В детском саду после выступления разлилось приятное чувство облегчения.
Время обеда.
— Мочидзо! Смотри! Это сосиски-осьминожки! — Киташиракава Тамако сидела на стуле, победно выставив палочки, в которых была зажата красная сосиска с надрезами-ножками.
— У меня тоже есть! — Токива Мидори, не желая уступать, открыла свой роскошный трехъярусный бенто. — У меня есть тамагояки!
Обе девочки разом уставились на Мочидзо.
— Ну же, Мочидзо, скажи «а-ам»… — Тамако поднесла сосиску к самым губам мальчика.
— …У меня вообще-то свои руки есть.
— Не пойдет, Мочидзо! — Упрямилась Тамако. — Если бы не ты, выступление бы провалилось. Так что – а-ам!
В этом возрасте быть «накормленным» девочкой считается чуть ли не высшей почестью. Но для Мочидзо, обладающего душой взрослого, это больше походило на публичную казнь.
Глядя в огромные, полные надежды глаза Тамако…
Эх, ладно…
Мочидзо открыл рот.
— Ам.
Сосиска-осьминожка оказалась во рту, отдавая легкой кислинкой кетчупа.
— Вкусно?
— Угу, неплохо.
— Мочидзо! Теперь сюда! А-ам! — Мидори, сидевшая справа, уже приготовила кусок золотистого пышного тамагояки.
— Слушайте… я всё же хочу есть сам, — Мочидзо предпринял последнюю попытку к сопротивлению, подняв свои палочки.
— Нет! — В один голос отрезали девчонки.
— В этого господина Осьминога вложена вся моя благодарность!
— …А это награда герою, спасшему концерт!
Мочидзо вздохнул и покорно съел тамагояки справа.
— М-м… вкусно.
— Хе-хе!
— Хм-хм!
Девочки довольно заулыбались.
А неподалеку Ооджи Гохей и Киташиракава Мамедаи, переглянувшись с ухмылками, вовсю щелкали камерами.
Гохей, разглядывая снимок на экране, почесал подбородок и пробормотал:
— Этот пацан, когда вырастет, определенно будет тем еще негодяем, разбивающим сердца.
…
После обеда родители начали собирать вещи, готовясь вести детей домой.
Пользуясь моментом, пока взрослые обменивались любезностями, Мочидзо в одиночку проскользнул на задний двор детского сада.
Там находился их крошечный учебный огород. Под лучами солнца несколько огуречных плетей, зачахших от слишком тесной посадки и нехватки азота, выглядели довольно жалко.
Присев, он отыскал под широким листом два вполне приличных огурчика.
…
Выйдя из сада, вся компания тут же окунулась в атмосферу фестиваля Танабата в торговом районе Усагияма.
Сейчас на улице было еще оживленнее, чем утром.
— Вата-амэ! Мочидзо! Я хочу вон ту! — Тамако уже сменила концертный костюм на легкие сандалии. Она указывала на лоток, где гудящая машина выплевывала розовые сахарную вату.
— Я тоже хочу! — Высунул голову с макушки Мочидзо Маннен.
Мочидзо со вздохом достал карманные деньги.
И дело не ограничилось одной сладкой ватой.
У лавки с такояки выстроилась длинная очередь, а на самих колобках весело «плясала» стружка тунца. В лавке с колотым льдом дети хвастались друг другу языками, окрашенными сиропом в синий и красный цвета.
У входа в магазин игрушек «Токива-до» лотерейный барабан при каждом звоне колокольчика вызывал восторженные крики.
Флорист Каору-сан сегодня облачился в нежно-сиреневую юкату и выглядел невероятно элегантно, раздавая розы проходящим мимо парочкам.
А хозяин музыкального магазина Кунио-сан выставил колонки прямо на порог и крутил страстную и жаркую самбу.
Весь торговый район напоминал бурлящий котел с карамелью, где каждый был погружен в эту сладкую и шумную суету.
Тамако и Мидори с шариками и сахарной ватой в руках смеялись так, что их щеки раскраснелись.
…
Ближе к вечеру солнце окончательно скрылось за горизонтом, и небо окрасилось в глубокий сине-фиолетовый цвет часа Ома-га-токи.
Праздник продолжался, но Мочидзо, найдя предлог, улизнул.
Оставив позади шумную улицу, он направился к парку, где слышался лишь стрёкот цикад.
Чем ближе он подходил к реке, тем тише становился гул толпы.
Он дошел до тех самых зарослей камыша, где вчера встретил каппу.
Тут было тихо. Только вода плескалась о камни.
— Кавакичи? — Негромко позвал Мочидзо.
Тишина.
— Его тут нет?
— Эй, вылезай давай, — подал голос Маннен у него на голове. — Твоим кислым душком несет за два метра.
Едва он договорил, как на воде пошли круги.
— Плюх! — Из-за камышей осторожно высунулась зеленая голова с подсохшим блюдцем на макушке.
— А, это вы, господин Мочидзо! — Узнав гостя, Кавакичи с облегчением выдохнул и, цепляясь лапами за берег, выбрался на сушу. Выглядел он еще более изнуренным, чем вчера – видимо, проголодался за весь день.
— На. — Мочидзо без лишних слов выудил из кармана те два кривых огурчика и протянул их ёкаю.
— Э-это… это мне?
— Угу. Хотя на вид они страшненькие.
— …Прямо как я… — пробормотал Кавакичи, глядя на скрюченный огурец. — Хоть и кривые, хоть и слабенькие, но они ведь так старались вырасти…
— Хрусть! — Он жадно вгрызся в овощ. Хруст эхом разнесся над рекой, брызнул сок.
— У-у-у… вкусно… как же вкусно… — Кавакичи жевал, обливаясь слезами.
Постояв немного, Мочидзо развернулся и махнул рукой.
— Ладно, мне пора. Меня заждались.
— Пей побольше воды.
— До встречи, Кавакичи.
Каппа, прижимая к себе половинку огурца, крикнул в спину уходящему мальчику:
— Прощайте, господин Мочидзо! В следующий раз… в следующий раз я тоже принесу вам подарок! Я поищу на дне реки те самые блестящие камушки!
Мочидзо не оборачиваясь помахал рукой.
Он вышел из парка и вернулся в залитый огнями мир.
Там была Тамако, была Мидори, вечно спорящие отцы и бамбук, увешанный мечтами.
«Ну, будь то человек или ёкай, пока живот полон, наверное, каждый сможет жить, гордо подняв голову».
Мочидзо погладил свой живот.
— Что-то и я проголодался…
Обновлено: 02.02.2026