Услышав, что Чжоу Цин одобрил его бизнес-идею, Ян Сяоху тут же схватил старую наседку и водрузил её на стопку духовных яиц.
Однако курица совершенно не горела желанием становиться «инкубатором». Она даже не присела; её выпученные глаза застыли в немом недоумении, словно она пыталась понять, что это за странные активы под ней оказались.
А затем, недолго думая, она просто начала их клевать. Вид у неё при этом был одновременно нелепый и деловитый.
Глядя на эту производственную катастрофу, братья переглянулись. В глазах обоих читалось подавляемое желание рассмеяться. Через мгновение они всё-таки прыснули.
Ладно, затею признали нерентабельной. К тому же эти яйца были продуктом глубокой переработки духовной энергии — в них не было «биологического софта» для высиживания цыплят.
Чжоу Цин, глядя на курицу, погрузился в свои расчеты.
Золотое ядро — это главный энергетический актив практика, точка концентрации всей прибыли от очистки ци и заложения основ. Источник всей ликвидности.
«Если мое ядро способно на бесконечную регенерацию, то что будет, если скормить его этой птице? Какие яйца она тогда начнет нести?» — Чжоу Цин даже на мгновение воодушевился. Такой цикл производства сулил невероятную мощь. Если бы он смог поглощать и перерабатывать такие «дивиденды», то вышел бы на полную самоокупаемость и бесконечную петлю роста.
От этой мысли он невольно расплылся в улыбке. Но тут же тряхнул головой. Ну уж нет. Тот момент, когда Цянь Дафу вырвал его ядро… такую «производственную травму» он не забудет до конца дней. К тому же он еще не знал графика восстановления своего «актива».
А использовать чужие ядра? Нет, он не темный делец. Принцип «не делай другим того, чего не пожелал бы своей корпорации» был для него не пустым звуком.
— Яйца оставь себе, — сказал Чжоу Цин. — Это твоя доля за снабжение птицы ресурсами по пути в Линъюнь.
Ян Сяоху покачал головой, хотел что-то возразить, но Чжоу Цин перебил его:
— А где наш Генеральный директор? В смысле, наставник?
— А, он на пике Шэньюэ. Должен вот-вот вернуться.
Узнав, что с наставником всё в порядке, Чжоу Цин окончательно успокоился.
— Слушай, а что там с моим… — он указал на живот.
Пальцы Сяоху мгновенно сжались, в глазах отразилась нестерпимая вина. Он тут же подсел к кровати, принявшись утешать брата:
— Четвертый, прости меня… Это я виноват. Ты ведь собой меня прикрыл…
— Третий, я просто хотел спросить…
— Я знаю! Я всё понимаю! Я бы всё отдал, чтобы сейчас на твоем месте лежать в этой «отключке»!
— Брат, ты не так понял…
— И не надо так улыбаться! — Сяоху едва не плакал. — Я же вижу, что ты просто пытаешься «сохранить лицо», чтобы я не расстраивался. Хочешь плакать — плачь, не держи в себе эту депрессию!
— Да я не притворяюсь, я правда рад! Все живы, всё обошлось. Я просто хотел спросить про живот…
— Не смей замыкаться в себе! — перебил Сяоху. — Хочешь, побей меня? Давай, выплесни гнев, мне станет легче.
— Да послушай ты меня наконец! Я просто хочу узнать, почему такая огромная дыра в животе затянулась за одну ночь? Это наставник меня подлатал? Просто кивни или мотни головой.
Ян Сяоху сначала кивнул, потом тут же мотнул головой.
— Это как понимать? — не понял Чжоу Цин.
Сяоху указал на свой рот. Чжоу Цин разжал пальцы, которыми придерживал губы брата, чтобы тот помолчал.
— Там не только наставник был, — пояснил Сяоху. — Собрались все Мастера Пиков. Они запустили «Массив Возврата Жизни». Технология мощная, лечит идеально, но энергозатраты — просто космос. Наставник, походу, опять влез в огромные долги ради твоего «ремонта».
Чжоу Цин почувствовал укол совести. Он потянулся к своему инвентарю (хранилищу), но замер. Чтобы открыть его, нужна была ликвидность — духовная энергия. А он сейчас был «банкротом».
Сяоху, заметив его жест, тут же добавил:
— Наставник даже мои накопления не взял. Сказал, «одним кредитом больше, одним меньше — разницы никакой».
Чжоу Цин только вздохнул.
— А ту Траву Духовного Дыхания ему отдали?
Сяоху кивнул.
Чжоу Цин улыбнулся:
— Ну, хоть одна хорошая новость. Раз его застарелая травма исцелится, значит, и показатели его культивации пойдут вверх. Скоро он выйдет на новый уровень.
Сяоху в ответ лишь выдавил слабую улыбку. «Ты сам в таком состоянии, а за других радуешься», — подумал он.
— А что с тем… Цянь Дафу?
— Я его прикончил. А наставник лично провел «полную ликвидацию» — развеял прах по ветру. Спи спокойно, этот конкурент больше не появится, — Сяоху произнес это с такой лютой злобой, что зубы скрипнули.
Чжоу Цин тяжело вздохнул:
— Да уж, этот кейс нас многому научил. Самые опасные псы — те, что не лают. Мы-то думали о честном партнерстве, а у них были свои планы на наши активы. Чужая душа — темный рынок.
— Это точно. Слишком мало у нас опыта в полевых условиях. Думали, все играют по правилам, — Сяоху тоже погрузился в саморефлексию.
Если бы они раньше заметили «маячок» на своих телах… если бы считали риски…
Чжоу Цин огляделся:
— Третий, я хочу вернуться в свой офис. То есть, в свое жилище.
Сяоху не стал возражать:
— Ладно, я тебя подброшу.
Помог брату переодеться в чистый «корпоративный мерч» секты, сунул курицу за пазуху и осторожно закинул Чжоу Цина на закорки.
— Может, на мече полетим? — предложил Чжоу Цин, чувствуя себя неловко.
— Не, — Сяоху решительно зашагал вниз по лестнице. — Ты еще слабый, наверху ветрено, просквозит еще. Тут недалеко, пешком дойдем.
Наверное, только так он мог хоть немного погасить свой долг перед совестью.
Чжоу Цин лишь тихо добавил:
— Брат, правда, не парься ты так. Пройдет время, и я снова «выйду в плюс».
Сяоху только шмыгнул носом в ответ.
Пока они спускались, многие ученики останавливались, провожая их взглядами. На пике Сяолин было всего четыре элитных кадра, и теперь младший из них превратился в «пустой актив». Слухи о его крахе разлетелись по секте быстрее, чем новости о падении котировок.
— Брат Сяоху! — к ним подбежала группа учеников во главе с Ню Гуанмо. Хотели помочь, но Сяоху лишь молча покачал головой.
Чжоу Цин вежливо со всеми здоровался. Он видел их жалость и понимал: сейчас он в самом безопасном положении. Для всего мира он — банкрот, пустышка. Даже киллеры из «Дворца Пламени» не станут тратить на него ресурсы.
«Для них я — живой труп. А на самом деле — скрытый резерв, который может нанести удар в любой момент», — размышлял он.
У дверей его дома уже собралась целая толпа.
Лу Яояо выбежала первой. Глаза у неё были на мокром месте.
[Индикатор Heart Appraisal: Статус «Крутой парень» сменился на «Сердце кровью обливается». +9 очков.]
Следом подошла старшая сестра Ши из Пика Нефритовой Чистоты. Она так и не смогла пробиться на уровень Зарождающейся Души в этот «отчетный период».
[Статус «Эрудированный младший брат» сменился на «Бедный и беззащитный». +9 очков.]
[Статус «Бабник с сомнительными методами» (от Ли Даосюаня) сменился на «Жалкое зрелище». +9 очков.]
Чжоу Цин про себя усмехнулся. Впервые за долгое время в его личном деле пропало слово «бабник». Хоть какая-то польза от имиджа калеки.
Атмосфера была тяжелой, все молчали.
— Ну чего вы встали? Заходите в офис, посидим, — попытался пошутить Чжоу Цин.
Он по привычке потянулся за ключами (жетоном) в сумку, но тут же смутился. Доступа к «личному кабинету» не было — не хватало прав администратора (энергии).
— Чего ты тут забыл? На моей кровати что, пахнет по-другому? — раздался голос из центра толпы.
Ученики расступились. Это был наставник. Мо Хэцзянь щелкнул пальцами, и защитный барьер дома послушно растворился.
— Приятно, что вы зашли навестить коллегу, — обратился он к ученикам. — Но ему нужен покой, чтобы восстановить операционные мощности.
Все понимающе закивали.
— Выздоравливай, брат Чжоу. Мы тебя прикроем, если что.
— Если кто обидит — зови, мы разберемся.
Каждый старался поддержать младшего. Чжоу Цин был тронут. В Тайцинской корпорации, несмотря на деление по отделам (пикам), люди умели работать в команде. Здесь не было той грызни, что в других холдингах. А всё потому, что «топ-менеджмент» — тринадцать мастеров — задавали правильный тон.
Лу Яояо терла глаза, не в силах смотреть на Чжоу Цина. Он вспомнил слова Сяоху: «Может, ты и правда похож на её брата?»
— Не волнуйся, я справлюсь, — сказал он ей.
Она лишь кивнула, глядя на него с такой верой, будто он прямо сейчас мог совершить невозможное.
Когда все разошлись, Ню Гуанмо и ребята быстро прибрались в доме и застелили постель. Мо Хэцзянь обновил «систему безопасности» (барьеры).
— Запомни, — серьезно сказал наставник. — Пока проект «Жизнь» не закрыт, всегда есть шанс на рестарт. Главное — ты сохранил себя. Остальное — наживное.
Чжоу Цин кивнул. Мо Хэцзянь выложил на стол свиток.
— Это «Техника Солнечного Тела». Элитный курс по физической прокачке. Раз уж магия пока недоступна, налегай на физподготовку. Станешь «человеком-артефактом» — тоже неплохая ниша на рынке.
Чжоу Цин с улыбкой принял подарок. Он очень хотел признаться наставнику в своем секрете прямо сейчас. Но решил дать новому ядру немного времени. Пусть это будет эффектный сюрприз для всех акционеров.
Сяоху топтался у двери:
— Может, я поживу тут в гостевой комнате? Мало ли что…
Он боялся, что младший, осознав масштаб убытков, решит совершить «ликвидацию» самого себя. Слишком уж спокойным тот выглядел. А за таким спокойствием часто прячется желание спрыгнуть с графика.
— Не надо, Третий. Я справлюсь.
Мо Хэцзянь на мгновение задумался, а потом строго посмотрел на Чжоу Цина:
— Мои ученики не дезертируют с поля боя. Я верю в его профессионализм. Пошли, Сяоху, дадим ему личное пространство.
— Но наставник…
— Пошли!
Уже снаружи Мо Хэцзянь вздохнул:
— Ему нужно выпустить пар в одиночестве. Ты разве не видишь, что он всё держит в себе?
— Вот этого я и боюсь, — Сяоху с тревогой посмотрел на окна дома.
— Я добавил в систему безопасности датчики жизненных показателей, — успокоил его наставник. — Если его «пульс» просядет, я узнаю первым. Эту черную полосу он должен пройти сам. Ты не сможешь быть его телохранителем вечно.
В комнате Чжоу Цин смотрел на курицу, которая меланхолично клевала дерево. Он расстегнул рубашку, глядя на шрам. Попробовал воззвать к силе — по-прежнему «ошибка 404».
«Не спеши», — сказал он себе.
Сейчас он был в идеальном прикрытии. Но если он восстановится, возникнут вопросы у «аудиторов» — старейшин уровня Трансформации Духа. Как объяснить чудо?
Нужен совет наставника. Нужно, чтобы тот помог легализовать его новый статус.
К тому же, путь в Грот-Небеса для него теперь закрыт. Старейшины не пустят инвалида. Если только он не найдет тот лаз, который прокопал Второй дядя. Но это вряд ли — его наверняка забетонировали.
Впрочем, какая разница? На последней миссии он едва унес ноги от этой гигантской призрачной вороны. Возвращаться туда без мощного «апгрейда» — чистое самоубийство.
«У меня есть два высших камня. По нынешнему курсу это двадцать тысяч средних. Бюджета хватит на много итераций. Но сначала — дождемся перезагрузки ядра».
Он открыл свою панель управления (интерфейс).
[Имя: Чжоу Цин]
[Возраст: 20] (Повзрослел на год, пока был в командировке).
[Статус: Средний этап Золотого Ядра] (Система видит правду).
[Навыки: Daily Appraisal, Heart Appraisal (Ур. 3: 295/300), Стелс (Ур. 3: 41/100)]
До следующего уровня Heart Appraisal оставалось всего пять очков.
[Heart Appraisal: +9 очков!] — внезапно всплыло уведомление.
Чжоу Цин замер. Кто это так расчувствовался? Наставник? Или кто-то из конкурентов?
Панель обновилась.
[Heart Appraisal: Ур. 4 (4/400). Лимит привязанных контактов увеличен до 12.]
«Отлично, новые слоты для мониторинга», — обрадовался Чжоу Цин.
Сейчас главной угрозой был «лже-наставник Гао». Какую сеть он плетет в тени корпорации? Сколько людей уже попали в его ловушку?
После истории с Цянь Дафу Чжоу Цин перестал доверять даже «проверенным партнерам». Никогда не знаешь, какой «вирус» скрывается за дружелюбным интерфейсом.
Его спасли, в него вложили ресурсы всего холдинга. Он не мог позволить, чтобы эту «семью» кто-то разрушил.
«Подождите… я же гений!» — он хлопнул себя по лбу.
«Daily Appraisal не работает на людей, но работает на их оборудование и личные вещи!»
Раз в день он может проводить экспертизу. Он может заглянуть к Гао Сюаню и проверить его канцелярию. Вдруг там найдутся улики?
«Пока я числюсь «бесполезным активом», на меня никто не обратит внимания. Это лучший шанс для промышленного шпионажа. А когда я восстановлюсь, будет уже поздно за мной следить».
Он составил план: завтра — визит вежливости на пик Золотого Солнца. А один из новых слотов мониторинга надо отдать старейшине Цзян Пу, хранителю Башни Душ. Проверим, состоит ли он в одном «синдикате» с Гао.
Удовлетворенный планом, Чжоу Цин начал понемногу разминаться.
Днем зашел Сяоху с «бизнес-ланчем» из элитной столовой. Увидев, что младший не в петле, он выдохнул.
— Вот, Четвертый, подкрепись. Лучшие деликатесы для восстановления физического капитала.
Чжоу Цин с удовольствием принялся за еду. Полгода не пробовал домашней кухни.
— Слушай, Третий, есть просьба. Возьми курицу к себе пока. У меня сейчас рук не хватает — ни камни ей растереть, ни сумку открыть.
Сяоху тут же согласился. Он и сам думал, что птица будет напоминать брату о его слабости.
— И еще… я чувствую, что лечение пошло на пользу. Хочу завтра прогуляться, глянуть, как там дела в других отделах. Ты как, в графике?
Сяоху просиял. Если младший хочет «выйти в люди» — это лучший симптом выздоровления.
— Для тебя я всегда свободен! Весь мой график — в твоем распоряжении. Куда двинем? К девчонкам на пик Нефритовой Чистоты?
— Нет, — улыбнулся Чжоу Цин. — Поедем к Гао Сюаню. На пик Золотого Солнца.
Сяоху поперхнулся:
— К нему? Ты же сам его подозревал в «черных схемах»!
— Вот именно поэтому и поедем. Просто… нанесем визит вежливости.
Сяоху пожал плечами. Сказано — сделано.
Вечером Сяоху зашел к Мо Хэцзяню.
— Как он? — спросил наставник.
— Лучше, чем мы думали. Крепкий орешек. Кстати, наставник, у меня есть одно… инвестиционное предложение. Мне нужна ваша помощь.
— В чем именно? — удивился Мо Хэцзянь.
Обновлено: 18.02.2026