Едва Су Юй успел вернуться домой, как обнаружил у своих дверей нескольких человек.
— Брат Су, наконец-то ты здесь! Мы прослышали, что неподалёку от секты Тяньнюй обнаружили малое тайное царство. Не хочешь ли отправиться туда вместе с нами?
— Как раз все мы на стадии Закладки Фундамента, так что действовать вместе будет удобно и безопасно.
Это были приятели Су Юя, с которыми он обычно коротал время за игрой в шахматы, вином и беседами. За последние десять лет он несколько раз выполнял с ними задания, и они частенько заглядывали к нему с предложениями, на которые он изредка соглашался. В конце концов, полное затворничество не соответствовало образу «обычного ученика».
Расспросив их подробнее, Су Юй решил согласиться на вылазку.
По словам друзей, в этом тайном царстве можно было найти немало ценностей, полезных для практиков стадии Закладки Фундамента. Раньше там встречались даже вещи, способные заинтересовать мастеров Золотого Ядра, но теперь их почти не осталось. Сейчас туда в основном отправлялись ученики начальных и средних этапов Закладки Фундамента. Для практиков поздних этапов ресурсы этого места стали, как говорят, «куриным крылышком» — и есть нечего, и бросить жалко.
Изредка в глубины царства забредали мастера поздней стадии в надежде отыскать что-то для прорыва к Золотому Ядру, но, как правило, возвращались ни с чем. В итоге сильные ученики перестали тратить на него время, оставив это место новичкам, середнякам и бродячим практикам.
Что касается опасностей... Для нынешнего Су Юя угроз почти не существовало. С его уровнем мастерства техник он мог бы одним ударом сразить любого противника того же уровня, что и он сам (официально). Поход в тайное царство для него был не более чем прогулкой, но смена обстановки обещала быть приятной.
Всего в группе вместе с Су Юем было шесть человек. Самым сильным считался Ван Ян — он достиг пятого уровня Закладки Фундамента. Такой отряд в подобном месте вряд ли кто-то рискнул бы задирать. Не теряя времени, компания выдвинулась в путь.
Под предводительством Ван Яна они добрались до окрестностей секты Тяньнюй, где и находился вход в тайное царство. Друзья не стали сразу бросаться внутрь, решив сначала разузнать последние новости.
Зайдя в ближайший трактир, они заняли столик. Стоило им сесть, как до них донеслись обрывки разговоров: обсуждали только грядущую экспедицию. Тайное царство должно было оставаться открытым месяц, и десять дней уже прошли. Среди посетителей были и те, кто только что вернулся — они выглядели довольно жалко и измотанно, но большинство только готовились войти.
Один из практиков вещал на весь зал:
— Кто бы мог подумать, что туда отправится сам старейшина стадии Золотого Ядра! Говорят, прибыли люди из семьи Вэй империи Шэньфэн.
— Вместе с ними приехал один из их лучших наследников, а тот мастер стадии Золотого Ядра — его личный телохранитель.
— Шепчутся, что этот юнец из семьи Вэй притащился сюда только ради того, чтобы приударить за одной ученицей из секты Тяньнюй. Она — личная ученица главы пика, так что положение у неё высокое. Благо, этого наследника Вэй сокровища самого тайного царства не интересуют, так что грабить нас он не будет.
Услышав это, Ван Ян и остальные облегченно выдохнули. Группа была крепкой: Ван Ян на пятом уровне, один на четвертом, один на третьем, а остальные, включая Су Юя, — на втором.
Поскольку они находились рядом с землями секты Тяньнюй, до них долетали и другие слухи. Поговаривали, что в последнее время ученицы этой школы стали часто пропадать. В секте царила тревога, и для расследования уже были направлены старейшины стадии Золотого Ядра.
Ван Ян обсудил это с друзьями. Присутствие «переменной» в виде мастера Золотого Ядра внутри тайного царства заставляло нервничать. Будь тот наследник Вэй охотником за ресурсами, они бы, скорее всего, повернули назад, но раз его интересовали только амурные дела, они решили рискнуть.
Су Юй просто плыл по течению. Раз Ван Ян идет — он тоже идет. Мастер стадии Золотого Ядра не представлял для него никакой угрозы.
Вскоре они переступили порог портала. Внутри Су Юй увидел руины — здания были практически полностью разрушены искателями сокровищ прошлых лет. Само место было причудливым: ровно половина мира была погружена в вечную ночь, а другая — залита солнечным светом. Вид солнца и луны, одновременно висящих на разных краях небосвода, навел Су Юя на мысли, что здесь всё не так просто, как кажется.
Ван Ян пояснил:
— Это место уникально — здесь есть зоны Инь и Ян. В каждой из них растут свои виды трав и лекарств. Давайте держаться вместе, чтобы приглядывать друг за другом, а на выходе поделим добычу поровну.
Возражений не последовало. Группа начала поиски в зоне Инь. Су Юй замечал множество низкоранговых растений, которые в ночной тьме испускали слабое, призрачное сияние. Колышась под легким ветром, они создавали удивительно красивый пейзаж, который настраивал на умиротворенный лад.
Эти травы были слишком простыми для практиков стадии Закладки Фундамента, поэтому их не трогали. Углубившись в зону Инь, Су Юй незаметно просканировал окрестности божественным чувством и заметил на вершине одного массивного дерева редкое растение.
"Надо же, Цвет Киноварной Ночи", — удивился он. Судя по виду, цветку было не меньше сотни лет. Такая находка была ценна даже для тех, кто находился на пике Закладки Фундамента, ведь это один из редких ингредиентов для алхимии. Эти цветы растут только на верхушках деревьев, впитывая эссенцию лунного света.
Ван Ян тоже заметил находку и радостно воскликнул:
— Друзья, смотрите! На том дереве Цвет Киноварной Ночи! Вот это удача!
Лица спутников озарились улыбками. Однако Су Юй приметил и другое: неподалёку затаился змеиный демон. Очевидно, он тоже ждал, когда цветок созреет. Вот только демону не повезло — по силе он соответствовал пятому уровню Закладки Фундамента. Против одного практика он бы еще выстоял, но против целой группы...
— Там змея! — крикнул один из друзей. — Похоже, она нас заметила. Тварь довольно сильная.
Ван Ян обнажил оружие:
— Она того же уровня, что и я. Не бойтесь, навалимся разом и разделаемся с ней!
Ван Ян первым бросился в атаку, нанося удар Ладонью Звездного Облака, но змея ловко уклонилась. Она молниеносно рванулась навстречу, но в последний момент резко сменила цель, атаковав тех, кто казался слабее — практиков второго уровня.
Все напряглись. Ван Ян закричал:
— Берегитесь!
"Умная тварь, — подумал Су Юй, глядя на летящую к нему змею. — Решила сначала выбить слабых. Вот только жертву ты выбрала крайне неудачную".
Су Юй сделал вид, что едва успел среагировать, и вскинул меч для защиты. Когда змея ударила, он, изображая бессилие, отлетел назад и упал.
Друзья тут же бросились к нему:
— Су Юй! Ты как, цел?
Су Юй медленно поднялся, отряхивая одежду, и невозмутимо произнес:
— Всё в порядке. Сначала добейте змею.
Обновлено: 23.01.2026