Этот дождь пошел наперекор всякой логике.
С точки зрения метеорологии, такой внезапный ливень при ясном, безоблачном небе называют «слепым дождем», а в народных поверьях у него есть название куда более зловещее – «лисья свадьба».
Крупные капли застучали по асфальту, поднимая запах дорожной пыли, который быстро сменился сырым ароматом мокрой земли.
— Ой! Дождик!
— Проклятье! У меня же мука на улице осталась!
Отцы, только что напоминавшие двух боевых петухов, мгновенно заключили тактическое перемирие и бросились лихорадочно затаскивать товар в лавки.
Пятилетний Мочизо по-прежнему сидел на скамеечке, но постарался забиться поглубже в тень под козырьком крыши. Бумажный стаканчик переговорного устройства в его руках промок, размяк и окончательно пришел в негодность.
Согласно копенгагенской интерпретации квантовой механики, пока нет наблюдателя, подтверждающего состояние объекта, это состояние остается неопределенным.
Следовательно, пока я не признаю существование той штуки, для меня ее не существует.
Мочизо впился взглядом в книжку, хотя из-за сумерек буквы на страницах уже было почти не разобрать.
Однако всё пошло прахом.
Черная тень, похожая на чернильное пятно, не исчезла, как полагается оптической иллюзии. Напротив, прикрываясь пеленой дождя, она скользнула вниз со столба и, словно вязкий слизень, медленно подползла под навес «Ооджи-я».
До Мочизо оставалось меньше полуметра.
В нос ударил запах старого, заплесневелого татами, который пролежал в сырости вечность.
«Я ничего не вижу… ничего не вижу… Я убежденный материалист, на моей сетчатке лишь химические сигналы от столкновения фотонов…» – Мочизо про себя читал «материалистические мантры», пытаясь отгородиться ими от мистической угрозы.
— Эй, — раздался рядом комичный голос, напоминающий старческое кряхтение человека, только что проглотившего горячий уголь. — Ой, малец.
Тот же голос продолжил с легким раздражением:
— Да не прикидывайся ты, я же видел, как ты на мне взгляд сфокусировал. Нынешние дети совсем лишились манер – неужто не знаешь, что со старшими здороваться надо?
Мочизо перевернул страницу. Его пальцы едва заметно дрожали, но он сумел взять себя в руки.
Если он сейчас ответит, это будет равносильно заключению некоего «контракта». Стоит лишь признать существование этой твари, и спокойной жизни простого обывателя придет конец.
— Ц-ц, неужто и впрямь слепой?
Похожий на кляксу ёкай подобрался еще ближе. Его мертвенно-бледная трехпалая рука замаячила прямо перед глазами Мочизо.
У него не было плоти, вернее, его естество находилось где-то между газом и жидкостью. Лицо напоминало небрежный набросок углем: один глаз больше другого, а рот растянулся до самых ушей. Вид у него был одновременно пугающий и… необъяснимо нелепый.
— Как же холодно… В нынешних дождях одни промышленные выбросы, кожа так и зудит от этой кислоты, — запричитал ёкай.
Он сжался в комок, точно вышедший на пенсию дед, жалующийся на подагру, и принялся ворчать, пристроившись рядом с Мочизо.
— И этот продавец мочи даже подношение вынести не догадается. А ведь раньше люди на этой улице в каждый дождь ставили у порога блюдечко… Ох, времена, ох, нравы.
Мочизо промолчал.
«Ну и болтливый же тип попался».
И к чему все эти старческие жалобы? Неужели мир ёкаев тоже накрыл кризис старения населения?
У Мочизо разболелась голова.
С приближением незваного гостя запах плесени становился всё сильнее. К тому же ёкай, кажется, нашел в ребенке отличного слушателя и пустился в пространные рассуждения о том, каким мягким был мочи в одной лавке пятьдесят лет назад, каким ароматным тогда был рис и какой суетливой стала нынешняя молодежь.
— Я ведь новости смотрю… вот взять хотя бы консерванты – их же кладут без меры! На вкус – сплошной пластик! Вот в моё время…
«Как же шумно».
«Просто невыносимо шумно».
Мочизо захлопнул книгу. Он понял: если не заткнуть этот фонтан красноречия, покоя ему сегодня не видать.
Вздохнув, Мочизо поднялся со скамейки.
Старик-ёкай вздрогнул, его тело заколыхалось, как слайм:
— О? Малец, так ты всё-таки шевелишься?
Мочизо проигнорировал его и направился прямиком к дверям кухни. Там на подносе лежали обрезки мочи неправильной формы, которые его отец отложил буквально только что.
Такие остатки обычно съедали сами или по дешевке отдавали постоянным клиентам.
Протянув маленькую ручку, Мочизо ухватил кусок размером примерно в половину ладони.
Мочи был еще теплым, присыпанным мелкой соевой мукой кинако.
Вернувшись к своей скамейке, он сел на место. Затем, выждав момент и сделав вид, будто рука просто устала, он положил кусок мочи рядом с собой – прямо перед тем местом, где примостился ёкай.
Чтобы это выглядело как случайность, он даже слегка подтолкнул угощение краем книги, загоняя его поглубже в тень.
Закончив с этим, Мочизо снова раскрыл альбом, делая вид, что увлечен чтением.
Хотя на душе у него кошки скребли.
«Ешь уже и проваливай поскорее. Это настоящий мочи из „Ооджи-я“, без всяких консервантов».
На несколько секунд повисла тишина.
Чернильный ёкай замер. Он переводил взгляд со своих разнокалиберных глаз на пирожок, то на безучастного мальчика.
— Хо-хо… Оказывается, нынешняя молодежь еще не до конца растеряла человечность, — пробормотал он.
Мертвенно-бледная рука потянулась к подношению.
И тут произошло невероятное. Рука не прошла сквозь мочи, а обхватила его. Под звуки, напоминающие чавканье при жевании жвачки, вполне материальный кусок теста начал стремительно уменьшаться, пока не исчез вовсе.
Издав довольную отрыжку, существо слегка посветлело, а неприятный запах плесени почти выветрился.
Ёкай поднялся на ноги, и его тело начало медленно таять, словно пар. Перед тем как окончательно раствориться в воздухе, он склонился к самому уху Мочизо и прошептал напоследок:
— Хоть ты и малец-недоучка… но мочи у тебя – на твердые шестьдесят баллов.
«Даже ёкаи троллят мои настройки?!» – возмутился Мочизо про себя.
…
Через пару минут дождь закончился.
Тучи разошлись, словно раздвинутые невидимой рукой, и солнце снова осветило мокрую брусчатку торгового квартала.
Дверь лавки напротив отворилась, и оттуда высунулась Тамако. Она с недоумением склонила голову набок, глядя на неподвижно сидящего Мочизо.
— Мочизо? А почему ты рассматриваешь заднюю обложку книжки?
Тот вздрогнул и опустил взгляд.
И правда – он держал книгу вверх тормашками.
— Ничего особенного, — Мочизо с невозмутимым видом перевернул альбом. — Просто тренирую метод чтения вверх ногами. Говорят, это развивает правое полушарие.
— Ого-о! Потрясающе! — Восхитилась Тамако, хотя явно ничего не поняла.
Однако Мочизо не заметил, что на том месте, где он покормил ёкая, осталось крошечное водяное пятнышко. Оно не испарялось, а постепенно стягивалось в узор, напоминающий глаз, который теперь безмолвно следил за мальчиком.
Оказаться на заметке у «нелюдей» – это, как правило, не сулило ничего хорошего.
Обновлено: 02.02.2026