Рано утром Хань Ши, Ван Юйянь и Е Линь собрались у дома Су Юя, готовые отправиться в город Юньтянь.
Теперь, когда все они достигли стадии Закладки Фундамента, путь обещал быть легким. Как только последние сборы были завершены, четыре полосы света вонзились в небо, взмывая прямо со двора Су Юя. Друзья неслись сквозь облака, стоя на своих мечах.
Су Юй украдкой поглядывал на клинок под ногами Е Линя. Как старший кузнец, он чувствовал, что это оружие таит в себе нечто необычайное. За последние десять лет слава Е Линя в секте Сюаньтянь росла не по дням, а по часам, понемногу затмевая даже тех двоих гениев с Небесными корнями. Теперь он был одной из самых обсуждаемых фигур не только в секте, но и во всем Южном регионе.
Понимая тонкости кузнечного дела, Су Юй видел, что на поверхности меч Е Линя кажется обычным артефактом ранга Сюань, но его нутро скрывало некую тайну, которую он пока не мог разгадать. Сам же Су Юй для вида использовал наспех скованный меч Желтого ранга.
За это десятилетие Су Юй чаще всего проводил время с Хань Ши и Ван Юйянь. Е Линь, по мере роста своего могущества и достижения седьмого уровня Закладки Фундамента, виделся с ними всё реже — он постоянно был либо в разъездах, либо в глубокой медитации. Тем не менее, узы дружбы между ними оставались крепкими. Хань Ши и его супруга относились к практике довольно спокойно, предпочитая наслаждаться совместной жизнью. В глазах окружающих Су Юй был таким же «мирянином» от мира бессмертных, разве что ещё более невозмутимым.
Спустя некоторое время непрерывного полета, друзья наконец достигли границ города Юньтянь. Там они спустились на землю: никто не хотел поднимать лишнего шума своим эффектным появлением. Они вернулись лишь для того, чтобы бросить короткий взгляд на прошлое.
Подойдя к городским воротам, трое спутников Су Юя замерли, охваченные нахлынувшими чувствами. Они покинули этот город юнцами десятки лет назад, и только сегодня их ноги снова коснулись этой земли.
Город Юньтянь встретил их привычной суетой. Су Юй шел по знакомым улочкам и замечал, что время здесь словно застыло. Те же лавочники, те же крики зазывал... Пусть лиц стало больше и многие из них были незнакомы, дух города остался прежним. Войдя в Юньтянь, друзья разделились, договорившись встретиться позже.
Су Юй медленно брел по переулкам и сам не заметил, как оказался перед дверями трактира. Для него это место когда-то стало первым домом в этом мире. Глядя на снующих туда-сюда посетителей, он понял, что дела у заведения всё так же хороши.
Су Юй вошел внутрь и сразу приметил лавочника — тот о чем-то увлеченно беседовал с гостями. Седина уже густо посеребрила его виски, и морщины прорезали лицо — годы не пощадили старика. Су Юй не стал его прерывать, присев в сторонке. До него долетали обрывки разговора:
— Почтенный гость, вы пришли в самое правильное место! — вещал лавочник. — Наш трактир непростой, из этих стен когда-то вышел настоящий бессмертный. Вы не будете разочарованы. Мы все греемся в лучах его славы, именно поэтому о нашем заведении знают даже в соседних землях. Эх, не знаю только, доведется ли мне увидеть его еще хоть раз... Наверное, вряд ли. Бессмертные и смертные — разные миры, эх!
Су Юй увидел, как радостное возбуждение на лице старика сменилось глубокой печалью, и его сердце дрогнуло. Он тихо подошел и встал за спиной лавочника. Когда тот закончил говорить и обернулся, чтобы уйти, он замер как вкопанный, не веря своим глазам. Старик несколько раз протер глаза ладонями.
— Что, лавочник, неужто не признали меня?
Старик закивал так часто, что едва не вывихнул шею:
— Узнал! Конечно, узнал! Как же тебя не узнать...
Он уже собирался во всеуслышание объявить, кто к нему пришел, но Су Юй мягко перебил его:
— Не нужно шума, лавочник. Я вернулся ненадолго и не хочу переполоха.
Тот послушно закивал:
— Хорошо-хорошо, я всё понял.
Лавочник отвел Су Юя в отдельный кабинет и велел подать все фирменные блюда заведения. Пробуя знакомую на вкус еду, Су Юй ощутил укол ностальгии. Старик внимательно разглядывал своего бывшего помощника.
— Су Юй... А ты совсем не изменился. Тебе ведь уже за сорок, верно? Выглядишь разве что мужественнее и спокойнее.
Слушая его, Су Юй достал два пузырька с пилюлями и поставил на стол.
— Лавочник, возьмите это. Эти лекарства продлят вам жизнь и избавят от всех болезней.
Старик не стал ломаться и принял подарок. Он понимал: скорее всего, после этого визита Су Юй больше не вернется. Никогда.
Су Юй, словно прочитав его мысли, улыбнулся:
— В мире нет ничего окончательного. Кто знает, может, однажды я снова загляну к вам на огонек.
Они закончили трапезу в теплой беседе. Когда Су Юй уже собирался уходить, он заметил, что старик мнется, словно хочет о чем-то попросить, но не решается.
— Что-то не так, лавочник? Вы что-то скрываете?
Старик вздохнул, решившись:
— Несколько лет назад я внезапно узнал, что у меня есть сын. Ты ведь знаешь, я всю жизнь прожил бобылем. Я очень дорожу этим ребенком, но... он буквально одержим идеей стать бессмертным. Проходил проверку у мастеров, но те сказали, что у него нет таланта.
Он позвал юношу, стоявшего за дверью:
— Лян Юнь, иди сюда. Поздоровайся с дядей Юем.
Юноша поклонился:
— Дядя Юй. Скажите, правда ли, что ничего нельзя сделать? Неужели без духовных корней путь к бессмертию закрыт навсегда?
Су Юй посмотрел на Лян Юня. Его божественное чувство мгновенно просканировало парня: действительно, ни малейшего намека на духовные корни. Путь классического совершенствования был для него отрезан. Глядя в полные надежды глаза юноши, Су Юй лишь с сожалением вздохнул:
— Ничего не поделать, Лян Юнь. У тебя нет духовных корней, а значит, ты не сможешь стать практиком. Тебе лучше оставить эти мысли.
Лицо Лян Юня помрачнело, но он быстро взял себя в руки и сжал кулаки:
— Я понял.
Попрощавшись с лавочником, Су Юй покинул трактир, собираясь дождаться Хань Ши и остальных. На самом деле, он знал, что отсутствие корней — не приговор. В легендах говорилось о великих мастерах, способных искусственно создать духовные корни, но такая сила имела свой предел. "Если я достигну вершин мастерства, возможно, и я смогу такое сотворить, и даже преодолеть этот предел... Но сейчас это слишком далеко. Давать ложную надежду — не всегда милосердно".
По опыту своей прошлой жизни и прочитанных книг, Су Юй допускал, что в этом мире могут существовать мастера тела (ти-сю), которым корни не так важны. Но он не владел этими знаниями. "Что до Лян Юня... если нам суждено, возможно, мы еще встретимся в мире практиков". Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что эта встреча вполне вероятна.
Лян Юнь, глядя вслед уходящему Су Юю, прошептал про себя: "Я всё равно найду свой путь. Чего бы мне это ни стоило, я вступлю на стезю бессмертия".
Вскоре группа воссоединилась. Су Юй окинул взглядом друзей:
— Все дела улажены?
— Да, — ответил Хань Ши. — Мы оставили родным пилюли, попросили не рассказывать о нашем визите. Познакомили родителей с Юйянь, они были очень счастливы.
Когда они вышли за городские ворота, на сердцах у всех было неспокойно. В отличие от того дня, когда они, полные юношеского задора, впервые покидали дом ради великой мечты, сегодня они понимали: этот уход может стать окончательным расставанием.
Обратный путь прошел в молчании. Вернувшись в секту, друзья коротко попрощались и разошлись по своим домам. Каждому из них нужно было время, чтобы пережить это возвращение к истокам.
Обновлено: 23.01.2026