— Хорошо, раз все в сборе, то не будем терять времени. Великое состязание трех сект объявляется открытым!
В тот же миг в центре площади из-под земли поднялись десятки боевых арен. Ученики каждой секты тянули жребий, чтобы определить своих противников. Те, кто сумеет войти в тридцатку лучших, получат награды от секты Сюаньтянь, и чем выше место, тем ценнее приз.
Как только жеребьевка завершилась, поединки начались официально. Те, кому не повезло попасть на именитых учеников, горестно вздыхали, другие же, напротив, ликовали. Десятки арен заполнились бойцами, и сражения вспыхнули одновременно.
Вскоре на помост поднялся У Сяофэн из секты Сюаньтянь, что вызвало мгновенное оживление в толпе. Взоры представителей всех трех сект обратились к нему, отовсюду послышались перешептывания:
— Смотрите, это У Сяофэн из Сюаньтянь! Тот самый гений с Небесным корнем. Говорят, перед самым турниром он прорвался на третий уровень Закалки Ци.
— Его противник из секты Ваньцзянь всего лишь на первом уровне. Исход предрешен. Бедняга, как же ему не повезло.
У Сяофэн встал напротив оппонента и сложил руки:
— У Сяофэн из секты Сюаньтянь. Прошу, приступай.
— Я — Ван Ган. Пусть я знаю, что мне не победить, но я хочу увидеть, насколько велика пропасть между нами.
— Начнем.
Ван Ган резко рванулся вперед, но У Сяофэн лишь буднично взмахнул ладонью. Одно мгновение — и фигура противника уже летела за пределы арены. Ван Ган медленно поднялся, глядя на победителя с почтением:
— Признаю поражение. У меня не было ни единого шанса.
— Победитель на третьей арене — У Сяофэн! — провозгласил судья.
На других помостах бойцы сменяли друг друга один за другим. Вскоре настала очередь Е Линя. Его противником оказался ученик второго уровня Закалки Ци. Су Юй и Хань Ши тут же напряглись.
— Давай, брат Е, поднажми! — крикнул Су Юй.
Су Юй заметил, что противник Е Линя, судя по ауре, прорвался совсем недавно, в то время как Е Линь уже успел закрепиться на своем уровне. Серьезной угрозы быть не должно.
Е Линь посмотрел на оппонента: "Хорошая возможность проверить свои силы".
— Е Линь, секта Сюаньтянь.
— Чэнь Вэнь, секта Ваньцзянь. Прошу наставлений.
Е Линь принял боевую стойку. Чэнь Вэнь первым бросился в атаку, занося меч. Е Линь обнажил свой Меч Лазурного Облака. Чэнь Вэнь мгновенно оказался рядом и нанес колющий удар, но Е Линь вовремя заметил подвох. Действительно, в последний момент Чэнь Вэнь резко сместился за спину. Однако Е Линь был готов: развернувшись, он заблокировал выпад.
— Хорошая реакция, — процедил Чэнь Вэнь.
— Не стоит благодарности, — глаза Е Линя сузились. — Теперь моя очередь.
Е Линь перешел в контратаку. Чэнь Вэнь отчаянно защищался, но Е Линь ускорялся с каждым движением. В воздухе замелькали остаточные образы клинка. В конце концов Чэнь Вэнь не выдержал темпа, и острие меча Е Линя замерло у его груди.
— Благодарю за милосердие, — выдохнул проигравший.
Хань Ши, видя это, радостно завопил:
— Красава! Невероятно!
Состязание продолжалось, участники отсеивались один за другим. Вскоре в игре осталось лишь двадцать человек, и Е Линь был среди них. Ему удавалось побеждать равных по силе противников, даже не прибегая к Технике Меча Легкого Ветерка в полную мощь. К счастью, ему пока не попадались бойцы третьего уровня, иначе пришлось бы туго.
Е Линь понимал, что в двадцатке лучших простых соперников не осталось. Юнь Руянь из секты Тяньнюй, обладавшая Телом Духа Воды, заканчивала свои бои максимум за три хода, вызывая бурю восторгов на трибунах. Два гения Сюаньтянь тоже расправлялись с врагами играючи. Но самым пугающим был некий ученик секты Ваньцзянь по имени Ли И — его противники падали, не успев заставить его даже обнажить меч. Это привлекло внимание многих старейшин.
Началась борьба за выход в десятку. Е Линь посмотрел на результаты жеребьевки и вздохнул:
"Похоже, на этом мой путь окончен".
Ему выпала Юнь Руянь. Е Линь понимал, что шансов почти нет, но решил выложиться на полную, чтобы не о чем было жалеть. Он вышел на арену.
— Е Линь, Сюаньтянь.
— Юнь Руянь, Тяньнюй. Прошу.
Е Линь не стал скромничать и сразу применил Технику Меча Легкого Ветерка. Старейшины Сюаньтянь на трибунах одобрительно закивали: "Хороший росток, техника уже обретает форму".
Юнь Руянь, видя стремительные и неуловимые выпады, не стала рисковать и ушла в глухую защиту. Скорость Е Линя была такова, что в воздухе возникли десятки фантомных клинков. Выждав момент, когда Юнь Руянь сосредоточится на защите, Е Линь решил нанести решающий, неожиданный удар. Он сделал ложный выпад, создав иллюзию атаки.
Юнь Руянь начала блокировать фантом, но мгновенно осознала: "Плохо, обманка!"
Настоящий меч уже летел к ней. Оказавшись в притирку, девушка была вынуждена показать истинную силу. Она вскинула ладонь, и вокруг неё заструились потоки воды — Ладонь Духовной Воды. Несколько водяных отпечатков ладоней обрушились на Е Линя. Он пытался отбиться, но мощь удара была слишком велика, и его просто вышвырнуло с арены.
Е Линь медленно поднялся:
— Я проиграл.
— Будь ты тоже на третьем уровне, у тебя был бы шанс. Но разница в уровнях решила всё, — спокойно ответила Юнь Руянь.
Е Линь принял поражение достойно. Войти в топ-20 — уже достижение. "В следующий раз я так просто не сдамся", — твердо решил он. Этот бой наглядно показал ему пропасть между ним и истинными талантами.
Вскоре наступила пора финальных схваток. На помосте остались четверо: Юнь Руянь (Тяньнюй), Ли И (Ваньцзянь), У Сяофэн (Сюаньтянь) и вторая обладательница Небесного корня — Лю Цинхэ (Сюаньтянь). Все четверо были на третьем уровне Закалки Ци. Весь стадион замер в предвкушении.
Пары распределились так: Лю Цинхэ против Юнь Руянь, и У Сяофэн против Ли И.
Лю Цинхэ понимала, что её ждет тяжелая битва. Внимание зрителей было приковано к ним — кто же откажется посмотреть на сражение двух первых красавиц? Лю Цинхэ видела бой Юнь Руянь с Е Линем и знала о Ладони Духовной Воды, но не представляла её полной мощи.
Не тратя времени на разведку, Лю Цинхэ применила Эфирную Технику Меча. Арену словно окутал туман, сквозь который вспыхивали искры от столкновений меча и ладоней. Зрители ахали от восторга: девушки сражались на равных, не уступая друг другу ни в чем.
Лю Цинхэ видела, что бой затягивается и превращается в состязание на выносливость. Юнь Руянь пришла к тому же выводу. Понимая, что впереди еще один финал, она решила больше не сдерживаться и применила Ладонь Духовной Воды на уровне Малого достижения. Потоки воды вокруг неё мгновенно выросли в несколько раз, и баланс сил нарушился.
Лю Цинхэ из нападающей превратилась в осажденную. Она едва успевала отбиваться мечом, и её неумолимо теснили к краю. Осознав, что её «Эфирному мечу» еще не хватает совсем чуть-чуть до Малого достижения, Лю Цинхэ поняла — ей не выиграть. Под натиском Юнь Руянь она оступилась и упала с арены.
— Я проиграла. Но в следующий раз всё может быть иначе.
— Я буду ждать, — ответила Юнь Руянь.
Глава Пика Лин, наблюдая с корабля, удовлетворенно кивнула. Затем её взгляд переместился на вторую арену, где должны были сразиться У Сяофэн и Ли И.
"Кто бы мог подумать... Секта Ваньцзянь в этот раз отыскала истинного баловня небес. Подумать только — Врожденное Тело Меча".
Это был талант, стоящий на голову выше большинства других дарований, особенно на пути меча. Обладатель такого тела с рождения был «совершенным зачатком меча», и его понимание фехтования в разы превосходило человеческие возможности. Если такой гений не погибнет раньше срока, он неизбежно достигнет вершины этого мира.
Обновлено: 23.01.2026