— Я ухожу. Веди себя хорошо. Еду я оставил на столе, а если что случится — сразу беги к сестре Тин по соседству!
Рано утром следующего дня Ян Лин давал последние наставления Ян Сюэ.
— Я поняла. Брат, будь осторожен! — кивнула Ян Сюэ.
— Не волнуйся!
Ян Лин погладил её по голове, закинул на плечи свой старый потрепанный рюкзак, привычным движением заткнул кинжал за пояс и вышел из дома.
В этот раз его переполняло волнение.
Раньше, если ему попадалось что-то крупное, он просто не мог унести добычу. Вчерашнюю тушу пса-мутанта он притащил, едва не надорвавшись. К счастью, вернулся он поздно, когда другие авантюристы уже не рисковали оставаться за стенами города, поэтому его никто не заметил. Иначе добычу непременно бы отобрали.
А ведь туша пса-мутанта стоила немало.
Даже мясо мутировавших зверей было съедобным, и богачи в городе его просто обожали!
Но теперь всё изменилось. Если попадется что-то ценное, он сможет забрать всё, лишь бы предмет не превышал по объему размеры Нефритового Пространства.
Пусть даже некоторые вещи стоят копейки, но, как говорится, с миру по нитке — голому рубаха. Со временем можно накопить приличную сумму.
И тогда он сможет отвезти Ян Сюэ на тщательное обследование.
Крупные больницы дерут втридорога, и без огромных денег туда даже не суйся.
Трущобы располагались за пределами городских стен. Сам город предназначался для тех, у кого была власть и деньги; таким, как Ян Лин, жилье внутри было не по карману.
В трущобах, по правде говоря, тоже было небезопасно. Здесь часто пропадали люди, а иногда внутрь прорывались обезумевшие мутанты. Но спасало то, что людей здесь жило много. Если смешаться с толпой, шансы столкнуться с опасностью значительно снижались.
Спустя два часа быстрой ходьбы Ян Лин добрался до отметки в десять ли от города.
Отсюда начиналась лесная зона!
Для обычного человека это место было абсолютной запретной зоной.
В дикой пустоши свирепствовали звери-мутанты. Встретишь одного — и можешь прощаться с жизнью.
Раньше Ян Лин ни за что не осмелился бы сунуться сюда.
Но сегодня всё было иначе. С Нефритовым Пространством его жизнь получила хоть какую-то гарантию безопасности.
Там, куда боятся ходить обычные люди, и добыча богаче.
Не успел он пройти и немного, как уже выкопал несколько ценных лекарственных трав.
Эти растения скупали городские фармацевтические заводы: какие-то шли на исследования, какие-то — в производство, и платили за них достойно.
Как минимум, одну такую травку можно было без проблем обменять на несколько бутылок воды 3-го уровня.
В прошлом он и мечтать не мог о таком улове. Зона в радиусе десяти ли от города была перерыта вдоль и поперек бесчисленное количество раз, найти здесь что-то стоящее было невероятно трудно.
Пару выкопанных растений он для вида бросил в рюкзак, а всё остальное отправил прямиком в Нефритовое Пространство.
— А ты смелый парень, раз осмелился забрести так далеко!
Ян Лин как раз собирался отправить очередную находку в Пространство, когда раздавшийся позади голос заставил его вздрогнуть. Он тут же замер.
Обернувшись, он увидел четверых парней, которые смотрели на него с нескрываемой насмешкой.
Выглядели они внушительно: полная экипировка, защитные щитки, за спинами — походные мешки. В руках огнестрельное оружие, на поясах висят арбалеты и пистолеты, на груди закреплены боевые ножи. С первого взгляда было ясно — это профессиональный охотничий отряд.
Обычно такие отряды возглавляют Одаренные, а иногда и вся команда состоит исключительно из них.
Ян Лин не знал, все ли эти четверо являются Одаренными.
— Приветствую вас, старшие братья! — поспешно поздоровался Ян Лин. — Дома шаром покати, есть нечего, иначе я бы ни за что не рискнул прийти сюда за травами!
— У пацана и правда кишка не тонка. Нам как раз нужен помощник. Если дело выгорит, мы тебя не обидим. Ну что, пойдешь с нами? — произнес один из четверки.
— Правда? Это было бы просто замечательно! Спасибо вам огромное, старшие братья! — лицо Ян Лина тут же озарилось радостью.
— Идем!
Главарь ухмыльнулся и повернулся, чтобы идти дальше. Ян Лин поспешил следом, а трое остальных заняли позиции вокруг него, взяв парня в "коробочку". Очевидно, чтобы не сбежал.
Ян Лин прекрасно понимал, что происходит. Эти ребята явно искали пушечное мясо. Сам он в таких переделках еще не бывал, но слышал о подобном не раз.
Некоторые охотничьи отряды силой заставляли одиночек служить приманкой, чтобы выманить добычу и гарантировать себе успешную охоту.
Дело не в том, что он не хотел отказываться. Раз уж они положили на него глаз, отказаться было невозможно. Даже если среди них нет Одаренных, справиться с четырьмя вооруженными до зубов громилами он не сможет.
У него при себе только старый кинжал — курам на смех.
Оставалось только покорно идти следом и искать возможность скрыться в Нефритовом Пространстве.
У четверки была четкая цель, и они уверенно двигались вглубь пустоши.
Здесь начинались по-настоящему дикие места, поэтому охотники вели себя крайне осторожно, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить мутантов.
Ян Лин был послушен: делал всё, что ему говорили.
Он заметил, что слаженность действий у этих людей на высоте. По дороге они почти не разговаривали, обмениваясь информацией жестами.
Они шли с остановками и преодолели еще около пяти ли, прежде чем остановиться.
Это место находилось глубоко в джунглях и было чертовски опасным.
К счастью, охотники были опытными и заранее обходили места обитания некоторых тварей, избегая ненужных стычек.
— Пришли!
Главарь подошел к Ян Лину:
— Видишь то гнездо?
Ян Лин проследил за пальцем главаря. И правда, метрах в нескольких десятках, под корнями огромного дерева, виднелась куча сухой травы, напоминающая логово какого-то зверя.
— Вижу, — кивнул Ян Лин.
— Это собачье логово. Внутри должно быть несколько щенков. Суки, похоже, нет на месте. Мы постоим на стреме, а ты иди и вытащи щенков! — холодно приказал главарь.
— Старший брат, ты же шутишь, да? — лицо Ян Лина мгновенно изменилось.
Хоть он и догадывался, что добром это не кончится, но такое задание — верная смерть!
Большинство зверей яростно защищают свое потомство, а в период выкармливания они становятся самыми страшными противниками. Тем более, речь шла о мутантах.
— Что, не хочешь идти? — главарь с холодной ухмылкой уставился на Ян Лина.
Стоящий позади Ян Лина боец тут же выхватил кинжал и приставил его к горлу парня:
— Не хочешь идти сам — я прирежу тебя прямо здесь. Запах крови точно так же привлечет суку. Мы просто используем твой труп как приманку и всё равно легко её убьем!
Лицо Ян Лина потемнело.
— Иди спокойно, даже если сука появится, мы тебя прикроем! — жестко сказал главарь. — У нас есть пушки, этого хватит для твоей защиты! К тому же, её сейчас там быть не должно.
— Пацан, щенки стоят кучу денег. В городе полно важных шишек, которые любят заводить таких питомцев. Отдадим тебе одного — озолотишься. Ты за год копания корешков столько не заработаешь, сколько стоит один щенок! — мрачно добавил другой охотник.
Ян Лин понимал, что выбора нет. Придется рискнуть.
Он не мог просто исчезнуть в Нефритовом Пространстве на глазах у этих людей, иначе они перевернут весь город Ханьшань, но найдут его.
Оставалось надеяться, что матери действительно нет в логове.
— Хорошо, я пойду!
Ян Лин стиснул зубы, поднялся и направился к логову.
Обновлено: 23.01.2026