«Черт возьми, проверил и выяснил, что эти ребята празднуют Танабату седьмого июля по новому стилю. Придется опять время подправлять. После Реставрации Мэйдзи Япония перешла на григорианский календарь, и фестиваль закрепили за седьмым числом июля. Похоже, время свидания Хикобоши и Орихиме (Вега и Альтаир) целиком зависит от поправок власть имущих в календарь», – подумал Мочидзо.
Понедельник, шестое июля.
Завтра – выступление в честь фестиваля Танабата.
В многофункциональном зале Ансамбль блокфлейт «Подсолнух» проводил финальную репетицию.
— Так, всем тишину! — Воспитательница хлопнула в ладоши. — Начинаем генеральную репетицию! Относитесь к ней так, будто это уже настоящий концерт! Представьте, что ваши мамы и папы сидят прямо перед вами!
— Да-а-а! — Хором ответили дети.
Двенадцать ребятишек в праздничных жилетках выстроились в две шеренги в зоне ожидания у сцены. Токива Мидори стояла впереди всех, судорожно сжимая флейту. Она тяжело дышала, её грудь высоко вздымалась.
— Фу-ух… фу-ух… Что делать, Мочидзо? Кажется, сердце сейчас из горла выскочит, — её голос заметно дрожал. Видимо, всё дело в том, что завтра придут родители.
Мочидзо, стоявший за её спиной, ответил ровным тоном:
— Твоя симпатическая нервная система сейчас находится в состоянии возбуждения. Мозговое вещество надпочечников выделило огромную дозу адреналина, что привело к учащению пульса, тремору мышц и расширению зрачков. Проще говоря, твое тело решило, что ты идешь в драку, а не играть на флейте.
Он протянул руку и слегка похлопал Мидори-чан по спине:
— Дыши глубже. И представь, что зрители в зале – это просто ряды тыкв.
— Тыкв? — Мидори замерла на мгновение, а потом вдруг прыснула.
Унаследовав от отца золотистый цвет волос, она невольно провела аналогию с собственной головой.
— Дурак ты, Мочидзо.
Напряжение немного спало.
Воспитательница выбежала на сцену:
— Ребята, вы слишком зажаты! Улыбки! Больше улыбок! Вы должны нести радость зрителям!
Она начала поправлять строй:
— Мочидзо-кун, сдвинься чуть левее, ты загораживаешь Танаку-куна. Тамако-тян, не егози. У тебя ободок со звездой съехал.
Затем настала очередь настройки оборудования. Поскольку звук у вертикальных флейт не самый сильный, для того чтобы родители на задних рядах всё услышали, перед сценой установили три микрофонные стойки.
— Раз-раз, — воспитательница постучала по микрофону.
— Ву-у-ум! — Резкий свист заполнил зал, и дети дружно заткнули уши.
— Ой, простите, усиление слишком выкрутила, — она засуетилась у пульта. — Попробуйте проиграть главную тему.
— Ми-ми-фа-соль…
Зазвучали флейты.
— Стоп! — Снова прервала их воспитательница. — Зона охвата у микрофонов веерообразная, вам нужно немного сдвинуться к центру, иначе по краям звук будет тихим. И ещё – когда дуете, не направляйте струю прямо в микрофон, иначе пойдут помехи.
Мочидзо посмотрел на черную сетку микрофона.
«Классический динамический микрофон с выраженным эффектом близости, – отметил он про себя. – …Если не контролировать угол потока воздуха, „духовое исполнение“ превратится в сплошной хрип».
— Время выступления – строго до пятнадцати минут, — сверялась с часами воспитательница. — «Ода к радости» два раза, «Песня времён года» – один. Между ними не делайте долгих пауз. И наконец, финал.
Она продемонстрировала образцовый поклон:
— Доигрываете последнюю ноту, опускаете руки, считаете: раз, два, три – и кланяетесь вместе. Токива-сан, дашь команду.
— Есть! — Громко отозвалась Мидори-чан.
Всё было готово.
— Начинаем! «Песня времён года»!
По залу разлилась нежная мелодия. Звуки двенадцати флейт слились воедино – по-детски наивно, но очень старательно.
Конец пьесы. Поклон.
— Фу-ух…
В перерыве Тамако уселась прямо на пол, вытирая пот:
— Как же я устала…
— Но зато… — Мидори отпила воды, её глаза светились, — получается всё лучше и лучше. Завтра… мама с папой точно ахнут.
Мочидзо смотрел на них. Несмотря на жалобы, в глазах каждого читалось предвкушение. Это простое желание «быть похваленным», стремление «показать себя с лучшей стороны» буквально сияло в душном зале.
«Каждый из них по-своему ослепителен».
… …
После школы.
Сегодня спецтренировок не было – перед завтрашним выступлением всем нужно было поберечь силы. Однако Мочидзо всё равно отправился на прогулку к своему излюбленному месту.
Речной ветер приносил влажную прохладу, остужая голову после репетиций.
Когда он дошел до участка, заросшего камышом с обеих сторон…
— М-м? — Маннен внезапно насторожился. — Этот запах… до чего знакомый.
Мочидзо остановился. Впереди, скорчившись, сидело нечто зеленое. Если не присматриваться, можно было принять это за покрытый мхом валун. Но «валун» дрожал.
Мочидзо сделал несколько шагов вперед. Зеленое существо обернулось.
Его лицо напоминало смесь черепахи и птицы: желтый клюв, на макушке – пересохшее блюдце, за спиной – панцирь, на руках и ногах – перепонки. Несмотря на то что перед ним был легендарный ёкай, во взгляде существа читались лишь слабость и беспомощность. В руках оно судорожно сжимало вялый огурец.
— Каппа?
— Уа-а-а! Человек меня увидел-ка! — Каппа издал вопль, похожий на кряканье придушенной утки, и, обхватив голову лапами, сжался в комок.
«Я что, настолько страшный?», – пронеслось в голове Мочидзо.
— Так это и правда ты, Кавакичи, — Маннен высунулся из-за плеча Мочидзо с явным пренебрежением в голосе. — Ты разве не перебрался выше по течению в реку Кибунэ? Какого черта притащился обратно?
Каппа по имени Кавакичи поднял голову и, увидев Маннена, залился слезами. Его круглые глаза мгновенно стали влажными.
— У-у-у-у! Босс! Это правда вы! Я уж думал, больше никогда вас не увижу-ка!
— Босс Маннен, а что это за человек? Неужели это ваш раб под контролем? У него такой жуткий взгляд, как у дохлой рыбы-ка…
Мочидзо: — …
Маннен запрыгнул на панцирь Каппы и похлопал того по лысой макушке:
— Кончай ныть. Ты мне так и не ответил, почему докатился до такого состояния? Блюдце почти треснуло от сухости.
Стоило упомянуть об этом, как Каппа зарыдал еще горше.
— У-у-у… там… там поселился Суйко-ка!
Всхлипывая, он выполз на берег, напоминая вялую лягушку. Кавакичи начал активно жестикулировать:
— У него ужасный характер! Он не только отобрал все мои огурцы, но и заставил меня работать на него, тереть ему спину-ка… А она вся в колючках, я все лапы об него стер… У-у-у… я больше не мог там оставаться-ка…
— Ну и позорище, — безжалостно усмехнулся Маннен. — И ты просто сбежал?
Кавакичи поднял свои испещренные шрамами перепончатые ладони:
— Он хотел сожрать мой запасной маринованный огурец высшего сорта! Это была последняя капля-ка!
«Даже не знаю, похвалить тебя за принципиальность или отчитать за никчемность», – вздохнул про себя Мочидзо.
— Босс… помогите мне-ка… — Кавакичи жалобно посмотрел на Маннена, а затем украдкой покосился на Мочидзо. — Мне теперь негде жить, приходится прятаться здесь… А я ведь тоже хотел посмотреть завтрашнюю Танабату, хотел отведать подношений, которые люди бросают в воду-ка…
Он вытащил из-за панциря помятый листок тандзаку. Это была обычная карточка из детского сада, которую он, видимо, где-то подобрал.
«Хочу жить, гордо подняв голову. – …Кавакичи».
Почерк был кривым, неровным, кое-где виднелись пятна грязи.
— Ишь, чего захотел. Роскошное желание, — почему-то именно так прокомментировал это Маннен.
— Кавакичи, — Мочидзо выудил из кармана носовой платок и протянул его ёкаю. — Вытри слезы. Завтра днем… я принесу тебе свежих огурцов.
— Правда-ка?! Спасибо! Спасибо, Человек Босса!
«Странное обращение…»
— Меня зовут Ооджи Мочидзо.
Обновлено: 02.02.2026