— Четвертый, не спи! Слышишь? Наставник уже в пути! — Ян Сяоху тряс Чжоу Цина, заливая его кровью и слезами.
Чжоу Цин приоткрыл глаза. Боль была такой, будто из него вырвали не просто ядро, а саму суть бытия. Но он нашел в себе силы слабо улыбнуться:
— Третий… ну и рожа у тебя… когда плачешь…
Сяоху впихнул ему в рот кусок столетнего женьшеня. Он понимал: если ядро уничтожено, Чжоу Цин в лучшем случае станет обычным человеком. Сто лет жизни — и в землю. От этой мысли сердце Сяоху разрывалось.
Тут из кустов выполз обрубок Цянь Дафу. Он сожрал остатки души Призрака и теперь смотрел на них с безумным торжеством:
— Женьшень… всё вам… почему всё лучшее всегда достается таким, как вы?
— Твою мать! — Сяоху бросился на него, вбивая кулаки в то, что осталось от лица предателя. Он бил механически, пока Цянь не перестал дышать.
В этот момент Парный свиток вспыхнул. Из пространственного разлома, кашляя кровью, вывалился Мо Хэцзянь. Увидев своих учеников в таком состоянии, он чуть не рухнул на колени.
— Наставник… я не уберег его… — прошептал Сяоху.
В главном зале секты Тайцин воцарилась гробовая тишина. Все峰主 (Мастера Пиков) вливали энергию в массив восстановления. Мо Хэцзянь вернулся, неся Чжоу Цина на руках. Тот был бледнее смерти, а в животе зияла пустота там, где должно было быть ядро.
— Мы спасли ему жизнь, — выдохнул глава секты Цао Чжэньян через несколько часов. — Но ядро… оно уничтожено.
Молодые ученики, собравшиеся у входа, не могли в это поверить. Чжоу Цин, их герой, их «пробивной менеджер», теперь инвалид? Лу Яояо упала в обморок, не выдержав зрелища.
Мо Хэцзянь молча отнес Чжоу Цина на пик Сяолин. Сяоху, с перебинтованными конечностями, сидел рядом, не переставая винить себя.
— Всё из-за меня. Из-за этой травы для твоей души… они пошли на риск… — шептал Сяоху наставнику.
Мо Хэцзянь погладил его по голове:
— Они живы. Это главное приобретение этого квартала. Остальное… мы что-нибудь придумаем.
Глава 108. Неужели Четвертый решил покончить с собой?
Чжоу Цин очнулся в комнате наставника. Первая мысль: «Где мои активы?». Попробовал прощупать дантянь — пусто. Как у обычного человека.
Но сердце билось странно ритмично. Там, в глубине, под защитой техники «Инь-Ян», начало вращаться нечто крошечное. Новое ядро.
«Ха! Видимо, у меня есть резервный фонд, о котором никто не знает», — подумал он. Благодаря Небесному заложению основ его ядро могло регенерировать.
В комнату зашел Сяоху, неся старое корыто с курицей и кучу яиц.
— Слушай, я подумал… курица любит высиживать яйца. Может, если она высидит эти энергетические яйца, у нас будет армия супер-цыплят?
Чжоу Цин рассмеялся. Эта нелепая сцена помогла сбросить напряжение.
— Оставь их себе, Третий. Это твои дивиденды за заботу о птице.
Сяоху пытался казаться бодрым, но Чжоу Цин видел: брат в депрессии. Он считал себя виноватым.
— Третий, я правда в порядке. Скоро восстановлюсь.
Сяоху лишь грустно кивнул. Как можно «восстановиться» после потери ядра? Это всё равно что пытаться запустить корпорацию после полной конфискации имущества.
Позже зашел наставник. Он выглядел постаревшим.
— Четвертый, вот техника «Закалки стального тела». Если не можешь работать с магией, уходи в реальный сектор — тренируй мышцы. Это поможет прожить дольше.
Чжоу Цин взял свиток. Он хотел сказать правду, но решил подождать. Пусть это станет «сюрпризом года» для всех.
Глава 109. Загадочный Гао Сюань
Прошло несколько дней. Чжоу Цин уже мог передвигаться в инвалидной коляске, которую ему сколотили верные подчиненные из хозяйственного отдела.
— Четвертый, я отвезу тебя на Пик Золотого Солнца. Говорят, там сейчас цветут целебные травы, аромат — чистый релакс, — предложил Сяоху.
Они прибыли на пик Гао Сюаня. Тот встретил их с обычной мягкой улыбкой.
— О, наши герои труда! Пришли пожаловаться на несправедливость рынка? — пошутил Гао.
Чжоу Цин внимательно наблюдал за ним. Гао Сюань всегда казался слишком идеальным топ-менеджером. Слишком вовремя появлялся, слишком много знал.
— Наставник Гао, я пришел поблагодарить вас за помощь в моем лечении.
Гао Сюань рассмеялся:
— Да ладно тебе. Я сейчас сам под внутренним аудитом. Глава секты подозревает, что я — «крот» из другой корпорации. Мол, слишком часто я оказываюсь рядом с трупами предателей.
Он говорил об этом легко, как о неудачном годовом отчете. Но пока Сяоху разглядывал книги, Чжоу Цин подъехал к столу и незаметно использовал «Daily Appraisal» на странной банке из-под пудры.
[Пустой контейнер для насекомых: Здесь содержался Пожирающий душу шелкопряд. Именно это насекомое ликвидировало предателя Гу Тао. После выполнения контракта шелкопряд погиб. Банка больше не имеет рыночной стоимости.]
Чжоу Цин едва не выдал себя. Гао Сюань убил Гу Тао! Но почему? Чтобы спасти секту или чтобы зачистить следы? Если он — враг, зачем помогать? Если он — друг, почему действует как киллер-фрилансер?
— Возьми эти книги, Четвертый, — Гао Сюань протянул ему стопку свитков. — Расширяй кругозор. Мир не ограничивается одним неудачным вложением.
Обновлено: 18.02.2026