Прошло два дня, и Великое состязание сект наконец началось.
Сегодня в секте Сюаньтянь было необычайно оживленно. Множество учеников внешней школы пришли поглазеть на соревнование — в конце концов, они сами когда-то проходили через это, и зрелище навевало приятную ностальгию. К тому же подобное состязание трех сект не всегда проводилось именно здесь. Поговаривали, что на турнире будут присутствовать не только старейшины внешней школы, но и, возможно, сами главы пиков.
Су Юй и Хань Ши пришли пораньше и заняли удобные места у самой арены. Хань Ши так и подпрыгивал от нетерпения.
— Брат Су, скоро прибудут представители двух других сект! Особенно я жду секту Тяньнюй. Только представь, скоро мы воочию увидим их прославленных красавиц!
— Уймись, веди себя приличнее.
Хань Ши почесал затылок:
— Да я просто в восторге! Впервые вижу состязание такого масштаба. Слушай, а как думаешь, кто победит в этот раз?
— В прошлый раз победил ученик секты Ваньцзянь. В этот раз, говорят, в секте Тяньнюй появилось «Тело Духа Воды» — этот врожденный дар ценится даже выше Небесного корня. Они настроены решительно и уверены в своей победе.
— Есть ещё секта Ваньцзянь. О выдающихся гениях у них в этом году не слышно, но почти все они — меченосцы, а их методы атаки крайне опасны и непредсказуемы.
— В нашей Сюаньтянь тоже есть два фаворита с Небесными корнями. Сейчас все только и спорят о том, кто заберет первенство — мы или Тяньнюй.
Су Юй с удивлением посмотрел на друга. Надо же, как глубоко тот закопался в слухи.
— Брат Хань, на состязании всё решается делом. Трудно сказать наверняка, вдруг объявится какая-нибудь «темная лошадка»?
— И то верно. В любом случае, мы здесь, чтобы болеть за Е Линя и просто поглазеть на шоу.
Время шло, и вдруг небо над головами собравшихся прорезал гигантский меч, мгновенно представший перед взорами толпы. На огромном лезвии стояли сотни людей, у каждого за спиной покоился верный клинок. Эти юноши и девушки выглядели преисполненными энергии, напоминая благородных странствующих рыцарей из легенд.
Су Юй, наблюдая за ними, сразу догадался: "Похоже, это секта Ваньцзянь. Такое эффектное появление вполне соответствует их названию — Секта Десяти Тысяч Мечей".
Старейшина, ответственный за разнорабочих, поднялся, чтобы поприветствовать гостей:
— Добро пожаловать, соратники из Ваньцзянь! Прошу вас, следуйте за мной к вашим местам.
Старейшина секты Ваньцзянь огляделся по сторонам:
— А где этот старый пройдоха Ли? Неужто не пришел?
— Старейшина Ли сейчас прибудет, как и другие старейшины внешней школы, — тут же ответил распорядитель.
— Хм, ладно. Похоже, я прибыл рановато.
Старейшина Ваньцзянь увел своих учеников на трибуны. Обычно группы сопровождали старейшины внешних школ, обладающие силой стадии Золотого Ядра. Многие из них знали друг друга годами, а некоторые даже были в приятельских отношениях.
Вскоре начали подходить и старейшины Сюаньтянь. Некоторые отсутствовали, но те, кто пришел, намеревались присмотреть себе талантливых учеников. На двух главных гениев они не претендовали — те были добычей для «крупной рыбы», — но среди остальных тоже хватало достойных имен.
Наконец появился Ли Фэн — старейшина Сюаньтянь. Увидев делегацию Ваньцзянь и узнав их предводителя, он направился прямо к ним.
— Даосист Ван, я так и знал, что группу возглавишь ты. То-то я, едва выйдя за порог, почувствовал какой-то кислый запах — оказывается, это от тебя несет!
— Старик Ли, сколько лет прошло, а язык у тебя всё такой же поганый. Не терпится проиграть моим ученикам? А запах этот, небось, от твоего собственного старческого брюзжания.
— Старина Ван, я что-то не слышал, чтобы в этом году у вас были достойные бойцы.
Ван Юнь с многозначительным видом посмотрел на Ли Фэна:
— Это мы еще посмотрим. Скоро сам всё увидишь.
— Ого, какая уверенность.
— Разумеется. В этом году чемпионство будет за нами.
— Болтать — не мешки ворочать, Ван. Победителем станет ученик Сюаньтянь. Давай поспорим? Ставлю на кон твой кувшин столетнего Обезьяньего вина. Выиграю — он мой. Проиграю — отдам тебе свое столетнее Ананасовое вино.
— По рукам! И не вздумай потом отпираться.
Ли Фэн махнул рукой:
— Лишь бы ты не пошел на попятную.
В этот момент в небесах показался огромный духовный корабль, что вызвало волну восторженных криков. Су Юй понял: прибыла секта Тяньнюй. Он слышал, что там сплошь красавицы, но для него сейчас все они были лишь «розовыми скелетами». В этом мире без силы ты не сможешь защитить красоту — на одном лишь пылком сердце далеко не уедешь. К тому же он сознательно избегал общества прекрасных дам. Красота — это всегда проблемы: толпы завистливых поклонников, какие-нибудь женихи из влиятельных кланов... Сейчас ему меньше всего хотелось ввязываться в подобные драмы.
Когда корабль медленно опустился, и лица пассажирок стали различимы, толпа внизу буквально замерла в коллективном обожании. Ученицы Тяньнюй и впрямь были как на подбор.
Особенно выделялась женщина, шедшая впереди. Черты её лица казались высеченными величайшим мастером — ни единого изъяна. Никакое сравнение с богинями с полотен не могло передать её истинного величия. Даже просторная ученическая мантия не могла скрыть её совершенную фигуру. Пышные формы в сочетании с холодным, отстраненным взглядом создавали поразительный контраст. Если оценивать красоту по стобалльной шкале, она заслуживала все сто десять.
Су Юй не был святым и не мог похвастаться полным отсутствием мирских желаний. Он тоже на мгновение засмотрелся, как, впрочем, и все присутствующие. Но он быстро пришел в себя.
"Да уж, кажется, даже небесные феи уступят ей в очаровании".
Позади красавицы-старейшины шла девушка, выглядевшая чуть более юной и скромной. Рядом со своей наставницей она несколько меркла, но если рассматривать её отдельно, она тоже была исключительной красавицей — вероятно, та самая обладательница Тела Духа Воды.
Су Юй обернулся к Хань Ши и увидел, что тот стоит с открытым ртом, а по подбородку течет слюна. Вокруг творилось то же самое. Су Юй решил не выделяться и быстро придал своему лицу такое же идиотски-восторженное выражение.
Старейшина Ли Фэн громко кашлянул, заставив толпу очнуться, и поспешил к гостьям.
— Не ожидал, что группу возглавит сама Глава Пика Лин. Простите, что не встретили как подобает. Но... Глава Пика Лин, не могли бы вы чем-нибудь прикрыть лицо? Вы же видели, что только что произошло — у парней теперь все мысли будут не о поединках, а о вас.
Глава Пика Лин кивнула:
— Я лишь сопровождаю свою ученицу, она очень просила меня поехать. К тому же я давно не выходила в свет, решила развеяться. Ведите их на места, а я удалюсь в каюту корабля и буду наблюдать за состязанием с помощью божественного чувства.
— Вот и славно.
Ли Фэн отвел учениц в зону для участников. Хань Ши тут же вцепился в плечо Су Юя:
— Брат Су, они невероятны! Если бы я смог познакомиться хоть с одной из них, жизнь была бы прожита не зря!
Су Юй легонько щелкнул друга по лбу:
— Тебе бы только мечтать.
— Ну, мечтать-то невредно! А уж эта Глава Пика Лин... У меня слов нет описать её красоту. Кажется, если я попытаюсь это сделать, я её просто оскверню. Великое счастье — увидеть такую женщину хотя бы раз в жизни.
— Видел бы ты себя со стороны.
— Будто ты не такой! Сам стоял как громом пораженный.
Су Юй промолчал. Он и вправду засмотрелся на секунду, но остальное время лишь притворялся.
— Ладно, все в сборе, состязание вот-вот начнется. Хватит пустых мечтаний, давай смотреть внимательно.
Обновлено: 23.01.2026