю постели.
В тот самый миг, когда Маннен произнес своё имя, Мочизо ощутил некую тяжесть.
Будто невидимая нить одним концом привязалась к его душе, а другим – к этому старому ёкаю, который обожал моти и умирал от одиночества.
Имя дано, контракт заключен.
Теперь от него точно не отделаться.
— Спокойной ночи, Маннен.
Мочизо выключил настольную лампу и нырнул под одеяло.
В темноте со стороны подушки донеслось едва слышное бормотание:
— …Спокойной ночи, Мочизо.
Обновлено: 02.02.2026